第26章

今日德豐行裏雞飛狗跳, 先是巡撫大人來打秋風，後有海關洋人來突擊查稅，店面裏的生意完全停了, 早早就挂了歇業牌。直到日頭西落, 夥計們還在忙着把貨架、櫃臺什麽的複位, 打掃官老爺和随從們留下的垃圾。

可後面倉庫裏的工作還沒停，新收的幾百擔新鮮武夷山茶葉, 正熱火朝天地進行着炒制和加工。

當然, 沒有掌櫃的監管催促，乾活的也悠閑自在。直到一天快結束, 起身伸懶腰的時候, 才發現小窗外面有個戴風帽的人影，正踮着腳往裏探頭探腦。

炒茶師傅開始以為是自己的狐朋狗友, 來叫他收工後去喝酒賭錢的。走近了一招呼, 才發現不認識。

那人身材筆挺, 帽檐壓得低低的，穿一雙輕便軟鞋, 沒露臉。

見有人察覺, 他迅速走了, 沒讓人追上。

炒茶師傅想起掌櫃的最近吩咐“嚴防生人”, 不敢怠慢，趕緊彙報, 也顯得自己這一天乾得盡忠盡職。

王全聽完彙報, 臉色一黑，太陽xue一陣抽動, 親自闖進廚房，把他那位新收的妹仔學徒拎了出來。

*

林玉婵舉着半個雞腿, 脫口道：“空口無憑，戴風帽的人多了，未必是那個蘇少爺啊！”

可這話說得卻無底氣。她清清楚楚地記得，蘇敏官明知德豐行的炒茶秘方是機密，卻不依不饒地提出要參觀，并且以“不追究燒焦茶葉”為交換，從她這裏套出了炒茶作坊的破綻所在。

今日，作坊外面就出現了形跡可疑的生人。蘇敏官自然是頭號嫌疑犯。

林玉婵向他告知了炒茶作坊的工作規律，或多或少也算“同謀”，當然要替他遮掩，否則豈不是把自己也賣了。

王全明顯不信任這個新收的女學徒，一把奪過她手裏的雞腿丢回盤子裏，冷冷地說：“你再想想。上次見到那個姓蘇的，他有沒有什麽可疑的舉止？你若是刻意隐瞞……哼，別忘了你是賣了身的奴，以下欺上，信不信我丢你進珠江！你再想想！”

林玉婵趕緊做出害怕的神色，抽空偷過雞腿，又咬一口，含含糊糊說：“好好，我想想……”

她咽下一口雞肉，伸手摸到衣袋裏一個硬硬的小東西。

是蘇敏官從洋槍上拆下來的鉛彈，他大概也沒空處理，順手丢給她玩，把她當個好奇寶寶熊孩子似的。

托這枚鉛彈的福，他當時說的話，她也清清楚楚記在心上。

他說——你們掌櫃的是不是已對我起了疑？如果德豐行的秘密洩露，阿妹你就是引狼入室，大概也脫不了乾系吧？

林玉婵當時沒明白他的意思，只覺得姓蘇的很不夠意思，自己要乾壞事也就罷了，還拖她下水，拖得毫無愧疚。

但她現在似乎有點明白了。

如果蘇少爺不“提點”這麽一句，那麽王全盤問起來，她看在以往跟他的救命交情上，大概率會嘴硬否認。

方才她的第一反應也确實是否認，很無私地幫着蘇敏官撇清嫌疑。

但蘇敏官偏偏提醒了這麽一句，告誡她不要自作聰明，別試圖糊弄精明的王掌櫃。

出于某種原因，他似乎并不介意暴露自己的意圖。

……

林玉婵飛快地理清邏輯，果斷賣隊友。

擡起頭，面對王全威脅的眼神，吞吞吐吐改了口。

“……嗯，不過他好像似乎确實提過好幾次，想參觀作坊……我雖然回絕了，但也不敢細問嘛，萬一得罪了客人咱們生意就沒了，這是掌櫃的您的教誨……”

王全神色舒展了一些，哼了一聲。

林玉婵輕輕松了口氣，又順着說：“不過……不過依我看，作坊外面的窗子太小，他就算要偷師，也未必看得清楚。再說，他一個給洋行打工的，偷學咱們的炒茶秘訣有什麽用？”

王全煩躁地摘下眼鏡使勁擦，一邊冷笑道：“我還以為你多機靈！這點道理都想不通！又不是他要偷，當然是洋人要偷啊！”

林玉婵依舊不太懂，疑惑不敢多問。洋人從中國買成品茶葉，再高價賣到歐洲各國，已經能賺到暴利；他們根本沒必要在“茶葉加工”這一步親力親為，那樣成本多高啊。

王全原本沒耐心跟她多廢話；但今日不知怎麽，也許是因為她跟洋人周旋有功，也許是因為剛剛莫名其妙地将她升為學徒，總之今日看這妹仔，似乎比往日順眼了些。

他難得緩和了态度，說：“你不知道，洋人愛喝茶，過去只有咱們大清國能産優質茶葉，洋人只能捧出銀子問咱們買；可是後來，英國人在印度一個叫阿薩姆的行省，發現了優質的野生茶樹，又從咱們中國騙去了茶農，簽了苦力賣身契，強迫在那裏勞動。不出幾年，那茶樹已經種成規模。

“那阿薩姆的茶葉各樣都好，唯有一點，就是用尋常粗放的炒制方法，炒不出咱們中國茶的那種香氣。”

林玉婵洗耳恭聽，立刻明了：“所以他們要來偷師！”

王全肅然道：“那印度是英國的屬國，如果能在那裏制出優品茶葉，直接裝船銷往英國，成本自然大降，到時咱們大清的茶還能有銷路？因此廣東——不光是廣東，東南各省的茶行公會都已下達指令，絕對不許讓洋人偷了咱們的技藝去。”

王全最後那幾個字說得铿锵有力，那張油膩的大臉散發着愛國的光輝，居然不太惹人讨厭了。

林玉婵咬下最後一口雞肉，站起來。

“我懂了，下次見着蘇少爺的時候，我會勸他收手。”

王全卻擺擺手，猶豫片刻，從打包的剩菜裏找到半瓶法蘭西葡萄酒，對着瓶口咕嘟一大口，慢慢說：“不好不好。那樣不就讓洋人記恨我們了？我有一計，咱們不如将計就計……”

*

數日後，五仙觀旁一茶樓，林玉婵信步走上二樓，財大氣粗地在桌子上拍了五十文錢茶位費。

“敏官少爺，請。”

當然這屬于正常的“招待客戶”支出，由王全全額報銷。考慮到她一文不名，先給她滿額預支。

當然，王全不知道，寇來財“離職”匆忙，貨架底下還藏着幾角偷來的銀元，來不及帶走。這幾枚銀元已經被林玉婵當“遺産”給繼承了，妥帖藏着。

于是林玉婵內有私蓄，外有公款，前所未有的富餘。

蘇敏官也不客氣，笑道：“請。”

他随身帶着公文袋，裏頭雜七雜八一堆文件，年紀輕輕，已有“成功人士”的風範。想來也是生意繁忙，這一上午沒少給怡和掙銀子。

因此他百忙之中抽空賞臉，林玉婵禀過王全，不敢怠慢，選了個有些檔次的茶樓，桌椅地板乾乾淨淨，茶客們也衣冠楚楚，每副桌椅上都能聽到不同話題的高談闊論，很是風雅。

蘇敏官對這個環境很滿意，放下自己随身小包，找副安靜座頭，轉頭向茶博士要了壺龍井。

“阿妹，”他有些好笑，“你今日怎麽這副打扮？”

林玉婵穿了男裝——是拿了件府裏小厮的舊衣服，洗乾淨，請小鳳改的——戴個瓜皮小帽子，後腦勺垂個長辮子，俨然假小子一個。

她這段時間營養跟上，體态步伐也輕快健康，比街上大多數真後生都要挺拔。除了鬓角豐盈，那張瓜子小臉尚嫌陰柔，遠遠的還真看不出是女扮男裝。

她解釋：“王掌櫃收我做學徒，又說沒有女仔收徒的規矩，讓我扮後生——扮得不像不要緊，關鍵是做個姿态。”

蘇敏官懷疑地看了她一眼。聽這口氣，收徒這事肯定不是王全主動提的。

她一個買斷妹仔，沒道理直接轉學徒，不知她搞了什麽陰謀詭計。

王全也真是轉了性，一毛不拔的人，居然肯付她工錢。雖然不多，但這樣的先例蘇敏官還從沒聽說過。

他不是八卦的人，疑問埋在心底，一句不多問。

“王全說得沒錯，兩廣商界是都沒這規矩。”他拭乾淨桌上的水漬，“從十三行開張的年代起，就沒人雇女人跑生意，說是會壞風水、漏財運。”

林玉婵聽着他那習以為常的語氣，慢慢有些不自在。

當地人确實講究風水，王全王掌櫃尤其迷信，連夥計們上茅房朝哪邊尿都要規定清楚，尿錯了方向扣工錢。

她忽然不忿，忍不住說：“那，少爺做生意碰上了我，不覺晦氣？”

蘇敏官眼皮不擡，淡淡道：“風水果然很靈，十三行到如今一個都不剩。恭喜發財。”

林玉婵微微一笑，殷勤拿過他面前的茶杯，用頭一泡滾茶燙洗。

廣東人飯前神秘儀式之“滾水三燙”，在二十一世紀已日漸式微，年輕一代并不講究。

如今茶館裏提供的又是銅壺，林玉婵沒沖兩個勺，就笨拙燙了手指，趕緊縮回去吹。

蘇敏官忍不住眼角一彎，接過她手裏的杯盤，熟練地燙了一遍。

燙杯這事很考較手上功夫。有人磨磨蹭蹭拖拖拉拉，一套碗筷燙好，他已經跟同桌客人拉完了三代的家常；而蘇敏官顯然是注重效率的一派。他的手指修長靈活，仿佛是在滾水裏彈了一遍琵琶，随後全身而退，兩套杯盤已然清爽溫熱，泛着龍井香。

可惜這表演只持續了幾秒鐘。林玉婵還沒欣賞夠。

她忍不住想，果然是換槍子兒練出來的手。

從養尊處優的豪門少爺到自燙杯盤的尋常茶客，他安之若素，從沒有怨天尤人的言語。

林玉婵将燙好的茶杯一排擺好，給他滿上茶，小聲央求：“別告訴王掌櫃——他要是知道我讓客戶給我洗杯，怕是要把我也按在鍋裏燙一遍。”

蘇敏官食指在桌上叩了兩叩，懶洋洋說：“那要看你今日表現如何。”

林玉婵瞬間鬥志昂揚。

“王掌櫃令師傅按你們的要求，又炒了一批樣茶，請你檢閱。”她開門見山，“還有，掌櫃的說，今年出口貨物有幾樣新規，恐貴行不知，要我一條條的給你們過一下手續；海關那邊換了一把手，要求格外嚴格，我們不敢擔風險，這些附加稅款需要寫清楚；對了還有，這些單子要先填一下……”

在大清做生意比她想象得複雜。林玉婵上輩子的工作經驗僅限于超市打工，為了迅速弄明白所有流程，她很是用心花了一陣工夫。

不懂的她就刨根問底，別人不肯告訴她的，她就厚着臉皮在一旁觀察，別人趕不走她。

蘇敏官靜靜聽她說，偶爾插話，不動聲色地挖幾個坑，她倒是都沒跳，業務能力超乎他想象。

忽然又憶起當初她為了留在茶行，如何死纏爛打任勞任怨。他偶爾在公行見她辛勞，汗如雨下的模樣，他自己累成那樣怕是都吃不消。

在生存壓力面前，人的潛力還真是不可小觑。

……

“少爺？我說完啦。”

林玉婵見他不做聲，生怕被捉到什麽破綻，小心地問。

蘇敏官快速将文件最後過了一遍，忽道：“你是左撇子？”

“我……”林玉婵想了想，說，“左右都可以。”

她的左手比不上右手，但比常人靈活些。來到大清以後自己偷偷練字，做慣了卷子的右手總是順手寫簡體，為了避免穿幫，她決定用左手寫毛筆字。

反正是從零開始，正好抹掉過去的習慣。

想不到這都被他注意到了。她可得格外謹慎。

她笑着轉移話題：“一個人的左右手呢，寫出來的字體是不一樣的。我左手寫的字體規整一些，比較适合起草合同文件。”

蘇敏官感興趣：“哦？這我倒不知。今日長見識。”

“左右手字跡不一樣”這個道理，凡是讀過幾本現代三流罪案小說的，基本上都算常識。林玉婵總算找到點微不足道的穿越優勢，可惜沒卵用。

蘇敏官跟她閑談幾句，忽然問：“就這些事，在你們茶行裏談不就行了，為何要來這裏？”

林玉婵呷一口茶，頓了一頓，環顧周圍。二樓雅座人跡稀少，小二也不常上來。

是時候了。

她低聲問：“上個月二十九號，在德豐行炒茶作坊外面偷看的，是不是你？”

大煙的甜膩氣味順門縫而入。蘇敏官不自覺地皺皺眉。

茶館隔壁是煙館，牆壁上安着一道門。抽煙的客人要吃要喝，都可以直接從茶樓點單。

雖然還是國喪期間，但廣州這種天高皇帝遠的蠻荒地界，大家都不太講究，戴孝也就是腰間纏條白布而已。各種娛樂活動只是象征性地停了幾天，就紛紛強勢回歸，煙館的生意甚至比往年更紅火。

蘇敏官換了個上風的位置，連喝好幾口茶，才遲疑着說：“你——你怎麽知道？”

這相當于承認了。林玉婵原本還盤算着，要套他的話，可得費一番功夫。

那接下來話就好說了。她放低聲音，欠了身，胸口壓着桌沿，說道：“你這樣不成。如今掌櫃的已經警覺，讓夥計們格外留意。你下次再這樣，小心讓他們當場抓住。那可就是丢了整個怡和洋行的臉。”

蘇敏官有些訝異，問：“你這是給我通風報訊？”

林玉婵一笑：“敏官少爺，你也知道我是被賣到齊府的，德豐行賺不賺錢跟我沒關系。你是我救命恩人，我自然要向着你——我告訴你一個秘密。下個月十日是太後大壽，廣州巡撫設宴，商界人士都受邀。之後炒茶的師傅們會回鄉祭宗祠，已經集體告了假。”

“太後”就是後來赫赫有名的慈禧。今年她雖然還不到三十歲，但已經對“過生日”這件事顯露出了濃厚的興趣，又剛剛扳倒了八大臣、實現垂簾聽政，自己的壽誕當然不能靜悄悄過去。

“國喪”百日禁娛的期限已快過了，廣州跟京城隔着千裏，更是沒必要恪守規矩，白白荒廢經濟活動。提前幾個月，城裏就開始放風聲，富豪們籍此互相結交、比着花錢。

蘇敏官眼角一霎，目光微微發亮。

林玉婵笑道：“……所以那一日，不光商鋪沒人，炒茶作坊從早到晚都不會有人上工。你可以進去随便參觀，想怎麽看就怎麽看。”

蘇敏官笑問：“我怎麽進門？”

林玉婵左右看看，神神秘秘地從懷裏摸出一把鑰匙，輕輕放在桌上。

“拿好。掌櫃的以為丢了。”

蘇敏官拾起鑰匙，微微笑着，一口一個吃蝦餃，半晌不言。

林玉婵也夾了個蝦餃，“少爺？”

“阿妹，”他終于說，“這鑰匙是你們掌櫃的給你的吧？”

林玉婵心裏漏跳半拍，蝦餃沒送進嘴，懸在半空。

“我……”




半夏小說，快樂很多