第11章

出了外廊，熱氣撲面而來。

街角有個衣不蔽體的乞丐，一條腿沒了，姿态扭曲地趴在木板上。行人紛紛避過。

他看到蘇敏官，爬到他身邊凄慘哀求：“老爺發財，小的快餓死了……”

蘇敏官手上正拿着個桂花糖餅，油亮噴香，是從德豐行裏帶出來的。

他繞過那乞丐，免得被他髒手碰到衣裳，若無其事地咬了一口餅，命令林玉婵：“跟上。”

林玉婵心下恻然，再看蘇大買辦那副無動于衷的德性，臉上不由得有了憤憤之意。

蘇敏官仿佛背後生眼，看到了她的神色，冷笑道：“沒那麽多好心。我一年只做一次善事。”

林玉婵：“今年的指标被我用了？”

“不，”他回頭一笑，“你是預支明年的。”

林玉婵一愣，循着他的目光看過去。那乞丐見無人搭理他，喃喃咒罵一陣，不知何時突然變出一條腿，健步如飛地跑到巷子裏去了！

林玉婵：“……”

再看蘇敏官，順眼了些。

“敏官……少爺？”林玉婵看着出了王全的視線範圍，試着跟他搭話，“說到這個，上次忘記叩謝救命之恩……”

不得不說，人靠衣裝。林玉婵第一次見到蘇少爺時，他布衣麻履，被個詐屍鬼吓得三魂出竅，俨然一個清貧善良好少年。第二次，他衣衫褴褛人憔悴，雜在一群兇神惡煞的犯罪分子當中，顯得格外弱不禁風。

今日他穿了體面長衫，溫文爾雅地冷着一張臉，倒頗有些“人狠話不多”的潇灑利落，在這花花大街上哪兒都能鎮住場子。

他腰板挺直，在一衆佝偻駝背的行人當中顯得鶴立雞群。

“不客氣。叩就免了。”蘇敏官蒙上涼帽，斜看她一眼，“當初怎麽沒告訴我，你是德豐行的人？害得我白等半天。”

他的聲音帶着一股子慵懶，也許是疲倦，也許是被盛夏的日頭曬蔫了嗓子。

“說來話長，我是被人賣來的。”

林玉婵不願多說，顯得自己像是訴苦。一句話帶過，忽而放輕聲音，說道：“你也沒告訴我，你原是正宗十三行的少爺。”

蘇敏官一瞬間錯愕，停住了步子。

“你如何知道……”

林玉婵很快說：“猜的。”

從他的一口好英語，他對德豐行冒認十三行的不屑，王全對他父親的敬畏，還有他那句“全家流放，在十三行裏除名”……

算算時間，這應該正是第一次鴉片戰争之後。

他彼時年齡幼小，因此逃過一劫。

蘇敏官顯然不全信，犀利的目光在這個鋒芒畢露的姑娘身上一掃，針鋒相對殼碰殼，沒掃出什麽破綻。

他想了想，自己給她找了原因。

“你聽說過興瑞行？”他帶着淡淡的自豪，輕聲說，“沒想到現在還有人記得。”

茶行雇工從庫房走到鋪面，用的是藏在屋檐底下的內部通道；林玉婵帶客人走，就要繞過半條大街。

在臨近倉庫大門時，林玉婵忽然駐足。

她心裏存着個疑問，此時終于忍不住問出來：“少爺，你真是買辦？”

蘇敏官擡了擡眼皮，沒接她的話：“你的病還沒好？腳步那麽虛。”

林玉婵不被他帶歪，繼續說：“過去是洋商的對手，如今在洋商手下做事，你甘願？”

他這回沒有回避話題，很乾脆地說：“不用你操心。”

“敏官少爺，”林玉婵冷不丁說，“渣甸大班來接你時，說你已失蹤四日，他很惱火。可你被官府當成反賊下獄，我聽那衙役說，是三天前的事。”

林玉婵的眼神定在他臉上，觀察他的反應。

“所以，其實你在亂葬崗救我的時候，就已經從怡和洋行不辭而別了。

“我想起來，我當時快死了，可是耳朵還聽得見。我記得你說，你不打算在廣州城混了，臨走做件好事，給自己積點德……對了，你當時還帶着褡裢。

“你今日真是代表怡和洋行，來買茶的？”

*

一時間空氣有點安靜。蘇敏官靠在十字路口一根牌坊柱子上，很耐心地打量林玉婵的臉，看得她有些氣惱，不甘示弱地瞪他。

許久，他才面無表情地一字字說：“你是買斷的奴婢，我是你主家的顧客。阿妹，你也許不知道，只要我一句添油加醋的抱怨，你家掌櫃就能把你打得全身開花。”

林玉婵心裏忽地忐忑一下。他這話不知是提醒還是警告，反正總結起來大概就是，“你知道得太多了”。

“敏官少爺……”她趕緊見好就收，“她趕緊說：“我無聊，我多事，如果問到什麽不該問的……”

“敏官是我的商名，不是真名。”他忽然說，“你不必這麽叫。”

林玉婵驚訝：“……商名？”

“就是行商時用的名字啦。”他見她緊張，忽然輕笑出聲，“你唔知啊？”

猶如春水初融，方才的一線陰霾立刻雲消霧散，林玉婵不自覺地挪開視線。

心裏後悔呀，還真被他吓到了，丢人。

敏官告訴她，十三行的商人，除了尋常的名、姓、號，都會另取一個朗朗上口的商名，以便和洋人打交道。

商人雖富不貴，都一心想讓子孫走官宦之途，因此商名裏常帶個“官”字。

他的祖父商名就叫敏官，這個名字曾經在洋商中口耳相傳。後來他父親接手家業，洋商只認老牌商號，親切地稱呼這位新當家的“敏官二世”。

巨額的家業沒能傳給“敏官三世”。在蘇少爺的幼年記憶裏，散落着各式各樣的別離。

他再也見不到那個帶有假山花園的漂亮大院，新搬的家一次比一次小；下人被遣散，家什被搬空，喜愛的美食吃不到。直到有人開始上門讨債——其中一次，帶走了他的親娘，敏官二世最愛的妾。

家業敗後，幸而有家族的一些朋友相助，讓他不至于流落街頭。長大後，憑着幼時耳濡目染的生意素養，在洋行找了份工，得以糊口。

大概這就叫世态炎涼。從烈火烹油的富家少爺到被官府亂抓都沒人保的棄兒，也就隔了十來年的時間。

……

“那……你實名怎麽稱呼？”

細細的聲音如同夏日一泓水，打散了壓抑的回憶。

“我……”

蘇敏官有些猶豫，大概是後悔方才一時沖動，跟她透了底。

“等等，我們做生意的講究有來有往。阿妹，你先說，你叫什麽？”

他揚起頭，自鳴得意地抿起了嘴角。

小姑娘家的閨名怎麽也不可能随随便便告訴別人吧？即便是個身份低微的妹仔。

誰知對面這小姑娘根本不按常理出牌。她特別爽快地回答：“對了，早就該告訴你，我姓林……”

原主反正沒名字，林玉婵也就行不更名坐不改姓，把自己名字跟他說了，還貼心地指明了是哪兩個字。

“……婵娟的婵。千裏共婵娟知道吧？”

蘇敏官無言以對，咬咬牙，小聲說：“小白。”

林玉婵：“咩？”

“小白。是我家裏人叫的名字。”他提高聲音，嚴厲警告，“不許告訴別人。不許亂叫。”

林玉婵忍不住撲哧一笑。

“不許笑！”

林玉婵轉過身去勾嘴角。

如此深藏不露，乳名卻起得如此清純随意，這絕對是故意的。

蘇敏官輕輕咳嗽一聲。

“好了，現在我回答你的問題。我舍不得怡和洋行給我的銀子，因此又回去做事了。我今日的确是代怡和而來，買你們德豐行的茶。正經生意，不會坑你東家。”

被他小小的吓唬了一下，諒林玉婵也不敢再刨根問底。

他說着，大踏步朝着倉庫走去，拍拍自己衣袋，“我連彙票都帶好了。要是茶葉合格，直接付定金。”

林玉婵覺着新鮮：“彙票？是那種可以拿到錢莊去的……”

大清的金融支付手段真先進。電視劇裏都是一箱箱搬銀子的。

蘇敏官有點鄙視地看了她一眼，答道：“什麽錢莊？是倫敦麗如銀行。”

林玉婵：“……”

大清真先進。

說話間倉庫已在眼前。微風吹過拐角處一個暗旮旯，帶出一股濃烈的茅廁味道。

林玉婵咬牙，一些異樣的感覺爬上小腹，額角突然冷汗微沁。

從早晨開始就沒上過廁所……

就忍，硬忍。

“就是這裏。”她努力顯得若無其事，“不知少爺看不看得上眼？”

外人進庫房，走的是一條特意鋪出來的木板路，離那些熱火朝天的力夫工地有幾十米距離，遠遠一望，尋常人便只能驚嘆于德豐行茶葉庫存的規模，而看不清制茶卸貨的細節。

蘇敏官遠遠看着庫房裏的竹筐和家夥什兒，沉吟道：“這些是從福建武夷山地方茶販處收來的散茶，凋萎、揉撚、殺青、烘曬等工序，已由當地茶農完成。但洋人買茶要求質量高，因此還要烘焙、補火、篩揀之類的精加工，方可售賣——看這樣子，這些茶還都沒開始精制吧？”

粗制的茶葉帶着硬梗，又悶在竹筐裏，原本沒有太濃郁的香氣。即便如此，風中還是彌漫着一股淡淡的木葉清新，可見這一撥茶葉的質量上乘。

他說得慢條斯理，大概等着林玉婵這個茶行小夥計贊一句“您真懂行”。但林玉婵乃外行一個，聽他一席話，更似聽了個掃盲，只能連連點頭，敷衍道：“您說得都對。”

蘇敏官對牛彈琴一通，不聲不響收尾，問：“你怎麽了？不舒服？”

林玉婵：“……”

小姑娘瘦成一棵草，顯得眼睛格外大，而那額頭上滴下來的冷汗都趕上眼珠子大了，臉色青一陣白一陣，明顯心不在焉。

蘇敏官起疑，目不轉睛盯着她，慢慢說：“現在該我問話了。你到底是誰？你若是茶行的雇工，為何會病倒在外頭無人管？商行裏沒有收妹仔乾活的規矩，德豐行又為何破例？”

林玉婵咬着下牙槽，沒臉沒皮地小聲說：“先不說這些成嗎？我……內急。想上廁所。”

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