第64章

林玉婵立刻意識到自己失策了。應該先下手為強才對！

此前她也已看過許多間茶號。要麽質量次, 要麽管理差，要麽乾脆不讓她進門，她不湊合, 轉身就走。

而這家茶號是她十分看好的。毛掌櫃也知道這一點。

她又不是門外漢, 乖乖等別人報價, 不是把自己完全推到被動地位了嘛！

瞧人家蘇敏官蘇老板，為了一樁幾乎不可能的單子, 也要搶先自己報價。

當然, “先下手為強”的策略也并非處處适用。但在眼下的情境裏，她等于完全喪失主動權。

其實也就是一念之差的事。怪她以前實踐經驗少。

她在德豐行埋頭苦乾那麽久, 知識儲備倒是有, 就是沒機會實踐講價。這方面處于劣勢。

這些念頭一閃而過。林玉婵假裝低頭喝茶，想了兩秒鐘的補救之策, 随後笑盈盈擡起頭。

“掌櫃的聽岔啦。我要炒的是四千斤茶, 不是八千斤。”

她起身來到櫃臺, 反客為主地拿過筆，扯張紙, 開始算成本。

“……一百四十兩, 這是市價水平, 不會讓您無錢可賺。”

容闳給她的加工費預算只是堪堪夠用。如果她講不下價, 還得自己貼錢。

雖說她在毛茶上已經賺了近六倍成本，加工方面倒貼點錢也無妨；但她也不能太寬于待己, 起碼得談出個正常市場價, 不能讓人把她當冤大頭。

毛掌櫃一聽她這價，笑了, 用一種打量小女孩的眼神看她。

“姑娘于茶葉鑒定方面是行家，但恕小人直言, 對行情人工什麽的，還是不太了解。一百四十兩，我們這場地費都不夠呀。”

話裏話外，她不懂事，胡鬧。

林玉婵不得不沉下心來，繼續磨嘴皮子，說我們這不是一杆子買賣，以後還會找你合作；我雖是小商號，但跟您交易，不會收傭金和通事費……

半晌下來，毛掌櫃堅持“二百兩銀子”的底價，不讓步了。

也有夥計們湊過來聽熱鬧幫腔。林玉婵忽然聽到有個人，用不大不小的聲音說：“一個女人家，放她進來就夠意思了，陪她玩這麽久，還跟掌櫃的還價，真是不知天高地厚。”

毛掌櫃臉色一變，斥道：“不好好乾活，就知道嚼舌！”

那夥計縮頭走了。

毛掌櫃轉頭微笑：“姑娘……”

林玉婵咬着嘴唇。唱雙簧的來了。

毛掌櫃也知道她聽見那話，嘆口氣，推心置腹，很隐晦地提醒：“大家都有難處。小人鬥膽說句實話，這年頭做生意的都是男子漢，沒有女人家。姑娘若去其他茶號，未必有願意接待您的。若是其他友商知道小人跟您一個姑娘家談生意，還談出個低于行情的價錢，小人會遭排擠的。”

這時候夥計在門口高聲招呼。一個油光水滑的男客踱着方步進來，大聲嚷嚷：“人呢？人都哪去了？我們東家要炒點茶，沒人來介紹一下？”

毛掌櫃忙道：“失陪，姑娘慢走。”

立刻躬着腰過去接待，順便叫夥計把雲片糕端走。

林玉婵裝出的假笑終于有些渙散，兩腮有點僵。她默默出門。

*

她總算意識到，講價策略什麽的還是其次。她頂着這張女孩臉進茶行，從一開始就不會得到跟普通客戶一樣的待遇。

一個女子，沒有大商戶作依托，沒有父兄丈夫擔保，本身在“信譽”這方面已經是最低分。做生意的看人下菜碟，哪怕知道她是行家，也不會給她和大洋行同等的待遇。

林玉婵在路上走兩步，郁郁的走不動，公園裏找個長椅坐了，靜靜地理思緒。

這世道對女子不公平。哪怕眼下紫禁城裏是太後掌權，大清的百姓們依舊認為女子低人一等。哪怕是那最憐香惜玉的，潛意識也會覺得“她不行”。

更何況，出門從商是傳統的男子領域。她一個本該規矩待在家裏的女流，非要進場分一杯羹，無疑會被視為“入侵者”，平白遭人敵視。

但怨天尤人是沒用的。她沒工夫操刀進行社會改革。她明天就要談出價來。

其實她也有不少後招。她認識的男人不少，随便拉一個出來露露臉，大概就能讓毛掌櫃改口低頭。容闳是她臨時雇主，為了自己的利益肯定能撥冗前來；蘇老板麽，人生信條所限，約莫不肯白來，但請他一頓飯他應該能賞臉；甚至，她在海關還認識不少男雇員。比如那個大鼻子維克多，給他二斤白酒，他能為你赴湯蹈火兩肋插刀。

但是她有些不甘心。不請個男人來刷臉，她就注定失敗麽？

……

為着社會不公，鑽了半天牛角尖，直到鼻子都酸了，最後自暴自棄地想：何必呢！已經在挑戰地獄副本了，乾嘛還給自己增加難度啊？

該抱大腿抱大腿，媽的！

林玉婵力一拍自己大腿，就要從長椅上站起來。

冷不防空中一聲大喝。

“喂喂喂，這是哪家婆娘，長沒長眼？知不知道這是哪？知不知道這裏是誰能來的？”

一個拖着辮子的巡捕罵罵咧咧地走過來，朝她揮揮手裏的棍子。腳下皮靴踩得咚咚響。

“趕緊滾！”

徐家彙雖然屬于上海縣界，但也是教堂林立的地段。近年來被租界方面越界築路，劃入了租界片區，官府默許。

巡捕也自然來耀武揚威。

林玉婵被那巡捕的怒氣噴了一臉，不由得一頭霧水，環顧四周看看，自己沒犯法啊。

巡捕見她居然不動，更是生氣：“不識字的婆娘，認得這是哪嗎？公園！公——園！Public Garden！只有洋人能進！看着到牌子了嗎？外僑專用！Foreigner only！快給我出來！”

上海的公園，都是租界裏的洋人為了改善生活環境，出資建造的休閑之所。華人從來不許入內。

林玉婵心裏沒這根弦，自然而然地就走了進去。

這才發現，公園裏的各項标識确實只有英文，布告欄裏貼着英文海報——緊急援助江浙難民慈善籌款晚宴，江海關主辦。海報邊緣已被雨水濡濕了。

那巡捕張牙舞爪，捋起袖子就來抓她。

林玉婵本來就氣不順，聽着那巡捕的一口稀爛的洋泾浜英文，更是心裏冒火，反倒矮身坐回長椅，冷靜地說：“Pardon？I don’t understand your English。”

她的口音可比那巡捕純正多了。巡捕一怔，臉色變青又變白，變色龍似的，換了好幾個表情。

“你……您……”

街頭擺攤的婦人，有的也會拿英文講個價。可不是她這種流利自然的口吻。

他在街頭揍人多矣，也沒碰到敢跟他頂嘴的女人。

那巡捕不由得腦補出各種可能性：洋人家女仆？洋人的小妾？洋人的養女？洋人和華人姬妾的混血？

……

“伐好意思，對勿起，sorry sorry， 小姐接着坐哈。坐。”

巡捕不敢造次，點頭哈腰。

林玉婵冷冷看他一眼，閃身走人。

她覺得真諷刺。說好的女子不如男呢？怎麽聽了幾句洋文，這巡捕就把大清傳統給忘了？

壓迫一層接着一層。誰都別笑話誰。

她鼓着一肚子氣埋頭快走。天空又陰起來，接連落起雨點。她裹緊衣襟。

春寒料峭，上海的氣候比廣州濕冷多了。她暫時還不太适應。淋了幾滴雨，但覺寒氣入骨，連打寒顫。她伸手抹掉臉上的雨水。

忽然肩頭一暖，讓人輕輕拍了一拍。

“細路女氣得不輕。哪個欺負你了？”身邊多了一人，含笑道，“自己明明帶傘，也忘記打。”

*

“敏官少爺，”林玉婵正焦躁，看誰都是狗男人，生硬地問，“你不好好做生意，來徐家彙做咩？”

“來找你興師問罪啊。”蘇敏官玩笑一句，收起笑容，問她，“我的報價，你沒跟容老板提？”

“沒工夫。”林玉婵更沒好氣，“我又不是給你倆跑腿的。”

蘇敏官打量她幾眼，從她手中拿過小洋傘，撐起來。

“肯定是有人惹你了。”他斷定，一臉酷相，拖長聲音問道，“是哪個不長眼的，哥幫你打發了。”

林玉婵嗤的一笑，總算開顏。這人還跟她裝古惑仔，不怕祖師爺降雷劈？

他很會應對寒氣。出門披了厚實的鬥篷，腳上踩了修長的雨鞋，遇到汪水的地面小心落腳，不把髒水濺到她腿上。

她忽然童心驟起，拽拽蘇敏官袖子，回頭就跑，跑回了剛才那個綠蔭成片的公園。

剛才那華人巡捕腳跟一顫：“喂，小姐……”

林玉婵把那不起眼的“Foreigner only”的牌子踩在腳底下，大大方方坐回了長椅。

蘇敏官自然是丈二和尚摸不着頭腦。但他知道這姑娘氣性，再回頭看看那巡捕，尖嘴猴腮麻杆身材，他更不怕。

于是撣撣衣襟，像洋人似的“女士優先”，把洋傘全撐在她頭頂，優雅地坐在她身邊。

那巡捕快急死了，問也不敢上去問。要說是洋人家眷吧，左近沒見過；要說是普通華人吧……

這兩位看着男才女貌的，都不像失心瘋啊。

巡捕再一次不敢造次，只好腳跟一拐，裝沒看見，巡視別的弄堂去了。

蘇敏官這才忍笑開口：“你挺會玩啊。”

林玉婵心頭火氣略降，勉強笑一笑，指着不遠處的“徐彙英美茶號”，把自己遇到的困難簡單跟他說了一下。

“……依我看，要是來個洋人買辦，他們立刻降價。但就是對我不松口……”

“因為你看起來好欺負。”蘇敏官一眼看出症結，“沒辦法。你是姑娘家，他們能接待你已是罕見。你還要談價錢，裝得再兇再犀利，他們也不會當回事的。”

林玉婵點點頭，心中已無太大波動。

擱半小時以前，她為了這句話難受得快哭了。

可是腳下的“Foreigner only”時刻提醒她，“生為女人”是罪過，但是在“生為華人”這樁大罪過的襯托下，也顯得不那麽泰山壓頂。

她問：“你有建議嗎？”

蘇敏官立刻道：“你求我。我幫你出馬，要還幾多還幾多，要他倒找你錢都行。”

林玉婵一撇嘴。這就是反賊的工作思路，一切效率優先。

她認真說：“這是我第一樁獨立的單子，我不想讓別人替我。你……你若能指點幾句，讓我能獨立跟毛掌櫃談妥，我感激不盡。不然下次再遇到這事，我還是束手無策。”

授人以魚不如授人以漁。對蘇敏官來說，這可比他親自出馬要難多了。

他微微蹙眉，摩挲長椅扶手上的淡淡青苔，直到指尖帶了綠色。

許久，他說：“阿妹，有時候沒必要那麽好強。”

林玉婵心平氣和地說道：“我總得試試嘛。”

頓了頓，又說：“撞了南牆再回頭也不遲。到那時我乖乖抱你大腿，我還怕你嫌煩呢。”

蘇敏官看她一眼，忽然臉色一僵，眉梢飛快爬上一點紅，長椅上挪得離她遠了兩寸。

“你又說什麽亂七八糟……”

林玉婵莫名其妙地看着他。他目露兇光，外強中乾地瞪她。

“你……？”

她猛省，哭笑不得，趕緊解釋：“不是真的抱大腿，就是個比喻——比喻懂嗎？意會就行！我……我鄉下老家的俚語，你連這都冇聽過？”

還倒打一耙，振振有詞。

粵語方言衆多，粗口亦花樣繁多，蘇敏官半信半疑，冷冷哼了一聲。

“你懂的方言還不少。”

林玉婵心想，托您吉言，我還會說客家話呢。

蘇敏官忽然擡眼看。先前那華人巡捕不知何時轉了回來，身邊還跟了個洋人巡捕頭子。那華人巡捕畢恭畢敬地指指公園，嘴裏說着什麽。

蘇敏官使個眼色，收了傘。

“走。”

好漢不吃眼前虧。林玉婵跟着他，快速從公園後門溜號。

回頭看一眼綠蔭長椅，心情大好。

上街了就不宜離太近。林玉婵接過傘，跟他一前一後，乖巧笑道：“所以少爺幫忙啦。我只需要一個講價速成培訓……”

蘇敏官微微回頭，說：“幫忙可以，不白幫。”

“那當然。你開價。”

蘇敏官故意沉思了一會兒，才說：“銀元一角，不多吧？”

林玉婵一怔，一角錢太便宜了，不是他的風格。

她幽幽道：“敏官少爺，你要堅持原則，別讓自己吃虧。”

蘇敏官微微一笑，停在一個牌坊下面。細潤的春雨落在他臉上，轉而朝陽，鍍出一圈助人為樂的聖光。

“我就教你一個小訣竅。你聽了，或許會覺得這一角錢還付得貴了呢。”

林玉婵不信。他剛剛還勸她，“有時候沒必要太好強”，不如放棄。

蘇敏官看她神色懵懂，忍不住眼角一彎。

他忽然近前一步，解下自己的長長鬥篷，慢慢圍在她肩上。

鬥篷厚厚的，對她來說很是寬大。外面還挂着零落雨滴，裏面卻暖意融融。圍住她冰涼的身體。林玉婵忍不住全身一顫。

她有些臉熱，小心擡頭看他。他神态認真，修長的手指，指尖微帶翠綠，給她系上領口的大扣。然後按他平常的習慣，用指尖撫平周圍褶皺，輕輕向下拉一拉。

林玉婵結結巴巴說：“我、我不需要……”

蘇敏官給她拍平鬥篷上的褶皺，低聲提醒：“銀幣一角。”

她遲疑着從口袋裏摸出錢。他一把取走。

蘇敏官低聲說：“訣竅就是，穿得多點。身體暖了，面色紅潤，講價有底氣。”

林玉婵：“……”

她怎麽覺得這人吃她豆腐還順便賺錢了呢？

蘇敏官指指對面的“徐彙英美茶號”，很有契約精神地朝她點點頭。

“阿妹，去吧。不管用，我退錢。”

*

林玉婵披着一件男式鬥篷，莫名其妙的，重新進了茶號的大門。

不就是臉皮厚點嗎，大不了讓小少爺在對面看笑話。

她忍不住偷偷回頭。蘇敏官果然在街對面，但是壓根沒看她，而是停在一個小吃攤子前，認認真真地挑選小籠包。

毛掌櫃自然也莫名其妙，賠着笑，旁敲側擊，問姑娘這次是來做什麽。

她迅速調整狀态，說：“掌櫃的，我忽然想起明日有事，不能來了，不如現在談好。”

毛掌櫃以為她接受了二百兩的價格，笑逐顏開，吩咐夥計：“拿紙筆來！”

“不忙，”林玉婵手指捋着鬥篷內側的毛邊，想象自己是無奸不商蘇老板，從容說道，“我最多出一百四十兩——您別忙問，聽我說完。第一，您不必另聘監工，我可以每日過來攤派活計、記錄進展，省您一份人工費。第二，如若合作得好，日後或許會有長期大額單子。第三，我知道這價格在行業裏算偏低，但不會讓您無錢可賺。另外我保證，這單子的細節我不對任何人提。”

林玉婵一口氣說完，目光清亮，看着毛掌櫃。

其實這些條款，早些時候她也陸陸續續提出過。但毛掌櫃當時堅持底線，一點也不松口。

可是這一次，也許是她心态有變化，也許是那鬥篷讓她體積大一圈，顯得威風了些——她覺得毛掌櫃聽得格外認真，不時搔撓他光溜溜的後腦勺。

林玉婵微微一笑，靈機一動，又說：“對了，第四。我若每日莅臨監工，可以順便幫您照顧囡囡，至少做個伴。免得這裏都是大男人，多不方便。”

這是把渾身解數都用上了，附帶保姆服務。

毛掌櫃也沒料到她這一招，望着她這張比囡囡大不了兩歲的面孔，忽然又看到她身上披的藏藍色鬥篷，神色一滞。

“姑娘，你……你真是販茶的？”

林玉婵笑而不語。

這是跟王全學的。跟生意無關的話題能省則省。她的時間還值錢呢。

毛掌櫃又打量了她幾眼，怕失禮，垂下目光撥算盤。撥了一會兒，又擡頭看，欲言又止。

最後，他終于說：“姑娘是爽快人。這單子小人接了。以後咱們互相幫襯，小人還指望您給介紹更多的生意呢。”

夥計拿來紙筆，毛掌櫃叫來文書賬房，開始認真拟合同。

……

林玉婵一瞬間覺得有點像做夢。

她在公園回了血，重整旗鼓、準備再戰，還有一肚子唇槍舌箭沒出手呢！

怎麽就忽然談成了？

她忍不住回頭看看門外。小吃攤位前熱氣蒸騰，蘇敏官正坐在板凳上，攥着雙筷子，對着一屜滾燙的小籠包摩拳擦掌。

她一邊用心檢查合同條款，一邊想，肯定不是因為自己“面色紅潤，講話有底氣”。

合同簽妥，她站起身，抑制住激動的心情，說：“定金在此。明日一早，讓力夫将茶葉運來。”

毛掌櫃滿臉堆笑，客氣送她出門，還往她手裏塞了一罐茶——被俄國人跑單的武夷山紅茶，質量倒是上乘，自留送禮皆是佳品。

林玉婵笑着謝了，邁出大門，将那罐茶揣進懷裏。

擡手的一剎那，藏藍色的鬥篷一抖，她忽然發現那衣襟邊緣微有凹凸，繡着紅色的雙銅錢标志。

她自己低頭看不見，但對面毛掌櫃應該早就看在眼裏。

她“啊”了一聲，醍醐灌頂，猛地回頭。

只見“徐彙茶號”那扇緩緩開合的大門上，同樣有着兩枚小小銅錢。不起眼，但一旦看見，就難以忽略。

不是蘇敏官随手用剃須刀刻的塗鴉。而是正正經經，印章印上去的，光明正大。

*

“蘇小白，還錢！”

蘇敏官詫異地擡頭。只見林玉婵将他的鬥篷挽在手裏，兩眼含威，薄薄的小手鋒利如刀，擋在他的筷子和小籠包之間。

他若無其事拉開一張椅子：“坐。吃點心。”

林玉婵心裏頭開染坊，五顏六色不知道什麽情緒。想着那一百四十兩的合同，恨不得當場引吭高歌；再看看手裏的鬥篷，覺得被騙得夠狠。

她一屁股坐下，不客氣地夾一個小籠包，狠狠咬一口：“敏官少爺，我是真心求你教我談價，不是讓你幫我出老千！”

蘇敏官淡淡道：“天地會衆之間互相幫襯，這叫團結，叫義氣，不叫作弊。這家茶號的老板多年前曾經和上海天地會有過合作，是我們的人。阿妹，一個人的力量是有限的。求助于集體并不丢臉——哎，別這麽吃，你看湯都灑了。”

她無言以對，不過……

“我又不是會衆，你別壞規矩。”

“一刻鐘之前不是。現在是了。忘了告訴你，會費是一角銀幣，只管一年。明年再續，可打八折。”

撲的一聲，林玉婵手一緊，又夾碎一個小籠包。

“你告訴過我，天地會入會儀式，要選黃道吉日，要拜關公，拜祖師爺，要齋戒沐浴，要有諸位前輩在場作證，要燒三柱半香……”她咬牙切齒，“不是交一角錢完事！”

蘇敏官冷笑：“你告訴我，前面那麽多條，哪一個我有條件做到？——入會程序簡化啦，資質審查通過、有介紹人即可。你不是常對我說，要順應時代，不能拘泥複古？我都謹遵教誨呢。這都十九世紀了，咱們不搞水泊梁山那一套。”

林玉婵：“……”

“別生氣。我不強人所難。”他放柔聲音，微微笑道，“入會後七日內若是反悔，會費全額退還。你的會費已讓我買了蟹粉小籠，改日你到義興去領回即可。”

林玉婵點點頭，那股氣來得快去得也快，忽然覺得小籠包真香。

蘇敏官無奈地看着她，笑道：“哎，又漏湯水了——停停，我給你示範。”




半夏小說，快樂很多