聽完鄭多寶轉達的話，薛恕轉過臉陰恻恻瞧了腳邊的幼虎一眼。

幼虎此時已經被鄭多寶招手喚到了腳邊去，那抖着耳朵繞着人踱步的蠢樣子，沒有半點百獸之王的氣勢。也不知道陛下瞧中它哪一點了。

薛恕盯着它片刻，朝鄭多寶拱了拱手，一臉不快地走了。

到底還是沒敢違命，怕惹得殷承玉更生氣。

他思索了一番，想起先前下頭人來報，說邵添嘴硬得很，至今不肯開口。邵添到底還擔着內閣大學士的名頭，底下人也不敢對他用重刑，只能來請示他。

若能盡快讓邵添認罪，陛下應當會高興。

薛恕心裏有了主意，緊抿起的唇角也放松了一些，出了宮後便策馬往诏獄去。

自邵府被東廠番子圍住、邵添下诏獄，已經過去了三日。

這三日裏邵添被關在了诏獄最深處的監房裏，番役們輪番提審過三次，都沒能撬開他的嘴。邵添此人性情狡詐，雖然品行不端但确有些聰明才智。提審兩次後發現番役并未對他用重刑，便以為自己拿捏住了七寸，有所倚仗，嘴巴也越發硬起來。

薛恕入了诏獄，聽完審訊邵添的貼刑官彙報，便嗤了一聲：“旁的文人或許還有些許硬骨頭，邵添不過是瞧出你們有所忌憚，虛張聲勢罷了。”

他沒瞧跪地請罪的貼刑官，沉聲道：“将人提出來，上重枷。”

為防邵氏黨羽反咬一口屈打成招，那些太過殘酷血腥的刑罰自是不能用的。但這诏獄裏，卻多得是不露痕跡折磨人的法子。

穿着囚衣的邵添很快被帶到了刑室，番役将他四肢以鎖鏈鎖在刑架上，讓他只能保持站立的姿勢。

邵添不甘心地掙紮罵道，扯得鎖鏈當啷作響：“怎麽，東廠狗賊終于等不住，要屈打成招了嗎？我便是撞死在這诏獄裏，也絕不會認下那些污蔑之詞！”

“邵大人誤會了，咱家不過是想同邵大人談談心罷了。”薛恕坐在番役搬來的椅子上，漫不經心地瞧着他。

下頭的番役已經将重量不同的重枷搬了過來，他的目光掃過那些刑枷，指了指放在最後的那副刑枷，道：“就這個吧。邵大人的嘴巴硬，想來脊梁也硬着，當受得起這三百斤的重枷。”

話落，便有四個番役擡起這副三百斤的重枷，将之戴在了邵添身上。

邵添不過一介文人，平日裏養尊處優，別說三百斤了，恐怕三十斤的物件都沒自己提過。此時重枷剛一戴上，整個人就重重往下一沉，但身上固定的鎖鏈卻讓他無法蹲下，只能被迫保持着站立的姿勢。

瞧着邵添青筋暴。起、牙根都快要咬碎的模樣，薛恕總算開懷了一些，看來他的骨頭并沒有自己吹噓得那麽硬。

他好整以暇地端起茶盞，緩聲道：“咱家今日無事，有的是時間陪邵大人好好聊一聊。”

薛恕走後，鄭多寶便帶着幼虎進了養心殿。幼虎認得人，不等殷承玉出聲去喚，自己就小跑着到了他腿邊，将腦袋放在了殷承玉腿上。

它長得敦實，腦袋也頗有分量。殷承玉放下手中的折子，揉了一把那毛茸茸的圓耳朵。

鄭多寶在邊上瞧着，臉上也不由跟着帶了笑。又想起先前還沒來及說的事，輕聲道：“陛下萬壽将至，禮部已經呈了萬壽節的儀程單子上來，陛下看看可有要增減之處？”

登基大典之後緊接着就是殷承玉的誕辰，因時間太緊，準備得也十分倉促，大體都是參照先帝的萬壽節操辦。

殷承玉看完單子，提筆劃去幾項，道：“既是萬壽節，當與民同樂。這些不必要的花銷都免了，省下來的銀錢都送到城中的善濟堂去。”

鄭多寶接過單子，躬身應下。

倒是殷承玉忽然想起薛恕的生辰與他只隔着一個月。

他思索片刻，又提筆寫了幾樣東西，叫鄭多寶去置辦。

薛恕在诏獄待了大半日，直到亥時末才回了宮。

他袖中揣着邵添招認畫押的供狀，心情頗好地去了養心殿。

這個時辰若是不忙，殷承玉差不多已經要歇息了，他便徑直去了寝殿。

鄭多寶不在，無人知曉白日裏殷承玉的吩咐。伺候的宮人瞧見他進來，也無人阻攔，只低聲說了一句“陛下準備歇了”，便讓開了路。

內殿裏，殷承玉已經沐浴過，換了寬松寝衣正倚在羅漢榻上翻書。聽見聲音擡眸瞧去，就見薛恕大搖大擺地走了進來。

他倒是毫不意外，只挑起眉道懶洋洋道：“無召擅闖，該當何罪？”

“臣有事要奏。”薛恕走近，将袖中的供狀拿出來呈給他：“邵添已認罪了。”

“竟這麽快？”說起正事來，殷承玉立即便轉移了注意力。他坐直身體，細細看着邵添的供狀，供狀對科舉舞弊以及栽贓嫁禍謝文道之事供認不諱。

雖說證據确鑿，邵添又下了诏獄，認罪是遲早的事。但殷承玉也未曾想過他這麽快就肯認了。

倒是省下了扯皮拉鋸的功夫。

倒了一個邵添，其他邵氏朋黨也可以着手清理了。

殷承玉将供狀遞給薛恕，道：“你先去給謝蘊川透些口風。”說完見薛恕皺眉，又怕他未曾想到這一層，提點道：“以謝蘊川的能力，這首輔的位置遲早是他的。現下你賣個人情給他，緩和一下關系，有利無害。”

雖然薛恕不許他再去想“萬一”，但該鋪的路還是得鋪。

薛恕自然明白他的意思，笑道：“先前孫淼案裏臣出手救了謝蘊川一次，後頭又提點過他幾回，如今他已恨不得将臣當做大恩人了，不必再刻意賣人情。”

沒想到會得到這麽個回答，殷承玉神色一頓，意味不明地瞧着他：“哦？朕竟不知道你們竟已如此要好，倒是朕多慮了。”

他語氣淡淡，并沒有夾雜太多情緒，乍一聽起來似乎只是随口一說。

但薛恕何其敏銳，他回想起對方先前兩次在他面前提起謝蘊川時，神色語氣似乎都有些怪異。當時他未曾深想，但如今都已是第三回 了，再不敢多想也明白過來了。

他單膝抵在羅漢床邊緣，身體伏低壓下去，眼眸牢牢鎖住面前的人，聲音裏藏着一絲不确定：“陛下可是醋了？”

殷承玉身體後仰拉開距離，未曾回答。

但薛恕幾乎已經确定了，他按着對方的肩膀，去尋他的眼睛不讓他逃開，一疊聲地追問道：“陛下也會吃醋麽？”

殷承玉不想理會他。

他自然是知道薛恕與謝蘊川之間絕不會有什麽，只是理智上知道是一回事，瞧見薛恕與旁人親近時又是另一回事。

大約是從前薛恕滿心滿眼裏只有他，從未多看旁人一眼。如今驟然瞧見他對旁人假以辭色，雖然明知只是同僚之間的寒暄客套，還是覺得不快。

他從前還覺薛恕像野獸一般，總喜歡劃地圈地盤，占有欲太過。

如今輪到自己，才知道人都不可免俗。

殷承玉抿唇不語，薛恕還在纏着追問，壓低的聲音裏藏着欣喜與不可置信。

殷承玉被纏得實在無法，只得按着他的胸膛将人推開，略有些惱意道：“你都能吃虎将軍的醋，朕怎麽就吃不得了？”

“自然吃得。”

薛恕陡然大力擁住他，臉貼在他頸窩不住蹭動。整個人像是忽然得到了寶物卻不知該如何是好的大型獸類，只能死死将寶物按住藏在懷裏，連聲音都帶着激動的顫音：“我只是……只是太高興了。”

他收緊了手臂，埋在殷承玉頸窩裏的臉，眼角眉梢都溢出歡喜來。

殷承玉被他的歡喜所感染，嘴角也不由翹起來。

任由他抱了一會兒，才伸手推人：“去沐浴，身上都染了诏獄裏的味兒。”

邵添如何定罪，三司商議了兩日，才拟定了最終結果，呈到了禦前。

邵添所犯之事罪無可赦，死罪是逃不了，但什麽時候殺他，卻是個值得商闕的問題。

殷承玉瞧着三司遞上來的折子，思慮良久，定下了次年三月斬立決。

留着邵添，還有許多旁的用處。

邵添的處決定下後，朝野果然大震。原先與邵添往來密切的官員都慌亂起來，四處打探消息，唯恐自己受到牽連。

殷承玉冷眼觀之，命東廠盯緊了這些人，果然順藤摸瓜捉到幾個關鍵人物。

這些年來邵添居于高位，做過不少貪贓枉法之事。只不過因為時間久遠，邵添又行事謹慎處理得乾淨，如今再去查頗為耗費時間精力。但若是同黨招供便省事得多。

有東廠盯梢，很快便又有一批邵氏朋黨下了诏獄。

這些官員為了脫罪互相指認，這些年來邵氏黨羽犯下的惡事一件不落地呈到了殷承玉面前。

草菅人命、貪污受賄之事不勝枚舉，殷承玉震怒，下令所有牽涉其中的官員都嚴懲不貸。一時之間朝野上下風聲鶴唳，無人敢出言求情。

短短數日，站在皇極殿上的官員就少了三成。

尤其是戶部，因為邵添任戶部尚書，戶部上下沆瀣一氣，貪污金額之巨震驚朝野。殷承玉發落下去，整個戶部頓時空了一半。

而餘下的官員被帝王之怒震懾，在人手短缺的情況下，辦事效率竟比從前更高。

朝中有能臣，但更多的是些庸庸碌碌之人。能站在皇極殿上的官員，最差也是同進士出身，并不是沒有才學。只是隆豐帝在位近二十年裏，這些人已習慣了混吃等死碌碌無為。更有甚者如下獄的那些官員一般，趁機大肆斂財網顧律法，成了糧倉裏的蛀蟲。

殷承玉要殺邵添，也要除了這些蛀蟲，肅清朝野上下風氣。

“朝中屍位素餐之人太多。”殷承玉翻看薛恕遞上來的秘報，神色淡淡道：“趁着這個機會好好震懾整頓一番，餘下的人日後才肯聽話。”

薛恕道：“已派了番子按照名單去抄家，最近朝中官員連喝酒小聚都少了，下了朝便縮在家中。”

“讓他們長長記性也是好事。”

這些年來一衆官員對殷承玉的印象都只有仁厚寬和，卻從未有機會見過他如此殺伐果斷的一面。

這短短數日裏，被抄家問斬的大小官員已達二十餘人。餘下尚未查明罪行定罪的還有數十人，尚關在诏獄裏。菜市口每日都有百姓一早去看貪官被斬。

經此一遭，日後朝野上下恐怕誰也不敢再說當今聖上仁厚寬和了。

初掌權勢的帝王，已經迫不及待地露出鋒銳的爪牙。




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