第52章

林玉婵趕緊說：“不不不, 我覺得您還是再考慮考慮，別沖動做決定……”

已經沖動定了船票的容闳完全不在意，還在興奮地暢想：“據說他們比清廷開放得多, 請我過去看看, 大約也有招賢的意思。我也十分好奇, 這些基督徒到底能成多大事。他們創造的新政府，是否能成功取代滿洲……”

林玉婵咬着嘴唇, 拿出十二分耐心等他憧憬完畢, 才用力搖搖頭。

“先生恕罪，我覺得……不、不太靠譜哈……我聽過傳言……他們給您寫信大概也是廣撒網……”

容闳歸國後不被賞識, 報國無門, 拜帖求職信遞出無數封，多半石沉大海。

如今太平天國向他伸出橄榄枝, 焉知不是那唯一的伯樂？

林玉婵不由自主扭着手腕。歷史有歷史的走向, 人人有性格的弱點。就算她信誓旦旦地告訴容闳太平天國最終會失敗, 這種神棍行徑他會信嗎？

果然，容闳不以為意地笑道：“好不好, 總要去看看嘛。你放心啦, 他們以上帝的名義發誓, 說會給我配備護衛, 保障我的安全。”

林玉婵轉念一想，好像歷史上容闳活得挺長的, 沒英年早逝。

那就讓他随便作呗。她管不着。

她問：“您還會回來嗎？”

容闳伸懶腰, 笑道：“瞧你說的，我最多兩個月就回——就算真去南京任職, 這邊生意還得處理呢——對了，林姑娘, 你要不要帶伴手禮？金陵鹽水鴨、雨花石、蘇繡扇子、還有南京的雲錦，那是冠絕全球——太平軍地區跟外面貿易封鎖，這些東西上海買也買不到呢！”

林玉婵哭笑不得。他還真把這當旅游了。

後世有硬核主播單車自駕伊拉克，獨身勇闖阿勒頗，絕對是繼承了容大學霸的冒險精神。

她當然也好奇太平天國治下的模樣，跟歷史書上描寫的有何異同。然而那裏都是戰區，她沒有容闳的面子，更珍惜自己這條小命，也就敬謝不敏。

“嗯不必了，回頭我請您吃茶，您好好跟我描述一下……”

她話說一半，猛地打住。

“等等，您說太平軍戰區現在貿易封鎖？”

容闳啞然失笑。

“怎麽，清廷難道還能讓他們開船來上海，賣東西掙錢？”

林玉婵：“您有太平天國的護照？”

容闳得意非凡，把那厚厚一張紙顯擺給她看。

上面有容闳的姓名、年齡、相貌特征，一側寫着“通行無阻，令各城守軍給予方便”之類的話，蓋着肥碩的天王大印。

林玉婵只覺得心跳愈發快，大冷天的手心發熱。

她斂容正色，解開挎包，底朝天一倒，嘩啦啦，容闳身邊多了一堆銀元。

剛從義興船行拿回來的七十“誠意金”，已經擦乾淨血。她又翻兜翻袖口，翻出額外的三十，湊成一百。

這基本上就是她來到大清以來攢下的全部積蓄了。少數是在德豐行渾水摸魚攢的，大部分都是赫德發的獎金。

剩下些許零頭，她得留着吃飯。

容闳驚訝：“姑娘這是……”

林玉婵乖巧微笑：“既然先生美意難卻，我還真想托您帶點伴手禮——不白要您的，我自己出錢，算代購。”

容闳愕然：“可是……”

他知道林姑娘只是區區一海關雇員，見識雖廣，薪金不高；今日明顯臨時起意，怎麽好像要把全部身家砸給他似的？

“姑娘要購何物，如此貴重？唉唉容某奉勸一句，年輕人吶，沒有長輩看護，還是多攢點錢好。你是女流，雖不用成家立業，但怎麽也得有點嫁妝本是不是？胭脂水粉、珠寶華服，雖能滿足一時之美欲，但終究是消耗品，不長久的……”

這倒是金玉良言。

林玉婵當然也知道自己是在冒險。然而舍不得孩子套不得狼，這機會太難得了。

一百銀元托付給別人她不放心，容闳絕對不會貪她的。

她理理思緒，詳細跟容闳說了自己的計劃。

“茶葉。我在廣東時就聽說過，太平軍的領地，大部分是産茶區。這些地方的茶農，種了茶賣不出去，情願壓價出手，最低時價格能壓到通行收購價的六折。只可惜無人敢随意穿越戰區，火中取栗。

“如果您果然能在太平天國暢通無阻，可以打聽一下有誰賤賣茶葉。普通等級的毛茶，市價是每百斤十七兩銀，合銀元二十四塊。按六折算，是十四塊五。取整數十五塊。若是看到低于十五塊的毛茶，您可以閉眼買。九十銀元能買六百斤，剩下算您的車馬費。

“有了這些茶，我便可以在上海開張，成本遠低于其他人，不求暴富，至少能攢第一桶金。我在廣州做茶行學徒幾個月，這點把握還是有的。”

……

容闳沒再反對，但也沒被她牽着走，懷疑道：“這……能行嗎？”

林玉婵：“我這就把鑒定毛茶的标準寫給您——大不了我預期全錯，您空手而歸，再把這錢還給我嘛。”

頂多自己少拿兩個月利息。不過現在也沒餘額寶，談何損失。

容闳想想也是。一百塊對他來說是小錢，就算真打水漂了，自掏錢包還給她就是。

他也經商好幾年，這麽大膽的計劃從來沒見過，有點心癢。

反正不是他自己擔風險，就當看個戲。

這麽一想，他便點頭：“那便簽個字據，也算保證姑娘的財權，可以麽？”

林玉婵喜道：“我正不好意思開口呢。”

兩個都是爽快人，“代購協議”一式兩份。林玉婵收好，高高興興跟他道別：“新年快樂，恭喜發財！”

容闳朝她拱拱手，吹吹自己手指頭，躺回躺椅上讀報紙。

還沒撂下眼皮，忽然又擡頭。

“林姑娘，Kung-Hei-Fat-Choi！”

林玉婵睜大眼睛，樂了。

“您也是廣東人？”

平時聽不出來啊！

容闳清清嗓子，用生硬的廣府話說：“講起來好沒面子。少小離家老大回，鄉音早就忘光了，還是回國之後請洋教士重新教我的粵語。今日得見同鄉中也有如此見識之女子，一時情不自禁，哈哈……”

他忽然想起什麽，“對了，本來今日有美國朋友邀我共度中國新年，我這副樣子怎麽去，況且心裏有氣，已經推掉了。今晚大概注定要一人食年飯——林姑娘，你今日應該是和親友團聚吧？在下冒昧加個塞，方便麽？”

林玉婵一怔，“這……”

容闳忙打個哈哈，道：“我是新派作風慣了，姑娘若嫌我唐突無禮，就當沒聽過。”

林玉婵忍不住漾出微笑：“方便方便。今日我和同鄉聚……”

敏官不是嫌冷清嗎？熱鬧點他肯定喜歡。

“下午四點半，我來接您。”

*

海關宿舍已經空了大半。有的回家過年，有的跟林玉婵一樣，忙着收拾搬家。

赫德初掌江海關，雖然給同樣的職位開出了更高的薪資，但中國人安土重遷，不少粵海關的舊雇員不願意當滬漂，打算回鄉重新找工作。

按照赫德制定的新規，所有未完約的雇工，因為不願搬遷而離職的，算海關單方面解約，都發了遣散金，金額和服務年限成正比。超過五十歲的，還有退休金養老金，十分完善。

當然也有因為不能勝任新職位而被解雇的。本來都頗有怨言，打開信封數數“分手費”，也都轉怒為喜，誇贊起來。

廚娘孫氏拆開大信封，數着裏面亮閃閃的銀元，感嘆道：“赫大人真是體恤下人的父母官。我以前在大戶人家做工，說解約就解約，不扣錢就謝天謝地，哪來咁多遣散金！唉，可惜我還有老公仔女要照顧，不然就留在上海多好！”

林玉婵透過窗戶望着江海關大樓上的鐘，感慨赫財神進步真快。

還學會邀買人心了。

現在大家都知道海關薪資優厚，招聘所外頭的隊都快排到黃浦江裏去了。

況且這一屋子人的遣散金加起來，也比不上一個外籍高管的月薪。

孫氏贊嘆一會兒，轉而為林玉婵不平：“你又不回鄉，乾活也勤快，赫大人怎麽也不留你——你又是完約，連遣散金也沒有，好虧的！洋大人也不能欺負寡婦呀。”

林玉婵置之一笑：“規則嘛。”

她從給自己的信封裏抽出一張薄薄的紙，讀了幾遍，貼身藏好。對她來說，這紙比多少錢都重要。

海關開出的“離職證明”：蘇林氏，寡婦，1846年生，廣東南海人，身家清白，供職粵海關期間，勤勉負責，謹慎守法……

中英雙語，蓋着總稅務司公章，十分正式。

她毀了自己的賣身契，此後就相當于黑戶。

要是留在廣州，有個德豐行的老冤家不說，官府随便一查，她也沒法自證良民，躲不過封建社會的鐵拳。

而上海近年難民激增，黑戶一大把，官府管不過來。

只要等到下次人口普查，用這張離職信作證，她就能擁有一個清白合法的新身份。

赫德這分手禮物太給力了，堪稱無價之寶。

唯有自己姓氏前頭那個“蘇”，總覺得有點礙眼。她忍不住找點白漿糊，看看能不能給塗掉了。

旁邊孫氏看着吓一跳：“蘇林氏，你乾嘛？”

林玉婵沒心沒肺地笑道：“以後我是林氏。”

孫氏到抽口氣，輕聲說：“這可不能亂來，被婆家逮着了有你受的！”

林玉婵很水性楊花地解釋：“我得改嫁呀。”

孫氏不說話了，饒有興趣地看她作死。

然而林玉婵也就是比劃兩下過瘾。她也知道，文件上有半點塗改，就算作廢。

不着急，一步步來。

林玉婵平日生活簡樸，沒攢下什麽零碎，一陣旋風就收拾好了。

她坐在床沿思考，1862年，能不能活過去呢……

赫德有句話說得很對。在這個社會裏，女人在家庭之外是沒有空間的。除非她做保姆做女傭，否則其他有前途的工作，沒有華人老板會雇傭一個女子。

當初在德豐行掙了個學徒名分，還是靠她死乞白賴用盡歪門邪道，才勉強成功的。

當然話也不能說絕對。極少數的中國人——比如容闳那樣的——可能會給她機會。但這個概率太小，相當于大海撈針。

所以思來想去，要想立足，似乎只有自己做生意了。

方才請容闳的“代購”，就是一個小小的投石問路。

上海開埠以來，民風開放居全國前列。街頭有不少小商販，都是老板娘抛頭露面起早貪黑，是社會常态。

她有一百銀元的本錢，起點不算太低；在德豐行被全方位使喚幾個月，對于“在大清做貿易”這件事也初窺門道。

況且她還有穿越紅利——好歹是見慣了各種別出心裁的營銷法門，小心挑着些用，不求一夜暴富，但應該不會被土著商家一夜打垮。

但很少有一個單身女性獨自開店的。沒男人，容易被欺負。

林玉婵忽然想到紅姑。她和幾個自梳女夥伴湊錢買了個院子，日日販魚，也會紡織補貼家用……苦是苦了點，但也是正正經經靠雙手打拼，日子能看到希望。

不過自梳女文化只流行于嶺南一代。包郵區百姓還沒這個概念。

旁邊孫氏和其他幾個女工忙得腳朝天，她們在上海采買了無數年貨，打算帶回鄉去。

林玉婵聽她們熱忱憧憬回家後要做什麽，忽然心念一動。

“孫嬸，”她拿起一個空信封，找出紙筆，飛快地寫字，“你若回廣州，能否麻煩你向我的一個朋友問好？過去她時常照顧我。”

這個人情惠而不費，孫氏當然滿口答應，“好好好，住哪？”

“上下九魚市碼頭……”

林玉婵給紅姑寫了一封簡短的信，說自己打算在上海安頓。這裏商業發達，似比廣州機會多。如果她有相識的自梳女夥伴願意北上淘金的，歡迎前來找她合夥。自己暫時沒有固定住所，不過可以去江海關詢問。

這也是托赫德新規的福。海關檔案裏保存着所有曾經任職人員的去向，構成了一個豪華的人才數據庫。

（不過林玉婵很小人之心地推測，倘若中英再次交惡，這名單就是現成的帶路黨人選）

她又疊了一對時興的蕾絲洋布帕子，用紅繩紮好，當禮物塞進信封，粘好口。

孫氏接過，又苦笑着嘆息：“只可惜年關時節不好搭船，我們這幾個縱然歸心似箭，也只能等到年後再走。今年是吃不到家裏的年飯喽。”

林玉婵忽地擡頭，眼裏亮閃閃，笑道：“不如一起？”

*

上海老城廂館驿街路口的人和酒店，是嘉慶年間開業的老字號。酒店布置得乾淨親民，廳堂裏有個女先生演唱蘇州彈詞，包廂裏燒着火盆，桌上擺了些酸甜腌漬小菜。

蘇敏官在那包廂門口駐足。他換了新衫，修了臉面，披着一條不知從哪黑吃黑來的棉鬥篷，衣角飛揚，很有些風流倜傥的潛質。

他眼光往裏略略一掃，看到一屋子人，沉下臉，嘴角似笑非笑。

“不是說同鄉小聚麽？”

林玉婵理直氣壯：“這些都是同鄉！”

見他不忿，又補一句：“怕你嫌孤單，好容易請來的呢！”

蘇敏官冷笑一聲。她還有理了。

林玉婵放輕聲，又說：“我不是說過，等發財了請你吃大餐——你看看這菜牌兒，正宗滬上本幫菜，絕非找不到餡的包子。少爺請。”

他沒想到她還記得這句玩笑話，臉色終于軟了些。

“林姑娘，”他嘆氣，“你可知，這很像個圈套。要是換個人請我來，我真要以為是清幫過去的仇家集體來尋仇了。”

他拍拍長衫上的褶皺，扶正頭頂的黑綢小帽，抿一抿嘴角，整理出一副生意場上的慣用笑容，推開門。

“唔該。”

*

一頓“同鄉年夜飯”，來了足足十多個，大半是海關的粵籍雇員。

男女都有，但是人數不多，大家也就熱熱鬧鬧一桌坐了。反正在座的要麽是假洋鬼子，要麽是離職買辦，要麽是外企（海關）員工，有傷風化的場景見多了，自然近墨者黑。大夥裝模作樣地客氣了一會兒，很快就集體自甘堕落，混坐在一起。

這個時節沒有那麽多發達的交通，離家一百裏就算出遠門，更別提在千裏之外的省份，偶爾碰上一個口音相似的就兩眼淚汪汪。今日一下聚了一大桌，馬上就有在家鄉過年的氛圍。

林玉婵頭一次在大清下館子。這館子又足夠樸素，很合她的意——要是山珍海味燕窩魚翅那種，朱門酒肉臭，她還真咽不下去。

于是她高高興興放開了吃。紅燒肉、熏魚、排骨年糕、小籠饅頭，一道道都嘗了幾遭。

腮幫子正鼓，忽然聽到周圍掌聲啪啪，有人起哄：“……就是啊，林姑娘怎麽也得飲這一杯！”

林玉婵慌忙擡頭，盛滿紹興黃酒的杯子已經怼到自己眼前了。

她愣愣說：“我怎麽了？”

旁人道：“我等都醉了，要不是蘇老板提起，差點忘記。今日若非林姑娘費心張羅，我等也沒這個熱鬧聚。林姑娘一定要飲一杯……”

林玉婵趕緊敬謝一番：“我只是一時興起，今日大家盡興就好，孤身在外的，多認識幾個朋友總歸是好事……”

客套話說了一大堆，那酒只能一口灌下去。

好在黃酒不烈，喝下去肚腹暖暖的。

随後她才意識到：“……蘇老板？”

蘇敏官坐她對面，朝她眨眼一笑，端起酒杯，袖口閃出“義興”兩個繡字。

她微微張嘴，慢慢點頭。

所以……從早晨到現在的這幾個小時裏，他已經做出了人生的重要抉擇——看來是也打算直面慘淡人生，接過義興這個爛瓤冬瓜，當滬漂了。

是了，方才大夥亂糟糟自我介紹的時候，他給自己選擇的身份是“生意人”。

他也的确很有生意人的自我修養。在洋行裏打拼過的角色，心智比他的面孔要成熟得多。酒桌上左右逢源，沒過三巡，所有人親親熱熱地管他叫“老板”，把他當這一桌上的明星。

其實論見識和文化，容闳肯定比他高些；但容闳吃虧在于粵語不流利，席間大多數人也不知“耶魯”為哪道菜，把他當個棄文從商的落第秀才，談不上多尊敬。因此容先生只能退居二線，在蘇敏官講笑話的時候跟着起哄。

比如現在，容闳笑眯眯地喝酒，親親熱熱地拍拍蘇敏官肩膀，大着舌頭說：“什麽叫少年英才？這就叫少年英才——實話講，我本覺得這社會上人心死寂，年輕一代希望渺茫……”

他醉得帽子都歪了，随随便便伸手一扶，“……我在廣州的時候，看到官兵大殺叛匪，那圍觀的人衆有老有少，都在嘻嘻笑。我的心裏啊，在哭……”

這種大逆不道的話也就是關起門來說。好在大家都醉了，又覺得“落第秀才”憤世嫉俗些個，純屬情有可原，因此也都跟着尬笑。

蘇敏官看着容闳，也跟着尬笑一下，神色複雜。

不光是因為容闳也同情叛匪——私下裏同情叛匪的人其實不少，不敢提到臺面上而已。

而是發現，容闳，就是林玉婵昨天提到的“容先生”。

她在上海舉目無親，認識點新朋友也很正常，他也無權管；關鍵在于，這姑娘簡直天賦異禀，結識的都是些什麽怪胎！

他一眼看出容闳辮子也是假的——假的就假的吧，還是縫在帽子上的！

天可憐見，他自從前年剪發，為了僞裝逼真，想不出別的辦法，只能點膠水……

大清的沒辮子男人寥寥無幾，平日也沒人跟他交流經驗；今天一互通有無才發現，他過去多受了好多罪！

轉念一想，這樣好是好，就是容易掉；如果當初他被官府“誤抓”，帽子一掀，那也不用等人撈他了，直接去城外跟前輩做伴。

這麽一想，心裏稍微平衡了點。可是又想起在豬仔館倉庫裏被林玉婵揪的那一下，不免後腦勺隐隐作痛，憤恨地瞟了她一眼。

容闳沒看出他已經在咬牙切齒，依舊笑呵呵地論道：“……可畢竟還有些人哪，那眼裏是有光的，讓你覺得未來可期——敏官小兄弟，我癡長些年紀，胡亂勸你一句，從商掙錢是好事，可它救不了這個國家……”

他一雙眼打量蘇敏官，忽然看到他握着酒杯的手，随後看到袖口上繡的“義興”兩個字——

當啷啷啷啷，容闳臉色慘白，一蹦三尺高，面前酒水灑一地。

“林林林林姑娘，”容闳小心翼翼往門口瞄，“我跟你無冤無仇，你今日不能設局害我啊！”

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