危機（捉蟲）

月輪西斜，探入窗內，穿過層林的月色有些暗淡，應着桌上本就搖曳漸暗的燭火，照在步故知的臉上，一時之間顯得有些晦暗不明。

就如那晚，在張府裏一般。

小雨過後，淺淡的月色爬進了漆黑的正堂之中，奄弱的月光被碎鏡反射，與燈籠中豆大的光亮一同，映在鏡中“步故知”的臉上，還有鮮紅的“血”字慢慢順着鏡面滑落。

一片寂靜之中，窗外微風擾木葉簌簌，耳側還有輕微的女子哭泣之聲。

整個場景就像經典恐怖片裏的片段一樣，好像随時會有什麽可怕的東西，會突然從黑暗中冒出，取人性命。

但步故知并沒有任何害怕。

只有這些裝神弄鬼之物，便說明，一切正如他所料，藏在背後之人不敢直接對他下手，才會企圖用這些志怪之法來吓退他。

他提着燈，湊近了些，并沒有聞到任何血腥之味，相反，上面的“血”字竟有着淡淡的礦物研磨後的味道，與明礬的味道有些相似。

而明礬之類的礦物，研磨成墨寫字風乾之後是無色的，遇水才會顯形。

他猜測這類物質應當與明礬類似，遇熱顯現。

而他剛剛提着燈靠近，鏡面溫度升高，才會有方才“血”字慢慢出現的效果。

耳邊女子的幽咽哭泣之聲并未結束，甚至在步故知一步一步靠近聲源的時候，變得愈發聲嘶力竭，卻再沒有“說”什麽。

仿佛垂死掙紮的困獸，在做出最後的嘶吼，想借此恐攝敵人。

這哭聲在步故知停在最裏面的一堵牆之前時，戛然而止。

步故知敲了敲這面牆，發出的聲音帶有特殊的中空之感。

他蹙了蹙眉，試着繼續往其他地方敲擊，大約三尺過後，這種特殊的中空之感消失，只剩下厚實的回聲。

步故知又如此試驗了許多次，終于确定了這“中空之感”的大體範圍，再提燈來照，仔細看去，發現範圍內的牆面，竟有着被重新粉刷過的痕跡，只是剛才并沒有注意到。

他心中生了一個大膽的揣測，回到鏡前，揭下一塊碎片，對着那些痕跡刮磨，只大概去掉淺淺一層後，便看到了中間埋着的類似于管道一樣的東西。

——聲音就是從這裏傳出來的！

張府的布局有些特殊，正堂之後并不與其他建築相接，而是一塊較為寬闊的小空地，大概是為了方便皮毛的晾曬。

步故知果然在一面簾子背後探到了一道小門，應當就是通向後面空地的門，但此刻已經被牢牢鎖上了。

他嘗試推了推，才推開一道縫隙，門後突然開始猛烈地震動，像是有人在門後拼命地撞擊。

緊接着，鬼哭狼嚎的聲音再次響起，是比在院中時還要可怖，隔着一道門，響在步故知的耳邊。

步故知停了手，肅聲呵道：“是誰？！”

那聲音随着步故知的停手，再一次地戛然而止。

步故知顧不得什麽，連忙奔到正堂大門，卻不料正堂的門竟然被人從外間鎖上了！

他只好撞開旁邊的窗，踏着木凳鑽了出去，在探頭的那一刻，他看見了一道一閃而過的黑影。

但他并沒有貿然去追，而是尋路繞到了正堂後的空地，可什麽也沒看到。

劇烈的奔跑以及心緒起伏讓他不由得深呼吸，但也是這樣，他在空氣中聞到了淡淡的熏艾味道。

他尋着這個味道往內院走着，停在了不遠處一間廂房前。

廂房的門同樣被上了鎖，但步故知不需要進去，便能清晰地聞出裏面的熏艾之香，再仔細分辨，還有其他各類藥材的藥香。

這經營皮毛生意的張府之中，怎會有藥材的香味？

步故知沒有逗留，帶着暈倒在外院的張達一同回了縣衙。

為了不太引人注意，步故知在草草休息了幾個時辰之後，才去了縣衙的文書庫那邊，取了有關張府的卷宗又再看了一次。

因為時間緊迫，上回他只注意了其中對案發現場的記錄，并沒有刻意去看張府的家族關系。

卷宗按例記錄了張府中的主子以及雇傭奴仆，果然，張府的主君有三子一女，而此女年才七歲。

還記錄了知情人員的口供，說因着此女是張府主君老來得女，所以格外受寵，張府主君外出走生意時，還經常帶着此女在身邊。

而步故知找到的那間有藥香的廂房，便是典型的大戶人家的小姐房間。

至此，步故知心中徹底有了對張府之案的大致推測：

張府主君的幺女生了一場大病，請巫醫來看，并沒有緩解，張府主君病急亂投醫，想到了中醫之法，便請托有生意往來的獵戶，去深山中采藥，卻不知為何，被當地祝由堂得知，引來了禍事。

可其中有幾處疑點。

一是那幺女究竟生了什麽病。就步故知所知，其實一般的小病吃了巫醫的丹藥還是會有些作用的，是什麽病讓張府主君不惜得罪祝由堂也要嘗試中醫之法。

二是即使張府主君用了中醫之法讓祝由堂的巫醫得知了，就像方才他與張達說的，僅張府主君一人之命便能抵消，為何會引來屠戮滿門之禍。

這其中的疑點，僅憑猜測是不夠的，只有尋到唯一有可能知曉內情的、為張府主君采藥的獵戶，才有可能知道更多的細節。

而這獵戶，在第一輪被官衙問話時未曾暴露，但并不代表徹底安全，祝由堂的人一定會尋找此人。

而換作他是那個獵戶，此刻在得知張府的慘狀後，也一定會害怕引火上身，因此想辦法保住性命。

但因着戶籍制度嚴格，尋常百姓并不能輕易出府城，貿然逃走太過冒險，那便只能盡量閉門不出，躲避風頭，說不定過段時日，祝由堂的人就會放棄。

但偏偏步故知今日打着官府的名頭，再次尋找與張府有過生意往來的獵戶，打草驚蛇，吓得這個獵戶不惜吞藥自盡，以此躲避祝由堂的審判。

步故知将那晚的見聞和他自己的猜測合盤道來，室內其餘三人皆是越聽便越面色沉重。

最後，步故知輕嘆了聲，向那已經有些呆滞的獵戶問道：“我猜的可對？”

那獵戶晃了晃神，但很快，便對着步故知拼命點頭，還在嘗試開口回答。

步故知按了按那獵戶的肩：“別急，還有幾個問題。”

那獵戶安靜下來。

步故知：“你是唯一一個替張府主君采藥的人嗎？”

那獵戶猶豫了一下，仔細回想了一番，再點了點頭。

步故知接着問：“那你可懂一些藥理？”他又覺得這個問太過寬泛，又補充道，“就比如，你是明确知道你方才吃的東西有毒，才會想着吞藥自盡的，對否？”

那獵戶這次沒有猶豫，果斷地點了點頭。

其實這也并不奇怪，就像起初，發現草藥作用的就是農民獵戶，他們通過觀察動物吃藥後的反應，或是偶然觸碰甚至是品嘗，就能知道一些草藥的簡單用途，比如什麽藥可以止血，什麽藥有毒，并不需要刻意研究。

而張府主君恐怕也是想到了這點，加之獵戶在深山尋找什麽并不會引人注意，才會找到此人。

但這獵戶暫時不能開口說話，還是不能問出具體的細節，只能将他帶回縣衙，等他嗓子康複了，可以說話了，才能問出關鍵。

可當步故知問這獵戶願不願意跟他回縣衙之時，這獵戶竟在拼命搖頭。

這下連張達也有些不解：“你不跟我們回縣衙，要是被祝由堂的人找到了，可說不準是什麽下場了，至少我們可以保你性命。”

那獵戶還是在不斷地搖頭，在幾次努力嘗試後，他終于斷斷續續地說出了幾個字：“會......感染。”

張達沒有立即反應過來，只下意識重複道：“感染？”

但步故知一下子站了起來，語氣是從未有過的嚴肅，他凝着那獵戶：“感染？你是說，張府主君女兒的病，會傳到別人身上？”

那獵戶十分肯定地點了點頭。

那便是傳染病了。

就算是傳染病，也有程度之分，比如感冒，傳染了并不會有什麽大礙，即使不吃藥，一般人休息幾天也能自然痊愈，可若是很嚴重的傳染病，便能要了人的性命！

步故知猛然閉了閉眼，一種不好的預感從內心深處鑽了出來，他攥緊了拳，強迫自己冷靜下來，再向那獵戶問道：“你既然知道可以感染，那便是見過張府中有很多人都得了這種病，對不對？”

那獵戶再次點頭。

步故知問出了最關鍵的問題：“那病，會不會要了人的性命？”

那獵戶先是點了點頭，但很快又在搖頭。

張達急着問道：“你這是什麽意思，又點頭又搖頭的？”

步故知卻明白了那獵戶想表達什麽：“你是見過了張府主君的幺女，覺得她快死了，但還沒死，而和那幺女有同樣症狀的人都還沒死，所以你才不敢确定的，對不對？”

步故知問完了這句話，也重重喘出了一口氣。

若是真是最壞的情況，是某種瘟疫，那後果将不堪設想。

張府被滅門到現在，也不過是十多天時間，算上張府主君找巫醫替女兒看病，再到托人采藥，最多也不過十多日。

半個月左右的時間，很多瘟疫仍然在潛伏期，也是因此，還未聽到永泉縣中有人得了什麽類似于瘟疫的病，或者說，就算有人有了症狀，但他也并不能第一時間得知。

只有祝由堂，才能清楚地知曉當地百姓的病情！

但瘟疫，也不會憑空産生，一般都會在大災之後，由于沒有及時采取衛生措施，才會滋生瘟疫。

想到這裏，步故知猝然看向了張達：“近來是夏汛時節，附近有沒有什麽地方有水災的消息，或是說，有沒有什麽地方，往年都容易遭水災？”

張達被問得一愣，但很快明白過來，他想了想：“有！離此地大約兩百裏處的永定縣，全縣都在山腳下，往年春汛夏汛都會受災，但往年永定縣的百姓都會提前撤離，所以不曾聽聞有百姓死在水災之中。”

步故知凝神想了另一種可能：“那下游呢，是什麽地方。”

就如張達所說，經常發生水災的地方往往不會受災。但若是因其他原因，比如洩洪過大，或是河道被沖垮，就會使水災泛濫到更遠處。

張達：“是永常縣，那裏地勢比咱們永泉縣都要平緩，全縣都是上好的水田，河流也多，若是要去南方做生意，就必須要經過那裏。”

步故知轉過頭問那獵戶：“張府主君是不是在不久前，剛帶着女兒從南方做生意回來？”

那獵戶點了點頭。

步故知又問張達：“那可曾有永常縣遭災的消息。”

張達急得直撓頭：“小的消息并不靈通，近來确實沒聽誰說過永常縣有什麽大事。”

步故知心中其實已有了揣測，多半今年永常縣确實遭遇了水災，但當地官員害怕被上級得知，政績難看，便隐瞞了此事，自行救災，或是根本無所作為，才導致水災之後，瘟疫滋生。

古代的瘟疫，除了衛生消毒條件落後外，也多半是人禍，這并不稀奇。

在現代時，某年某地的瘟疫，不過是他學習古代中醫的背景材料。

但當他真的身處這個時代，便知即将面對的，會是一場巨大的浩劫！

古代醫療條件本就落後，人力效率低，往往發生一場瘟疫，後果都是數以萬計的百姓死亡。

而現在的情況更加不容樂觀，這個時代的人，甚至不相信中醫，只相信巫醫。

可巫醫面對瘟疫，除了放血便再無辦法！

步故知閉上了眼，他必須想出，能讓這場瘟疫影響降至最低的辦法。

半晌之後，他睜開了眼，先對着林護院道：“你沒去過張府，只和我與張達有過接觸，感染可能性最小，你回縣衙之後，也不要進去，站在外面喊出十一，盡量與他隔遠些，讓他關了縣衙，不許任何人出入，直到我回來。你自己另找地方落腳。”

他必須先盡量保證款冬的安全，才能安心去做一些事。可其實，他也并不能确定，自己有沒有感染瘟疫，又會不會已經傳給了款冬。

但最差的情況，即使他與款冬不能幸免，但在半個月的潛伏期之內，只要他能知道具體是什麽瘟疫，他便有信心研究出對症的藥方。

古代瘟疫并不算少見，一直是中醫的一大難題，但好在無數先賢已然研究出了治療各種瘟疫的藥方，所以這一步并不難。

難的是，在祝由堂的刻意隐瞞下，找出有了症狀的病人，或是從他們的口中，挖出有用的消息。最下下策，才是親自去永常縣。

而更難的是，又如何在祝由堂的精神控制下，讓當地百姓願意服用這些藥，還不受祝由堂的阻攔。

其實從張府被滅門可以看出，祝由堂一定對張府主君的幺女感染了瘟疫一事是知情的，并且有了最原始的控制瘟疫的思想——殺了可能攜帶瘟疫的人，再放火燒屍。

所以步故知才能确定，祝由堂已經得知了瘟疫之事。

步故知再對張達道：“還要勞煩再為我帶一次路。”

張達已經意識到步故知想要要去哪裏了。

他紅了眼眶，不知是因可能面對的瘟疫，還是因步故知的想法，盡力勸道：“祝由堂向來不會聽官府指示，即使是知州或是藩臺大人親自來了，都不能讓祝由堂聽令，更何況大人您只是一縣令，不若将此事傳回京城，讓皇帝派人下來救人。”

步故知搖了搖頭：“來不及了，永常縣恐怕已經淪陷，永泉永定甚至于整個景州，都不會幸免，時間緊迫，經不起耽擱。”

此時濃雲遮月，天地陷入一片昏暗。

“帶我去祝由堂。”




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