第54章

馬車上, 女客們酒勁未過，猶自叽叽喳喳地聊天。

蘇敏官依舊站得筆挺，立在房檐紅燈籠下, 踩着自己淡淡的影子。林玉婵看不清他的臉, 但覺他的目光一直逡巡在自己身上, 直到馬車拐彎，面前擋了銀杏樹。

林玉婵低頭悶坐, 靜靜沉思。

從空降大清的第一天起, 她就面臨了各種各樣的選擇。

接不接老牧師的神學院offer，跟不跟大煙鬼爹斷絕關系, 還有齊少爺的白月光替身, 茶農的抵債小媳婦，赫德的破格提拔的許諾……

有些機會, 她毫不猶豫拒絕了；有些, 她放過了, 偶爾會後悔。

但不管怎樣，至少磕磕絆絆一路下來, 現在還活着, 而且能吃飽穿暖, 已經超乎她最初的預期。

唯獨今日蘇敏官的邀約, 她自己都不清楚，為什麽沒有立刻答應。

她此前想過, 在如今的社會文化中, 沒有華人老板會正正經經雇女人幫工。唯一的例外可能是容闳。

蘇敏官是第二個例外嗎？

抑或他只是暫時急缺人手？如果日後有個和她同等水平的賬房先生應聘，她會被掃地出門嗎？

照現在兩人的關系來看, 應該不會那麽糟糕。但蘇敏官也提醒過她，別把旁人——包括他自己——想太善。

這提醒應該不是毫無依據。

再者, 她對義興船行裏那些惡霸癟三實在是有心理陰影。昨日的一場惡戰她不敢複盤再想，把那滿堂血腥封閉到記憶深處。雖然她相信蘇敏官肯定鎮得住場子，但她要做萬綠從中一點紅，在一群惡狼中夾縫求生，只能緊抱蘇少爺一人之大腿，日久天長，雇傭關系難免變味。

蘇敏官當然不會想那麽遠，男人家不會遇到這些問題。他的邀約明顯是善意。

但她不得不自私一點，多為自己打算。

如果在同等條件下做選擇，她寧可自己給自己打工。最起碼，進退自如，節奏掌握在自己手裏。

哪怕起步要困難許多。

她想，還是先等容闳的消息吧。

*

馬車停下，林玉婵與衆鄉親道別，順着門牌尋到新住處。

從海關宿舍搬出來之前，她就留心尋找上海的廉租房源。好在海關人脈衆多，很快有人推薦自己的遠房親戚擁有的、臨近跑馬場的一棟石庫門住房。房主是婆媳兩人，都是寡婦，出租一間小屋，物美價廉。

總體來講，租界內華人租房比外面要貴一點。但整個江浙都在打仗，上海就像被山火包圍的一片小湖泊，寧靜中遭受着煙熏火燎。出了租界就可能是戰區。郊外沒有完好的宅屋，樹木枝乾上都是刀痕和彈孔——林玉婵可不敢拿自己的小命冒險，還是茍在避風港裏的好。

她想，難怪民國那些名人文人都喜歡住租界，窮的租樓梯間，富的買小洋樓——倒不是人人都崇洋媚外，實在是因為，租界外面的中國領土，完全無法保障中國公民的生命財産安全。

林玉婵抽時間去看了房——大致還算乾淨，雖比不上海關宿舍，但比齊府的妹仔通鋪好多了。周邊治安也還可以。跑馬場是洋人娛樂的場所，雇了不少鼻孔朝天的保镖，混混癟三不敢在晚間造次。

當然，洋人紮堆的地方，也會不時爆出欺淩華人的事件。不過自從容闳胖揍巡捕之事登報以來，洋大人多少有所收斂，畢竟他們自诩文明發達，還要些基本的面子。

兩位房東，吳李氏和吳楊氏，都是忠厚老實的傳統蘇浙婦人，平時做些繡品販賣，維持溫飽。

這房子唯一的缺陷就是，進門正中供着兩個巨大的牌位。吳家父子死了十多年，卻依然如一家之主一般，一左一右，居高臨下地審視着廳堂之內。

中間人好言勸說，讓她們把牌位挪到不起眼的地方去，可兩位寡婦恪守禮節，牌位堅決不挪，于是租金一降再降，無人問津，最後讓林玉婵撿了漏，每月只要一百八十文錢，和租界外面的老城廂一個價。

此時上海雖然飛速發展，但房價還沒那麽喪心病狂，甚至算得上很便宜。

當然過程也有波折。房東婆媳見她是個單身女子，又是外地人，一開始是搖頭的。

“姑娘，”婆婆吳李氏問，“你家男人在哪？是做什麽營生的？”

林玉婵沒明白她的意思，剛想說“我沒男人”，忽然瞟到老婆婆那種有點鄙夷帶着防備的眼神，懂了。

由于戰亂，巨量江浙流民湧入上海。許多沒有男人庇護的底層女子，為了生存，不得不操起皮肉生意。近年租界內外紅燈區驟增，附近的治安也急劇惡化。

房東當然不希望自己房裏住進來一個暗門子——死掉的丈夫在天上看着呢！

雖說這種妓`女很可憐，人品也未必有多壞，但她們畢竟是被全社會排斥的群體，林玉婵不得不劃清界限，自證清白。

她坦然笑道：“我男人死了，我來上海做點小生意糊口。”

今天忘記戴小白花，好在纏了素腰帶，趕緊扯平衣衫，露出來。

海關文件上那礙眼的“蘇林氏”，此刻發揮巨大效用。吳李氏不識字，讓人念了一下大概，眉頭舒展。

“唉唉，年紀輕輕的就寡了，可憐喲……”老婆婆态度突然和藹，開始拉家常，“父兄還在？打算再找嗎？”

說也奇怪，在這個社會裏，評價一個女人的品德，很多時候是跟男人挂鈎。譬如林玉婵這樣的十幾歲小姑娘，如果未嫁，又外面走動，那就是品行可疑；如果嫁過一遭——哪怕過門沒幾天，哪怕是望門寡——那也立刻成了正經女子，仿佛蓋了個豬肉章，欽定老實，上街抛頭露面也情有可原。

林玉婵覺得這裏的邏輯十分可笑。但游戲規則如此，她也只能捏着鼻子跟着玩。

她臉上裝着哀傷神色，答：“父兄都沒了，我不找了，給他守着。”

兩婆媳唏噓一陣，教育她：“女孩兒家年紀輕輕的，沒個男人依靠還是不行的。知道你對他有感情，可感情不能當飯吃，時間久了閑言碎語你受得了？——別急，阿姨給你留意着，有合适的本地人，你也相看一下。上海這邊規矩松，沒人傻兮兮守滿三年的……”

林玉婵：“？？”

這又是什麽邏輯？

說好的牌坊無價、寡婦光榮呢？

不懂了。總之，也許因着同為寡婦，同命相連，房東對她印象貌似不錯，還問她會不會做飯，會不會織布。

林玉婵一邊支吾，一邊悄悄拉褲腳。

吳李氏婆婆正唠叨，忽然瞥到一雙前所未見的巨大布鞋，急促地嗆了一口。吳楊氏趕緊給她捶背。

兩婆媳同情地對視一眼，覺得自己剛才那番嘴皮子工夫白費了——這種畸形大腳，哪個男人瞎了眼才要？

看她年紀也大了，纏不回去了，這輩子毀了。

難怪她對“亡夫”念念不忘呢。這都不嫌她，準是上輩子欠她的。

林玉婵趁機對中間人說：“我不還價啦，這房錢正正好——對了，如若再加兩百文餐費，能不能管飯？”

既然房租撿漏，那夥食費不妨大方點。果然，房東婆媳一聽，很是喜歡，把剛才腳大啊相親的話題全忘了，覺得這姑娘人還真不錯，張羅着簽合約。

……

林玉婵跟兩位房東告了叨擾，将自己行李搬上樓。

吳家兩父子從畫像裏冷冰冰地看她。

“兩位爺叔，侬好啊。”社會主義好青年林玉婵愉快地用新學的方言跟牌位打招呼，“侬泉下有知，跟你們太太托個夢，以後千萬別搬家，坐等此地漲到十萬一平。”

她打開行李，換上新買的西洋小睡裙——傳統的亵衣她始終穿不慣。穿來晚清的屈指可數的幾樣福利之一，就是在生活用品上，偶爾能找到符合現代習慣的替補。

而且不會被人當妖怪。頂多當怪胎。

夜深了。屋檐下野狗吠叫，醉酒的巡捕呵斥人。遠處的跑馬場裏，喝彩的聲浪不停歇，薩克斯管奏着悠揚的民歌。

在這些紛紛亂亂的聲音裏，林玉婵酣然熟睡，來到了同治元年。

*

年後的日子十分忙碌。中國人走親訪友開宴席，洋人賭馬跳舞開酒會，就連乞丐難民也能到靜安寺去吃免費的粥。

林玉婵在用雙腳丈量上海的每一條裏弄。

哪裏适合開店呢……

上海和廣州一樣，抛頭露面掙生活的女人不在少數。她們做生意的方式有兩種：一是自己擁有店面，賣點小吃茶水之類；二是做流動攤販，風餐露宿十分辛苦。

但不管是哪樣，有一點是共通的：必須有一個彪悍的靈魂。

胡攪蠻纏的顧客、打秋風的官兵巡捕、不懷好意的醉漢、欺軟怕硬的癟三……

另外，大部分熱鬧地區的商鋪，都會不可避免地落在某個幫派的勢力範圍內。“保護費”是每月固定支出。

當然啦，不會叫得那麽直白，一般會披層合法的外衣。

比如在聖馬可教堂附近的一個布店裏，林玉婵就聽到老板和老板娘悄悄商量：“……義興的船費得準備出來，這個月他們怎的還沒來，不會是要漲價吧……”

林玉婵猛省。必須得在“義興”的勢力範圍下做生意啊！

現在的義興正在 “整頓歇業”，再沒有楚老板到處砸店訛錢。

這不算抱大腿，這叫合理運用情報。

但義興到底管着哪些地方，她心裏還真沒譜。

正月十五，林玉婵穿戴暖和，敲響了義興船行的門。




半夏小說，快樂很多