寄秋坐着海螺號回到了馬賽港口，也得到了水手馬修的消息，她對于落魄時的幫助一直銘記于心。

馬修?奎因用僅剩的一只手臂，将貨物扛到肩膀上，他在碼頭附近找了一家搬運貨物的活計，‘希望今天老板可以給我應得的工錢。’

可惜，馬修的祈禱并沒有任何用處，膀大腰圓的夥計丢給他五法郎的報酬。

“喂！按照我搬的貨物，應該給我十法郎才對！”

馬修皺着眉頭喊道，他的妻子每天幫人縫補衣服，只能賺到兩法郎，他們有三個孩子，正在生長期，七法郎根本無法滿足一家人的需求。

“可憐的馬修，若不是老板聘請你，你恐怕只能成為街頭上乞讨的紅發殘廢。”夥計滿臉不屑地說道，周圍人發出一陣嬉笑聲。

馬修攥緊拳頭，看着面前一排面色不善的壯漢，只能咬牙拿着五法郎離開。

回到家中，西爾莎看到頹廢的丈夫，她起身親吻着他的臉頰，“親愛的，至少我們一家人現在還能在一起。”

馬修勉強地笑了笑，他看到門外探頭探腦的三個孩子，兩個男孩一個女孩，臉色紅潤，被照顧得很好，他走過去低頭親了親自己的兒女們。

西爾莎看到丈夫腳步虛浮地回到卧房，她心裏有些擔憂，但還是沒有上前叨擾他，繼續縫制着手中昂貴的禮服，她手藝逐漸在本地有了名聲，找她補衣服的人越來越多了，西爾莎相信一家人熬過這陣時光，就能迎接美好的生活。


卧房中光線昏暗，馬修坐在床上，看着手裏的刀片，原本是他用來剃胡子的。

但現在只想一了百了，他從抽屜裏拿出一個信封，裏面有他早就寫好的遺書，等他死後，西爾莎可以找到更好的男人，孩子們也沒有了餓肚子的風險。

馬修将刀片放到脖子上，他很快又放下了，粗糙的雙手捂住臉，淚水浸濕了手掌，他的懦弱無法讓他完成自殺，他覺得自己一定是一個自私的丈夫，他不想自己的愛人在他死後嫁給別的男人，他不知道那個男人是否會善待自己的孩子。

寄秋看着面前破敗的即将倒塌的小屋，她進退兩難，有種房子下一秒就塌陷了的感覺。

“你确定是這裏嗎？”寄秋問身邊的雅各布。

“當然，少爺。”

寄秋看到附近正在探頭探腦的三個小孩子，她注意到三個孩子其中一個男孩是紅發，從口袋裏掏出一把糖果，“你們要吃嗎？”

三個小孩面面相觑，最高的男孩推囊了身邊矮的男孩，矮的男孩死死抱住身邊的小女孩，年齡最小的小女孩雙眼放光地看着寄秋手中的糖果。

“你們叫什麽名字？”寄秋溫聲問道，她想到上一世救濟院的孩子，只不過這三個孩子雖然髒兮兮的，穿着邋遢，但身體并不瘦弱，反而很壯實。

“肖恩。”

“歐辛。”

“奧娃。”

三個愛爾蘭風格的名字，寄秋笑眯眯地摸了摸三個孩子的腦袋，“我想拜訪一下你們家長。”

三個孩子都被甜甜的糖果虜獲了，他們眨巴着大眼睛看着長相清秀的“大哥哥”，年紀最大的肖恩猶豫了一下，還是輕輕點頭，小跑鑽進歪斜的小屋裏呼喚母親。

西爾莎彎腰從房子裏鑽出來，看到眼前打扮精致得體的少年，她臉色有些遲疑，“尊貴的先生，您是來找我丈夫的嗎？”

“是的，我曾落難的時候受到奎因先生的幫助，我現在已經脫離困境，想報答這份恩情。”寄秋笑容乾淨明朗，緩解了西爾莎有些緊張的情緒。

西爾莎松了一口氣，她連忙喊着卧室裏的丈夫。

馬修聽到妻子的呼喚，連忙把遺書塞到枕頭底下，把刀片放回抽屜裏，站起身走出房間。

“你是……那個孩子？”

馬修仔細端詳了一下面前的少年，他看着那雙金色的眼睛，想到了美人魚號被人嫌棄的小可憐。

“是我，奎因先生。”寄秋禮貌地彎腰示意。

馬修連忙擺手，他将少年邀請到自己家中，“不用這麽客氣，你叫我馬修就好了。”

寄秋從善如流叫了一句馬修大叔，她接過西爾莎泡的紅茶，上面浮着一層細碎的茶沫。

但這也是他們所能招待客人最好的東西了，“您當初為什麽會冒着風險幫助我呢？”

畢竟美人魚號管理森嚴，船上的階級化十分嚴重，馬修卻冒着被鞭笞的風險，把水手餐中的肉勻出一口給她。

“因為你和我的大兒子差不多大，就是門外那個紅發孩子。”

馬修看向門口探出小腦袋的三個孩子，“愛爾蘭人大部分都是紅發，這種發色在各地飽受歧視。我的大兒子遺傳了我的紅發，除了他的弟弟和妹妹，沒有人願意和他玩耍。”

這句話确實不假，歐洲人是相當不待見紅發，這個時代歐洲有一條發色鄙視鏈，黑色≥金色＞黃色＞棕色＞紅色，他們甚至對紅發人群捏造了虛假的罪過。

古羅馬帝國時期，羅馬人擁有極高的地位，黑發則是羅馬人身份的象征，他們把另外三個民族看作蠻族，有人會把紅發的人抓走當奴隸，中世紀時期，宗教認為偷取地獄之火才使頭發變紅，揚言要把紅發的人燒死。

而《聖經》中出賣耶稣的猶大就是一頭紅發，基督徒們因為宗教原因厭惡紅發人群。

馬修另外兩個孩子歐辛和奧娃遺傳了母親西爾莎的金發和蜜糖色的眼睛，渾身上下透露着一股朝氣，跟大哥肖恩自卑拘謹的性格截然不同。

“我剛來的威尼斯的時候沒人願意雇傭我，我只能将自己賣給美人魚號成為一名水手，即使地位低下，但每年獲得的酬勞足以養活西爾莎和孩子們。”紅發的愛爾蘭人摸了摸腦袋，他故作輕松地說道，“在船上，一名老廚師發現了我的廚藝天賦，他向船長舉薦我成為船上的廚師，我便負責水手們的飲食。”

他隐瞞了自己一直被人監視的事實，船長不信任他，總覺得他會偷食。

“若是商行沒有倒閉，恐怕我會一直在美人魚號乾到走不動那一天。”

“我可以給您提供一個工作的機會。”寄秋看着面前頹廢地男人，如果他生活富足。

那麽她會給他一筆錢，但現在他需要的不僅僅是錢，還有一份穩定的工作。

“我想您一定以為我死在了那場暴風雨中吧。”

馬修沉默地點點頭，他在病床上養傷的時候問過同僚，都說再也沒見到那個幼童，當時心裏還在惋惜。

“我被海浪沖到沙灘上，路過的愛德華?羅希先生救了我，他收養我，把我視為自己的孩子。”

寄秋拿出對待托蒂那一份說辭，“他是個伯爵，也是個商人，有一條船負責馬賽到威尼斯的運輸，您可以繼續乾自己本行工作。

每個月只需要工作兩個星期，航線安全，很少遇到暴風雨。

上面有兩個阿拉伯醫生，不用擔心身體問題。酬勞是您之前在美人魚號上的三倍。”

馬修耐心地聽着少年把話說完，他清楚自己十分需要這份工作，看到少年稚氣未退的小臉，“……您真的可以做主嗎？”

“可以的，馬修大叔。”寄秋從口袋裏掏出一張合同，她遞到前面，“您可以看一看。”

一旁的西爾莎忍不住為丈夫感到焦急，她知道這位尊貴的少爺提出的條件很優厚。

即使是健全的青壯年也拿不到這麽高報酬，她看着丈夫認真的神色，還是耐心地等待他自己做決定。

馬修認真地看着合同，将上面每一條都看得很清楚，他第一次見到這麽寬容的合同，還有受傷補償，額外的獎勵，甚至惠及自己的家人。

“這恐怕是我見過最好的雇傭合同了。”馬修戀戀不舍地放下手中的羊皮紙。

“您值得這份工作。我父親教導我人要知恩圖報，對于曾經在低谷善待我們的人要給予最真摯的回報。”寄秋輕聲說道，遞出鋼筆。

馬修接過鋼筆，在合同上面簽下自己的名字，忍不住贊嘆，“伯爵閣下一定是一位品格高尚的人。”

寄秋聽人誇獎唐泰斯比誇獎自己還高興，她露出尖尖的小虎牙，“是的，父親他是我的榜樣。”

她看到門口的孩子們，“您也是自己孩子的榜樣，我相信肖恩他們一定會成為和您一樣善良的人。”

臨走前，寄秋留下一袋錢，“請您務必收下這份心意，這是我父親讓我轉交的，希望可以解救您的燃眉之急。”

馬修看着少年急匆匆離開的背影，直到西爾莎推了推他，才反應過來，解開桌子上的錢袋，裏面塞了錢幣。

“好多錢。”西爾莎忍不住驚呼。

馬修連忙捂住她的嘴，示意她小點聲，“我們先把這筆錢存起來，然後換個房子。孩子們也終于不用受苦了。”

西爾莎忙不疊點頭，立馬動身收拾需要帶走的東西。

馬修回到卧房，從枕頭底下掏出遺書，他劃着一根火柴，看着遺書一點點變成灰燼。




半夏小說，快樂很多