正德元年，十二月癸醜，楊瓒趙榆率千人抵達鎮虜營，同先一步趕到的謝丕顧晣臣彙合，商讨北上禦敵之策。

薊州鎮守太監本該在此迎候，一同前往密雲。

怎料，衆人抵達營堡，王公公卻是不見蹤影，遲遲沒有露面。

半日後，方有兩騎快馬奔入營口，騎士着黑衫戴圓帽，不是北疆邊軍，竟是東廠番子。

兩人拉住馬缰，不及說話，先後自馬背滾落。

“急報！”

抓住一名邊軍，番子嘶啞道：“鞑靼破開磨刀峪，攻下牆子嶺，鎮守王公公率五百人禦敵，已、已戰死峪口！”

說話間，番子猛然一陣咳嗽，一頭栽倒。

幾點黑紅濺在雪上，刺鼻的鐵鏽味在空氣中彌漫。

邊軍這才發現，兩人身負重傷，背後都插着數只短箭。圓領衫被血浸透，朔風吹過，凍得鐵板一樣。

邊軍忙将人扶起，手指探到鼻下，發現還有氣息，當即大喊：“快禀報副總兵和監軍，請李大夫救人！”

楊瓒等聞報，忙放下輿圖，快步走出帳外。

大夫随後趕至，把過兩人脈息，臉色凝重，繼而搖了搖頭。

“大夫？”

“見過諸位大人。”

李大夫起身拱手，面上凝色未消。

“這二人傷勢如何？”

“回大人，傷及內腑，失血太多，又中了毒，能撐到現在殊為不易。”

衆人臉色立變。

“小老兒有幾片老參，能留得幾息。大人如要問話，需盡快。”

李大夫打開藥箱，吩咐徒弟端來溫水，也不令人将番子扶進帳內，當即開始施為。

兩名番子服下溫水，口含參片。

少頃，手指微動，面上恢複幾分血色。旋即發出兩聲咳嗽，喉間發出嗬嗬聲，接連醒了過來。

見兩人睜眼，楊瓒不敢耽擱，立刻開口詢問。

“磨刀峪為何被破？王公公如何戰死？”

粗喘兩聲，番子掙紮回道：“五日前，王公公得悉鞑靼動向，知曉情況緊急，立即點營中将兵趕往峪口。”

番子用力咬着參片，聲音沙啞，盡量将話說得清楚。

“先時，潮河所、曹家寨接連被鞑靼攻破，指揮戰死，巡撫重傷，三千邊軍不存。磨刀峪再破，則密雲危急！”

“王公公出兵時，遣快馬飛馳懷柔，提醒當地守備警慎。此後，再未有消息傳回。”

随番子講述，謝丕顧晣臣的眉心越擰越緊。

楊瓒趙榆互看一眼，頓感心驚。

才氏兄弟帶走的幾百人，怕會正面遇上鞑靼。如是游騎，尚能應對。假若是千人騎兵，怕會兇多吉少！

趙榆抽出腰刀，直接在地上勾畫。

先以方形刻出懷柔密雲，緊接着，是慕田峪、石城匣、馮家堡、白馬關、潮河所、密雲後衛、曹家寨。

最後刀鋒一轉，直斜向下，重重刻下磨刀峪和牆子嶺。

輿圖漸成，線條簡陋，卻更為直觀。

看到被地堡隘口包圍的密雲懷柔，在場之人均倒吸一口涼氣。

“這……”

如邊軍兵備充實，糧饷不缺，幾處地堡衛所便如一柄長刀，互相支應，互為犄角，深紮草原，進可攻退可守。

現如今，情勢逆轉，鞑靼以騎兵分散擊破，各地堡營壘皆被敵所占，如一張大口，将密雲重重包圍，随時随地都可吞噬入腹。

“鎮虜營兵力不足，為免鞑靼聲東擊西，斷絕後路，王公公只帶五百人，五十人持火器，急奔牆子嶺，望能抵擋兩日，候援軍到來。”

“哪想到，竟被人以毒計暗算！”

說到這裏，番子雙目赤紅，眼中似要噴出火來。

“那些數典忘祖的敗類！為了金銀，竟不顧百姓死活！将毒藥灑入井水，摻入稻麥，趁将兵毒發，無力抵擋之機，打開了峪口！”

“王公公帶着少數能戰之人，拼死守在地堡，可是、可是……”

說到這裏，番子再也說不下去。

另一個番子沙啞接話，聲音中帶着無盡的恨意：“那些枉披着人皮的畜生，竟逼着嶺口外的百姓提火油，潑在地堡之上，以飛矢放火！”

“百姓不從，死在鞑靼刀下近三十人！”

“堡中的弟兄先是中毒，又被煙熏，拼着最後一口力氣，沖出同鞑子拼命。結果，竟被絆馬索絆倒，被馬蹄活活踏死！”

“被抓來的百姓，一樣沒能逃脫。”

“不是人，他們不是人啊……”

番子痛哭，最後的話，幾乎是伴着鮮血吼出。

楊瓒怒從心起，切齒憤盈。

如此惡行，駭人聽聞，令人發指！

兩名番子靠老參撐到現在，近乎油盡燈枯。發出最後悲聲，抹去眼淚，掙紮着翻過身，伏地叩首。

“望諸位大人為鎮守正名，為枉死的五百弟兄報仇！”

尾音落下，力氣耗盡，兩人向前栽倒，雙目緊閉，氣息全無。

“大夫，”楊瓒啞着聲音，“可還能救？”

老大夫搖了搖頭，道：“閻王奪命，生死不由人。”

閻王奪命？

楊瓒握緊雙拳，牙關緊咬。

哪裏是鬼神之故，分明人間惡賊為禍！

吩咐衛卒準備木棺，收斂二人屍身。

楊瓒轉身，看向趙榆謝丕等人，道：“鞑靼既下峪口，不日必至鎮虜營。如何應敵，諸位可有計較？”

幾人面色肅然，片刻，謝丕出言，道：“以其人之道還治其人之身，楊賢弟以為如何？”

楊瓒心頭一動，顧晣臣和趙榆同時挑眉。

“請謝兄詳解。”

“需以輿圖對照，還要勞煩趙佥事。”

“何言勞煩。”趙榆道，“事關機密，需入帳詳議。”

“正是。”

幾人重回大帳，楊瓒落後兩步，喚來一名校尉，令其領三十人，攜藥品乾糧，往懷柔送信。

“追上才千戶，道明本官之言，賊寇手段卑劣，并有奸細助纣為虐，萬萬留意飲食水源。嚴防身份不明的商人，自稱邊民捐送糧草，也要仔細盤問，不可輕信！紮營前必遣人四處勘察。實不可為，當棄井口溪流，融雪為水。”

“是！”

“遇鞑靼騎兵，百人迎戰；五百以上，擇情應對；千人之數，務必避其鋒芒，退入懷柔固守。點燃狼煙，援軍不日可至！”

“是！”

“還有，”楊瓒頓了頓，道，“當地官員，總兵官巡撫之外，不可輕信。”

“佥憲，這？”

校尉驚詫，此言傳出，楊禦史必會被朝中诟病。

“照實說，無需顧忌。”楊瓒現出一絲苦笑，道，“依本官，懷柔上下都需提防。密雲後衛指揮使，即被衛中奸細所害。但事到如今，只能賭上一賭。”

校尉抱拳領命，點出五名番子，二十餘邊軍，帶上乾糧傷藥，離開大營，飛馳懷柔。

目送校尉離去，楊瓒走回大帳，同謝丕等重論禦敵之策。

當日，鎮虜營的篝火徹夜未滅。

夜色中，營口大開，吊橋放下，十餘匹快馬魚貫奔出。

騎士銜枚，以皮環束馬口，粗布包裹馬蹄，悄無聲息潛入黑夜之中。

營堡內，楊瓒謝丕等身先士卒，鏟雪提水，堆雪築冰牆。

趙榆換上袢襖，手提兩只水桶，行走如飛，不見半點費力。謝丕顧晣臣将袍角掖進腰帶，揮舞着鐵鍬，片刻堆滿兩車，頭頂蒸騰一層熱氣。

楊瓒擺足架勢，卻是力不從心。

雪鏟兩鍬，水提半桶，便有些直不起腰。

看看爆發小宇宙的謝狀元顧榜眼，再看看提着兩桶水，似練過草上飛的趙佥事，楊禦史撐着鍬柄，默然垂淚。

個頭比不上，力氣比不上，身手更不用提。

人和人的差距，怎麽就這麽大呢？

論坑人的技術，倒能傲視群雄。

但這值得驕傲？

朔風卷過，幾點雪碴砸在臉上。

楊瓒轉過頭，發現謝丕和顧晣臣都除下外袍，和邊軍一樣，光着膀子乾活。

瞧瞧兩人，看看自己。

捏捏胳膊，楊瓒更覺悲哀，淚水再次盈眶。

明明是個讀書人，八塊腹肌作甚？！

夜幕退去，旭日東升。

火紅的光芒，撕開籠罩邊塞的灰霧。燃燒一夜的火堆陸續熄滅，騰起陣陣青煙。

晨光中，鎮虜營大變模樣。

外牆被積雪和堅冰包圍，銀裝素裹，仿佛一座雪堡。

冰面光滑如鏡，幾能映出人影。随太陽升起，反射五彩光芒。

城牆上，邊軍舉起一支單筒望遠鏡，方圓數裏盡收眼底。百米外挖雪的一只兔子，都看得清清楚楚。

“好東西！”

剛得此物，鎮虜營上下都萬分驚詫。

“莫不是傳說中的千裏鏡？”

驚訝之後，很快發現望遠鏡的好處。楊瓒發下的兩支，在邊軍中傳過幾個來回，鏡筒都磨得光滑許多。

依謝丕之計，遣人秘密至四周村落，勸百姓避入各衛所營堡。其後封鎖水井，刻意散落下了毒藥的谷物臘肉，仿佛倉促間遺落。

朝廷有令，邊鎮嚴禁伐木，卻不禁止漁獵。

北疆邊民多會拉弓射箭。論身手，十個裏有五六個比得上獵戶。家中藏着幾只野物，算不上出奇。

如果鞑靼不備，吃下有毒的糧食臘肉，無論是人是馬，照樣放倒。

“馬吃了，頂多沒力氣，吐幾口白沫，不會立刻致命。人吃了，痛得腸子打結，沒解藥，打落神仙也救不回來。”

李大夫配藥時，楊瓒等在帳中旁觀。尤其趙榆，對李大夫的藥方相當有興趣。

說者不覺如何，依舊雲淡風輕，換上一身道袍，堪謂仙風道骨。

聽者卻是頭皮發麻，起了一身雞皮疙瘩。

果然，得罪誰也莫要得罪大夫。尤其是醫術好，常年在邊鎮行走的大夫。

“雪堡”建成，只需每天潑水，增厚冰層。

諸事安排妥當，鎮虜營将兵開始日夜操練，嚴密防備。

僅有的一門火炮被推上城頭，射程如何暫且不論，單看銅鑄的炮身，三人合抱的炮口，就足夠駭人。

到鎮虜營之後，谷大用變得異常沉默，不似在朱厚照跟前讨好，每日裏早起晚睡，帶五十人組成的火铳隊，與邊軍一同操練。

太宗皇帝發明排槍法，被運用到極致。

五十人分成三隊，射擊乃至填裝火藥的速度，都快得驚人。

楊瓒看過一次，絲毫不懷疑，如果有足夠的邊軍支持，這支火铳隊，百分百會成為鞑靼騎兵的噩夢。

“可惜。”

無奈的捏了捏額心，楊瓒不由得嘆氣。

營州衛調來的騎兵步卒，戰鬥力雖然不弱，論戰場經驗，仍差久戰的邊軍一截。遇上鞑靼，一對一，沒有半成把握。

按照鎮虜營千戶之言，三個打一個，才有幾分勝算。

謝丕和顧晣臣調來的人多，三分之一是貼戶，熱血有，戰鬥力更加堪憂。

“練，往死了練！”

伯府護衛找上營中千戶，主動擔負練兵之責。

“不求力敵，只求遇上鞑靼不會被吓住，能幾個纏住一個，不致臨陣脫逃。”

這不是長他人志氣。

冷兵器對戰，膽量極為重要。

新兵上陣，先喪膽氣，一個轉身逃跑，能帶走十個甚至百個。遇到鞑靼騎兵，掉頭逃跑，簡直是伸出脖子給對方砍。

督戰隊固然嚴酷，不近人情。但于戰時，着實必要。

看着邊軍操練，楊瓒雙手攏在袖中，連打兩個噴嚏。

幾人商議的結果，守城為上。

事到如今，貿然北上，完全是給鞑靼送菜，堅決不可行。

拼盡全力，拖住鞑靼腳步，等京衛抵達，裏外夾擊，不能大勝，也能讓彼此陷入拉鋸。

雙方僵持，占據地利人和，優勢的天平自會向明軍傾斜。

邊鎮之地，如孫同知自私，确非個例。如才指揮使般憂國憂民，實則更多。只要時間充裕，朝廷決心抗敵，楊瓒相信，薊州之危定然可解。

孫同知心胸狹隘，有一點卻看得極準。

鞑靼叩邊，貌似聲勢極大，實則後力不足。畢竟，草原上不是鐵板一塊。鞑靼內部聲音不同，身後還有虎視眈眈的瓦剌。稍有不慎，兀良哈都會撲上去咬一口。

于瓦剌來說，揍趴鞑靼，方能尋回早年風光，再次稱霸草原。

兀良哈純粹為了利益。

獻上鞑靼首領人頭，說不定，明朝天子一高興，會在遼東多開互市，開放市貨，部落生活定然更加美好。

可見，明朝邊境不穩，鞑靼未必好到哪裏去。同樣被群狼環伺。稍現弱勢，即會被惡狼撲上，咬下一口血肉。

知曉本次帶兵的不是小王子，而是別部首領，楊瓒更加确信，只要能撐到援軍抵達，勝利必将握在自己手中。

又打一個噴嚏，楊瓒揉揉鼻子。

想法确實有些樂觀，但情況已經這樣，往壞處想，無疑會動搖軍心。還不如樂觀點，總能懷抱希望。

“楊賢弟。”

思量間，身後傳來聲音。

楊瓒回頭，發現謝丕顧晣臣都是一身皮甲，一人持彎弓，另一人持長劍，正往校場走去。

“兩位兄長這是？”

“練習，切磋。”

謝丕遞出彎弓，道：“楊賢弟可要試一試？”

“好。”

輸人不輸陣。

楊瓒握住弓身，單手拉住弓弦。

深吸起氣，用力。

弓弦紋絲不動。

不信邪，再吸氣，再用力。

繼續紋絲不動。

臉色憋得通紅，半寸都沒有拉開。

楊瓒無奈，遞回彎弓，道：“小弟實不擅長，氣力不濟，兄長見笑。”

“無礙。”謝丕擺手，輕松拉開弓弦，看得楊瓒眼角直抽。

炫耀，赤果果的炫耀！

顧晣臣笑道：“賢弟試試用劍。”

“這個……不必了吧？”

“要試。”顧晣臣未出聲，謝丕道，“你我同為監軍，遇鞑靼攻營，必上城頭督戰，豈可半點身手也無。”

“哦。”

楊瓒點點頭，雙手接過長劍，頓如千斤壓腕。一個踉跄，差點撲倒在地。

握住長劍，不可思議的擡起頭，看向顧晣臣。

他沒記錯，對方應該是單手持劍？

見楊瓒力有不支，顧晣臣到底厚道，單手握住劍身，輕松提起。

“是為兄考慮不周，賢弟莫怪。”

楊瓒眼角嘴角一起抽。

有沒有這麽打擊人的？

誰敢和他說顧榜眼厚道，絕對咬死！

“賢弟為何流淚，可有哪裏不妥？”

楊瓒滿面悲憤，咬牙轉頭。

他不和八塊腹肌的文官說話！

正德元年，十二月辛亥，鞑靼連破磨刀峪、牆子嶺，奔襲南下，密雲告急。

同月乙卯，千名鞑靼騎兵過黍谷山，襲山下屯村，搶得谷物肉食，在村外紮營。夜間，數十人腹痛如絞，近百戰馬口吐白沫，四肢發軟，站立不起。

夜不收報回消息，鎮虜營立即派出一支騎兵，趁鞑靼不備，發動突然襲擊。

雖未大勝，也斬首十餘級，更激怒領兵萬戶，放棄最初計劃，不攻密雲，也不打懷柔，緊追騎兵之後，直奔鎮虜營。

停在鎮虜營前，面對瓷碗倒扣似的雪堡，萬戶當即傻眼。

“這如何打？”

奈何箭在弦上，不得不發。如果此時後退，必會被對方再次偷襲。

萬戶下了狠心，故技重施，找來隊中幾名商人，令其家人攜火油先沖。

商人愕然。

“萬戶，在下不明。”

“有何不明？”

鞑靼萬戶嗤笑，既然攻破峪口，這些商人再沒多大用處。

從最開始，他就看不起這些人。

吃着主人的飯，卻行背主之事，在草原上，必綁上老鼠尾巴，被馬鞭抽死！

“萬戶，”商人沉下臉，道，“明年的糧食茶葉，絲綢鐵器，萬戶不想要了？別部額勒知道後，萬戶如何應對？”

“你威脅我？”

“在下不敢。”商人道，“狗皇帝抓我親族，仇恨不共戴天！我一心相助大額勒，萬戶還請斟酌。”

“斟酌？”萬戶解開皮囊，仰頭灌一口馬奶酒，“當我傻的？你全族被抓，被朝廷下海補文書通緝，還能在明朝行商？”

早沒用處，留他一命，就該謝天謝地。

和他講條件，口出威脅，當真是活膩歪了。

商人臉色微變。

“讓跟着你的去，要麽你去，選一個。”

抹乾酒漬，萬戶抽出匕首，随手一擲，削斷商人發髻。

匕首紮入木柱，商人臉色發白，滾倒在地，雙腿發抖。

帳中的鞑靼壯漢則仰頭大笑，拍着膝蓋，喝幾口馬奶酒，指着商人，好似看猴戲一般。

“萬戶刀法精準！”

鐵青着臉，商人走出大帳。

身後傳來肆無忌憚的笑聲，回望一眼，眸光陰鸷。

幾名家人圍攏上前，知曉鞑靼的打算，都是面若死灰。

“與虎謀皮，同豺狼為伍，數典忘祖，背棄家國，何能善終！”

年歲最大的老人苦勸道：“家主，不可一錯再錯啊！”

一錯再錯？

商人用力閉眼，再睜開，滿面冷然。

“七叔，我已沒有回頭路。明日，你同九哥先走一步。”

話落，不顧衆人難看的臉色，轉身大步離開。




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