無論葉碎金多麽強悍, 前世和今生，她都明白一件事——葉家堡，實應是葉四叔的。

因為葉家堡并非哪一房的私房浮財, 它非是葉碎金的父親或者祖父所建, 它是葉家歷代祖先一代代修建, 代代相傳下來的祖産、族産。

葉碎金的祖父和父親，都是以嫡長的身份繼承了葉家堡。

到了葉碎金這裏，她父親沒有兒子, 葉四叔這一房，從本家自動升級為嫡長, 于禮法和律法都自動獲得了繼承權。

這個事對葉碎金來說, 是給父親過繼嗣子也不能解決的。因為她并非是要把葉家堡留在她這一房，她是要自己掌葉家堡。

若過繼，本家男丁如此興盛，不可能允許她過繼旁支, 必是要從三郎到十三郎中選一個。

家裏有衆多叔父，祖産有嗣子繼承。

她這個姐姐, 怎麽樣要外嫁，去別人的家, 做別人家的人。

其實只要過繼，不管過繼什麽人，她這個當姐姐的, 都得外嫁。

因為叔父亦父, 天然就比姐姐名分正, 叔父的權利天然大于姐姐。

當時葉四叔說, 她這一房的浮財, 她祖父、父親所掙的, 都允許她帶走。

但她帶不走葉家堡，和葉氏部曲。這是全族的立族根本，尤其世道已亂，就變得更為至關重要。

任何一個姓葉的人，都不會允許。不分本家和旁支。

所以葉碎金決定招贅。

但又必須正視三代還宗這個問題。這個問題躲不開，三代之後，叔父們已經駕鶴西去，三郎等兄弟的子嗣孫輩已經成了旁支，她也不在了，這時候若葉家堡改姓，她就是葉家的千古罪人。

在地下，亦無面目去見祖父和父親，葉家列祖列宗。

但葉碎金就是不甘放手。

她十三四歲就開始幫着父親管理部曲，到她十七歲的時候，葉家部曲都遵從她的號令。

外面又是這樣的世道，你讓她放下這一切，去別人家做個拿針撚線的兒媳婦，她做不到。

葉碎金最終一碗烈藥，解決了這個問題。

她自絕生育，就是向葉四叔保證，葉家堡在她之後，依然會還給葉四叔這一房——葉家嫡房。

所以葉四叔才做出了讓步，讓出家主之位，讓出了葉家堡的大權。

晚上三郎回來了，他如今也忙得要死。

族中本家的、旁支的，各堂各房的遠近妯娌、伯母、嬸子們哪個不羨慕桐娘。

“男人忙才說明有本事。”她們說。

桐娘也深以為然。

自家的男人便在葉家軍中，也是挑大梁的存在。

今晚三郎忙完回來，桐娘便迎上去，給他寬衣裳。

婢女們都識趣地退下了，并不伸手幫忙。

年輕夫妻一別四五個月，好容易團聚，誰那麽沒眼色去打擾。

四夫人還盼着三年抱倆呢。

葉三郎十分敏銳，寬衣裳的時候就感覺到妻子與往日似有不同，欲言又止的。

“怎麽了？”他問，“可是有事？”

桐娘卻接了衣裳，道：“沒事……”

“有事就說。”三郎走到盆架前洗臉，“我最近事比較多，在家的時間少。有事別拖着，及早說。”

桐娘捏捏手裏的衣衫，還是開口問了：“六娘那天說，葉家堡給阿龜，是真的？”

“自然是真的。”三郎用手舀起水，往臉上潑，嘩嘩地，閉眼洗臉，“這種大事，六娘怎會玩笑。”

桐娘放了衣服去拿了手巾。

“那，我聽六娘說的，只是葉家堡。”桐娘忍不住問，“那其他的呢？”

水聲戛然而止。

三郎睜開眼。

他直起身，從桐娘手裏接過手巾，抹去臉上的水，露着一雙漆黑又深邃的眸子：“你指的是什麽？”

“就是說，那其他的呢？”桐娘問，“就是，鄧州、唐州、均……”

她沒列舉完，就被三郎打斷了。

“桐娘。”他問，“今天誰來了？”

桐娘：“啊？”

他問：“你今天見了誰？”

桐娘道：“大兄過來了看阿龜和我，本想見你的，你一直沒回來……”

三郎就明白了。

因桐娘只是個簡單的後宅婦人，她是圍着婆母、孩子過柴米油鹽的日子的，什麽鄧州唐州均州這些事，不是她會去想的。

必是有什麽人對她說了什麽。

三郎問：“是大兄叫你問的嗎？”

桐娘就沉默了。

三郎道：“如果大兄問的，或者岳父問，你替我回他們，這是葉家的事，不勞牽挂。”

桐娘吓着了。

丈夫從前溫柔敦厚，從來不會對她說話大聲的。

可他現在漸漸變得不一樣了。

很多人都怕他，娘家兄長提起這妹夫，都小心翼翼。

“不是，不是。他就那麽一說，我就多想了想……”她忙替兄長開脫，“他沒有……這自然是葉家的事，兄長曉得的。”

葉三郎臉色稍緩。

可桐娘垂着頭，她還是想把事情弄明白，畢竟關系阿龜。

女人有了孩子，就再沒什麽比孩子更重要的了。

她道：“可是，這些……本來就該是咱家的呀。現在咱家，才是真正的嫡房。”

她垂着頭，許久等不來三郎的回答，擡起頭來。

三郎眉頭緊蹙，盯着她。

他如今威壓日重，這樣看人，給對方帶來很大的壓迫感。

桐娘又垂下頭去：“我，我說錯了嗎？”

“你說的沒錯。如今我們才是嫡房。”葉三郎沉下心來，道，“所以，六娘那日才當着大家面，把這件事過了明路，以後葉家堡，是要回到我們這一房的。”

“爹年紀大了，我和六娘平輩，我還比她大，大概跟她走的差不多。”

“所以，她道明了，葉家堡給阿龜。祖産，嫡房傳承，永世姓葉。”

他沒有生氣，還肯與她好好說，桐娘松了一口氣。

她點頭：“這些我懂。我現在不懂的是，旁的那些怎麽辦呢？六娘她又不能生，現在趙景文都……”

她頓住。

因為這一次三郎的眼裏，清清楚楚有了怒意。

“這事，誰告訴你的？”他問。

桐娘老實說了：“是咱娘。”

一如猜想。

三郎深吸一口氣，又問：“你又告訴了誰？”

桐娘想說她沒敢告訴旁人，可又想起來，她的确是告訴了，對她來說不是旁人，可對葉家來說，當然是旁人。

她聲如蚊蚋：“只、只告訴了我娘。”

“那好。下次岳母過來的時候，你告訴她，但凡我在外面聽到一耳朵關于這個事。我聽見一句，就祭一顆人頭，聽見兩句，就祭兩顆人頭。我不管她又告訴了誰，誰又告訴了誰。這個事，都閉上嘴。”

三郎殺過的人太多，當他這麽說話的時候，身上的殺意騰起來。與他耳鬓厮磨，同為一體的桐娘怎麽可能感受不到。

她吓得臉色發白。

人們說，貴易妻，富易友。

娘家也一直告誡她，要她攏住三郎的心。實在不行，從娘家的丫鬟裏挑一個，給三郎納作妾，給她做幫手。

“不一樣了，他現在不一樣了。”他們說。

桐娘為他操持家務、生兒育女、孝順母親，看到她吓得臉色發白，三郎心裏微微嘆氣。

枕邊教妻。

他想了想，為何妻子還要教？

因為女人們不像他們，有機會能走出去，能見識天地廣闊，更理解世間百态。

她們被拘在家宅之中，所見者院牆之內，鞋尖之遠，所争者，三五尺頭，一二金釵，妯娌臉面。

十二娘走出去了。她如今就變得不一樣。

所以，這其實不是女子們的錯。

換了男子被從小這樣關住，日日只對着針頭線腦鍋碗瓢盆，也不會比她們強到那裏去。

“你來。”三郎牽住桐娘的手，到床邊坐下，“我與你好好說。”

桐娘聽話地坐在床邊，等他說話。

“你先告訴我，為什麽覺得鄧州唐州也該咱家的？”三郎問，“你好好說，別怕。”

他終究還是溫柔的。

桐娘怯怯道：“我知道六娘厲害。可她打下鄧州唐州，靠的也是葉家堡的兵，而葉家堡，本該是咱家的。”

果然就是這個邏輯，三郎不意外，跟他猜想的一樣。

“你這樣想，要說錯，也不完全錯，的确，咱打下這麽多地方，用的都是葉家堡的兵。”

三郎問：“可你有沒有想過，如果一開始六娘就聽話嫁了，爹掌了葉家堡，我們……還會不會打？”

桐娘愣住。

三郎撐着膝蓋，緩緩道：“你所想的，我們早就想過了。我猜，大家都想過。”

“我和爹，還有五郎，我們曾經一起，心平氣和地推演過，如果當初葉家堡由爹來繼承，會是怎樣？”

“最後這個結論，是爹自己做出來的。”

“他說，如果是他，會趁着流民多人口賤，多買些家丁，稍稍壯大家中部曲。可這數量也是有限的。因為人要吃飯，我們家的田地就這麽多，出産就這麽多，能養活的人口是有限的。便是壯大，也有限。”

“然後，他會盡力與各縣縣令維持好關系。因為我們是草民，他們才是官。”

“所以，爹自己推演來推演去，最後得出的結論是——”

“如果由他來繼承葉家堡，現在鄧州的主人或是馬錦回，或是杜金忠，他二人中的一個。”

“葉家堡還是葉家堡，鄉間一富紳。”

“但葉家堡其實是鄧州實力最強的一支兵了，馬、杜二人都懂。他二人必然是想要咱家的。”

“爹想來想去，還是覺得自己不會跟做官的去沖突。”

“說不好，十一娘、十二娘就要被推出去，給他們做個兒媳甚至填房。”

“這，就是沒有六娘的葉家堡，沒有六娘的鄧州。”

“這樣的鄧州，會如同天上的餡餅一樣，自己掉到我家的飯碗裏來嗎？”

“桐娘，你說話。”

桐娘哪還說得出話來。

桐娘聽得兩眼發直。

其實人只要不是先天的腦子有殘疾，大多是可以說得通的。

桐娘比較了不同的人給她的不同的說辭，很明顯丈夫說的更有道理，更合邏輯。

她的公公，的确是個守成、不敗家的人。但葉碎金帶着葉家做的一切，的确她的公公或者丈夫，都是做不到的。

原來如此。

桐娘有一種撥開迷霧見明月之感。

她呢喃：“我明白了，我明白了。”

她長長地吐出一口氣。

“葉家堡以後給阿龜，因為阿龜如今才是嫡長房嫡長孫。他該得的。”她繞出來了，“其他的，是他姑姑自己賺的，是他姑姑的私房。”

三郎也松了一口氣。

他告訴桐娘：“這趟出去，軍功還沒錄完，賬還沒盤完。我們出去搏殺，也不是白給六娘乾活的。自然該升的升，該賞的賞。”

如今以軍功升遷，官職是有俸祿的。在這之外，還有賞賜。這些都是明路的。

在明路之外，還有旁的。

“昨天給的箱子，你收好，以後，這都是你的私房。”他道。

打仗發財可不只靠升遷和賞賜。

這是人人都有的，雖不會像軍功和賞賜那樣記錄在冊，但這是軍中公開默認的。

所有軍隊都這樣。

三郎道：“孩子們的我來掙。他們阿爺掙的将來也會留給他們。咱家的孩子以後有好日子過。”

“只你在家裏，我希望你還是和以前一樣，不要瞎想。不要瞎聽旁人吹風點火。

桐娘點頭：“好。”

“對了，”他問，“大兄今日過來什麽事？”

桐娘道：“哥哥想問，能不能給他謀個差事。”

三郎想了想，道：“大兄也能識文斷字，也會為人處世，這樣，我安排他去內鄉做個押司。”

押司是縣衙裏的文吏，便是俗話說的小鬼難纏裏的小鬼。在過去，如桐娘家這種鄉紳也要客氣地與之打交道。如今，丈夫輕輕一句話，就給安排了。

“內鄉啊。”桐娘道，“有些遠呢。”

內鄉離葉家堡不算遠。但馬上，五郎婚禮結束後，他們家就要舉家遷往比陽城了。

論起來，內鄉可以說是鄧州離比陽最遠的一縣。

以後見面，就沒那麽方便了。

而三郎的舅兄，其實期盼着能去比陽。

“遠些未必不好。”三郎道，“親戚離得太近了反而未必好。”

“桐娘。”他又道，“你既知當初的事，便該知道六娘的性子有多烈。她如今一言九鼎，若惹了她的厭，便是我的舅兄、岳父母，也沒人敢幫。到時候，求我也沒用。”

桐娘沉默片刻，點了點頭。




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