若不是殷承玉問起，薛恕幾乎已經忘記了自己的生辰。

他已經很久沒有過過生辰了。

隆豐十四年夏，魚臺水災之後接着大疫。當時死人無數，無人收斂的屍體泡在污水裏，腫脹發臭。連帶着那段回憶都仿佛染上了屍體的腐臭。

而他接連失去了至親之人，每每回憶起那段晦暗無光的時日，總感覺整個人如同陷入了不見底的泥沼之中。泥沼底下沉着至親之人的屍骨和無數冤魂，他們攀附在他身上，拉着他不斷往下沉。

只有殷承玉如神祇淩空而來，不染半分塵埃。朝他伸出手，帶他重入塵世。

記憶裏母親做的熱氣騰騰的長壽面已經逐漸模糊，取而代之的是殷承玉愈發清晰的面容。

雪嶺梅清清冷冷的香氣驅散了記憶裏的腐臭，他目光懶洋洋地看過來，含着笑意對他說：“等你生辰之時，孤也給你送份賀禮。”

薛恕心裏便也重新燃起了期待。

經年之後，至親不在，孑然一人。但尚有殿下會惦記着他的生辰。

因為心裏懷着期盼，與往常一般無二的日子竟也變得度日如年起來。

薛恕白日裏在西廠，并不能去慈慶宮，更不能如同在京外時時時跟随左右，只能借着在宮中行走辦差的機會遠遠瞧上一眼。

因為直隸疫情蔓延，這些日子殷承玉頻頻召官員入宮議事。

他穿着莊重的太子朝服，精致漂亮的眉眼沉着，端方持重，氣勢迫人。

薛恕的目光遙遙追随着他，将他從頭到尾打量一遍，刻在心裏。

看見他腰間并未佩戴自己送的吉祥扣時，難免有些失望。

大約是這些日子殿下待他的态度越發寬和縱容，讓他行事也越發大膽起來。

這日入了夜，薛恕在榻上輾轉片刻，便又悄悄去了慈慶宮。

殷承玉果然還未休息，正在弘仁殿處理政務。

因不必見外人，他只穿了件绛紫常服。廣袖長袍布料輕薄垂順，卻偏偏在腰間收出一截勾人曲線。濃郁的紫色襯得他膚色如羊脂白玉。

端坐案前，眉眼清冷，一派尊貴。

薛恕屏息凝神看他，一時不察，便被巡邏的護衛發現了蹤跡。

“何人窺探？！”

薛恕心神頓收，在護衛過來前，藏身到了不遠處的大樹上。

護衛過來巡視一圈，并未發現人影，疑惑地四處巡查。

倒是俯首處理公務的殷承玉聽到動靜，詢問之後心裏便有了數，随意尋了個借口将護衛打發走了。

護衛離開之後，殷承玉看了看空無一人的窗外，壓着怒意道：“還不滾出來？”

薛恕從善如流地跳下樹，仔細拍打乾淨身上的塵灰，才從窗外翻了進來。

殷承玉擱下筆，擰眉訓斥他：“你最近真是越來越放肆了。”

這點訓斥對薛恕來說不痛不癢，他恍若未聞，眼睛直勾勾看着殷承玉腰間，那裏只佩着一塊蟠龍璧，問：“臣送的吉祥扣，殿下怎麽不帶？”

那是他精挑細選許久的賀禮。既能讓殿下随時戴在身上，也不會叫人瞧出端倪，壞了殿下的布局。

沒想到他半夜潛入東宮，竟然就為了這麽點小事，殷承玉面上怒意更濃；“孤的衣物配飾自有鄭多寶安排，你莫要得寸進尺。”

薛恕抿着唇沒應聲，但看他眼神，就知道他半點不知錯。

說不得還挺委屈。

殷承玉可不愛慣着他，将手邊的紙張捏成團擲在他身上：“若無正事，便趕緊滾。再敢夜闖，下回便送你去昭獄小住！高遠那些人可等着捉你的把柄。”

薛恕沒能讨到甜頭，還遭了一番訓斥，只能不甘不願地走了。

整個六月間，殷承玉都在為直隸疫情勞心。

雖然早有防範，但直隸各州府人丁密集，再加上早間山西難民四處逃竄，混入了當地流民當中，導致疙瘩瘟在流民當中迅速傳開，緊接着便傳給了普通百姓。

疙瘩瘟蔓延迅速，各州府不斷告急，從兵力到勞力，從銀兩到藥材。整個直隸如同無底洞般，把将将富裕一些的國庫又榨得空空。

殷承玉為了防止直隸疫情繼續蔓延，不計損失，先是命重兵封鎖了爆發疫情的州府，接着便下了嚴令，所有百姓必須待在家中，不許随意外出。若有流民，全部強行送入善濟堂。同時還切斷了州府幾條主要的水陸往來通道，防止人丁流動。

城中官兵則分為數支隊伍，一隊負責每五日挨家挨戶派發米糧和防疫藥材；一隊負責清理街市，捕殺老鼠；再有人數最多的一隊，則一日兩次核查城中百姓情況，若有病者，立即送往疠人所。

如此雖然暫時控制住了疙瘩瘟在城中繼續蔓延，但也使得直隸各州府愈發人心惶惶。

就在日益緊張的氣氛當中，又鬧出了事——有部分州府官兵中飽私囊，貪墨赈災米糧，并未将糧食和藥材派發到百姓手中。被迫待在家中的百姓無法外出，又斷了糧食，與官兵起了沖突，死了人。

雖然後來貪墨的官兵已經被處置，事件也已經平息。

但朝中仍有官員對殷承玉的強硬手段不滿，認為他為了一場疫病就浪費兵力耗空國庫，還惹得天怒人怨，實在太過小題大做。

其中又以次輔邵添為首的官員意見最大，好幾次殷承玉拟定的防疫之策，都因為邵添等人的反對而争論不斷，以致遲遲未能施行。

殷承玉發了幾場火，陳明厲害，但無濟于事。

這些人并未見識過上一世大燕被疙瘩瘟肆虐後的慘況，今生山西疫情又控制得頗好，反而使得這些迂腐的官員認為疙瘩瘟與尋常疫病沒什麽不同，覺得他小題大做。

到六月下旬時，望京城內亦出現了疙瘩瘟。

一開始是酒樓的夥計發起了高熱，之後酒樓裏接連數人身上生了肉核。待去醫館診治時，又傳給了醫館的病人和大夫……

等消息報到殷承玉處時，京中已經死了十幾人，就連五軍都督府中亦有将士染疫身亡，而染疫未發者更是不知凡幾。

殷承玉得知消息之後，立即命薛恕帶四衛營精兵封鎖了望京城，接着開始挨家挨戶排查患病之人。

這一查，才知道竟然有朝廷命官也染了疙瘩瘟，但卻因不願去疠人所而瞞下不報，自在家中養病，以至于府中下人亦接連染病，已經死了好幾個。

殷承玉聽聞消息後震怒，停了大朝會，嚴令上下官員待在家中，同時自查。

同時下了令，将隐瞞不報的官員革職。只是革職的文書還未送到，那官員的府門前便挂起了白幡。

因為疙瘩瘟傳開，京中喪葬鋪子人滿為患。城中白幡高挂，每日都有棺材自城門送出去。

而先前質疑殷承玉小題大做的朝臣們，在親眼目睹了白幡高挂紙錢紛飛的慘狀時，終于歇了聲。

疙瘩瘟之烈性，過往任何疫病都無法比拟。

先前被百般阻撓的諸多政令，終于順利施行下去。

只是囤積的藥材早在山西和直隸各地爆出疫情時，就已經消耗的差不多。眼下望京疙瘩瘟傳開，米糧藥材反而告急，要從周邊調。

殷承玉為以防萬一，命薛恕傳信給南地的衛西河，讓他從南方采買藥材，盡快走水路運回京中。

但南地的藥材還未抵京，隆豐帝的口谕便先到了。

隆豐帝雖然人在南京府，但并未放松對望京的掌控。

京中情況傳到南京後，又經高賢等人添油加醋，傳入隆豐帝耳中。

隆豐帝聽聞京中疙瘩瘟傳開，大為惱怒，當即便讓高賢趕回了望京，先是申斥太子防疫不力，接着便讓掌印太監高賢留京輔佐太子。

名為輔佐，實為分權。幾乎是在明擺着質疑殷承玉的能力。

殷承玉早知隆豐帝的秉性，并未有太大的情緒起伏。他如今一心只想先控制住望京城的疫病。

反倒是薛恕每每看見高賢從旁指手畫腳，都面寒如冰。

若不是殷承玉私下警告他，緊要關頭不可節外生枝，他多半要去尋一尋高賢的晦氣。

但即便這樣，他還是見不得殷承玉受這份委屈。

想到早早躲去了南京府的隆豐帝，他壓下眼底的戾氣，派心腹給紫垣真人送了密信。

信上內容極短，只有寥寥數句：還春丹可獻于帝。

七月十二，在殷承玉強硬手段之下，望京城的疫病總算得到了控制。

城中雖然依舊白幡飄飛，但不再如同之前一般，每日都有棺材送出。

又一日，薛恕收到了衛西河送回的急信。

信上言所需藥材已經走水路運往京師，與藥材一道送來的，還有自南地網羅的十幾個擅治疫的大夫。其中有一名籍貫福建的大夫，據說精通刺血之法，曾以此救過不少染疫的病人，或許能解此次的疙瘩瘟，

算算時間，信件在七月初二快馬送出，運送藥材的漕船同日起航。再有半月，應該就能抵京。

薛恕收起信件，等到天色擦黑時分，方才去向殷承玉回禀。

到了慈慶宮時，卻發現弘仁殿裏還有一人。

竟是殷慈光。

殷慈光不受寵，自然沒有随隆豐帝前往南京。

他此次尋來，是因為這些時日一直翻閱醫術古籍，在記載中找到了一種刺血之法，可治疫病。便來向殷承玉毛遂自薦。

他因自小體弱，久病成醫，也算精通醫理，就想去疠人所試一試這刺血法。

殷承玉原本有些猶豫，刺血法有用與否尚不可知，貿然讓殷慈光去，實在過于冒險。

疠人所全是染病的病患，便是身體康健的大夫們進去尚要擔負風險，何況一向體弱的殷慈光。

但他聽了薛恕回禀之後，卻又遲疑起來。

衛西河尋來的大夫裏也有人懂刺血之法，說不定這刺血法當真能起效。

但船隊自南方抵京，至少還要半月功夫。晚一日，疫情便嚴重一日。

他斟酌許久，還是同意了殷慈光的請求。

“你身體弱，易過病氣。孤命太醫陪你前去，你将這刺血法教與太醫，讓他們動手便可。”殷承玉看着殷慈光的目光帶上了感激：“不論有用與否，孤都代百姓謝過你。”

殷慈光并未虛僞推拒，他垂下頭來，輕聲道：“能為太子殿下效勞，是我之幸。”

有太子這一句話，便不枉他這些日子嘔心瀝血翻遍醫書，尋找破解之法。

太子生來尊貴，背後又有虞家這顆大樹，追随者不知凡幾。

他若想得上這艘大船，唯有讓自己比旁人更有用些。

這場疫病便是最好的契機，他這一步走對了。

作者有話要說：

狗勾：我送的吉祥扣殿下怎麽不戴？

殿下：戴了，不給你看：）




半夏小說，快樂很多