群臣三三兩兩圍攏一處，目光在太子與其身前桐麻樹之間徘徊。皇帝與太後自有人服侍坐下，撐起華蓋。

“段祺郜。”宗政霖微揚的下颚緩緩放下，目光掃過參他一本禦史大夫，男人負手而立，不過淡淡開了口。這也是太子爺于此事之上，頭一回點了朝臣問話。

“禦史一職，行監察之職，匡國之正氣。爾身為禦史臺大夫，百官之德性量尺，自當以身作則，公而無私。”

本以為這位爺該是厲聲質詢，沒成想開口便是訓話，且語氣甚是平和。太子殿下冠冕高束，蟒袍莊嚴，哪裏有半分涉險之态。

收回目光，宗政霖再未看他一眼，擡眸尋了衛甄，轉身竟是直直向禦駕處行去。

拱手一禮，對上首自始至終任由他發令的元成帝，宗政霖沉穩有度。“父皇，此事如何，稍刻便見分曉。您與老祖宗且看便是。”

“衛甄。”

衆人便見太子爺近臣衛大人招呼兩公公，擡了太師椅，安安穩穩擺放于當今下首，太子爺衣袍一撩，聲勢氣盛自行落座。這位爺坐姿甚為端正，只眼中厲色，使得諸人莫敢妄動。

太子殿下一手撐在膝頭，一手輕撫于朝珠之上。“領了那人上來。”

這般快就能尋了人禦前問話？諸人面面相觑。

底下跪伏當中，一身栗色粗布麻衣的小太監，肩頭尚有些發顫。

“啓禀皇上、太後娘娘、太子殿下，小的乃內務府派來，專門掌管禦花園花樹侍養帶班太監小肖子。今早上奴才得底下人通報，這才得知園子裏這株百年桐麻樹出了大事兒。那會兒很是怕得很，急着上奏，且又看過這樹，除了澆水多了些，實在尋不出何處出了纰漏才使得枝乾葉片枯萎。奴才想着，今日這小命，怕是保不住的。”

抹了抹額頭，小太監身子伏得更低，再接着回話，語氣卻稍有變化，似大大松了口氣。“直至衛大人得太子殿下吩咐，從扣押地方領了奴才出來，叫奴才再仔細查看這樹，半分也不得疏漏，這般圍着樹木轉上好幾圈，終是讓奴才發現了不對勁兒。”尾音隐隐帶着興奮，像是保住性命，欣喜之下失了控制。

他怎能不喜？若能查出不妥，他又怎會自個兒都絕了指望，被敬事房總管扣押問罪。如今能僥幸逃脫，若非衛大人提點，這時候他怕還困在牢裏，擔心害怕得很。

居然發現了不對勁兒？在場衆人神情一震，大感驚異。這事情變化之快，匪夷所思。方才他們也圍着這樹看了一圈兒，當真就沒瞧出何處出異常。

赫連章餘光瞥見蘇博文伸手梳理一番被風拂亂的腰間绶帶，心下更為确定，老家夥竟還有心思禦前整理儀容，顯見他也是心裏有底，不急不躁。

元成帝手臂擱在禦座上，微微端正了坐姿，再看宗政霖，眼底滿滿都是興味。他這兒子，應對倒是極快。

只不知太子爺心中，同樣對慧儀宮中那女人，也是贊賞有嘉。小女人興風作浪，惹出今日這場風波。正引來惡狼環飼，卻不料被她再添一把火。就不知待會兒過後，周遭餓狼還保不保得住各自身後托着的尾巴。

“是察覺何處有異不成？”三人之中，金太後當先發話。一來老太太對這事兒看重，急着探明期間真相。二來太後對桐麻樹驟然落葉也十分好奇。她宮裏侍養花草不少，這等稀奇事，除開鬼神之說，還真就未曾聽聞。

小太監趕忙叩首，再擡頭時，卻是一手指着那樹，答得十分有底氣。“回太後娘娘的話，奴才仔細查看了樹乾下面一截，發現底部往下，至樹根都十分潮濕。用手摸了把泥土，松軟濕潤，指尖輕輕一攆，那泥土竟就粘在手上。”

顧長德立馬叫人試過，果然，正如小肖子回禀。

“這幾日天兒熱得很，一日沒曾落雨。若是無人灌了許多水進去，萬不該如此。奴才又去查探過周圍幾株花樹，都是欠着水分，連泥土表面都不曾澆透。”

“怪只怪奴才沒經甚大事兒，事發時太過慌張，便是察覺這樹澆水有些過，卻未細心比對過，也就沒能及時禀明管事公公。”小太監面上有些忐忑，既羞愧，又懼怕。

好在此時衛甄跨前一步，另有要事啓奏。

“啓禀皇上，微臣也問過宮門口管事太監，這幾日的确有三個臉生的小太監，執了腰牌，推着架子車，說是總管交代，花園裏草木精貴，澆水施肥懈怠不得。連着兩日，都是早晚各一次，每次三車往裏面運送。”衛甄喚來那禦花園值守太監，那人趕緊呈上标記有腰牌番號的小冊子。

這會兒倒是說清了真有人借着當差時候，滿滿幾缸子水都往這樹底下灌了去。可澆水多了，腐壞根系，也不至兩三日內整棵樹都枯萎了枝葉吧？這株桐麻樹可是七百年老樹，盛京暴雨時節，也不是沒有。

事情到了如今地步，這樹被人動過手腳，事情真相昭然若揭。可謎底如何，還是叫大夥兒心裏癢癢。

金太後緊繃的面色終是緩和下來，再看那樹，餘下的便是疑惑。“單這水恐怕不成。”果然是親自侍養過花木之人，非蘇藺柔那等名不副實之人可能匹及。

“太後娘娘，那人送水進來，卻是另有用途。”小肖子心裏有些後怕，若非衛大人一言将他點醒，這條小命怕是得丢了。

“這水的用處，是用來沖洗周遭餘下的氣味兒！那人真正使的法子，卻是極其偏門兒。莊稼人喚作‘燒株’，奴才師父教過，書本冊子裏，該叫做‘肥害’。原本肥害只是尋常人手生，侍養花草時施肥不得當。而這顆桐麻樹，卻是有人故意加了料，且大大加重了分量，連着幾日日日灑下藥粉。過後再使力沖洗，湮滅痕跡。”

說着自袖兜裏掏出一巾帕，緩緩打開，姜黃色手帕上，堆着一小撮白色粉末。

“這是奴才在幾步遠花壇邊兒發現的細粉末子。奴才聞了聞，正是宮裏分派下來，每月都有份例的肥粉。這粉末往日都是用在給萬歲爺和各宮裏娘娘殿裏擺放花草上，免得屋裏留下施肥氣味兒。禦花園裏花草，除了極是精貴幾盆，旁的都是另外照看，這粉末卻是用不上的。”

方才小肖子提到腰牌時，皇帝跟太子已然沉了面色。這會兒又提到宮裏分派份例，更是沒了好臉。

內務府，竟又是內務府生亂！元成帝不算俊毅，卻方正威嚴的面龐上，隐隐現了厲色。幾年前宮裏那番清洗，內務府，莫非又想死灰複燃？

底下人竊竊私語，對禦史口中不祥之事，已然搖頭唏噓，紛紛避得遠些。敢借由天意說事兒，欺瞞當今聖上，加害大魏儲君……這案子一經徹查，怕是直接就得要命。

冷眼掃過那禦史，皇帝微微眯着眸子，連着一旁太後也閉着雙眼，緩緩撥弄起佛珠。

“段祺郜。”

被元成帝陰鸷目光釘在原地，小老頭吓得汗濕衣襟，聲音都有些哆嗦。“皇上，老臣冤枉，老臣絕無加害太子殿下之心！微臣也是心心念念惟願我大魏江山永固，故此才一經聽聞這等不吉利之事，立馬趕着上了奏折。怕只怕稍有差池，是為老臣監察不明之故，無顏地下面見先皇。”說着便拉起袖擺一角，嗚嗚悲鳴。

小老頭不愧歷經兩朝，雖則心裏吓得不行，面上也不過沒了血色，尚自掙紮。“微臣以為，此事征兆之說已破，便該立案候審，嚴加審查。老臣亦是為奸人蒙蔽，倘若無人拿太後宮中榕樹一事，三番兩次趕着往老臣跟前進言，老臣萬死不敢參奏太子殿下！”

宗政霖眉頭一挑，眼底只餘譏诮。好一個反複小人，這是存着保命打算，推人出來做替罪羊擋災。

“皇上，皇上饒命。微臣當初誤信讒言，信了那榕樹不過是個開頭，之後再聽聞桐麻枯萎一事，哪裏還敢耽擱，這才連夜寫了奏章，犯下大錯。”

身形臃腫，蓄了白須的禦史大夫，這會兒哪裏還有勤政殿中剛正不阿，以死谏言之铮铮傲骨。

未待元成帝發話，座上太子爺卻是冷冷掃他一眼，當先發了話。

“爾既身為從一品禦史大夫，既無才德，有何面目立于朝堂之上，司監察之職。”

蘇博文心下一跳，太子爺言下之意，這官位，還是讓賢得好？這位爺莫不是想着不經吏部核準，直接發落當朝一品重臣？

底下人噤若寒蟬，豎起耳朵等候許久，見元成帝不動聲色，方知這是皇帝默許下此事。

啧啧，這位爺比之廢太子，行事果決，心性堅韌，勝之多矣。最緊要卻是——頗得聖心。

“孤倒是頭一次聽說，太後慈愛，賞孤一盆花木賞看，竟還能牽扯朝政社稷。”宗政霖把玩着扳指，目光深幽墨沉。

“倒是如何稀奇，擡上來與朕瞧瞧。”幾日前東宮因它降了個寶林，今日事關太子，元成帝不覺便上了心。




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