第100章

上海老縣城外北門街。渣打銀行大樓。

主營業廳牆壁覆蓋着條紋大理石, 金色欄杆後面，穿制服的華夷職員安靜忙碌。牆上挂着世界各地時間鐘表。不時有人踩着凳子，擦掉黑板上的手寫彙率, 寫上最新的數字。

入門的顧客被分流到兩個不同的通道：華人顧客由華人職員接待, 櫃臺前擺着木凳子, 牆上寫着借貸款利率；洋人顧客由洋人職員接待，小接待室裏擺着三兩沙發, 牆上挂着風景油畫和維多利亞女王像。

當然, 除了華人洋人，渣打銀行還接待第三類顧客, 只不過他們從不親自莅臨。

大清政府。

晚清時期朝廷財政缺口巨大, 自從發現外資銀行專業又可靠，早就開始大舉管銀行借錢。光上海一地, 為了湊鎮壓太平天國的軍費, 前前後後就管外資銀行借了十萬兩白銀。

每當有此等美事, 渣打銀行的麥加利經理都會帶領心腹，親自拜谒相關衙門。這一天的銀行業務就會基本暫停, 來辦事的散客只能吃閉門羹。

------------------------------

好在今日業務照常。大清官府暫時不缺錢。

林玉婵坐在接待室的真皮小沙發上, 好奇地跟畫像上的英國女王對視。

因為她拿的是海關簽發的大額支票, 居然就直接被請到了“洋人業務”這裏, 海關的影響力可見一斑。

畢竟海關也是銀行的大客戶。巨額關稅銀子都是通過外資銀行抵押，作為賠款輸送到各國。

她可以想象, 當其他海關華人職員前來辦事, 被畢恭畢敬地請進“洋人通道”，隔着栅欄看着旁邊同胞們擁擠排隊, 心中會升起何等優越感。

林玉婵特意穿着一身男式長衫，梳個辮子, 戴了低低的小帽，盡量低調，就像兌取巨額彩票似的，唯恐引起不必要的注意。

但她還是感覺，全體職員都在用餘光看她。

這渣打銀行大樓自建成以來，大概從沒來過一位女性客戶，可不是新鮮。

跟她在現代跑銀行的流程完全不同。要不是有個“助理”跟着跑前跑後，她兩眼一抹黑，開口不知問什麽，多半直接被拒之門外。

蘇敏官在不遠處朝她招手：“阿妹，過來确認簽字。”

林玉婵從沙發上彈起來，跑過去，撫摸着那張海關簽發的支票，最後仔細看了一眼，在收款單上簽下自己名姓。

接待她的職員是個年輕中英混血小夥子，英文帶廣味，估計是香港出身，光明正大地梳個油亮大背頭。

大背頭朝她商業假笑：“請小姐核對。”

七地海關采購茶葉的定金，一共七百五十英鎊——由于海關是英國人主導，因此財務結算都以英鎊為單位，标準的喪權辱國操作——按當日彙率，扣除手續費和彙兌費用，約合銀元三千，白銀兩千一百，都在這薄薄的一張紙上。

一開始拿到這支票，林玉婵還鬧笑話，直接跑到義興船行門面，十分土豪地将那支票甩到櫃臺上，揚言：“蘇老板！欠你多少錢來着？今天全還清！”

蘇敏官笑了她十分鐘，告訴她這支票不能當銀票使，得她本人先去外資銀行兌換，中間手續繁複。他講了一會兒，覺得不放心，乾脆帶她一起來。

“正好我也要去渣打銀行……嗯，辦一些事。”

中式錢莊票號被外資金融機構擠壓得狠，近年接連倒閉。第一家中國人自己的銀行還要等上幾十年，只好便宜列強。

…………………………

取出來的銀元鈔票，一部分當場給了蘇敏官。換回一沓陳年借據，讓他随手丢進壁爐。

林玉婵有一種“花呗還清”的舒暢感，恨不得馬上管他再借五百兩。

蘇敏官自己還帶了點銀子，直接湊整，存進義興戶頭。

林玉婵心癢癢：“教我也開個賬戶。”

他側首，“小額存款，每年有管理費。”

對渣打銀行這種巨無霸來說，幾千兩銀子可不是毛毛雨。

林玉婵想了想，還是點頭。商鋪裏的現銀越來越多，一半歸容闳，他定期派人來取；另一半屬于她自己的利潤，以她那現代思維，直接放在床底下可睡不着。就算沒有小偷強盜，還有老鼠蟑螂呢。

別的銀行她還沒那麽放心。渣打銀行可是大名鼎鼎，直到二十一世紀還堅`挺存在，不會半途倒閉。

大背頭職員聽聞她的意圖，笑容滿面地捧出一疊表格請她填，并要走她身份文件，捧去後面辦公室。

趁那職員忙活的工夫，蘇敏官又去另一個櫃臺，輕聲細語說幾句話，馬上叫出來一個洋人助理，跟他熱情握手，末了遞給他一疊單據。

林玉婵好奇萬分，等他回來，問：“你辦的什麽事？”

他垂眼，檢查那疊花花綠綠的印刷單，過了一會兒，才似乎不好意思，說：“生意不好做，當一回漢奸，你別有意見。”

林玉婵搶過那疊印刷單一看——

“免稅`票？”

她瞠目結舌，驚喜地問：“你怎麽弄到的免稅`票？”

蘇敏官眼角閃着狡黠的光：“海關收我們華商艦船巨額關稅，總不能任人宰割。那日你告訴我洋行船只可申請免稅，怡和洋行在上海有分號，我于是找了那裏的熟人，把義興的大部分船都挂靠在他們名下，租了碼頭泊位。從此挂英國旗，往來江海只需交一次‘子口稅’，免除內地關卡盤剝，成本可節約三成。”

林玉婵被這騷操作震驚了，半天才撫着胸口說：“我以為只有我一個人在薅海關的羊毛呢。”

也不知他是如何跟老東家握手言歡的。也許，廣州分號一個職員無故失蹤，這消息還不至于引起上海分號的警覺。也許怡和上海知曉他的“事跡”，但他自有能力擺平。

她也不知道，她也不多問。這是蘇敏官賴以吃飯的本事。

以大清标準來看，和洋人沆瀣一氣，背棄祖國，偷稅漏稅，自然是大大的漢奸刁民。但歧視性關稅政策在先，蘇敏官只不過是被迫反制，有何不可。

大清又不缺他那點銀子。蘇敏官少交的那點稅，頂多讓頤和園裏少幾片琉璃瓦，慈禧的早餐桌上缺兩盤珍馐菜而已。

林玉婵興奮地說：“這個方法可以在華商中推廣。以後江面上都是萬國旗，看他們找誰收稅去。”

蘇敏官微笑：“并非所有人都有我的門路。”

她咋舌：“你這是不給被人活路啊。等到明年此時，上海華人船運得死一半。”

蘇敏官再笑：“阿妹，有這個想法，說明當奸商你還不太夠格。”

林玉婵不服氣，搶回他手裏的免稅`票，一張張翻，忽然注意到什麽，問：“義興有多少船？用不到這上百張吧？——等等，怎麽後面都是空白的？”

蘇敏官湊近她耳邊，低聲道：“空白免稅`票，一百兩銀子一張賣給友商，天地會衆八折。目前已預訂過半。你若想涉足船運，我給你留兩張。”

林玉婵捂臉哀嘆：“赫大人要跳樓了。”

隐約又想到，以赫德的事必躬親，早晚覺察到這個漏洞。這免稅`票也是權宜之計，要華人船主和外國洋行公平競争，還不知要等到何時。

一轉頭，才發現大背頭已經在旁邊等着。許是不能打斷客戶談笑，于是他臉上挂着八顆牙微笑，已經站了不短時候。

------------------------------

林玉婵忙起立，問：“我的戶頭……”

大背頭依舊笑容滿面，卻将方才那一沓材料雙手遞了回去。

“很抱歉，小姐，我們不能為你開戶。”

林玉婵訝異，禮貌問：“有什麽問題嗎？”

“女士要在渣打開戶，除非有丈夫的簽字。”大背頭照本宣科地說，“這是規定。”

林玉婵失笑。又到了喜聞樂見的死老公環節。

“我沒有父兄，我是寡婦。身份文件上寫着呢。”

蘇敏官冷冷看着她扯皮。

大背頭看來根本沒認真檢查她的戶籍文件，聞言低頭一看，皺起眉頭。

“咁哪……wait a minute……我也只是打工的啦……”

渣打銀行貫承英制，女士開戶必須經過監護人同意。可自從渣打銀行開張以來，辦理開戶手續的女士屈指可數，都是西洋人，都是身份尊貴的某某夫人，開戶自然全程無障礙。

可今日這一個無名平民華人女，無親無故無背景，帶着巨款來開戶，大背頭也是第一次見，不由得惱火，言外之意還是林玉婵給他添麻煩了。

“我去問一下經理。稍等。”

林玉婵和蘇敏官對看一眼。

蘇敏官也沒料到這一手，畢竟是他逗引她開的戶頭，不免有點讪讪，說：“英國佬破規矩多，你換個美國銀行去。”

“美利堅各大洋行根本不接受女士獨立開戶。在這方面我們渣打銀行的開放性走在世界前列。”一頭金發的麥加利經理信步走來，臉上挂着和大背頭同款商業假笑，說着抑揚頓挫的中文，“這位女士，不管您是未婚還是已婚，離婚還是守寡，如果沒有男性監護人的許可，是不能在本行辦理業務的。我們要遵守大英帝國的律法，華洋顧客一視同仁。希望您配合我們的工作。”

他說完，轉過頭，臉色立刻陰沉，換成英文，低聲質問大背頭：“怎麽放進來的？怎麽能讓女人進銀行？怎麽還在外國人專用通道？我看你是想明天就拿遣散金！”

大背頭臉色煞白，低頭看腳面，用廣式英語結結巴巴回：“她、她拿的是海關支票……而且是跟着這個中國男人進來的，我、我以為是陪同……”

“我是獨立行商，執照和身份文件都在你們手裏。”這位他們談論着的女士突然用英文插話，“只要兩位費心将我的材料讀一遍，就會知道我的財政狀況穩定，完全适合在渣打銀行開一個普通華人賬戶。”

經理和大背頭頓時噤聲，只恨不能把剛才的對話吞回去，臉色青一陣白一陣，尴尬得用皮鞋蹭地。

“非常抱歉，女士。我為下屬的無禮道歉，我會保證他事後得到相應的懲戒。”麥加利經理十分誠懇地朝她欠身，臉上挂着圓滑的微笑，改成英語說，“請您明日再來，帶好男性監護人簽署的同意書，我們保證會以最快的速度幫您開戶。”

林玉婵冷笑：“倘若跟我沾親帶故的男人都死光了呢？”

麥加利經理誇張地做了個悲傷的表情：“我為您的遭遇感到遺憾，女士。但如果真是這樣，您沒有資格在渣打銀行開設賬戶。要知道，女士是美麗的、脆弱的、高貴的、被感性支配的生物，她不能夠獨自為自己的財政方面負責，除非有男性的監督——這是對女士的充分保護，望您能夠理解我們的一片好意。”

經理的聲線磁性十足，神色溫和而恭敬，帶着恰到好處的熱忱和欣賞，被他看着，讓她覺得自己是西施。

但林玉婵只覺得肉麻可笑。

也許這才是大多數不列颠紳士對女子的态度——那個會把文書劈頭丢在她臉上、并嚴厲指出其中的十八處語法錯誤的家夥，不過是個不懂禮數的愛爾蘭鄉巴佬。

蘇敏官一直沉默地聽着這幾人口音各異的英文，突然低沉插話：“非親非故，能做監護人麽？”

他雖是詢問，但語氣嚴厲，氣場十足，更似下命令。

麥加利經理一怔，看看蘇敏官，又看看他手中的一疊明顯是出自英國洋行的免稅`票，臉上漾出了然的笑容。

“當然……我們都知道，在某些特殊的情況下，比如确實沒有男性親屬……嗯，只要女士充分信任他，任何一個財務水準符合要求的紳士都可以充當監護人。比如這位華人紳士，他在渣打銀行的存款數額恰好超過合規的門檻……只要簽署一個授權文件就可以。這是我能做出的最大調整了，兩位可以商議一下。”

麥加利經理說完，微微一欠身，領着大背頭退後兩步，命人上兩杯茶。

也看出來了，這兩位見多識廣，雖是華人，不好糊弄，得用心對待，免得被他們捉住把柄，砸招牌。

蘇敏官端起茶喝一口，嫌棄地放下。

“阿妹，”他無奈勸道，“人在屋檐下。”

林玉婵心想這簡直太荒唐了。要說她“未成年”，需要家長簽字，她二話不說就點頭。可這經理說話糟粕氣太濃，還振振有詞“保護女士”，爹味超标了親！

醒醒，大清亡……

……哦不，大清活得好好的。這确實像是大清朝該發生的事兒。

人在屋檐下，這個沒錯；可她也不能讓人按着自己低頭。

她故作輕松，低聲對蘇敏官道：“監護人就算了。哪天你被通緝跑路，我這戶頭不是打水漂了。”

蘇敏官不以為然地搖搖頭：“那你就拿着這麽多現銀？”

`

林玉婵端起一杯茶，看着身邊沙發上他的側影。就算是剛剛搞到了異想天開的免稅`票，剛剛和洋人經理擺了黑臉，又嘗了一口劣質次茶，他臉上也是波瀾不驚，目光如水點在遠方，間或側目看她一眼，眼中閃過俊美光華。

林玉婵欣賞了幾秒鐘，知道自己的下一句話大概會把這個風度翩翩的皮相給撕粉碎。

“這麽多現銀我當然不能放家裏。”她笑道，“我增加一點義興的持股，好不好？

蘇敏官手裏茶杯差點掉下去，溫文爾雅換成了滿臉委屈，撐着桌沿，低聲蠱惑她：“讓我做你的監護人好不好？保證不亂收費，倒貼一點錢也行，附帶免費人生經驗指導，逢年過節派利是……”

林玉婵：“我不要監護人。我要股份。兩千一百兩定金，我拿一半，連本帶利還清管你借的五百，剩下五百五十現銀，我留五十，五百兩依舊投資義興。”

要怪就怪大清沒完，平等之路漫漫。要是她能順利開戶哪有這麽多事兒。

蘇敏官瞥一眼遠處的經理和大背頭，仰回沙發靠背，調整一下情緒，眼中又浮現出高深莫測的笑意。

“好啊。我買了免稅`票，頭寸正緊。”他說，“不過眼下義興的大部分船舶資産挂靠怡和洋行，具體操作不便透露，但那些船的賬面價值都增加了至少五倍。你要入股五百兩銀子？抱歉，這次只能換百分之一的股份。”

林玉婵咬緊牙關。

他敢獅子大開口這個數，就說明不是假賬，一切有據可查。

倒不是義興真的膨脹那麽多倍。現代股票市場上也有撥動，某支票子某日一飛沖天，并非這公司突然增值暴富——只是價格和價值暫時背離而已，很簡單的道理。

而蘇敏官很明确地告訴她，眼下義興價格價值背離，屬于嚴重高估，不是一個理想的入股時期。如果她堅持買入，那他也不介意宰她一筆。

她有點口渴，喝盡了那杯劣質茶，站起身。

“陪我回去好麽？”

蘇敏官目光熠熠，蓄勢待發，還在等她還價，不料小姑娘這次沒争沒搶，半垂的眼睫下儲着一汪疲憊。她頭小身小，男式瓜皮帽戴得有些空蕩蕩，帽檐低低壓在她眉梢，壓出一道落寞的陰影。

林玉婵已經提起地上的包裹，往門外走。

這一筆她經商以來收到的最大款項，為了避免換彙損耗，她取了四百英鎊現鈔，反正日不落帝國如日中天，英鎊應該不會大規模貶值；剩下的，紋銀、鷹洋、美元，各樣都換了一點，有紙鈔有硬幣，加起來也有小十斤重量。她吃力地背在肩上。

麥加利經理的滿面笑容凝滞，禮貌問：“監護人……”

“去你老母的監護人。”林玉婵報以優雅微笑，“再見。”

經理臉色微微一沉，笑道：“您的歇斯底裏恰好佐證了我方才的話——女子的特性是不适合掌財的。作為負責任的銀行經理，我有義務勸告……”

被他勸告的那位女士已經走下階梯，留下一道婀娜的背影。

“……好吧，很遺憾，希望以後能經常見到您美麗容顏。”

-----------------

-----------------

身後的渣打大樓門窗洞開，好像一個咧嘴笑的人臉。林玉婵擡頭看。天色清朗，萬裏無雲，兩條街外就是碼頭林立的黃浦江，十字路口那頭就是熙熙攘攘的老縣城。幾只肥碩的老鼠竄入街邊小店，一個先生支攤算命，幾個小媳婦羞澀圍着聽。

她努力想轉移自己的注意力，捕捉一點新鮮好看的事物。可一幕幕好似電影轉場，行雲流水劃過她眼簾，但卻一點沒進入她心裏。

一時間她覺得這座陌生的城市仿佛與己無關，只知埋頭快走，惡狠狠地生悶氣。

也許蘇敏官說得對，誰讓中國沒有自己的銀行，可不是要看洋人臉色。

她被歧視對待也不是第一次，也學會調整心态，該抱大腿抱大腿。譬如毛掌櫃一開始不肯跟她好好談生意，她也想過請個男人來刷臉，彌補一下自己氣勢上的不足。

可是今天她不想妥協。也許是被麥加利經理的态度氣着了。這是個将話術玩到爐火純青的英國紳士，每句話都彬彬有禮無可挑剔，每個單詞都在暗示“你不配”。

要不是銀行裏的裝飾物件檔次太高，她賠不起，她真想當場掀個桌，吓死那幫人模狗樣的資本家。

肩膀忽然一輕。沉甸甸的包裹被人攔路搶劫，蘇敏官将它夾在胳膊下。

“嘴上能挂油瓶啦。”他低頭看着她笑，調侃，“你知道你現在多有錢嗎？再不看路，小心讓人搶了。”

林玉婵配合着苦笑一下，無心跟他擡杠。

“中國人開的錢莊也許可以。”他默不作聲走了兩步，忽然又道，“只不過風險高些，他們常做無抵押貸款，偶爾會倒閉。”

“那我還不如放床底。”

“阿妹，”他的話音忽然有些苦澀，睫毛擋住眸子的光，“你若不信我，可以請容先生給你簽字。”

林玉婵脊背一緊，驀地停步，低頭看自己鼻尖，不敢瞧他臉色。

“我不是……”

蘇敏官唇角一彎，眼沒跟着笑。

“沒關系。我……确實算不上好人。你謹慎些是對的。”

他輕描淡寫說完，睫毛蓋住眼眸，指一指前方，示意她過馬路。

--------------------




半夏小說，快樂很多