第71章

風鈴響起, 一個褐發淑女挽着個中年紳士，說說笑笑走進了花園。夥計們連忙開門，用英文問好。

他們後面跟着個沉默的中國婢女, 弓着身子, 懷裏抱一包衣物, 臂彎裏還提了一籃子水果，完全是個人肉購物車。

林玉婵忙從小沙發上站起來, 站到貨架旁, 假裝自己是實習生。

那淑女托着自己束得細細的腰，格格嬌笑：“這些人英語倒流利, 讓我有點回家的感覺了。每天聽着那些嘈雜刺耳的中文, 簡直要讓我的心口痛又犯了。”

那紳士笑道：“其實您可以試試針灸，這種神奇的東方技藝曾讓我免受濕疹的困擾。”

淑女年輕, 看起來是未婚打扮。這紳士看起來是個有分寸的追求者。

“哦不, 謝謝, ”淑女說，“我才不會讓中國人的髒手在我身上随便亂摸。”

洋行裏的所有夥計, 聽力都至少是四級水平, 這幾句話一字不漏地聽懂了。

常保羅微微沉下臉, 使個眼色, 讓夥計們招待客人。

又不是第一次聽到洋人出言不遜了。淡定淡定。

若是容闳在，以他的淵博見識和風度, 随便顯擺幾句拉丁文, 輕易就能讓洋人折服；但現在洋行裏只有幾個小喽啰，還能怎麽辦, 裝孫子呗。

常保羅腼腆微笑，親自迎接客人。本着女士優先的原則, 指着最豪華的那個小沙發，笑道：“夫人請坐。本店貨品豐富，質量皆優，請容我向您慢慢介紹……”

那淑女卻皺皺鼻子。她看到林玉婵剛從那沙發上起來。

“噫，中國女人坐過的沙發……”

在她的印象裏，中國人不講衛生，永遠不洗澡，身上有無數寄生蟲，可不敢跟他們多接觸。她平時出門都戴手套，而且一天換兩副。

那洋人紳士倒是看了看林玉婵，笑道：“這個女孩乾淨的，也很有禮貌，沒關系。”

林玉婵朝他倆誇張假笑一秒鐘，低頭玩辮子。

其他夥計們本來也是打算熱情介紹一番的，看着兩位的态度，一個個也開始懈怠，指着貨架說：“我們的東西都在這兒了，兩位慢慢看吧。”

褐發淑女皺了皺鼻子。貨倒是都不錯，可是沒人介紹，她想，大概夥計們也就是會兩句場面英文，再複雜的話不會說。

她小心戴上手套，把玩一盒精致的嗅鹽，對同伴笑道：“噢，真是驚喜。這是我在懷特島療養時常用的牌子。”

中國婢女一言不發，低頭含胸，跟着女主人走來走去。

……

常保羅悄悄走到林玉婵身邊，猶豫半天，輕聲說：“小囡，這個賣茶葉的比賽，要麽……推遲到下一次？”

林玉婵沒擡頭，笑道：“常經理不想挑戰一下？”

常保羅一頭黑線，喉嚨裏擠出忍無可忍的聲音：“我想讓他們趕緊走。”

林玉婵擡頭看看這個文藝青年常經理。他也不比蘇敏官大幾歲，性子卻像老年人似的溫吞內斂。就算氣得臉紅，臉上還是習慣性地帶着息事寧人的笑。心裏被洋人拱起了火，一口氣全往肚裏咽，鬥志全無，只是盼他們快點消失。

真是入錯了行……他應該去徐家彙傳教。

不過，林玉婵忽然明白了，為什麽博雅的夥計們一個個白拿工資不乾事，她卻對他們并不反感。

因為他們跟容闳臭味相投，都有點“矯情”。

洋人住在租界，被奴顏婢膝的捧慣了，個個把自己當皇上太後；到了博雅洋行，一切卻都不同——除了少數有教養、明事理的，大部分洋人不免覺得大受怠慢，哪怕博雅的夥計們只是正常接待。

人都有虛榮心，誰不想處處當大爺。洋人遇到那些跑前跑後殷勤周到的辮子奴才，洋心大悅，自然更容易花錢。

博雅洋行之所以生意慘淡，因果鏈甚多，其中一因素，大概就是，這裏的人都跪不太下去。

林玉婵心裏給他們點蠟。

她早就悟到了，在大清跟洋人打交道，要麽自尊自愛，站着硬剛；要麽承認己不如人，跪着先把錢掙了。

兩條路都不容易。況且在生存的重壓下，很多卑如蝼蟻的小人物并沒有選擇的權利。

但，就怕那跪到一半又跪不下去的，不上不下如同紮馬步，最是難受。

……

褐發淑女還在叽叽喳喳，像采蘑菇的小姑娘似的，把半個貨架的嗅鹽都拿下來看，然後随處亂放。

走路的時候裙子太長，還掃亂了幾個地毯地墊。她随意踢到一旁。

博雅的夥計們心裏紮着馬步，捧也不是，趕也不是，極度煎熬。

林玉婵默默走出來，半蹲在地上，利索地把嗅鹽一盒盒收回架子上。

她決定挑戰一把，試試能不能站着把錢掙了。

那淑女很快注意到她，掩口笑道：“中國男人都懶惰，女人倒是挺勤快。”

林玉婵正琢磨如何把她的注意力引到茶葉上，忽然那淑女先叫起來。

“看呀，看她的腳！上帝，她長了雙正常的腳！真是少見！”

那紳士也按捺不住，走近幾步，随後低聲驚嘆：“這一定是教會家庭的孩子。天哪，能鼓起勇氣和那惡心的陳規陋習作對，她的父母一定有虔誠的信仰。”

林玉婵：“……”

“陳規陋習”四個字她無法反駁。洋人瞧不起中國人的地方多矣，大多是傲慢偏見，但唯有這一條她必須茍同。

但是，肆無忌憚地在當事人面前議論腳丫子，這是把她當小狗呢？

……有點不想掙這錢了。

但這個念頭也就是閃一閃。她站起身，大大方方朝那褐發淑女一笑。

“謝謝您的關心。”她用英文說，“不屈從于纏足的陋習，的确要頂住很多壓力。”

淑女嘻嘻一笑，對同伴評論道：“她英文倒挺好。”

而且居然順着他們管纏足叫“陋習”。兩位洋人很高興，覺得看到了文明的種子、時代的光輝。

那淑女獵奇心起，問：“中國人會排斥你這樣的女孩嗎？”

“當然啦，”林玉婵點點頭，半真半假地瞎說，“比如，很多有錢人家都不會娶我這種天足女孩，也不會雇我們做織工、女傭、保姆。我們必須自力更生，自己掙錢……”

她随手指那貨架上的茶葉罐，“譬如這些罐子上的圖案，都是和我一樣的女孩手繪的，并非外銷畫師所繪。我們靠做這些體力活，拿微薄的工資養活自己。”

淑女驚訝地取下一個茶葉罐，看看上面的畫作，果然似乎跟市面上通行的外銷畫風格不太一樣。

“真是中國女人畫的？你畫這個，能掙多少錢？”

林玉婵低頭腼腆一笑，說：“掙得不多。大家互相幫襯扶持罷了。”

當然這都是胡說八道。從紅姑她們的自梳女社團得來的靈感。她用一分鐘時間改頭換面，現編出一個“天足女孩互助會”。

在大清生存，說謊是必備技能。林玉婵對此道雖然只是入門，但她英語不是母語，偶爾啞個火，語調有異，都屬于正常現象，不引人懷疑。

她心安理得騙人，沒有心理壓力。誰讓洋人自以為大爺，惡語比謊話要傷人多了。

那淑女信以為真，啧啧稱贊：“真是一群有志氣的女孩！上帝，我能怎麽幫助你們嗎？看到滿街的小腳中國女人真令人惡心。”

遠遠的，常保羅咳嗽一聲。

其他夥計們也都面露不忿之色。

他們的母親姐妹妻子女兒都是小腳，這洋女人一罵罵一家子！

林玉婵微微一笑。沒辦法，刀沒紮在她身上，不疼。

她也看出來了。淑女雖然口無遮攔，偏見歧視一大堆，但基本的人性不壞。

洋人雖然總體上屬于殖民壓迫者，但具體到個人品格，不能一概而論。

來到中國的西人男子，多半是主動前來淘金，胸中揣着野心和夢想，甚至帶着血腥的惡意。很多人表面上儒雅溫和，實則笑裏藏刀，找盡一切機會，不動聲色地割這條巨龍的殘肉。

而西人女子呢，此時還沒有參政議政權，一般也不會單身做生意。她們多半只是十幾二十歲的懵懂小婦人，要麽跟着派駐遠東的父親而來，要麽是新婚燕爾，跟着比自己歲數大一倍的丈夫，兩眼一抹黑來到異國他鄉，活動範圍僅限于租界幾街區。她們對中國人的種種負面印象，大多來自于西方輿論的有意醜化，以及周圍人的吓唬誇張。

甚至不少貴婦小姐還熱衷辦慈善——當然都是那種居高臨下的施舍秀，但畢竟出發點是好的。

林玉婵斷定，這個褐發淑女，也屬于缺根弦傻白甜一類，還能搶救一下。

“歡迎您的幫助。”她于是熱情微笑，“每賣出一罐茶葉，我們都會攢下一個銅板，以幫助更多的女孩免于纏足致殘的悲慘命運。您願意幫助我們的‘天足互助會’嗎？”

淑女若有所思，打開一罐茶葉，輕輕地嗅。

林玉婵趁機介紹，說茶葉質量也是上品，都是認真負責的工匠用心炒制雲雲。反正自賣自誇，她不臉紅。

倒是旁邊的紳士有些不耐煩，輕聲快速說：“這也許又是中國人的騙術。他們為了騙你們的錢可以把母親都賣了。康普頓小姐，你秉性善良，不要被他們利用。”

康普頓小姐卻嬌嗔道：“難道這個女孩的天足是假的嗎？——況且這茶葉真的很不錯呀。我父親下個月辦報館職員聚會，正需要大量的中國紅茶。”

康普頓小姐爽快掏錢，買了五罐茶葉。然後還撒嬌撒癡，說服旁邊的紳士也買了五罐。

“小姑娘，你确定，我掏的錢會有一部分捐給你們的……互助會嗎？”

“那當然。”林玉婵利落給他們包裝，将幾罐茶葉捆在一起，“如果對我們的商品滿意，您可以在朋友圈子裏多多宣傳。大量購買有折扣。這是敝行名片。”

……

康普頓小姐嬌笑着走了。林玉婵認真數錢。

常保羅皺着眉頭記賬，還是對她的銷售手段有點微詞。

“小囡，你、你這個……不能騙人吧……”

林玉婵朝他純潔一笑。

還紮着馬步呢。

“我又沒坑他們。”她說，“茶葉是優質的，價格是合理的，那個小姐還覺得她做了好事，加倍滿足。有什麽問題？”

常保羅飛快低頭瞟一眼她的褲腿。

“可是……可是上海根本沒有什麽天足互助會啊……”

“現在有了。”林玉婵從貨款裏數出十枚銅板，鄭重其事地放在一個小碗裏，“會員……暫時只我一個。如果你們認識其他合适人選，歡迎介紹。”




半夏小說，快樂很多