文大東家所經營的主要産業，正是米糧鋪子。

湖廣地界的米糧鋪子，若說周家占了五成，那文家就占了有四成。餘下的一成方才是零散的小商戶，需要仰仗周、文兩家的鼻息生存。

而且文家生意并不止步于湖廣地界，文家靠着與漕運丁家的姻親關系，米糧生意已經擴張至北方，北直隸甚至望京城中都有不少文家産業。

三江商會其餘幾位大東家與文大東家的情形差不多，除了湖廣地界的生意之外，在別處都各有依仗。

這也是一旦利益起了沖突之後，這些大東家并不太忌憚周家、敢自行行事的緣由。

今日前往府衙赴約，這些大東家們便已經做好了割肉的準備，十分有覺悟。

“草民回去之後，已命底下人将湖廣各地的存糧重新核算計數，清點出白米五千石。”文大東家是個相當識時務的人，意識到這大太監不好惹之後，身段也就低了下來，好聲好氣道：“這些米糧都作赈災之用，草民也不敢漫天要價。如今市面上的白米一石需二兩銀，文家米鋪只要一兩五錢便可。”

說完，他小心翼翼去觑薛恕的表情。

只是薛恕面上分毫未動，看不出端倪來，他只好忐忑地退了回去。

其餘人見他說完，便也各自上前報出了可以拿出來的存貨數目以及價錢。或是火炭，或是布匹，或是棉花之物，不一而足，但都是如今正緊缺的物資。

待所有人都依次說完了，薛恕仍然不開口，幾人便有些忐忑地交換了眼神，但最終誰也沒敢再開口。

在長久的靜默裏，薛恕輕呵了一聲，野獸一般的目光依次掃過每個人，最後定在文大東家身上：“據咱家所知，文家在通城縣、漢川縣、華容縣等十餘個州縣都有倉庫，其中只白米存數就有五萬石之數。至于這糧價……”他面上譏諷之色愈發濃重：“往年裏，白米一石不過八錢到一兩銀。後頭各地遭了災田地減産，也不過漲到了一兩二錢左右。最貴的新米也就一兩五錢罷了。直到此次湖廣雪災，糧商囤積居奇哄擡價錢，糧價才飛漲到二兩甚至三兩銀。”

“其餘火炭等物，亦是如此。咱家不點破，你們便真當咱家是傻子不成？”他面上不見怒意，語氣卻極重。周身散發出難以言喻的威勢來。

“這便是諸位要給咱家看的誠意麽？”

他輕而易舉就道破了文家糧倉的存糧，其餘人尚且不知真假，可文大東家的臉色當時就變了。

這存米數量，正是他叫底下人連夜統計出來的！

文大東家心中驚濤駭浪，越發恐懼，卻也不敢就此承認自己謊報數目，只搜腸刮肚地尋摸理由周全方才的話：“這、這……并不是草民有意少報數目，只是文家各地的米鋪數量衆多，尚需存糧的周轉，核算之後，能抽調出來的就、就只有五千……”

他的聲音在薛恕的凝視下越來越微弱。

薛恕嗤了聲，并不聽他解釋也懶得與他掰扯，收回目光望着其餘人道：“咱家體諒商鋪需要存貨周旋，因此只要你們存貨七成，至于價錢麽，便按方才所報價錢折七成算。”

價折七成？！

那他們豈不是只能拿到原先三成的價錢？！

幾個大東家一時駭然，更兼有怒火。

朱大東家試圖争取道：“薛公公，折七成實在太多了，咱們生意瞧着做得大，但手底下還有那麽多的夥計要養活……”

“是啊，朝廷要赈災，我等也願意出力，只是這去七成實在是……還請薛公公體恤！”

事關切身利益，幾位大東家都顧不上畏懼了，紛紛開口争取。

文大東家見薛恕不語，以為是衆人的反抗起了作用，也跟着道：“太子殿下愛民如子，災民是‘子’，我等商賈便不是‘子’了麽？還請薛公公給大家留一條活路！”

他們七嘴八舌群情激憤。

薛恕卻是突兀笑了聲，緩緩站起身來。

他手微擡，便有随侍的番役立即将幾人按住，一腳踹在膝彎，強制跪在了地上。

沒想到他會忽然發難，這些養尊處優許久的商人們都有些慌了神，文大東家強作鎮定道：“薛公公這是何意？我等不過是對價錢有異議，并未做什麽作奸犯科之事吧？”

薛恕踱步行至他面前，居高臨下俯視他，饒有興致道：“咱家這還是頭一次碰到要和廠衛講道理的。”

他雖然笑着，但眼底并不見笑意，反而冷沉沉駭人得很。

“不過文大東家既然問了，便叫你當個明白鬼好了。”他擡了手，立即便有番役恭敬将紙張放在了他手中。

薛恕将之扔到文大東家面前：“這是新查出來的，文大東家可仔細看看。”

幾人聽到他說“廠衛”時，身體就顫了顫。他們只知這大太監是太子身邊的人，卻不知他竟是東廠的人。

即便遠在湖廣，東廠那些駭人聽聞的行事他們亦聽說過不少。

文大東家原本挺直的腰杆不自覺地彎了些，抖着手去撿地上的紙。待一目十行地看完，已是抖如糠篩，卻還是死鴨子嘴硬道：“沒有證據，這都是污蔑之詞！”

先前番役去查這些人，因為時間倉促，來不及深挖，只查到些表面的東西，大多是些小打小鬧或者見不得光的陰私，若是說作奸犯科，卻還不至于，頂多起個震懾威吓的作用。

但薛恕并未就此收手，他叫偵緝的番役繼續順藤摸瓜往下查，這不就查出了人命官司來麽？

這文大東家與其寡嫂通奸，不慎被伺候的丫鬟發現。文大東家為了遮掩罪行，将那丫鬟勒死了。等人死之後，他方才發現，這丫鬟乃是良籍。

按照大燕律法：若奴婢有罪，其家長及家長之期親若外祖父母不告官司而毆殺者，杖一百；無罪而殺者，杖六十徒一年，當房人口悉放從良。[1]

這刑罰并不算重，可若是死者是良籍，情形卻又不同了。殺人者當以命償命，處斬刑。

“污蔑？”薛恕在他面前蹲下身來，不疾不徐道：“從前每個被咱家拿下的罪犯，都口口聲聲喊着誣蔑冤枉，文大東家猜猜這些人後來如何了？”

文大東家恐懼地看着他，咬着牙根才沒有抖得那麽厲害。

薛恕嗤了聲，驟然失了耐心，站起身抽出番役腰間的佩刀，便斬在了文大當家撐在地面的手上。

三根手指齊斷，鮮血噴濺，文大東家頓時發出殺豬一般的哭嚎聲，被兩個番役按着，才沒有滿地打滾。

其餘人瞧見這一幕，更是肝膽俱顫。

薛恕反手将刀入鞘，再随意不過地吩咐道：“去，将斷指送到文家，讓文家再派個能當家做主的人過來對接。”

處置完文大東家，他的目光平靜掃過吓得鹌鹑一般的其餘幾人身上，緩聲道：“太子殿下仁慈，行事多有寬宥。但咱家脾氣急，卻沒那閑工夫周旋。限你們兩日将數目清點出來，屆時自有人與你們交接。”

說完便讓人将疼得昏死過去的文大東家拖起來，往廳外去：“文大當家得随咱家走一趟，諸位自便。”

他一走，那些兇神惡煞的番役也跟着呼啦啦離開，若不是偏廳地面上那一灘暗紅的血跡，仿佛什麽都未曾發生。

幾個大東家再不敢有任何僥幸心理，各自匆匆回了家中。

番役将文大東家暫時押到了府衙大牢，他的罪行自有官府去審，還用不上東廠。薛恕則親自去尋了姜政與應紅雪。

今日這一出後，那幾個大東家估計便老實了，只需尋兩個可靠的人去對接并安置赈災物資便可。

應紅雪是自己人，姜政代表湖廣官府，互相配合倒是正好。

先後同兩人交代妥當之後，薛恕便準備回去。

應紅雪看着他的背影，猶豫了一下，出聲叫住了他。

薛恕回頭瞧她：“姐姐還有事？”

應紅雪有心想問問他與太子到底是怎麽一回事。這兩人之間的不對勁她從冬狩時就有所察覺。

她曾聽人說過前朝有些皇室子弟就喜歡玩弄漂亮的小太監，雖然太子瞧着不是那樣的人，薛恕也并不是那任由欺淩的漂亮小太監。但這兩人之間一定有些問題。

只是眼下想問，卻又不知從何問起。

她嘆了一口氣，斟酌着道：“以色侍人終不長久，你……還得多為殿下辦些實事，也為自己留條後路。”

薛恕聽出她的言外之意，挑了挑眉，神色柔軟了一些，道：“姐姐的話，我記下了。”

與應紅雪分別後，薛恕便回了府衙東院。

他大步行至院門口，待要進去時又頓住了腳步，有些踟蹰起來。但這踟蹰也沒有多久，他很快便平靜下來。

左右殿下已經知道他是個什麽人了。

他壓下了心底的忐忑，大步走向主屋。

殷承玉還需靜養，也見不得冷風，午飯都是下人送到屋子裏用的。薛恕回來時，下人剛将熱騰騰的飯菜擺開。

薛恕将人打發出去，見殷承玉欲要披衣下榻，連忙将人按住：“臣伺候殿下用膳。”

“孤是染了風寒，又不是手斷了。”

“臣伺候殿下。”

殷承玉與他對視，窺見他眼底的執拗，又懶洋洋地靠了回去：“罷了，給孤盛碗粥。”

因還在病中，廚房準備的飯食也以清淡為主。薛恕用小碗盛了雞絲粥，又夾了些菜，坐在榻邊喂他吃。

殷承玉也不扭捏，要吃什麽便叫薛恕給他夾。

他吃東西極為優雅，頗為賞心悅目。薛恕伺候他用了一碗雞絲粥，兩碟小菜。見他搖頭了，才放下碗，拿了帕子替他擦嘴。

殷承玉仰着臉任由他服侍，又問：“你便沒有什麽想同孤說的？”

薛恕避開他的目光，淡聲道：“往事不可追，臣只想珍惜當下。”

“你在怕什麽？”殷承玉自是看出他的逃避，他擡手捏着他的下巴将他的臉轉回來，目光直視着他，又重複了一遍：“你在怕什麽？”

薛恕抿唇不語。

像個鋸了嘴的葫蘆。

殷承玉冷嗤了一聲，原是有些不悅，只是想起他不經意流露的痛苦時，到底還是心軟占了上風。

“孤活了二十八年，一心撲在江山社稷上，從未有過私心。”他大力鉗着薛恕的下巴，傾身過去，與他靠得極近，語調緩慢而鄭重：“不殺你，是孤唯一有過的私心。”

權傾朝野的九千歲，是最大的變數。

殺了他，可保朝堂安穩，江山穩固。

可至死，他也沒能狠下心腸。




半夏小說，快樂很多