第35章

“女菩薩”法力無邊, 一夜間讓齊老爺出血五十萬兩，林玉婵嘴角微翹，可惜不能跟蘇敏官分享。

她眼花缭亂地目睹了這場鬧劇, 心裏算了算, 跟詹先生說：“您趕緊回家, 準備另謀高就吧。齊府的茶葉生意怕是一年半載做不成啦。”

至于她自己——

昨夜，蘇敏官在臨別贈言裏告誡她, 要盡快攢錢贖身, 離開德豐行。

沒讓她逃。因為在大清，作為逃奴黑戶, 一條命比狗還賤。

他以為她只有“贖”或“逃”這兩條路可走。不過現在看來, 他也有算不到的地方。

暴民散去，林玉婵下定決心, 猛地拽開步子, 從小門潛進齊府。

火中取栗, 在此一舉。

府裏衆人亂成一團。平時訓練有素的下人們成了一團散沙，慌慌張張的張羅救火。水盆水桶有限, 那不端水的也不敢走遠, 站在旁邊當啦啦隊, 做出個拼命護主的樣子。

齊老爺在中廳裏大發雷霆, 見人打人見東西摔東西；齊少爺躲在書房裏不露面；王全王掌櫃正在面如死灰地翻賬本，尋思怎麽能湊齊五十萬。

晚清這些豪商巨賈, 早就開始上杠杆做生意, 看似資産萬千，其實負債也有不少, 賬面上拿不出巨額的現銀，急用錢時, 要麽借貸，要麽變賣。

齊老爺怒氣稍定，咬牙問王全：“誰走漏的風聲？豬仔館是怎麽被發現的？我雇的保镖都是死人嗎？！”

王全心裏那個悔啊。豬仔館連着炒茶作坊，那作坊齊老爺千叮萬囑不許對外人開放；要不是他自作聰明，想把蘇敏官“甕中捉鼈”，以至于引狼入室，何至于鬧到今日地步？

但總不能把責任往自己身上攬吧？他明明是好意啊。捉漢奸嘛！

他腦子裏亂麻一般，這幾個月的一堆爛事，走馬燈似的在眼底過。

他到底是怎麽鬼迷心竅，竟然放個生人進作坊？

……

王全回憶蘇敏官第一次出現在德豐行的時刻。怡和洋行的介紹信，倫敦麗如銀行的彙票，無可指摘的專業知識，拿到樣茶之後那恰到好處的挑剔，還有林玉婵那兩手一攤：“他就算起疑不來，您的生意也沒損失……”

王全突然擡起頭，油汪汪的臉上擠出苦澀的笑紋，眼鏡片後面的雙眼亮了。

有一個人，看似微不足道，卻如一條細線，将這一串詭計連在了一起。

“林八妹，”他假作如夢方醒，對齊老爺說，“那個妹仔，是她串通賊人，偷了炒茶作坊鑰匙！一定是她！”

販豬仔的醜聞傳遍廣州城。官府甩鍋給齊老爺；齊老爺甩鍋給王全；他王全也不是任人宰割的鹹魚，那口鍋可以繼續甩啊。

他涕淚縱橫，痛心疾首：“當初只覺得那個妹仔老實能乾，誰能想到人心隔肚皮，竟然做出這等吃裏扒外的叛主之事！小人該死，識人不慧，可我待她也不薄啊，每天只讓她乾點雜務，那天老爺從太平館點的西菜，我見她可憐，都賞她了……”

齊老爺從沒聽說過林八妹這個人，問了兩句，斥責道：“王全啊王全，你居然往茶行裏帶女人，難怪衰運都跑到我們頭上來了！我以為你做生意多精明，內務上竟然糊塗至斯，愚蠢！

王全連連請安：“是，是，是小的一時心軟，聽不得小姑娘哭訴，才把她留下來的，是我的錯……”

齊老爺滿腔郁悶沒有發洩處，随口說：“打死。”

對這些不把人命當回事的大資本家來說，殺你就殺你，還用得着挑日子？

王全吓了一跳：“這個妹仔貴……”

“打死！留着乾甚？繼續吃裏扒外嗎？”

*

林玉婵并不知道這些。她聽到管家婆跟人吵架：“……賣人可以，名單要給我過目！那幾個能乾活的要留着！秋蘭不許賣進窯子，已經說好配人了！……”

林玉婵沖回自己的宿舍。

小鳳坐在床上，彎着腰，在給自己的腳挑雞眼。

小腳畸形，妹仔們活計繁重，走動得多，摩擦處經常長雞眼，必須挑掉。但凡小腳姑娘，快準狠地給自己挑雞眼，都是必備技能。

其他幾個妹仔聽說齊府被暴民圍攻，雖然也慌張，但只見那火燒離自己房間還遠，也都在各自休息，心裏只盼管家婆晚點來征人乾活，好讓她們放一天假。

見林玉婵滿臉緊張，一雙眉蹙得擰不開，都忍不住笑。

“哈哈哈，大腳妹害怕了！——放心啦，就算火燒過來，你跑得最快！……”

“老爺要把我們都賣了，籌錢。”林玉婵面無表情地說，“咱們這些乾粗活的，多半要賣到‘那種地方’。”

滿屋妹仔一下子擡起頭。小鳳手抖，痛得嘴歪眼斜。

給別人當奴婢已經夠低賤了。唯一比這更賤的命，就是那些倚門賣笑的娼妓。

不管姿色行情如何，被毒打是家常便飯。運氣好的，等年老色衰随便配個窮癞漢；運氣差的，染上髒病，不出數月骨肉俱爛，連口棺材都沒有。

妹仔們平日勤奮苦乾，沒有過錯，按風俗，主人家也不太會輕易把她們賣到腌臜地，損陰德。

但今日事出意外，據說齊老爺犯了官府的重法，府上一片混亂……

林玉婵這句危言聳聽，就顯得有點真實性了。

林玉婵：“我要去找賣身契，有人來嗎？”

她大大方方地收拾東西，在妹仔們驚愕的目光裏接着說：“現在府裏人忙于救火，沒人會管咱們行蹤。晚了就沒機會。小鳳姐以前告訴我，府裏妹仔的賣身契都在大管家卧室後面的書房裏。

“咱們姐妹一場，我只拜托一件事——千萬別告狀。就算告了狀，不會有人記你們的好。我若是因此死了，作厲鬼也要找你們算賬。”

她說完，頭也不回地快走出門。

發動群衆運動也得注意安全。她不會再像上次解救豬仔似的，全方位服務到家。醜話甩出來，讓她們好自為之。

依稀聽到房裏妹仔們将信将疑地說：

“不會吧，老爺是有德紳士，怎麽會賣我們？”

“我家都沒了，除了齊府還能去哪呀？”

“別怕，她逃不走，門口有人守着呢，多半拖回來一頓打。”

……

林玉婵從路邊抄起個水盆，假裝加入繡樓救火的大軍，地上撈一把炭灰抹黑面孔，然後裝作去取水，一點一點往齊府花園另一側挪動。

忽然，身邊有急促的腳步聲。

小鳳的鞋子還沒穿好，裹腳布裏出外進，走一步，眉頭皺一下。

“八妹，我……我家裏還有娘親和弟妹。”

有的妹仔已家破人亡，除了齊府沒處去。小鳳不一樣。

親人尚在，就算賣她第二次，也不會賣去那種地方吧？

林玉婵點點頭，指揮：“結伴走。就說救火。旁人不容易起疑。”

說話間，身邊又多了兩三人。妹仔們臉色煞白，一輩子頭一次做起勇敢的事。

來來往往的下人們以為她們有吩咐在身，果然沒有多問。

小心翼翼繞到大管家書房。房門敞着，人都跑去照顧老爺少爺了。不知哪個姨太太養的小狗跑出來，叼着個火腿撒歡。

林玉婵：“快進去搜！帶字的紙一律抱出來，拿到火場燒掉！”

知道妹仔們不識字，這是最快的方法。

人多力量大。片刻間，房間裏箱籠散亂。一沓沓罪惡的賣身契，雪片般散落在地上。

來不及一一分辨。但眼尖的已經找到了。

“啊，我的！這是我老豆的手印！”

小鳳喜極而泣。

林玉婵心裏卻一沉再沉，愈發慌亂。

林廣福的“送女帖”，那樣子她記得清晰。紙張質地和普通宣紙不一樣，而且被大煙熏黑了好幾處。由于在床底壓了幾日，似乎還有尿漬。

這裏沒有。

與此同時，遠處幾個兇神惡煞的惡婆子，正拖着木棒，往她宿舍的方向走去。

被發現了。

林玉婵冷汗直下，渾身火熱，有點喘不上氣。

她拼命靜心，跪下來，一張一張地檢查——

難道，她的賣身契單獨放着？在齊少爺那裏？

小鳳急道：“八妹，快走啦！你不走我走啦！”

林玉婵：“你們走。別管我。”

小鳳踮着小腳，惶然逃脫，不小心打翻了桌子上的茶罐，一地飄香。

林玉婵猛省。

她的賣身契既然不在此處，還有另一個可能的地方。

她動如脫兔，一躍而起，飛快朝外面跑去。

最深的那道高牆豁口越來越近了——

離豁口還有幾米遠，忽然一個姨太太踮着小腳跑來，抓住她雙肩搖晃，柳眉倒豎，語無倫次地怒道：“我的翡翠镯子丢了！喂，妹仔，是不是你偷了我的镯子！哪個忘恩負義的賤婢偷我镯子！”

林玉婵嘴巴比腦子快，立刻說：“我看到有個家丁偷了首飾跑出府了。太太別慌，我去幫你追回來！”

然後轉身，光明正大地從豁口裏跳了出去。

對面街上不少百姓圍觀，看着齊府裏冒出來的黑煙，幸災樂禍地指指點點，跟牆邊的保镖家丁們對罵。

忽然看到一個人跳牆而出，大家先是吓一跳，趕緊退後，及至看清是個年輕小姑娘，放下心，喜聞樂見地指着她，鄙夷道：“快看快看，有人棄主而逃了。”

幾個家丁聞言，趕緊去追。林玉婵已拐入小巷，飛快地回頭看一眼。

小鳳她們還沒逃出來。小腳拖累人。

但她來不及管了。

她一夜沒睡，倦意如潮水般湧入四肢百骸。打起精神，直奔德豐行。

憤怒的民衆們第一站就砸了茶行。只見茶行門板歪斜，裏面的櫃臺一片狼藉，貨架上的罐裝茶袋裝茶全都不翼而飛，茶箱茶筐也都敞着口，滿地都是茶葉末。那個黃銅小鳥存錢罐摔碎在地上，裏面空空如也。

小茶室的門鎖也被撬壞了。幸而那是從外國進口的洋鎖，一夫當關地頂住了半個鐘頭的猛砸，方才壯烈犧牲，不辱使命。

那時候茶行的夥計們終于聞訊趕來護店，拼死拼活守住了小茶室。那裏面可都是現銀、賬本和重要合同，要是讓人奪了，德豐行的生意也不用做了。

現在，幾個家丁垂頭喪氣地守在門面外頭。裏面兩三個夥計在默默收拾。

流浪狗木蘭歡快地跑來，從破碎的門板裏長驅直入，去廚房找東西吃。沒人有閑心趕它。

路人經過，神色懊惱：“咱們來晚了。要是早來一個時辰，明年一年喝茶都不花錢啦！”

林玉婵鑽進商鋪。夥計們都認識她，不以為怪。

她看到小茶室門鎖損壞，臉上一喜，直接推門。

那些差點被賣成豬仔、差點沒能逃脫樊籠、又差點把林玉婵踩死踏死的烏合之衆，總算在無意間，幫了她一個最大的忙。

劉二順急問：“你乾什麽？”

“掌櫃的派我來拿點東西。”她不假思索地答，一邊翻箱倒櫃，“他急用。”

王全應該已經得到禀報了。追捕她的家丁就在五分鐘路程之外。

茶行夥計們并不知道府裏的變故。心想茶行經此大難，掌櫃的必有補救之舉，要幾個文件也屬正常，都深信不疑。

林玉婵終于翻到了——林廣福親筆書寫的《送女帖》，按着她細弱的手印。

林玉婵快速浏覽了一遍，記住了“自己”的生辰八字，感慨萬分。

旁邊還混着個不倫不類的“學徒合約”。她一把全抓走。

後頭有夥計問：“八妹，你拿這些東西乾嘛？”

林玉婵不答，徑自出門。

劉二順總算覺得有什麽不對，放下手裏掃帚追上：“喂，妹仔！回來！你拿這個做咩！”

林玉婵左右四顧，一個剃頭匠坐在斜對面，正給一個客人刮頭皮。

剃頭匠挑個扁擔走街串巷，扁擔一頭是各種工具，凳子、圍布、刀、剪之類；另一頭挂着個火爐，煨着個水盆，盆裏總有熱水。這就是所謂“剃頭挑子一頭熱”。

剃頭匠專心工作，林玉婵旁若無人地端開他的熱水盆，把懷裏那一沓紙全塞到火爐裏。

霎時間，火焰竄起三尺高。剃頭匠吓一大跳，手一哆嗦，客人頭頂禿了一大塊。

“哪來的衰女仔！喂！你搗什麽亂！”

林玉婵笑道：“燒紙。”

火苗吞沒了“林八妹”的名字，焦黑的邊緣快速擴散，最後，那個小小紅手印也化成黑蝴蝶，落在剃頭匠的熱水盆裏。

來大清這麽久，她幾乎忘了怎麽放肆大笑。但覺心髒突突跳，指尖冰涼，盤桓在胸口的一股濁氣突然被拔了塞子，跑得無影無蹤。

燒掉賣身契，就是黑戶。黑戶也比奴隸強。

她跑起來。剃頭匠和客人在後面追着罵。茶行的夥計互相商議幾句，派了個人過來追。

忽然，有人幾張熟悉的面孔出現路口。是齊府的幾個家丁。

他們逢人就問：“有沒有看到一個大腳妹仔，這麽高的？”

王全派去的家丁在齊府裏找不到林玉婵，同宿的妹仔們異口同聲說她跑了，家丁倒也不傻，知道先來德豐行問。

齊府今日算是落坡鳳凰不如雞，狠狠丢了一次臉。但畢竟基業還在，派出人手在城裏找個小姑娘，還是勝券在握。

官老爺不敢惹，平民正在氣頭上，也不敢碰；但搜一個府裏的奴婢，誰都管不着。

就算賣身契一時不見，左近居民都認識她，都在給齊府家丁指路。

林玉婵平複呼吸。還剩最後一關。

齊府的家丁粗壯高大，一只手能把她脖子擰三圈。要是被追上，也只能含冤撲街。

偌大廣州城，哪裏最适合藏貓貓呢？

但她的時間不多了。德豐行的夥計已經和家丁交談起來，随後，驚訝地往她離開的方向指了指。

家丁們随即追了過來。

林玉婵掉頭就跑，邊跑邊想，倘若自己是蘇敏官，會走哪條路？

答案似乎顯而易見。




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