殷承玉帶人離京後不久，隆豐帝便按照原先的行程，去了京郊溫泉行宮休養。因為侍疾未滿一月，殷慈光也跟着去了。

而薛恕作為隆豐帝的心腹，被留下來代為執掌朝政，小事由他與內閣諸學士商議決定，若有大事，則往行宮請隆豐帝定奪。

年節裏，正是清閑的時候，除了湖廣飛奏的雪災之外，再無他事。

京中官員互相往來，把酒閑話，便難免提起奔赴湖廣赈災的太子，以及被隆豐帝帶在身邊、深受寵愛的大皇子。

不知從何時開始，有傳言說隆豐帝實際上更為寵愛大皇子，先前大皇子扮做女裝掩藏身份，并非什麽仙人托夢，乃是因為當年的隆豐帝皇位未穩，恐長子降生惹中宮與虞家不快，方才出此下策。

如今帝位穩固，大皇子将要弱冠，又在疙瘩瘟橫行時立下大功，才能又并不比太子差。隆豐帝公開大皇子的身份，又将其時時帶在身邊，恐怕是要扶持大皇子與太子相争呢。

衆所周知，歷來皇位的“嫡長”之争都是極敏感的話題。

這些年來太子背靠虞家，立下功績無數。但只要是個明眼人都能瞧出隆豐帝不喜太子也不喜虞家，是以朝中不少人揣摩着帝王心思，将寶押在了二皇子與三皇子身上。

只是不想二皇子說沒就沒，如今又冒出個大皇子來。

二皇子和三皇子居幼，政績上又壓不過太子，可這大皇子卻不同，既有帝王寵愛，又占了一個“長”字，雖然在朝中還無甚根基，但勝算卻比三皇子更大。

一時之間，望京城中關于隆豐帝有意扶持大皇子欲“立長”的流言傳得沸沸揚揚。

薛恕翻看着下面番役遞上來的冊子，上頭詳細記錄了某年某月某日某時，哪幾位官員在何處飲酒暢談，就隆豐帝“立嫡還是立長”争論時的對話。

這樣的記錄并不只一例，從殷慈光随隆豐帝前往京郊行宮之後，類似的流言便忽然多了起來。

其中自然有隆豐帝刻意放任的結果，但更多的，是有人在背後推波助瀾。

将記錄冊子收起，薛恕神色露出些許陰沉。

都不需派人去查，他便能猜到背後推波助瀾的人是誰。

不是文貴妃，便是殷承璟。

具體是哪一個并不重要，左右這兩人都是敵人，遲早要除掉的。

薛恕喚了衛西河過來。

衛西河如今已是西廠掌刑千戶，明面上頭頂還有個西廠督主。但實際上自從上次薛恕給了趙有為一個下馬威之後，趙有為惜命，已經老老實實放了權。

如今西廠已經盡在衛西河掌控中，聽命于薛恕。

“派人将三皇子冬狩傷了根本，不能人道的消息散出去。”

謠言最難澄清，涉及“嫡長”之争的謠言更是容易越描越黑。背後之人放出消息，不過是為了離間殷承玉與殷慈光，挑起二人之間的争鬥。

既然如此，他便索性用另一個更博眼球的消息将之壓下去。

人總是健忘的，時日長了，又有了新鮮談資，自然就忘了舊的。

衛西河聞言詫異一瞬，很快明白了他的用意：“屬下領命。”

兩日之後，京中便有新的流言傳了出來。

說三皇子在冬狩之時對鞑靼公主一見傾心，但鞑靼公主卻看中了太子。三皇子心中不忿，便趁着入圍狩獵之時，将鞑靼的公主強占了。可那鞑靼公主性子極烈，又豈是好欺負的？她一怒之下竟下藥藥倒了三皇子，将三皇子給閹了！

據說三皇子被從圍場裏擡出來時，下身血淋淋吓人得很。而鞑靼使團自覺理虧，只好将公主賠給了三皇子做側妃。

傳言真假摻半，卻十分博人眼球。

放出去後都不需西廠番役暗中煽風點火，就迅速傳開了。甚至在短短兩日內多了數個版本，都傳得有鼻子有眼，如同親眼所見一般。

當初伴駕參與了丹犀冬狩的官員們更是府邸門檻都快被踏破，這傳言實在太過驚人，不論是出于好奇還是出于利益考量，京中官員都在打聽冬狩那日的事情。

而根據參加冬狩的官員所述，有些細節竟與傳言都對上了！

三皇子确是被從圍場裏擡出來的，下身滿是鮮血，說是為了救鞑靼公主，摔傷了大腿。

摔傷了大腿，聽着就十分欲蓋彌彰。

就連三皇子未來的岳丈、五軍左都督姚兆安都坐不住了，尋到了三皇子府上去探聽情況。

據說事後三皇子氣得砸了一間屋子。

所有人的注意力都轉到了三皇子能否人道上去，果然再無人再關心太子與大皇子的“嫡長”之争。

薛恕看着衛西河送來的冊子，冷冷嗤了聲：“先給他們制造些麻煩，等咱家回來了，再收拾他們，”

“督主明日便走麽？”衛西河問。

“今晚就出發。京中便交與你和崔辭了。多給他們尋些事，別叫他們清閑下來。”

就在殷承玉奔赴湖廣後，薛恕便命人放了風聲出去，說武當山有位老神仙，道行高深，通前世今生，曉輪回轉生之道。

這兩日“風”終于吹到了隆豐帝耳邊。自從病了這一場後，他越發蒼老，許多事情力不從心。便也更加篤信神佛。一得了消息，便傳信薛恕，叫他去武當山請老神仙入京。

薛恕自然義不容辭。

殿下離京已經有六七日，他已迫不及待想去見他。

殷承玉帶着四名戶部官員，以及當地數名官員，花了五六日的功夫，将整個湖廣受災的州府勘察了一遍。

在确定受災情況屬實之後，便命當地官府将受災百姓戶籍、損失情況等登記造冊，待回京上報戶部之後，便可免除受災地三年賦稅。

但免稅是長遠之策，眼下災情僅僅是免除賦稅尚且不夠，得想辦法弄到物資赈災。

天寒地凍，道路難行，從周邊糧倉借調的災備糧最快也要半個月才能抵達。

遠水解不了近渴。

“湖廣乃魚米之鄉，多豪紳大戶，如今百姓受難，可倡議豪紳多捐錢糧，以赈災民。”殷承玉思索着道。

這些豪紳富戶名下有大片的田莊，必定存有充足的糧食。

歷來救災，除了朝廷之外，當地的富戶鄉紳也都會捐錢捐物。而作為回報，朝廷會立功德碑予以表彰。

“殿下有所不知，雪災未曾報上去之前，就已有鄉紳富戶主動捐糧救災，只是……”俞知府露出些許為難的神色，猶豫半晌還是咬牙道：“只是後頭這些願意捐糧捐物、甚至不擡高物價的商戶，都被三江商會暗中警告了，之後便再無人敢捐助。”

這三江商會是湖廣最大的商會，其下囊括了糧食、布匹、漕運、鹽酒茶等諸多買賣往來，商會內商戶所至地方遍布兩京十三省，但凡是湖廣地界內有些規模的商戶，都入了三江商會。

零散商戶可借由商會的人脈買賣交易貨物，但同時也要抽兩成利給商會作為酬金。

三江商會駐址在武昌府，其會長周知齡乃是舉人出身，其妻邵氏與京中的邵家有些遠親。借着這一層關系，周知齡将三江商會發展壯大，這些年來在湖廣地界已是說一不二的人物，便是當地官員偶爾也要仰仗他的支持。

上一任湖廣巡撫與周知齡關系匪淺，是以每每有個大災小難三江商會都會出力支持。

但才上任兩年的現任巡撫姜政卻是個耿介之人，最厭惡這些官商相交的蠅營狗茍之事。這兩年間他拒了周知齡數次邀約，又嚴厲約束下官，決不容許徇私枉法收受賄賂之事。

就在去年，周家還有個纨绔小輩犯了律，周家求到了姜政面前，結果不僅被姜政拒之門外，後來這小輩還按律被發配偏遠之地了。

所以今冬雪災，周家不僅自己不肯捐助，還不許其他商戶捐助。更甚者，還命商會下面的商戶囤積糧食布匹火炭之物，借機擡高價格。

別說普通貧民了，便是一些小富之家都快要買不起過冬之物。

姜政得知消息之後，也曾派了俞知府前去交涉。

但那周知齡狡詐，只說天寒地凍，路途艱難，商戶們運回貨物亦不容易，倉庫內只剩下那麽點貨物，若是不漲價怕是連本錢都賺不回來，就是死死咬着不肯降價。

雖有豪紳捐贈舊例，但如今人家不願捐助，姜政也不能按着人捐，商戶漲價他更時無法管束，只能另尋他法。

“與京城邵家是遠親？”殷承玉啧了聲，總算明白邵添忽然提議派皇子來湖廣赈災的意圖了。

“這三江商會和周家，往日裏可有作奸犯科之舉？”

“不曾。”俞知府道：“不論是周家還是三江商會，在湖廣風評都十分不錯。周知齡更是有名的大善人。”

“若真是大善人，又怎會在雪災之時囤積居奇？”殷承玉屈指敲了敲桌案，想着該如何從三江商會入手。

若是三江商會和周家有作奸犯科之舉，他大可以問罪後将之查抄了，查抄出來的糧銀正好赈災。

可對方若是裝得好，恐怕一時半會難以下手。

正蹙眉思索之時，忽聽門口傳來一道熟悉的聲線：“東廠番役擅偵緝之事，再狡詐的狐貍也逃不過東廠耳目。殿下不如将此事交予臣去辦。”

殷承玉循聲去看，就見薛恕身披風雪，推門進來。

作者有話要說：

大狗勾：千裏尋老婆.jpg




半夏小說，快樂很多