賭約雖然只是口頭協定，但卻是三國皇室當衆所立。阿哈魯即便再不情願，也不能反悔。

最後一番商議之後，定下瓦剌與鞑靼各上貢五千戰馬，其中公馬四千，母馬一千。餘下之數則在大燕新年之後籌集齊再另行上貢補齊。

兩國上貢之數加起來，便是足足一萬戰馬。

折算成銀兩，有上百萬兩之巨！這若是算在采買的軍費當中，可不知道要和兵部掰扯多久。

但現在這可都是白白送上門的銀子！

胡須花白的太仆寺卿已經笑得見牙不見眼，端着酒杯硬生生擠到了鞑靼與瓦剌使團之中，拉着對方來使便要商量馬匹交接流程。光商量還不夠，又當場令人拿了紙筆來，立下了契書。

不僅是如今承諾的現馬要盡快交付，就連年後再補齊的馬匹數量與大致日期都寫進了契書裏，那模樣是生怕鞑靼與瓦剌賴賬。

鞑靼使團與瓦剌使者被架着在契書上落印時，臉都是綠的。

圍獵名次已定，丹犀冬狩亦步入尾聲。

一番準備之後，隊伍于十二月初一啓程返京。

按照往常慣例，兩國使者在冬狩之後便該各自離開，但今年鞑靼将與大燕聯姻，為了商議聯姻細節，阿哈魯一行并沒有立即返回鞑靼，而是一道回了望京。

瓦剌這番亦是偷雞不成蝕把米，木巴爾頭上的傷還未好，心中不甘，也跟着留了下來。

于是返京的隊伍比來時更加浩浩蕩蕩，在路上行了三日，方才抵達京城。

隆豐帝在半路上染了風寒，抵京之後便擺駕直接回乾清宮，将瓦剌與鞑靼接待事宜全權交給了殷承玉。

只臨行之前，讓高賢來喚走了薛恕。

高賢來時臉拉得老長，聲音因為不甘比平日裏要尖銳許多：“薛恕，陛下召見，随咱家來吧。”

薛恕冷淡瞥他一眼，掀開簾子同殷承玉說了聲，這才跳下馬車，跟在他身後去面見隆豐帝。

隆豐帝染了病身體不好，這些日子除了太醫，其餘人等一概不見。

薛恕行至馬車邊上，隔着簾子行了禮。

馬車裏的隆豐帝并未出聲，他挑了挑眉，猜測着隆豐帝這病到底是怎麽回事。

一路行至乾清宮。

有太監女官早早搬來棉布簾子，将寒風擋住後，隆豐帝方才被人從馬車上攙扶下來。

薛恕注意到他發間又添了許多白發，不甚高大的身體微微弓着，沒什麽精氣神，整個人瞧着比先前老了至少十歲。

不像是染了風寒，倒像是得了其他的病。

薛恕想到隆豐帝這半年來被喂的東西，眼底劃過波瀾，又很快斂下，歸于平靜。

隆豐帝前呼後擁進了乾清宮。殿內地龍燒得旺，他這才脫下了裹得厚實的狐裘，又在宮女的伺候下用了湯藥，漱過口，才看向靜靜候在一旁的薛恕。

他将人細細打量許久，方才拖着調子問道：“可知朕為何宣你來？”

“臣不知。”

隆豐帝笑了聲，卻不再說此事，轉而又問道：“先前朕讓你去慈慶宮伺候，你心中可有怨憤？”

“未曾有怨憤。”

“是沒有，還是不敢有？”隆豐帝收了笑，身體往前傾了些，一雙渾濁的眼睛片刻不離地凝着他，似要将他看穿。

“雷霆雨露皆是君恩，臣不曾有任何怨憤之心。”薛恕與他對視，眼中坦蕩，毫無畏懼之色。

隆豐帝這才滿意，不再繼續逼問，緩和了語氣道：“圍場中你救駕有功，可有想要的獎賞？”

薛恕搖頭說沒有：“護駕是臣應盡之職，不敢談獎賞。”

這一番話顯然叫隆豐帝更為滿意，他衰老的臉上再度現出笑容來，神色顯得平和許多：“你倒是個直的。”

上一回他将薛恕召來，問他冒死救太子一事。

當時薛恕并未辯解，他只覺薛恕和其他人一樣，到底還是被太子拉攏過去。加上他态度不敬，是以才發了怒，奪了他的官職，将他發配去了慈慶宮打雜反省。

但經過圍場救駕之後，他卻又覺得，青州地動之時薛恕冒死救太子，未必是與太子親近，不過是職責所在罷了。

否則那日圍場遇虎，連随行護駕的錦衣衛都尚且反應不及，他大可不必冒險救駕。

隆豐帝雙手撐着膝蓋，心中已然打消了疑慮，思量着對薛恕的安排。

薛恕此人有能力，身後又沒有錯綜複雜的勢力，還是個閹人。要想在宮中立足，只能效忠于他。雖然性情桀骜了些，卻并不借勢猖狂。還是個忠君的純直之人，心思簡單明了，比高賢之流，辦事更叫他放心。

至少在遇險之時，他會不顧安危來救駕。

幾番思量，隆豐帝很快便有了決定：“你雖不要獎賞，但朕向來賞罰分明。高遠犯事，司禮監正缺個秉筆太監，便由你補上，東廠提督一職亦空懸許久，也由你兼領。”

“再賜蟒袍，金百兩。”他見薛恕面色鎮定，越發滿意他的心性，快慰道：“日後好好當差，莫要叫朕失望。”

這一切與薛恕預想分毫不差。

早在隆豐帝貶他去慈慶宮之時，他便已經鋪好了回來的路。

只是真到了這一日，想到以後無法再在慈慶宮伺候，心中到底還是有些不快。

薛恕極好地藏起了眉眼間的戾氣，領旨謝恩。

隆豐帝與他說了這會兒話，已經有些疲了，道：“你先去将差事交接好，過三日再到司禮監當值。”

話罷擺擺手，示意他退下。

薛恕躬身行禮後，這才退了下去。邁出宮門時，瞧見了侯在殿外的高賢。

高賢也瞧見了他，卻罕見地一言不發，只臉色難看得厲害，顯然已經知道了消息。

薛恕瞥他一眼，眉梢挑起來，拱了拱手：“高掌印，以後還請多多關照。”

那東廠提督的位置，高賢已經盯了許久，都已經想好了讓哪個乾兒子去頂缺，卻萬萬沒想到，被薛恕給截了胡。

這不僅僅意味着東廠日後要落在薛恕手裏。還意味着，比起他來，隆豐帝更信任薛恕。

高賢差點将一口牙咬碎，但薛恕風頭正盛，他不得不暫避鋒芒，只能皮笑肉不笑地拱手：“恭喜薛督主了。”

薛恕瞥了他一眼，再未回應，邁步走進了風雪之中。

不過半日的功夫，薛恕起複的消息便傳了開來。

薛恕去西廠時，西廠督主趙有為聽聞消息迎了出來，笑得滿臉都是褶子，像個白胖的發面包子。

西廠多年被東廠打壓，不受重視。趙有為這個督主這些年來并未立下什麽功績，也就在西廠這一畝三分地上抖擻抖擻。後來薛恕接手西廠，辦了幾件漂亮案子，又自禦馬監調了人手過來，西廠這才有了些模樣。

趙有為雖然眼饞，卻也忌憚薛恕，并不敢明目張膽地争權。

直到薛恕被隆豐帝卸了職，去了慈慶宮打雜，他這才敢大肆攬權，将薛恕手底下叛變的人都收攏起來，真正抖起了西廠督主的威風。

只是萬萬沒想到，這才不過三個月，薛恕竟然又起複了！

還升了東廠督主。

不光是趙有為，還有其他先前在薛恕手底下辦事後來投靠趙有為的人，聽聞消息都心中惶惶。

趙有為弓着身跟在薛恕身側，試探道：“薛督主可是回來收拾東西？”

雖同是一廠提督，可東廠比起西廠來，權勢要大了太多。形勢比人強，趙有為不得不老實裝起孫子。

薛恕行到書房前，轉身瞧着他，以及那些面色惶惶的番役們，唇角冷冷勾起來，緩聲道：“雖然陛下讓咱家領了東廠的職，但這西廠遲早也要聽咱家的，在哪處住不是住？就不必收拾了。”

他目光收回來，眼珠斜向僵了臉的趙有為，藏着寒意：“趙督主覺得呢？”

趙有為面上的笑容險些撐不下去，只能磕磕巴巴道：“薛督主說得沒錯。”

薛恕滿意點了點頭，推門進了屋中：“傳衛西河與崔辭來。”

趙有為還想跟上去，卻差點被關上的門砸到了鼻梁。

他停在緊閉的門前，面色數度變換，到底還是乖乖去傳話了。

瞧見這一幕的番役們交換了眼神，有人歡喜有人愁。

這西廠的天，怕是又要變了。

薛恕召了衛西河與崔辭來，聽了這些日子東西兩廠以及皇宮內發生的事後，又命他們二人去細查東廠掌刑千戶、理刑百戶以及幾個檔頭的底細。

高賢苦心經營東廠多年，雖然高遠沒了，但東廠全是他的心腹，勢力仍然不容小觑。薛恕雖得了隆豐帝的旨意接管東廠，但要想将東廠完全握在手中，還得費上些力氣。

上一世時，他一直在西廠任職。後來西廠辦了幾件漂亮案子，越發勢大後不斷打壓東廠，直至将東廠收歸麾下。

當時東廠是崔辭兼管着，他卻是從未親自掌管過東廠。

不過如今倒也并不算難，就是得費些時日罷了。

比起如何接管東廠，更叫薛恕煩心的是日後再不能自由出入慈慶宮了。

将事情安排妥當，打發了衛西河與崔辭後，薛恕瞧了眼外面的天色，才起身往慈慶宮行去。

這時已經過了亥時，天地間充斥着濃郁的墨色，只有手中的燈籠散發些許微光，被風雪吹得搖擺。

薛恕入了麟趾門，正撞上往外走的鄭多寶。

鄭多寶看見他先說了聲“恭喜”，猜到他多半是來尋殿下複命，便提醒道：“殿下還在弘仁殿未回。”

薛恕道了謝，便徑自往弘仁殿去。

殷承玉正執一本書在燈下細看。發冠解開，烏黑長發半披散在肩頭，着白襪的足正踩在那只越發滾圓的幼虎肚皮上，聽見腳步聲時擡頭看向門口：“來了。”

聽這語氣，似是在等他。

薛恕走上前去，瞧見翻着肚皮的幼虎便皺了皺眉，不客氣地将那幼虎拎起來扔到一旁，自己單膝跪在一旁，将殷承玉的腳揣進了懷裏妥帖捂着。

“路上奔波數日辛勞，殿下怎麽還不去休息？”

瞧他一番動作，殷承玉挑了挑眉，倒也未曾斥責，只将泛着涼意的腳更貼緊了些，汲取溫度：“聽聞父皇将你調去東廠了？”他笑睨着人，腳尖動了動：“孤先恭喜薛督主了。”

一聲“薛督主”，喚得意味深長。

上一世時，他便如此喚過他。

薛恕按住他的足，不叫他亂動。眼睛直勾勾盯着他道：“日後臣便不能再日日在殿下身邊伺候了。”一雙斜飛的劍眉緊蹙着，他到底還是吐露了心底話：“若不是為了大事，臣寧願留在殿下身邊。”

殷承玉乜着他，笑說了聲“沒出息”。

“司禮監的秉筆太監，再往前進一步，便是掌印太監了。”他凝眸瞧着薛恕，指尖劃過他衣袍上的飛魚圖案：“衣蟒袍，掌內宮。誰不想做那一人之下萬人之上的九千歲？”

殷紅的唇翹起，他面上看不出喜怒，語氣也是輕飄飄的，似在問現在，又似在問從前。

薛恕握住他的指尖，語氣沒有半分遲疑：“臣只想做一人之上。”

殷承玉望進他眼底，在裏頭瞧見了自己的身影。

他抽回手，倏爾笑起來：“薛督主的野心太大了些。”

薛恕抿唇看他，并不反駁。

前世今生，他所圖謀的也不過就這一個人罷了。

可以說他野心不大，也可以說他野心極大。

畢生所求，不過是九天攬月。

見他不語，殷承玉将在腳邊團團打轉的幼虎抱了起來，又拿腳尖踢了踢他，道：“罷了，你也就這點出息了。給孤将鞋穿好，孤要回寝殿歇息了。”

作者有話要說：

大狗勾；不想當九千歲，只想當殿下老攻。




半夏小說，快樂很多