第142章

昏暗的油燈挂在床頭, 照出破敗的木屋板壁。牆上開着個破敗已久的老鼠洞，裏面的老鼠大概早就逃荒去了，洞口結着蜘蛛網。

整個房間家徒四壁, 和廣州城外林廣福的家相比, 窮得異曲同工。

林玉婵不動聲色, 仔細觀察屋內擺設，沒看到抽大煙和賭博的家夥。

她放下八分的心。

卧榻上的老人聳動一下肩膀——其實他也不算很老, 但辮子上端已經花白, 滿臉滄桑皺紋，眼周更是纏了一圈紗布。

“拆吧。”

林玉婵坐在缺條腿的小凳上, 有些緊張地說。

老人身邊, 一個十歲不到的雀斑小姑娘，同樣穿着厚厚的補丁衣服, 怯生生地看了林玉婵一眼, 然後動手, 将她爺爺臉上的紗布一圈圈拆下來。

紗布下，一雙渾濁充血的眼睛, 眼珠茫然轉了轉。

黃老頭本能地想揉眼。林玉婵手快, 取出一副玳瑁圈鉗、鑲銅鏈的直腿老花鏡, 架在他臉上。

她伸手：“這是幾？”

黃老頭茫然答：“三……”

雀斑小姑娘一聲歡呼, 撲通一聲跪倒在地上，朝着林玉婵連連磕頭。

“我爺爺好了！爺爺不瞎了！女菩薩長命百歲, 女菩薩多子多福！謝女菩薩……”

林玉婵哭笑不得, 趕緊把小姑娘拎起來。

“別謝我。謝前日那個醫師。”

床上的黃老頭此時方才意識到什麽，睜着鼓鼓的一雙眼, 左看看，又看看, 忽然老淚縱橫，撲下床，也要下跪。

“恩人哪，恩人！姑娘真乃仙人也……”

林玉婵趕緊讓小黃姑娘把她爺爺架住。

“您的眼睛，就是白內障，沒真瞎。西洋醫師做這個手術已經很有經驗了。”

可惜做手術的時候，黃老頭尚且瞎着，沒看到西洋醫師的妙手操作。否則大概要跑到仁濟醫院，把歐文醫師也跪一跪。

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林玉婵按照秘密地圖上的指引，尋訪了前花衣公所的成員——一共五個，兩個參加小刀會，早被官府砍了頭；兩個因病餓去世；只剩一個姓黃的老大爺，以前是棉商，也是花衣公所的資深理事，但在“無限連帶責任”的法律大坑下，也早就破産，還坐了兩年牢，又搬了兩次家。她千辛萬苦找到的時候，老頭子已經瞎了。

大清朝百姓生活沒保障，因病致貧是常有的事。這黃老頭患上眼疾，一開始還吃藥紮針，後來也沒錢治，只好瞎着過日子。如今兒子媳婦都去世，身邊只有個孫女服侍，饑一頓飽一頓，脾氣十分暴躁。

林玉婵問起棉花，老頭子從床上坐起來，臭腳一擡，差點把她踢出去。

“哪裏來的瘋丫頭，我連那花衣是黑是白都瞧不清了，問啥問！有本事你讓我再看見啊！”

林玉婵被關在破門外，沒洩氣。琢磨十分鐘，跑到仁濟醫院，出了診療費，把歐文醫師請了來，只看一眼，就确診。

“白內障。這個程度，一個小手術就能好。哎，由于無知，枉自失明的中國人，我這幾年見得多了。只有現代醫學才能救中國人哪……”

這時候的西醫也分得不細，遠渡重洋來中國扶貧的醫生，由于人員稀少，更是全面發展，練成十八般武藝。像這歐文醫生，不僅能做手術取彈片，還能切腫瘤，取結石，乃至拔牙、接生，什麽都做過一點。

白內障手術更是小意思，都不用去醫院，派個助手搬來家夥。正好乙`醚也到港，讓小孫女連哄帶騙，一舉麻翻，現場就給做了。

然後遵醫囑，歇了兩天，拆開紗布，當場改地換天。

當然視力依然很模糊。林玉婵又問了醫生，配了老花鏡，一并贈送。

黃老頭雙手顫抖，摸着林玉婵帶來的、軋好了的花衣樣品，臉上肌肉抽動。

多少年了，終于重新看到那潔白飽滿的顏色，像一張張熱情的笑臉，把他帶回過去的日子。

“這是上海本地農戶的貨。”他不假思索地分辨，“這是山西的種，松江府的種法，他們一直沿襲黃道婆的手藝，其實現在已經過時了……啊，這一顆，印度棉，怎麽混進來的……不過已超過三代，不能要了……這個倒給我錢都不會收，哼……”

林玉婵激動得搓小手。

烈士暮年，壯心不已。奸商退休，腦子沒壞。

“老先生，”她壓着顫抖的聲音，問，“過去上海港出口的原棉花衣，可有通行的行業标準？”

“搞過，”黃老頭像小孩子似的，拄着拐杖四處亂看，酸澀地回憶，“組了個委員會，收一點錢，鑒定樣品。還挺忙的。可惜後來戰亂，大家內讧，花衣公所都被洋炮炸沒了。當年你死我活的那些友商……嘿嘿，也只剩我一個喽。可惜我眼睛瞎了，不然現在多半還開着鋪子，天天瞎忙，讓他們在天上看着，氣也氣死，哈哈哈……”

對有些人來說，成功的秘訣就是長壽。熬死別人，自己就是行業第一。

林玉婵此時也沒別人可問，于是虛心求教：“那您試着按以前的标準，鑒定一下我這些樣品好不好？”

旁邊小黃姑娘欲言又止，忍了半天，怯生生提意見：“我爺爺需要休息……”

黃老頭卻沖她一吼：“待會再休息！我不累！我在給恩人做事！你走開！”

他很久沒看清過世界，走起路來有點找不到平衡，晃晃悠悠坐下來，撫摸着一床棉花樣品，把臉伸進去埋一埋，又抓一把，用手撕開，左右對折，用力扯。

興奮得好像昨天剛剛簽了一百萬的單。

林玉婵拍拍小姑娘肩膀，讓她稍安勿躁。包裏摸出個新上市的鮮石榴，塞給她吃。

“這些，按我的标準，是一等品。”黃老頭馬上進入工作狀态，仿佛要過去幾年失明的日子一次補足，連語速都快了三分，“這些一甲，這些一乙，這些是次等，這些三等，三甲、三乙……”

“等等，”林玉婵努力跟上他的思路，“您慢點說，為什麽……顏色這個我知道，白的肯定比黃的好。這一堆雜質少，但是纖維短……所以纖維長度和粗細有什麽标準？啊？憑感覺？”

許久以前的花衣公所，聘請資深專家進行原棉鑒定，竟然都是憑感覺……

這可不行。肯定怼不贏鄭觀應。

而且她心中閃念。這樣純憑主觀的鑒定方法，開始可能還算公平，但是時間久了，難免會滋生腐敗和內幕交易。

也許，花衣公所的沒落，并不完全是由于戰亂。

不過林玉婵也有所準備。小包翻開，取出卡尺、小天平、筆記本。

她把黃老頭鑒定過的一堆堆棉花分類擺好，開始動手測量。

“……所以纖維長度，如果八成都在一英寸以下，肯定評不上一等……半英寸是末等……纖維強度……這個您是用手扯，不過可以拿秤砣測量……含水量？用手捏？好吧，我回去想想……”

其實中國本土棉花纖維短，不适合機械紡織。在美國內戰以前，世界棉花出口大頭在美國。林玉婵十分确信，在大洋彼岸，工農業界對于各種原棉，肯定已經有成熟的量化品質标準。

但美棉的标準不适用于土棉。洋人也不會費心給中國土棉設計标準。那些投身洋行的華人專家們，也不會免費給她授課。

只能從零開始，用土辦法，慢慢構造屬于自己的體系。

黃老頭絮絮叨叨講了個把小時，林玉婵覺得已經初步摸清了主流中國棉商的鑒定标準，筆記記了十幾頁。

接下來，就是自己想辦法，把這些标準量化。

到時白紙黑字的測量數據出來，一是方便她甄選貨物，二是拿到寶順洋行之後，讓鄭觀應無話可說。

長着雀斑的小黃姑娘戳戳她，遞來一個破陶碗，裏面盛滿了精心剝出的石榴籽。绛色的果肉如同紅寶石，即便盛在肮髒缺口的碗裏，也讓人垂涎欲滴。

林玉婵驚訝。小孩子都嘴饞，她竟然一顆沒吃。

趕緊搖搖手：“給你的。”

小黃姑娘又把碗端給爺爺。黃老頭順手一抓一把，往嘴裏送。

離上一次吃水果，大概已有十幾年了。黃老頭滿目滄桑，嘆口氣，有看到林玉婵鋪開的那一堆精密儀器，呵呵笑了。

“沒用的，小姑娘，”黃老頭雙眼複明，馬上變回了酒桌上指點江山的富商模樣，指着她說，“我和你講，有經驗的人都看手感。當年我揣着五十銀元來上海，打拼出一個大商鋪，靠的就是這份手感！你這樣的，摸個棉花還要上尺子，很外行的！恩人哎，你家裏到底是不是做棉花的！”

林玉婵笑一笑，不打算跟老專家争。

一個時代有一個時代的特點。現在是蒸汽時代，第一次工業革命已近尾聲。傳統的“中庸”、“模糊”遲早被淘汰。

黃老頭舔舔手指，又抓了另一團棉花。不料手上還有石榴汁，潔白的棉鈴一下染紅小半。

黃老頭暴躁地一甩手：“沒事給我吃石榴乾什麽！沒看到我在驗貨麽！”

小孫女習慣性縮頭，細聲辯解：“我……”

嗒的一聲，林玉婵舉卡尺，架住了黃老頭的巴掌。

黃老頭眉毛豎起，“你……”

“老人家，”林玉婵克制情緒，冷淡地一笑，“我今日來，是想請您參與，重啓花衣公所。其中瑣事，我會派人協助。您若答應，以後就是新花衣公所第一任理事，我可以按月酌情給予補貼。您拿了這錢，再去自營生意，往來無禁忌。這裏是定金，銀元十塊，您先收着。”

亮閃閃的銀元數出來，擺在空陶碗邊上。

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大清傳統的行業公所，都是由商人自發牽頭組織，官府那裏通個名，只要不犯法，就可以組織活動。當然不能搞事太大——譬如，平時通一通商業行情，誰誰有矛盾了請人化解一下，逢年過節安排個聚會，請個戲班子樂一樂，這都在律法允許的範圍內。

當然也有維護費用。一般是公所成員分攤。

林玉婵打算重啓花衣公所，一開始的費用當然全由博雅捐贈。不過公所開張初期，成員零落，跟她那個“天足互助會”異曲同工，維護成本也高不到哪去。花點小錢，租個門面就差不多。

然後再啓用義興的網絡，慢慢壯大，吸引優質商家，争取讓花衣公所能夠自給自足，做點實事。

這是她的計劃。

只是相關法律規定，要注冊行業公所，必須由至少五家商戶共同申請。林玉婵按圖索骥，小刀會清單上的老人，五個裏只找到一個。

另外四家她只能自己想辦法：博雅算一家；義興船運承運內陸多省份的棉花，也勉強算合格的一家，蘇敏官答應到時出個面，友情湊數；另外，林玉婵遍訪花衣街，幾乎敲門詢問了所有棉花商人，但人家看到她一個黃毛小丫頭，開口就是恢複那個已經死透了的“花衣公所”，有人客氣婉拒，有人直接關門。

好說歹說，只拉到兩家半死不活的小商鋪。

第五個就是黃老頭。老爺子破産之前，也是花衣街有名有姓的棉花商人，又是舊花衣公所的成員，資質上完全可以勝任，成為新花衣公所的創始成員之一。

況且，黃老頭因為眼盲，這才事業荒廢。如今他恢複健康，應該不介意給自己找點事乾。

果然，她看到，黃老頭用他複明了的眼睛，仔細觀察那些銀元上的紋理，臉上肌肉抖動。

因為眼疾，他連錢鈔都辨不清。家裏抄得不剩一文錢，自然無法再從商，只能過一天算一天——開始是靠兒媳紡紗織布，兒媳去世，再靠孫女出門乞讨，賣點花果洋火，勉強度日。

三日前，在一片黑暗之中，他聽到房門響，進來一個聲音清脆的小囡。他還揍了孫女一巴掌，罵她随便放生人進門。

然後……就仿佛做夢一樣，睡了一覺，眼睛重新能看到桌床火竈，仿佛回到了十年前。

他那些被病痛埋葬了的事業心，好似山林野火，一下子全都複燃了。

黃老頭沉吟片刻，說：“姑娘，你是我再生恩人，我理應給你做牛做馬，不過……只因我還有家小要養，還請姑娘開恩賞點飯錢。我……我不要補貼，我要抽成。”

林玉婵：“如今棉花行情被洋商把持，花衣公所未必賺錢，只是給華商一個找公平的去處而已。”

黃老頭顯出不以為然的神色。這年頭做生意，拼的是腦子裏的壞水兒，是背後勢力，哪有什麽公平可講？

不過這林姑娘顯然是冤大頭。她願意出錢資助花衣公所，正好給他一個東山再起的機會。

各取所需嘛。

小黃姑娘愣愣地聽着兩個人談話，一個字都聽不懂。忽然探頭看了看外面天色，回身抄起地上竹籃，就要出門。

林玉婵馬上問：“等等，你一個小孩去哪？”

黃老頭不耐煩，揮手讓孫女出去：“菜場上撿點菜！不然中午吃什麽？姑娘別管她！”

林玉婵拉住小女孩，起身關門。

“有了花衣公所的收入，你孫女就不用天天去菜場撿剩菜，遭人欺負白眼。我明天會派一個姓趙的經理過來，帶您去縣城完成注冊。這是合約，您不簽，我找別人。”

老專家雖然水平過硬，但對這個照顧自己的親孫女，态度實在是不敢恭維。就算是個護工保姆，也不能說打就打啊。

老人卧床、稚女勞碌，這場景原本撥人心弦。但林玉婵磨到此時，已有些不耐煩，話音咄咄逼人。

黃老頭還不太習慣戴老花鏡，摘了眼鏡，發現一片模糊，只好又戴上，從鏡片後面打量這個不知天高地厚的、十幾歲的小姑娘。

一個女孩家出門談生意，他還是第一次見。換成以前，他和這種不守規矩的怪丫頭，是一句話都不會說的。她要是湊上來，他就當是碰瓷，定要狠狠訓一頓。

但現在不一樣。這個怪丫頭居然治好了他的眼疾，成了他的再生恩人。

盡管黃老頭還是覺得她有點來路不正，但心裏已經松動，想着，給個面子吧。

正猶豫，寫好的合約已經遞到面前。

黃老頭仔細辨別上面的字。還好，盲了許多年，沒忘記怎麽讀寫。

他顫巍巍拿起筆，試探着在桌面上畫了兩下。

“博雅……”

沒聽說過。大概是後起之秀。

在合約旁邊，許是這小姑娘動作倉促，還無意間掉了一張別的名片。

“義興船行……”

黃老頭忽然瞳孔一縮，臉上皺紋凝固。

義興船行，雙銅錢商标。早在他目盲之前，這标志在上海就幾乎銷聲匿跡。

林玉婵遞完接頭信號，笑着把義興的名片收回去。

“老先生？”

黃老頭一瞬間有點恍惚，不記得今夕何夕。

曾幾何時，他白天賣棉花，晚上偷偷給小刀會捐款，也是個一腔熱血的傻蛋啊。

這丫頭不簡單，知他底細。

黃老頭嘆口氣，拿起筆，簽了“花衣公所總辦聘用協議”。

然後把十塊銀元收好，藏進袖子裏，咧着嘴，笑道：“第一個月的補貼也結一下。我今天給你講了一上午課，不能白費嘴皮子。恩人？”

林玉婵無語，暗自搖搖頭。

怎麽別的奸商天天遇到冤大頭；她找上的人，就算淪落得像個乞丐，也這麽精呢？

她想了想，嚴肅說：“等手續辦好，花衣公所正式開起來，再給您結算。前提是——你的小孫女，不要讓她一個人到外面去讨吃喝，也不許再揍她。我下次再來，若發現有一個巴掌印，補貼減半——合約上只說酌情補貼，具體數額由我定。”

黃老頭一怔，憤恨地看她一眼。

林玉婵坦然回望。

不打小孩，有這麽難嗎？

黃老頭捋着眼鏡腿，不甘心地“哼”一聲。

“她不聽話我才打。又不是我願意。”

林玉婵：“那就算是您保證了？”

黃老頭“嗯”一聲。

随後大概覺得有點敷衍，于是又看看眼前這個嚣張的黃毛丫頭，屈尊纡貴，拱了拱手。

“可以。不過我眼睛還不太舒服。你三日後來吧。恭送恩人。”

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林玉婵帶着漠然的笑意，出了黃老頭的破門。

“老趙，走吧。”

趙懷生“哎”了一聲，趕緊收起煙鬥，跟上。

獨自行走上海縣城，又是到人員混雜、罪案高發的貧民區，林玉婵自己一個小姑娘不逞能，這兩天尋訪的時候，都帶上博雅公司唯一在職的男員工，用來刷安全指數。

由于黃老頭家只有一老一小，不好放陌生男人進去，因此趙懷生等在外面。

老趙見她神色不明，問：“林姑娘，辦好了？”

林玉婵笑着點點頭：“辛苦你來一趟。午飯我也請了，別客氣。”

好好一個副經理，還得客串保镖。今天跟着她走陋巷，光光的皮鞋都濺了泥。林玉婵知恩圖報。

她能感覺到，黃老頭并不喜歡自己。畢竟這是大清朝。上了年紀的傳統老男人，見到她一個抛頭露面的年輕姑娘，自稱什麽商人，咋咋呼呼地跟男人争利，能有好臉色才怪。

雖然一口一個“恩人”，但這兩字說得無甚誠意，還不如“銀元”二字親。

不過，因着欠她治眼睛的人情，又為着那些救命的銀元，黃老頭終究低頭改口，同意幫她這個忙。

林玉婵自己打拼生意這麽久，終于體會到“用錢砸人”的快感。

只可惜，被砸的對象是家徒四壁的貧苦瞎老頭，吃穿水準和乞丐不相上下。能用錢收買他，其實也沒什麽太大成就感。

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轉過兩條弄堂，一個露天食肆外圍，竹竿挑起的簾子被微風掀開。

旁人桌上的點心，都是各種脆炸油器，甜糯香肥的包子，衆食客吃得滿嘴流油。唯獨這一桌上只擺個養生芝麻糊。一個精致小勺，攪着那碗裏熱氣。

仆人侍立，低聲道：“老爺，她好像真要搞出個花衣公所！到時候您怎麽辦？”

“不管她。”鄭觀應照例言簡意赅，朝林姑娘風風火火的背影瞟了一眼，眼中閃過一絲好笑，“小女孩胡鬧，做不成的。”

他低頭吃芝麻糊。

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