第47章

赫德今日是典型的維多利亞時代上流人士的打扮——外套、馬夾和西褲, 一絲不茍的三件套，馬夾邊緣系着金屬懷表吊墜。硬挺的絲質禮帽，讓任何佩戴它的紳士氣場全開。胸前佩着鑲了珍珠的針式領帶夾, 将絲綢領帶固定出漂亮的皺褶。瘦長的雙手配了手套, 風度翩翩地朝她伸出來。

林玉婵看着舞廳裏一簇簇旋轉的小花傘, 抱歉搖頭：“我不會。”

是真不會。上輩子在學校兩點一線，只學過兔子舞。

“海關不是大清領地, 你得入鄉随俗, ”赫德大笑，“我決定了, 這次新官上任的第一把火, 我要規定所有女雇員都得學會交誼舞。”

說話間，他已圈住她的背, 輕輕一拉, 一連旋了三五步, 融進音樂節拍裏。

“醉了。”林玉婵無奈地想。

不過赫德很好心地沒給她難堪，選了個最簡單的舞步, 她不過腦子跟着走就行了, 兩三輪之後, 便初窺門徑, 不至于慌亂。

舞廳裏衆洋人見新任總稅務司大人帶了中國舞伴，起哄歡呼一陣, 有人叫了一句“乾杯”, 然後各自飲酒社交。

在十九世紀的歐洲，上流社會中有着嚴格的社交禮儀, 繁瑣程度和中國古禮不相上下；但那些擁有巨大封地的藍血貴族一般也不會來遠東冒險。聚集在這個舞廳裏的洋人，出身良莠不齊, 從皮匠的兒子到男爵的私生子，高低雅俗荟萃一堂，唯一相通的一點，便是他們都有着征服東方的勃勃野心。

他們不講究那麽多繁文缛節，他們能用銀子擺平一切煩擾之事。在遠東這個野性彌漫的舞臺上，他們就是最高等的上流社會。

起霧的玻璃窗外，貼着一個個驚詫莫名的鼻子。那是華人廚師和雜工，正如饑似渴地窺探着舞會盛況。

潔白的桌布上一塵不染。無數高腳杯裏帶着殘酒，被人随意亂放，讓侍應生一波波收走。太太們穿着華麗的洋裙，露出雪白的肩膀和胸脯，腰肢卻束得盈盈一握，以致胃口嬌小，濃湯牛排甜點之類都是淺嘗辄止，剩在銀盤裏，也馬上被倒入垃圾桶。

“赫大人，”林玉婵終于覺得不自在，擡頭輕聲說，“租界裏的難民見過嗎？每天都有餓死的。”

“今天是我的慶功會，你第一句話卻對我說這個。”赫德嘲弄地看了一眼對面酒池肉林的中式宴席，“你敢去對那些梳辮子的官老爺進谏嗎？承認吧，你就是覺得本官好欺負。“

“這叫看人下菜碟。”林玉婵坦然道，“赫大人在京城歷練一番，應該比我更加深谙此道。”

赫德笑了，唇齒間帶着威士忌的香氣：“第二把火，組織慈善募捐，贏得華夷兩界的支持與好感。多謝提醒。”

室內樂風格一變，奏上了愉快悠揚的小步舞曲。赫德推推她腰，示意她跟着旁邊太太們學。

“還有，我并沒有接到你的續約申請。”他湊近，輕聲問，“還沒想好？”

林玉婵不語，低頭看腳，專心拌蒜。

赫德無言許久，才說：“好吧，我為我上次的魯莽道歉。我本以為，讓你做英國人是對你最好的褒獎和感謝，但你拒絕了。我想了許久，才想明白一個簡單的道理：你根本不想做英國人。”

林玉婵驚訝地擡頭。赫德吐字清晰，語調輕柔，仿佛跟旁邊人一樣，只是在跟女伴談論方才那杯驚豔的櫻桃利口酒。

“那麽我換個方式邀請你。你不必費心融入外夷的圈子，你可以自由居住在上海，有什麽需要你提供建議的文件和議題，你負責提供你的看法——就像中國官員的幕僚一樣。我在此次進京途中讀到一首詩，‘不拘一格降人才’，相信我，林小姐，你不再會遇到比我更加不拘一格的雇主。儒家文化輕看女子，你在中國人手下只能做卑微的女仆，而我……”

“不用那麽麻煩。”林玉婵突然說。

她的腳步有點漸漸跟不上節奏，被赫德牽着随波逐流，頭腦有點暈。

剛來到這個世界的時候，她心氣兒高高的，寧可自己餓肚子也不想出賣民族大義。可是半年多“社會的毒打”下來，她的發現要堂堂正正地活着太難了。

現在她的底線前所未有的低。她滿腦子都是“兩千兩銀子”。

“赫大人，”她問，“敢問您月薪幾多？”

赫德本來微醺，眼神迷離，聽她這唠這個立馬不困了，雙目炯炯地看着她，笑道：“比以前翻倍，八百兩銀子，外加生活津貼。”

若在以前，林玉婵聽到這個天文數字，多半會匪夷所思：一個月八百兩？

現在呢，她心裏淡淡“哦”了一聲：才八百。

當然不能跟他借。赫德拿大清俸祿，要是讓他出錢去救反賊，赫德再器重她，反手也得忍痛割愛，親自送她去上海縣大牢。

她問：“那您下面的幫辦、供事、副官、商務委員……”

赫德打斷，“有話直說。”

林玉婵一邊追逐舞步，一邊一心二用地盤算：容闳跟自己點頭之交，管他借五百兩銀子太唐突了，最多三百，分三年還比較穩妥；海關規定可以預支薪水，但是最多四個月；她的自有積蓄三十餘兩，但要留出生活費；對了黑社`會應該是可以還價的，賣賣可憐，試試能不能讓他們打個折……

一通運算猛如虎，銀子還差一千五。

而且這一切暢想，都基于一個前提——

“赫大人，”她仰起頭，水晶吊燈在她眼中細碎反光，映出迫切的希望，“不用那麽麻煩，給我度身定做什麽身份。我只有一個要求——我可以從臨時通譯做起，但要和男子一樣，有一路升遷的機會，和同等的薪水。如果你顧慮風化，我可以穿男裝，像我以前在茶行一樣——我想，以我的能力和勤勉，三年，應該能升到月薪一百兩的檔次吧？”

到那時，不管欠多少，都能慢慢還清。

赫德有點驚訝地笑了，低頭看看她嶄新的、滾着花邊的裙擺，忽然想起不久前她滿身血污的樣子。

“我說過了，這些工作太辛苦，不适合淑女……”

“儒家文化輕看女子，”林玉婵學他語氣，“不拘一格降人才……”

赫德平白臉疼，弦樂隊一曲奏完，他卻沒踏在結尾的音符上，在一對對小花傘裏标新立異，十分突兀。

一個頭發花白的西洋紳士笑着湊近，微微躬身。他身上飄着古龍水的清香味。

“羅伯特，你已經霸占這位美麗的龍小姐三首舞曲的時間了。能不能借給我一會兒，我還從沒和中國姑娘共舞過呢。”

赫德是東道主，理應熱情待客，然而這次他卻莫名其妙來了脾氣，生硬地說：“沒空。”

他乾脆不跳了，攬着她的腰，走到一個安靜的角落。

“林小姐，我很願意為你而破例，接受你那些異想天開的戲劇化設想，忘記你原本應該引以為傲的迷人的性別。”他有些焦躁，從侍應生手裏抄來一杯威士忌，抿了一口，“我不知道你為何這麽急着賺錢，我完全相信你可以做得跟男人一樣出色。但你忘了一點。你可以改變衣着、發型、走路的姿态、說話的語氣，但有一點你改不掉。就算你真是男子，也無從遮掩。”

林玉婵問：“什麽？”

赫德不言，冷冷看她好一陣，才說：“裝傻。”

“我真不知，還請賜教。”

赫德嘆口氣，慢慢伸出右手，輕輕點上她的臉蛋，然後滑到她的眼角，最後挽起她一縷鬓發，別到她耳後。

“我很讨厭指出這一點，但是……你要知道，大清海關，原是為了照顧列國利益而設。月薪一百兩，是外籍雇員的标準。華人——華人男性雇員的月薪，頂格是十二兩銀子。”

林玉婵胸中一悶，耳中的音樂突然變得吵鬧無比。

“即便他做同樣的工作？”

“即便他做同樣的工作。”

“我不知……”

她也打聽過周圍人的薪資，但她能接觸到的不是雜役就是夥夫，低薪理所當然。

“我很抱歉，但這是規則。你知道，官府也不樂意讓大清子民在洋人手下拿不尋常的高薪……”

她脫口道：“可制定規則的是你！”

“這是國際社會的規則。”赫德溫和地說，“誰敢破壞它，誰就是與整個文明世界的公序良俗為敵。林小姐，請你體諒我。”

林玉婵冷笑，“嗯，整個文明世界。”

侍應生經過，她順手也拿了個高腳杯，管它裏頭是啥，悶一大口壓壓情緒。

舌底火辣，滿頭大汗。赫德關切地看着她。

又一輪舞曲結束。她學着周圍太太們的樣子，挽着裙子輕輕一蹲，朝自己的男伴致意。

“多謝款待。我會在年底之前把該交接的工作整理好。”她聲音愉快，面容卻繃得緊緊的，“對了，別忘了募捐！”

襖裙限制了她的步幅。她飛快地穿過舞廳中央，推開門。

赫德追出去，有點後悔失言，但還是不厭其煩地解釋：“十二兩銀子在中國已經是富裕水準了，不是嗎？況且我可以允許你一些掙外快的機會……這是你要求的，是你不願接受我先前的提議……”

林玉婵咽下舌底的酒，深呼吸。

“不跟古人置氣，”她想，“英特納雄納爾實現還早呢。”

走廊裏的寒氣讓她冷靜不少。她轉身微笑。

“赫大人，如果您還沒想好該怎麽燒第三把火，我倒有個建議——上海華夷雜處，經商環境比廣州複雜得多，違法走私也容易得多。我讀過檔案，李泰國在任時和走私者沆瀣一氣，分贓不少；您初掌江海關，最好拿運輸業開個刀，去查查……嗯，比如說，有個義興船行，就很可疑。這些刁民無法無天慣了，您要是去，別忘了帶兵。”

赫德沒想到她思維跳躍這麽快，琢磨了一會兒，臉上重現笑意。

“我怎麽感覺，本官又要被中國人利用了？”

林玉婵欠身一笑：“全憑自願。”

*

走出江海關側門，林玉婵發現一個熟悉的身影。

“容先生，”她有些好笑，上去打招呼，“您也提前離席了？”

容闳悄悄摘下假辮子搔頭，一臉生無可戀。

“雞同鴨講，雞同鴨講！我想回美國！”

林玉婵：“容先生，我有一事相求，不知……”

容闳扣好帽子，正色道：“可以，不過要寫借條，還要按市價付利息。”

林玉婵笑道：“我不借錢啦。想請您幫另一個忙。”

容闳奇道：“去我店裏說？”

“好，”林玉婵跟上他，“您那把獵`槍，能不能借我……嗯，看看？”




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