第21章

蘇敏官果然信守承諾。不出三五天, 就重新莅臨德豐行。

他依舊戴着小涼帽，灰色的長衫勾勒出挺拔的身材，德豐行那些歪瓜裂棗的夥計們頓時被比了下去。

王全生怕讓洋行的人看輕, 親自從後堂出來接待。

“您有何指教？”

“上次送的樣茶确實質量上乘。”蘇敏官滿面春風, 睜眼說瞎話, “渣甸大班看了之後贊不絕口，打算先定個五百擔。你們能供貨麽？”

王全仿佛聽到仙樂, 樂得合不攏嘴, 把個蘇少爺誇成天上有地下無的經商奇才，并且旁敲側擊地問他, 能不能和渣甸大班老爺親自見上一面, 他王全三生有幸。

“但你們的樣茶好歸好，火候卻欠。”蘇敏官不動聲色地轉移話題：“你們炒制的時候, 可用揭陽炒仔茶的方法, 殺青的生鍋要燒得再熱些, 炒乾的毛茶再篩去茶末，就十分靓了。”

每家客人的口味都各不相同, 高端的茶行都會“量身定做”。王全見他說得專業, 忙不疊答應：“沒問題, 沒問題！等我們的扁擔商收來新茶, 即刻開始加工！全按少爺的吩咐！”

王全催促詹先生記下這單生意，又推了推眼鏡, 笑眯眯地提醒。

“少爺, 這個、定金……”

蘇敏官也不含糊，拍出了倫敦麗如銀行的彙票。

王全好歹認得阿拉伯數字, 看了半天，扭捏道：“少爺, 這、這也就是行規的五分之一……”

蘇敏官笑道：“欺我不識行規麽？貨`到付款，剩餘定金算借貸，市價付息，你着什麽急！”

王全見他熟絡，也只好呵呵賠笑。洋商有特權，時常拖延付款，他也沒轍。

反正他德豐行只是居間商，洋行拖欠貨款，吃虧的不是他們，而是上游供貨的茶農。茶農收不到貨款，急用資金回籠時，德豐行還會給他們放貸，平白收利息。

至于洋商這邊，能争取到現款當然是好，但這通常僅限于初次來華的生手。那些老油條洋商可就賴皮多了，能拖多久是多久。好在拖欠的時間也算利息。德豐行兩頭不虧錢。

這時候林玉婵在後院忙活完了，來到前廳擺貨。

蘇敏官看到她，眼神只是蜻蜓點水般地在她身上掠過，好像完全沒注意到她。

王全給他殷勤倒茶。他蜷起右手手指，不經意地在桌面上叩了兩下，卻是朝着林玉婵的方向。

“好茶，王掌櫃破費了。”他若無其事笑贊一句，随後問：“何時可開工？”

王全：“最晚十日後！少爺放心！”

蘇敏官點點頭，忽然冒冒失失問：“到時我可否到場監督？”

王全臉色微變，更加殷勤地賠笑，說了一堆“不方便、不可以”之類的話。

唯有林玉婵大惑不解。他這話不是第一遍問了，早知王全不可能答應，為何又明知故問？

她使勁朝他使眼色。蘇敏官恍若不覺。

甚至還使喚她：“妹仔，茶涼啦。”

王全趕緊從他手裏搶過杯子：“少爺年輕，可也得講究。這生意場上的規矩，哪有讓女人給您奉茶的道理？我來，我來。”

誰知蘇少爺毫不給面子：“你手髒。”

王全：“……小的去洗手。”

趁王全轉身的當口，蘇敏官瞟了一眼林玉婵，食指快速在唇上一豎。

*

果然，蘇敏官走後，王全看着詹先生記賬，一邊喃喃道：“鬼佬狡詐，怡和的鬼佬尤其狡猾。他們要是真心做生意也就罷了，就怕是借機偷學我家手藝……”

“喂！”他把林玉婵叫來問，“你和蘇敏官交涉多，可曾見他有可疑之處？”

林玉婵猶豫了一下，搖搖頭。

王全想了想，叫來幾個夥計，吩咐将炒茶作坊增加人手，額外看管，切勿讓生人進入。

*

不過王掌櫃的憂慮很快就成為了多餘。數日後，城內突然多了一隊隊巡邏官兵，敲鑼打鼓地擾民，連帶着上下九的生意都清淡了。別說生人，就是老鼠也聞聲躲了起來。

官兵們叫着：“窩藏會黨餘孽，與叛匪同罪……”

百姓們驚訝不已，交頭接耳：“天地會——那些會黨叛匪，不是早就被剿滅了嗎？全城不是已經搜捕過好幾遍了嗎？”

有那消息靈通的，壓着聲音說：“哪那麽容易！這不是皇上殡天了，鎮不住了！聽說那個匪首金蘭鶴，頭都挂在城牆上了，一夜之間死而複生，提着自己的頭，喊着會黨接頭的切口，半夜裏召喚陰兵，繼續反清複明哩！”

大家被這個陰森森的畫面吓住了，紛紛吐舌頭道：“又不是聊齋，砍了頭的人還怎麽活？”

答曰：“誰知道呢！許是執念太深，神魂不散……”

也有人猜：“天地會和北方長毛很有聯系。那長毛軍信洋上帝，頗有些靈異法術，能起死回生也未可知。”

還有人繪聲繪色地說：“是啊！巡撫衙門的牢房裏不是還關着不少反賊嗎？聽說那金蘭鶴半夜出現在牢裏，那帶血的手只一揮，門鎖就靜悄悄開了。我表哥的小舅子的岳丈在那裏當牢子，差點吓死！好在牢房裏常備狗血，趕緊潑過去，那金蘭鶴的鬼魂才散了！——要是真讓他放出反賊來，那城裏還不亂套！”

大家啧啧稱怪。有人笑道：“那也未必。萬一他們沖着洋人去……”

廣州城經歷了兩次鴉片戰争，尋常百姓對洋人都不太待見。衆人想象着“反賊和洋人兩敗俱傷”的畫面，心頭憂慮稍減，紛紛露出了幸災樂禍的笑意。

最後總結道：“我大清洪福齊天，那鬼魂成不了氣候，咱們小老百姓還是少說為妙，免得惹禍上身。”

*

齊家花園裏的大小婢仆，以及德豐行的大小夥計，自然也都聊起了這樁奇事。不過他們卻沒那麽樂觀。

個中原因也很簡單。上次“剿匪”剿得廣州城血流滾滾，還是多虧了德豐行行東齊老爺出錢出人贊助，當時的巡撫還專門頒發給齊老爺一張“為國分憂”的大牌匾；

而現在那反賊平地詐屍，豈不是說明老爺“為國分憂”分得不夠、分得敷衍、分得毫無建樹？

更雪上加霜的是，鹹豐帝臨終時指定了八位顧命大臣輔佐幼帝；而那位太後野心勃勃，先帝屍骨未寒，就設計除掉了八大臣，自己垂簾聽政。八大臣倒臺，連帶着官場上拔出蘿蔔帶出泥，廣州一半的大小官員全都跟着落馬，齊老爺重金經營的人脈關系，一朝煙消雲散。

誰不知道，廣州的外貿商人們富得流油，從來就是官府敲詐的對象。這幾樁事湊在一起，齊老爺非得大大出血、花錢消災不可。

衆人壓低聲音，搖着頭評論：“唉，太後垂簾，牝雞司晨，往後的日子不好過啦。”

一連數日，德豐行門可羅雀，做成的生意屈指可數。

寇來財也沒什麽小費可偷。林玉婵“黑吃黑”的生意無甚進賬，只給紅姑補了一次夥食費，自己依舊兩手空空。

其實齊府的絕大多數丫環奴仆，雖是奴籍，手頭卻都有點小錢——主人家偶爾會發點舊衣服舊鞋，主人丢棄的舊物件下人可以拿出去賣，逢年過節也會包個小紅包，以示恩寵。

唯有林玉婵不一樣。她是被王全以私人名義買來的，又賴在茶行打雜，王全不賣她就謝天謝地，想拿工錢是妄想。

于是她乾多少活都等于白乾，永遠屬于無産階級。

“得想個辦法攢錢贖身。”林玉婵想，“王全肯定不肯成本價出手，得至少攢夠二十兩才算有把握。”

但攢錢談何容易。若是茶行的高級雇員，例如賬房、通譯之類，倒是有可能在談生意的時候小小的吃點回扣。只要不太貪，不損茶行信譽，掌櫃的通常睜只眼閉只眼，把這當成額外的員工福利。

但林玉婵肯定排不上這等好事。王全巴不得她天天彎着腰乾苦工。就算知道她會算數算賬，對茶行盈利也有不小幫助，也不肯主動讓她插手生意上的事——除了蘇敏官那單，還是因為蘇少爺點名找她。

這是整個廣州商行的共識。一個女子，怎麽能和男人一樣做生意呢？這是陰陽颠倒，是會影響財運的！

*

這天林玉婵擺完貨架，剛從□□上下來，王全就趕她去後院，惡狠狠吩咐：“在後面躲着，不許出來！出來打死你！”

林玉婵：“牆上的黴點還沒擦完……”

王全：“不擦了！出去！”

丢給她兩片抹布，砰的一聲撞上門。

林玉婵已經對這種惡言惡語完全免疫，聳聳肩，樂得休息。

她很快就明白掌櫃的為什麽喝令她藏起來。沒過多久，就聽到外面街上敲鑼打鼓，烏泱泱來了一群人，随後是轎子落地的聲音。

一個柔和的聲音飄進了鋪門：“大人請，巡撫大人請。”

林玉婵順着板壁縫看過去，眼花缭亂。

一個頭戴頂戴的大官剛從轎子裏下來，謙虛了一番，踱進了德豐行的鋪面。深秋的廣州天氣依舊酷熱，大官一絲不茍地穿着青色紗地夏季官服，透着裏面的竹衣。後頭一群從人跟着打扇子。

大官身邊侍候着一位微微禿頂的富紳，是德豐行的行東齊老爺。

林玉婵在齊府花園裏也見過幾次這位老爺。每次他後頭都跟着一群姨太太，下人見了他都跪下行禮，他目不斜視地昂首闊步，好像一頭巡視自己領地的獅子。

齊老爺自诩風雅，每天都要寫幾首詩。有個師爺專門跟在他身邊，筆墨不離手，幫着老爺記錄靈感。每年他都要花重金請人刊印自己的詩作，印得古色古香，當禮物到處送，據說還很受洋人的歡迎。

不過今日，齊老爺身邊既沒筆墨，也沒師爺。他也穿着紗質官服，戴着頂戴，但氣質卻和旁邊的真官格格不入。他笑容謙卑，彎着身子請安。

“巡撫大人吉祥！巡撫大人新官上任，小人還未來得及備禮登門，實在該死，哈哈……大人您今日大駕光臨敝號，敝號蓬荜生輝……坐，坐。”

德豐行在廣州有多家分店，這間“旗艦店”的鋪面最為寬敞，光茶座就五六個，就算同時接待多家主顧也綽綽有餘。但今日這氣派大官在裏頭一坐，旁邊的副官、助理、侍候的從人摩肩繼踵，那鋪面就顯得過于擁擠，容不下這尊大佛了。

王全親自跑腿，爬到□□上取了店裏最貴的烏龍茶，齊老爺親自燒水，茶沏到一半，巡撫大人發話，說剛來廣州，水土不服，正在上火。

齊老爺二話不說，命令王全到三條街外去買了近年流行的王老吉涼茶包，給各位大人們解暑。

一時間鋪面裏茶氣氤氲，和斜對面的大煙館頗有異曲同工之妙。

齊老爺把巡撫伺候妥了，旁敲側擊問：“敝號鋪面狹窄，難以安頓大人。下官在‘太平館’定了一桌西菜，大人何不移步彼處，也好讓下官略盡地主之誼……”

“不必了！”巡撫笑道，“好像本官是來打秋風似的。就在你這兒坐坐，吃頓簡餐便可——哎，那太平館的番菜據說做得不錯，說起來本官還沒去過呢。”

齊老爺立刻會意，吩咐王全：“還不快去太平館叫菜！記得用炭火煨着，千萬別涼！”

*

林玉婵躲在板壁後頭，眼看屋裏開起了西餐宴——燒牛尾、烤乳鴿、葡國雞的香味一陣陣傳來，用力吸了幾口氣。

她手裏攥着個小小的牛油面包——夥計們忙亂之時，從外賣餐盒裏滾出來的，讓她快手撈着，誰也沒注意——幾口吞下。




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