舞弊

年去太匆匆，轉眼會試近在眼前。

正月下旬時，裴昂獨自一人從東平縣趕來，步、裴、魏三人闊別一年多後，終于得以重聚。

京城也徹底被會試的氛圍籠罩。

二月初七，康定帝正式任命會試主考官二人，并從六部中擇選十八人為同考官。

格外引人注意的是，往年主考官皆由大學士出任，但今歲，康定帝卻從十學士中擇選出一人，與接替楊大學士位置的周大學士共同擔任今年會試總裁。

康定帝此舉在學子當中無甚波瀾，可對朝中文臣來說，卻引起不小的風波。

是因按慣例将擔任此次會試主考官的趙大學士在康定帝下旨的當日，便上書請辭歸鄉。也同樣按照慣例，康定帝理應多加挽留，可康定帝卻又一反常理，直接允應此事。

這下翰林院之中，僅有三位大學士坐鎮，那空出來的位置，又未及時填補，實在惹人紅眼。

二月初八，康定帝欽命禮部尚書釋奠孔子，典儀結束後，會試便正式拉開序幕。與鄉試一樣，會試總共三場，持續九日。

二月十六，會試結束。

二月廿九，會試放榜，從四更天起，貢院前便圍滿了學子或書童家仆，而蕭岳也與鄉試放榜一樣，早就定下貢院前的酒樓雅間，拉着步故知，并邀請裴昂和魏子昌一同等候結果。

許是蕭岳與裴、魏并不熟識的緣故，相比上次等待放榜時的忐忑，這回蕭岳顯得有幾分“矜持”。

他與步故知坐在同側，身形端正，背脊挺直，就連常在手中把玩的折扇，此刻也規規矩矩地插在腰間，只是時不時瞟向窗外又收回的眼神，洩露出些許他心中的不安寧。

裴昂雖也是自來熟的性子，但與蕭岳相同，心中惦念着外頭的放榜結果，加之與蕭岳實在并不熟悉，今日也就安安分分地坐着。

不過，他并不是很能坐得住，即使當真到了貼榜時，會有衙役敲鑼鳴響提醒，裴昂仍是時不時半起身探向窗外張望兩眼。

而步故知與魏子昌本就性格更加沉穩，也并不習慣主動挑起話題，由是四人對坐，相比外間的高談闊論、談笑風生，竟顯得有些詭異的安靜，氣氛幾近凝冰。

就在蕭岳試圖開口打破僵局之時，外間突然傳來一陣吵鬧，并能隐約聽清其中內容。

“都別和我争了，若是上次鄉試當真一點貓膩也無，那李博達為何不敢參加會試，而那趙大學士又是因何被今上厭棄？”粗犷的聲音震住了場子，外間雜亂之聲頓時安靜下來。

但随即，喧嚷之聲再起，其間不乏有勸阻之語，“這等大事，哪輪得到我們這些小小學子置喙，既然朝廷并未調查此事，何苦憑白生事端。”

亦有附和憤慨之言，“葉兄高義，鄉試會試豈容半點馬虎，那李博達與趙大學士既都心虛避開會試，我們何不以此為藉，向朝廷讨要個說法！”

似乎有兩派說法摻雜其間，舌劍唇槍，針鋒相對。

很快，外間的動靜引來了樓裏的掌櫃，才聽清楚其中一句，頓時就被吓得兩股戰戰，也不敢上前勸阻，立馬吩咐跑堂請了守在貢院衙役過來，自己則是扶着欄杆下了二樓。

雅間四人聽了個清楚，皆面色凝重。

是蕭岳先開了口：“李博達和趙大學士的事我是有所耳聞的，不過就我叔祖所說，今上其實早在鄉試放榜後就已指派人調查過此事了，但并未找到李博達與趙大學士舞弊營私的證據，不過似乎有瓜田李下的嫌疑，也就私下命這二人不許再預今年會試。”

他握緊了手中茶盞，“唯一令我不解的是，今上其實并未明着處理此事，給趙大學士留足了顏面，就算沒有将今年會試主考官的差任交派給他，但對外的借口多了去了，趙大學士沒必要在那當日便請致仕。”他嘆了聲，“這下倒真像坐實外界心虛的揣測了。”

步故知其實也聽楊謙略略跟他提過此事，不過并未細說，反而是意在寬慰他，鄉試已定，會試也不會再生事端，他只要安心備考即可。

他微蹙了眉，再忖了忖蕭岳方才之語，似乎覺出了什麽。

霎時掃過三人面目，語含擔憂：“即是今上裁定之事，為何會忽有傳言生在舉子之間，又偏偏......是在今日！”

蕭岳一怔，随即也反應過來，按理說此事實乃機密，他叔祖與楊謙能知曉也是因他二人皆為大理寺主管，此等與律法相關之事是繞不開大理寺的。

又因着李博達的父親乃都察院主事，此事便要調查的更為隐秘，才不至于引起軒然大波。以他叔祖的說法，其中至多不過五人知曉今上曾遣人調查鄉試舞弊。

那麽如此，外頭那個姓葉的舉子，又是從何得知這個消息？

裴昂與魏子昌亦清楚了步故知與蕭岳的未盡之言，若是此事當真宣揚了出去，那麽受牽連的就不僅僅是李博達和趙大學士，而是整個京城的舉子！

甚至，就連此次會試結果亦要受到質疑。

蕭岳“蹭”的一下站了起來：“不對！”他低頭看向步故知，“他們是沖你來的！”

他踱到雅間門前，想要推開門，卻在一瞬又停了下來，折身快步走回原處，神色是從未有過的肅然：“我知道他們為何要如此做了！”

這下裴昂與魏子昌同時看向了蕭岳，同樣的面色凝重。

“若是鄉試結果當真不乾不淨，無論今上決定如何處置相關官員學子，但重新舉行鄉試是必然跑不了的，而既然京城鄉試結果有異，那麽此次會試結果将同樣不能服衆，自然也要重新舉行。”

裴昂是跟在裴縣令身邊長大，略通一些官場陰私，很快便明白了其中道理，但還有一點并不能想通：“就算京城鄉試确有人舞弊，連帶着會試必須重新舉行，但晏明實有真才實學在身，即使再考上千次萬次，結果都不會有太大差別，他們如此大費周章，豈不是在做無用功？”

這下蕭岳也愣住了，裴昂說的實在是有理，就算國師一黨喪心病狂到搭進李家、買通趙大學士，以此擾亂京城鄉試與會試，但楊家與步故知從未參與其中，那麽就算鄉試會試再舉行一次，也不會對步故知有什麽影響。

除開折損國師一黨自己的勢力，再牽連進一些官員外，怎麽看都像是在做無用功......

魏子昌突然插了話：“不是無用功。”魏子昌正是坐北朝南，擡頭便能透過窗格望向将明南天，“是時間。”

“自上次我與子悠調查成州官商勾結之事以來，我就有心留意過成州官場動向，而祝教谕與裴縣令同樣有此舉，不過因着當時楊大學士和他的學生坐鎮成州，成州并未生起多大的波瀾，反倒像是徹底安穩下來。”

天光大亮，直視難免刺眼，魏子昌收回了視線，轉而看向對面的步故知與蕭岳：“可其他地方并不如此太平，我在上京途中曾偶遇從景州來的學子，與那人同行了一段時間，并未談什麽政事國策，說的都是家鄉習俗，可我卻聽出，景州那裏，巫醫之勢更甚。”

他的一雙丹鳳眼在此時眯起，顯出淩厲之勢，“景州地處高原山地之中，自古與世隔絕，若無歷朝歷代苦修棧道以連同外界，景州便自成為一小國，若說其他地方巫醫勢力乃是從京城而來，是自上而下推及，但景州卻是自生巫祝，甚至更為迷信，他們崇拜的不是京城朝廷，而是切切實實的天地祭巫。”

他話到此，深深嘆了一口氣，“巫醫在景州，當真猶如天助，在其他地方，朝廷官府尚有轄制巫醫之力，但在景州，則完全是巫祝為主，景州烝民無不聽從巫醫差遣，就連我遇到的那個學子，也是極為推崇巫醫。而就今上現對南方的态度，楊大學士與楊少卿不可能對景州沒有動作。”

步故知接過了話，語氣中透露着難掩的愁慮，他結合之前楊謙與他說過的，想讓他在會試之後去南方為官，便已将事情通透了七八：“如今在景州，恐怕朝廷已與當地巫醫起了沖突，以至于國師一黨想要擾亂京城鄉試會試，讓今上無法及時增派合适的人選去往景州。”

魏子昌點點頭，他雖不清楚楊謙已與步故知說過遣調南方之事，可祝教谕教導他和裴昂從不藏私，也不會避諱什麽，甚至在楊大學士的授意下，有意将南方局勢透露了些給他和裴昂。

不過，祝教谕與楊大學士的意思，都是希望他和裴昂能留在京城，能夠多少幫襯步故知與京城楊府。

蕭岳略微思忖片刻，便下了定論：“看如今局勢，景州恐怕當真到了危急存亡之時，才招致如此荒唐之事。”

話音剛落，外頭原本嘈雜的争吵聲陡然靜了下來。

四人皆生狐疑，蕭岳推開門，一眼便看見了站在二樓大廳正中的海靖王。

而原先那些吵鬧的學子，皆畏王威，伏拜作禮。

海靖王敏銳地回過頭，看到了雅間內的四人，面上笑了笑，将視線鎖定在步故知身上：“恭喜步進士，會試奪魁。”

再将視線轉到了蕭岳身上，“也恭喜蕭進士，會試第十。”

若會試中式，殿試将不會再黜落，也就是說，中了會試，便已是進士，殿試不過是重新排名。

四人只怔愣一刻，來不及與步故知同喜，便同出雅間，就要學着其他學子向海靖王伏拜。

海靖王示意身邊侍衛将四人扶起：“四位不必多禮，本王不過是想來再沾沾新科進士們的喜氣，若是讓你們不自在了，反倒不好。”

雖海靖王說得輕巧，但他們四人皆知，海靖王恐怕是來處理方才學子争論鄉試舞弊一事的。

不過另有蹊跷的是，會試放榜之時，會有衙役敲鑼提醒，但剛剛他四人在雅間之內，竟未聽到鑼鳴之聲。

海靖王像是看透了他們心中所想：“是本王讓他們不必鳴鑼的，結果皆由報錄人傳送到各位舉子的住處了。”又意味深長地瞥了眼還跪伏在地的學子，“會試結果已定，有些細枝末節的事便影響不了什麽，就不必多此一舉了。”

但就在此時，那些跪伏的學子中，竟有一人突然半直起身，拱手對海靖王，端的是大義凜然的模樣：“既然驚擾了殿下，還請殿下為我等學子讨一個公道！”

海靖王聽到身後的動靜，長眉一挑，慢悠悠地轉回身，半眯着眼，打量着說話那人。

步故知四人聽得出來，向海靖王讨要公道的學子，正是方才他們口中的“葉兄”。

海靖王并未說話，就如此打量了那人半晌，複慢悠悠地落座，叫起了所有跪伏學子，面上仍是帶笑，可語調卻是冷肅，自有不怒自威之勢：

“哦？你且細細說來，要讨什麽公道啊？”




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