第37章

這群來海關做客談事的洋水手, 赫然就是當初上岸尋釁、騷擾紅姑的那一批！

其實真鬧事的只有一個，剩下幾個本來是去給同伴撐腰的，不料卻被幾個“卑賤的中國小混混”無差別集火, 羞辱得毫無還手之力, 堪稱英國海軍界的奇恥大辱。

洋水手對此耿耿于懷, 對這幾個本地男女的面孔居然也記憶猶新——要知道，平時中國人在他們眼裏如猿猴無異, 長得都一樣, 根本分不清。

這口氣忍了幾個月，驟然看到林玉婵自投羅網, 才不管什麽善待婦孺, 挽起袖子就要給她上一課。

水手們胳膊塞桅杆粗，一個人提着林玉婵, 就如同老鷹抓小雞。現在一下子圍着好幾個, 林玉婵覺得自己都不夠他們撕的。

她放棄溝通, 吸口氣，不要命地尖叫。

這裏是海關, 是赫德苦心孤詣經營的高效文明之地, 他肯定不會讓這地方見血。

海關大樓的拱頂走廊由知名西洋建築師設計, 攏音效果優秀, 此時一齊共振。

果然，沒叫兩聲, 赫德就黑着臉大步進來, 厲聲道：“我告訴過你不許喧嘩……”

進來一看，也愣住了。

不過他反應也快, 立刻叫道：“都住手！”

洋水手丢下林玉婵，七嘴八舌, 迅速把林玉婵和他們的愛恨情仇複述了一遍，當然是各種夾帶私貨，把她說得比蟑螂耗子還不如。林玉婵英語畢竟不是母語，一句話插不上。

她默默深呼吸，做出一副可憐兮兮的模樣，平息着七竅裏的青煙，告誡自己：茍着。好不容易争取來的安全一天，別給作沒了。

中國仆婦還在外面擦地板。她靈機一動，跪下來，一點一點撿拾碎瓷片。

赫德聽完水手們敘述，第一反應是有點懷疑。往林玉婵的方向一眼，沒見到人。再一低頭，她半跪在地，手指卷抹布，特別熟練地擦着地板，一看平時就沒少乾這種活。

赫德眼眸一暗，腦海裏“小騙子”和“可憐的姑娘”兩個标簽騰空而起，互相打着架。

那帶着槍的水手長官說到激動處，提起大腳就要往林玉婵背上踹。

赫德倏地伸手攔住。

“放過這個可憐的姑娘吧。”他淡淡道，“這裏是我的地盤。別把你們的水手習氣帶到陸地上。”

水手們不滿地咕哝，朝她虛晃一拳，收了架勢。

林玉婵暗中松口氣，同時驚訝不已。

她從洋水手的态度裏看出——

“赫大人，這些水手，是你的手下？”

不然，那麽桀骜不馴的洋垃圾，怎麽聽一個大清官員的話呢？

*

“諸位坐。我來介紹一下，林小姐，這位是大英海軍上校阿思本先生。”

赫德好不容易把這群莫名其妙的冤家分開，讓一群水手坐在會議桌一側，一廂情願地當和事佬。

這是他的海關，他的王國。有什麽事不能和平解決？

他說完，微笑着看看林玉婵，意思是讓她蹲下行個禮，人家有身份。

誰知林玉婵重點抓偏：“大英海軍？請問1840年你在乾什麽？1858年你在乾什麽？”

阿思本上校驕傲地挺胸，歪着嘴笑，“在給你們播撒文明的火種，用科技教訓那些不知好歹的野蠻人——小丫頭，沒有我，你下輩子也不可能跟我們英國人打上交道。”

哦豁，兩次鴉片戰争“元老”，林玉婵想，朝你鞠躬我就是小狗。

不過也不必有什麽過激的反應。林玉婵情緒十分穩定。她知道，再過一百多年，當中國軍艦開進泰晤士河，5G基站修到倫敦塔下的時候，他們的子孫将深切體會到，什麽叫帝國日暮。

于是衆目睽睽之下，她不但沒低頭，還拉過個椅子輕巧坐下，還順便抹掉了扶手上的紅茶漬。

阿思本上校拍案而起，“見鬼……”

赫德趕緊打手勢，讓他冷靜。

他想：可憐的姑娘吓得不輕，大概站不住。

“哼，不懂禮貌的亞洲猴子，”阿思本上校絲毫不給赫德面子，連連捶桌，桌上的茶杯紙張墨水瓶都做起了跳躍運動，“很快你就要對我跪地磕頭了！因為我将成為大清海軍的第一任司令官！你會後悔今日對我們的怠慢！你等着！等出了這個海關……”

林玉婵一驚：“大清……海軍？你要當大清海軍總司令？”

她心裏浮現出歷史老師劃的重點：清政府于1875年建立中國的第一支現代化海軍。在1894年甲午戰争之前，它一度被認為是東亞最強海軍……

等等，差了十幾年……

時間線出現偏差了？

她懷疑地看着赫德。找個英國人來蹭大清紅頂戴，像是他的主意。

誰知赫德臉色一黑，也開始敲桌子，白皙的指節瞬間紅了好幾個。

“上校，這正是我今日請你來的目的。大清海軍的司令官不可能是你，望周知。”

阿思本勃然大怒，捋起袖子朝赫德虛揮一拳，“不是我，難道是卑劣的中國人？羅伯特，我看你是被清國的鴉片煙熏壞了腦子，你還記不記得你為什麽來中國，你還記不記得你英格蘭的家鄉？！”

“我是愛爾蘭人，謝謝，”赫德也是急脾氣，臉上脹紅，扯開領口順氣，“你也別忘了，你和你手下的薪水都是我海關關稅出錢，我随時可以停掉！”

阿思本哇哇大叫，踢翻幾個椅子，拔槍要跟赫德決鬥。

林玉婵被晾在一旁，全程驚呆。

這是傳說中的大英帝國優良傳統——優雅互毆？

就差中間擺個假發大爺，敲錘大喊：“Order！”

幾個海關工作人員湧入，好說歹說，把這群臉紅脖子粗的紳士拉開，阿思本一行人請回沙面租界的旅館裏。

*

赫德畢竟是文官，見多了紙面上的刀光劍影，卻極少跟人動粗。被阿思本拔槍掄拳頭一通吓唬，整個人有點失魂落魄，坐在會議室裏發呆。

“赫大人，”林玉婵收拾好碎茶壺，假裝不經意問，“你們英國人和英國人為什麽要吵架呀？這群人真不講禮貌，哪裏得罪你了？”

就，稍微挑撥一下。赫德心思紊亂，應該聽不出。

赫德看她一眼。“可憐的姑娘”臉色純真，似乎只是好奇一問。

“是這樣的。你們的朝廷想要建立現代海軍，購買精利槍炮，以打擊長江沿岸的叛亂。” 反正也無心辦公了，他給自己梳理思緒，“我毛遂自薦，提供了六十五萬兩的海關關稅銀子，從英國購買軍艦。”

林玉婵笑道：“您倒是真熱心。”

能出口軍艦的列強不只英國一家。赫德如此熱心攬事兒，怕也要給英國創收。

說不定還吃回扣了。她很小人之心地揣度。

赫德眉梢一挑，坦然微笑：“是啊，跟誰買不是買。至少我比較認真負責，可以保證售後。”

赫德也不知道，他堂堂一個海關副總稅務長，為何跟一個身份卑微的中國小女仆相談甚歡。或許是她的态度跟其他女仆都不一樣，在她的眼裏沒有畏懼也沒有厭惡，反而有一種沉穩的自信，讓他在她面前完全沒有做上等人的飄然感。

同胞們都說中國人愚昧無知，毫無邏輯素養，聽不懂現代語言。但赫德沒有這麽狹隘。他認識不少聰明的中國人，他隐約認識到這個古老國家的潛力。

而林小姐更是中國人中的拔尖。有那麽一瞬間，他仿佛覺得對面坐着的是個來自都柏林的家庭女教師，或者貝爾法斯特女子學校裏的新生，不加掩飾地聰慧和好奇，讓他十分有打開話匣子的欲望。

“派去英國采購軍艦的，是我的上司李泰國——那是個目中無人又魯莽的肯特郡鄉巴佬，他曲解了我的一切意圖。他不斷要求增加預算，終于帶回來一支艦隊——沒錯，現代化的、訓練有素的、戰力高超的艦隊，指揮官就是方才那位阿思本上校。并且簽訂協議，海軍裏只雇傭洋人，由英國人全權指揮，中國皇帝若有指令，必須通過英國人來傳遞。未來的海軍部署也必須經過英國人審閱，此外每年還要支取二百萬兩銀子的經費……”

林玉婵艱難地聽完了這道超長的聽力題，不由得呆若木雞，以至于迷惑起來——這也太嚣張了吧！

這是用中國的銀子給英國人養兵！堂堂大清海軍，虎符掌于外人，哪天中英若是再開戰，這批海軍都不用嘩變，調轉船頭就能去轟紫禁城外圍！

《南京條約》都沒這麽露骨。

赫德一攤手：“在我接觸的中國官員裏，有半數是同意這個計劃的，正在朝廷裏積極奔走。”

林玉婵：“……”

假如她面對的是一張中國近代史的考卷，讀到這則材料的時候，她怕是忍不住會撕卷子。

“廢物點心，”她氣得在洋人面前罵同胞，“崽賣爺田不心疼，大清怎麽還沒完蛋呢？”

輪到赫德驚詫，半開玩笑道：“一個犯了死罪的小女仆，對此也有高見？”

林玉婵聳聳肩，表示不想說話。大清都半只腳進棺材了，愛怎麽折騰怎麽折騰呗。

反正它後來乾的奇葩事兒也不止這一樁。

可真要她沉默，卻又心有不甘。

會客室牆上開着大窗，拉着厚厚的天鵝絨窗簾，擋住外面的塵沙污穢，卻擋不住喧嚣。

阿思本一行人剛剛出門，不知在跟誰尋釁滋事，只聽一個蒼老的聲音不住道歉：“小人該死，惹怒了大人，小人該死，給您磕頭，大人恕罪——啊！”

大概是被踢了一腳。過了好半天，那聲音才從泥土裏拔`出來，喃喃說着“小人該死”。

林玉婵忽然無端想，這個世界的歷史軌跡，真的與她在課本裏學過的一致嗎？

抑或，她的到來，注定會成為歷史的一部分？

大清完蛋是必然，她跟這個腐朽的國號沒有共情；可正是這片土地上的人，孕育出了百年後的新世界。

難道說，因為大清要完蛋，所以他們活該被無底線地欺負？

一個人，就算他遍體鱗傷氣若游絲，多挨一刀，也會痛的。

她轉過身，認真地對赫德說：“你想聽我的意見，那就請你別生氣：我認為此事非常不妥，是對中國主權的極大踐踏。你肯定已經感覺到，大清的政府和官員對自己的面子和權威非常看重。就算有人贊同此事，也必定是暫時受了堅船利炮的誘惑，不是他們本意，事後必定會心懷憤懑，對……對英國在華的長遠利益有害無益。”

對方是英國人，她盡量從他的角度找論點：“我認為，中國人的海軍，必須由中國人獨立統禦，最多派英國人共同管理，教授艦船操作的方法。中國擁有獨立的國防力量，對英國來說也是好事。畢竟觊觎在華利潤的國家不止英國一個，倘若別國對華動武，這支滿是英國人的海軍只要稍有介入，即使是被動介入，就等于把英國自己拖進了國際争端，得不償失。

“大清國已經被戰争打開了國門，英國也不願負擔更多的戰争。加強經濟合作、有錢大家賺，才是十九世紀後半葉的主基調。英國已經控制了大清海關，再奪兵權，風險高而收益小。再者，倘若此先例一開，日後大清精兵都換成英軍，軍饷都由海關負責，只怕您再怎麽改革，也填不滿這個無底洞。”

就扯，瞎幾把扯，一吐為快，英語說不利索了就換母語，就當做一道文綜大題。

反正她也不奢望赫德能買賬。歷史的洪流有它自己的想法，她僅憑一雙柔弱的手，擋不住接踵而至的驚濤駭浪。

赫德半晌無言，目光轉向牆上的中國地圖，慢慢聚焦，然後壓抑地笑了笑。

“很好。跟我想的一樣。”

林玉婵懷疑自己耳朵出問題。

赫德聲音很輕，但字字堅決：“中國的軍隊當然要由中國人掌控。這是大清的海軍，不是某些英國人的私人武裝。為了這事，我跟阿思本吵了一個禮拜，被罵了至少一打次數的賣國賊。但這件事是我起的頭，我必須要讓它善始善終。”

林玉婵有點恍惚。不是，這洋人濃眉大眼的，怎麽也叛變帝國主義了呢？

赫德朝她微笑：“我明日便要啓程談判，争取将這支海軍的指揮權還給中國人。我不知道你是在哪裏學到的演講之道，但你方才那些論點很好。我的中文寫作水平有限，我的中國師爺腦筋僵化，也無法準确地表達那些複雜的意思……

“我想我需要第二個通譯了。”

*

林玉婵心中一震，看看赫德的神色，不像說笑。

“你要去哪？和誰談判？”

“上海。大清海關總稅務司署。”他答得不假思索，顯然已策劃多時，“李泰國在那裏就職。他剛剛從英國回來銷假。”

林玉婵點點頭，徹底相信他不是信口胡言。

這個年代，一個外國人，不遠萬裏來到中國，來為中國人民的解放事業做貢獻，踐行國際主義精神？

她不敢信。

但不管赫德是何居心，至少，在這件事上，他不是那個在大清腐朽身軀上捅刀子的。

利益一致，便是暫時的朋友。

她腼腆一笑：“可是我沒結婚。”

赫德摸摸鼻子，嘴角狡黠地一翹。

規矩是死的，人是活的。他要是傻到被大清的規矩束縛住，那他趁早回愛爾蘭種土豆。

“嗯……訂婚了也可以。你有未婚夫嗎？”

林玉婵忽然詭異地沉默，耳根有點熱，憶起了衙門外面的鳴冤鼓，還有衙役身上的一股煙葉味……

她忍不住想，叛匪蘇敏官，還活着嗎？他在哪兒？

要是他活着，應該不會再次授權讓她冒充未婚妻。

不過他很絕情地說過，“就當我死了。”

她滿懷希望地問：“寡婦行嗎？”




半夏小說，快樂很多