第147章

“柱侯金錢肚, 乾蒸蟹黃燒麥，豉汁鳳爪，腐皮蝦卷, 蘿蔔絲酥餅——嫂子別客氣, 每樣都嘗嘗。上海廣式點心鋪多, 難得找到一個正宗的。”

林玉婵含笑介紹菜名，給孟三娘面前的茶杯滿上茶。

孟三娘紅着臉, 連聲道謝, 瞥一眼旁邊的常保羅，肩膀輕輕撞一下。

那意思是, 怎麽能讓你老板倒茶呢！

林玉婵忙道：“哎唷, 跟我千萬別講排場。我連燙杯都燙不好，惹人笑話呢。”

博雅總號洋樓裏, 林玉婵鋪開一桌外賣, 整了個不大不小的接風宴, 迎接蜜月回來的常保羅夫婦。

按理說，常保羅今日該上工, 不該帶家屬。但林玉婵還是特意破例, 把兩人都請了來。

孟三娘雖然信教, 但價值觀還是傳統中國閨秀的那一套。嫁雞随雞, 常保羅認個年輕姑娘當老板，每天一起工作十小時, 她也雙手贊成, 完全沒意見。

但林玉婵心裏還是有點嘀咕。她到底是真的思想開明、認為男女共事無傷大雅呢，還是只是為了表賢惠, 不願給外人留個善妒的印象呢？

如果是前者她謝天謝地，如果是後者……

那可不行。如果有多嘴的大爺大媽, 再把那烏龍相親的往事提一提，遲早是個□□。

找個得力的知識分子經理不容易。所以林玉婵将經理太太請來小洋樓，讓她了解觀摩一下博雅的工作日常。

酒足飯飽，幾個人搶了一陣，孟三娘勝出，勤勞地收拾桌子碗筷。

林玉婵道謝，自櫃臺後面取出備忘錄。

“趙經理去茶行管事了。紅姑念姑帶人在鄉下收棉花。”跟孟三娘隔着一丈遠，她跟常保羅交接工作，“我與郎懷仁主教談妥，土山灣孤兒院、唐墓橋孤兒院、還有觀音巷孤兒院，一共一百七十名适齡兒童，都可以幫忙軋棉和分揀，還有彩繪茶葉罐，按成年男工付薪。這些安排還要麻煩你去監督落實一下。細節我寫在這裏。”

常保羅是教會學校畢業的，跟那些主教修女等人應該很好溝通。可惜他沒有早點回上海，不然孤兒院這邊，一開始就派他去談了。

常保羅聽說林玉婵居然跟孤兒院達成合作，驚訝帶着佩服，接過備忘錄，粗略看一眼，說沒問題。

林玉婵繼續道：“我今早去了洋行碼頭，頭一撥早熟的棉花已經開始競價，價格是每擔三兩銀子——我打聽過，去年價格還是二兩一錢。我們的現銀儲備不多，我已經下了三百兩銀子的訂單，讓紅姑念姑從郊區……”

常保羅認真聽着，圓圓臉上浮現出沉思的神色。

他忽然打斷：“林姑娘。”

林玉婵有點詫異，随後高高興興地笑了：“你說你說。”

常保羅本事見長啊，以前可不敢随便打斷人講話。

這份難得的攻擊性，要是能用在客戶身上就更好了。

常保羅随即有點難為情，餘光往身邊一瞟，孟三娘正好奇地聽着兩人說話，不敢湊太近。

他來了底氣，從懷裏摸出一張字紙。

“林姑娘，你命我在寧波探查棉花行情，如果有機會就做幾筆小生意。我去寧波港，問了最近的出口價，是每磅一便士。”

林玉婵怔住，不相信地問：“一便士？每磅一便士？”

洋商收購土貨，報價随心所欲，經常直接使用外國幣種和西方度量衡，華商只能遷就。

而且彙率時常變化，中小華商對此幾乎毫無所知，只能被動接受價格浮動。

不過林玉婵心裏有數，早就構築出了換算通道。

“一磅是四分之三斤，每磅一便士，就是每百斤133便士，按現在的彙率，就是大約……一兩六錢銀子……”

她迅速估算，瞠目結舌。

“為什麽這麽便宜？”

常保羅微微一笑，好像考試滿分的學生，眼裏帶了些得意。

“因為寧波附近棉花豐收，大家都在碼頭囤貨，所以價賤。”

林玉婵覺得不可思議：“上海這邊也豐收呀！價格能比寧波高出近一倍？”

常保羅搖搖頭，猜測：“大概是寧波去年被太平軍攻陷過，洋商不愛去了？”

林玉婵瞬間起了一個不得了的想法。

她轉向孟三娘：“你說你家裏種了多少棉花？”

常保羅一挺胸脯，替他太太答：“三娘家裏的棉花田産量不小，我……我也覺得當地收購價有點賤，沒讓他們賣。”

林玉婵高興得蹦到綠沙發上，連着颠了好幾下：“快去找義興！別忘了運費八折！”

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影響價格的因素很多，在信息不通暢的古代，更是不可能做到完全有效市場。

據常保羅描述，寧波附近的棉農棉商，大概是高估了洋人的收購意圖，大量囤貨寧波港，導致當地原棉價格走低。

大家為了多種棉花，身上大多背着債，只求盡快将貨物脫手，虧本的甚多。

畢竟，并不是人人都像常保羅一樣，恰好在棉花收獲季節往返寧波上海，意識到了兩地的價格差。

就算有人知道這價差，也不會輕易往外說——肥水不流外人田，自己悄悄把錢賺了多好，何必讓別人分桃。

就算有人隐約覺得，寧波港的原棉價格有些過低，但中國人性情保守，做生意講究落袋為安，沒人願意冒風險，帶着巨量貨物，到其他地方去碰運氣。

導致不少個體棉農棉商，只能在寧波就地賤賣，趕緊拿錢走人。

倒是便宜了去寧波收貨的洋人。在棉花日漸緊俏的年份，反而撿了個大漏子。

林玉婵果斷決定，把賬面上的閑置資金，全用來收購孟三娘家鄉附近的棉花。

然後運來上海，以每擔三兩銀子的價格賣出去，利潤直接翻倍！

她看着常保羅，笑問：“合約帶來了嗎？”

常保羅一愣，“啊，啊，那棉花田又不是我的，是她父親族裏……”

沒說完半句話，常保羅臉色發紅，悔恨得跌腳。

他近來自覺業務能力已經精乾許多。短短一年時間風雲變幻，磨練頗多，讓他從去年那個劃水偷懶的打工人，真正蛻變成獨當一面的大經理。

不料，比起這個古靈精怪的小老板，還遜一籌。

當時在寧波，得知兩地價差，他就該當機立斷，直接讓親家簽好合約，棉花運來上海，讓林姑娘直接付款才對！

而不是若無其事地跑回來，得意地跟她講了個情報，一切等她拍板。

新的聘用合約裏，林玉婵确實給了他許多放手裁決的權力。他竟忘了。

常保羅讷讷道：“我下次知道了……”

“沒事，只能麻煩你多跑一趟啦。給你十天時間，能收多少收多少。”

林玉婵也不怪他，畢竟自己的風格跟容闳差太多，跟新下屬還在磨合當中。

“不過……”她又笑着看一眼孟三娘，“要是嫂子能做主，那就方便多了。”

孟三娘一直認真旁聽他倆說話，只見那文書信件疊得高高，各種名詞聽得一頭霧水；猛然間話題拐到自己身上，團團福氣臉立刻爆紅，成了個秋後的柿子，退後兩步，慌忙搖手。

“我……我做不得主呀……那些田地我都沒管過……”

剛剛嫁人那會兒，就有長舌長輩跟她說，她老公在跟她相親之前，還相過另一個。雖然沒成，但是那姑娘作風豪放，不知怎的，居然還賴在保羅工作的洋行裏，而且成了管事的，跟他擡頭不見低頭見，不知懷着什麽心思。

長輩的口氣是看熱鬧不嫌事大，但話鋒一轉，态度卻很是關懷：“……只是怕你吃虧，你可千萬別輕舉妄動。這事自己知道就行了，女孩兒家也別亂妒，傷的都是自己名聲……也千萬別告訴別人是我告訴你的哦！”

孟三娘能怎麽辦，只能說服自己忍着。男人家在外面打拼，沾多少花花草草全憑良心，做妻子的就該少管少問。

上次在碼頭見了林姑娘一面，匆匆說了兩句話，孟三娘就覺得那長輩的八卦有水分。若她真和保羅有什麽舊情，不該那樣坦蕩呀！

今日又被請來小洋樓，觀摩視察半日，孟三娘徹底放下心。

林姑娘好看歸好看，但完全不是保羅喜歡的那一款。她談公事時的那種穩重而強硬的語氣，若是遮了臉，換個聲音，說是經驗豐富的男子漢都有人信。

常保羅跟她講話的語氣，就和跟他連襟親戚講話的語氣差不多，聽不出半點不對勁。

孟三娘想不明白，怎麽會有人給這倆人牽線呢？真是瞎眼。

準是長輩胡說。

她的丈夫，她最了解。今日見識一番，也算明白了，他為什麽對林姑娘如此服氣。

換了她也服氣。這姑娘不是尋常人。

孟三娘看着林玉婵鼓勵的眼神，忽然想起什麽，細聲詢問常保羅：“哎呀，對了，我的嫁妝裏，還有幾畝田，可不可以一并……”

林玉婵樂不可支，跑過去摟着孟三娘肩膀，親親熱熱說：“問咩問，你的嫁妝你做主！來來，我教你怎麽簽訂單。”

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小東門外趙家灣街，民居商鋪雜處，兩個倉庫之間，很低調地挂了個牌匾，上書“祥升號”。

內裏只有一進，鋪面顯得有點寒酸。特別是，那堂裏還坐了個妙齡少女，厚厚的裙子擺開，腳邊幾個大布包，顯得更擁擠了。

進進出出的夥計簡直沒處下腳，好聲好氣地勸：“姑娘，我們東家忙生意呢，要不您改日再來？”

“我這裏也有生意。”林玉婵含笑答，“沒關系，我可以等。”

說完，低頭，翻着兩本外文小冊子，繼續念念有詞，一邊做筆記。

“…et pourquoi cet air de tristesse répandu sur tout votre bord…why have you such an air of sadness aboard…”

那夥計沒見過原版外文書，見狀好奇地低頭看了一眼——

“姑娘，您讀的這是什麽啊！”夥計苦着臉，“小的也在夜校學英文，怎麽一個字看不懂啊！”

幾個月英文白學了！莫不是騙錢的？

林玉婵忙道：“是法文。”

如今歐洲大陸的通行語言是法語。只因大清的國門是英國轟開的，日不落帝國又到處設殖民地，這才導致如今在中國的洋商買辦，普遍通用英語。

但洋人之間——尤其是非英國籍的西方人，為了裝逼，很多時候都互相說法語。許多文件條約也都以法文版為準。看不懂很吃虧。

林玉婵覺得，多個語言多條路。現在沒有wifi手機，等待的功夫閑着也是閑着，能學多少學多少。

不過找遍大清國，如今并沒有像樣的法文教材，更別提語言培訓班。

維克多倒是毛遂自薦做她的家教，她哪敢答應。

靈機一動，管郎懷仁主教借了本流行暢銷書《基督山伯爵》。

又管康普頓小姐借了套英文版。英法對照，再印證以前讀過的中文版劇情，自己琢磨破譯。

當然進度很慢，只能“唯學者自揣摩之”。

不過，至少比洋泾浜順口溜要靠譜。

她玩着英法連連看，不覺時光飛逝。

猛地發現光線被擋住，一擡頭，鄭觀應叼着個話梅，若有所思地看着她手裏的課本。

林玉婵收了課本，笑着站起來打招呼。

“鄭老板！棉花樣品帶來了，都符合标準。倉庫裏還有一百二十擔，大多來自寧波棉田。你答應過的，寶順洋行可以閉眼收。”

在寶順洋行裏，鄭觀應只是個見習小買辦；但在他私下裏開的商號中，他自然是大老板。

當然不能直接去寶順洋行找他，否則就暴露了兩人在棉花田交流過的事實，進而暴露他私開的祥升號。林玉婵覺得自己可貼心了。

鄭觀應對這死纏爛打的小姑娘雖然有點煩，但卻珍惜自己名聲。說出的話，不會賴。

他飛快地瞥一眼她的鼻子。今天倒是不紅了，可算有點正常姑娘樣。

端端正正一個大姑娘，不在家裏跟女伴撲蝶弄花，跑出來湊什麽大宗商品的熱鬧。

鄭觀應微微冷笑，瞥了一眼她腳下的布包，給夥計使個眼色。

夥計很機靈，立刻開包上櫃，熟練地端出盒子、夾子、天平等物。

雪白的原棉溢出封口。林玉婵自豪地介紹：“都是請土山灣孤兒院的孩子做的軋花，他們可認真了，雖然做得慢……”

鄭觀應壓根沒聽。使眼色，讓夥計捧來另一包樣品棉花。

是他祥升號自己收的，已經內定會輸送給寶順洋行，屬于一等合格品。

（當然是他自己經手鑒定的。這可不能讓寶順的洋人老板知道）

博雅公司的原棉，和祥升號的原棉，并排放在一起。同樣的雪白豐滿，條分縷析中，纖維順而堅韌。

在專業人士眼裏，那一縷縷棉花，已經化為一卷卷雪白的紗線，在嘈雜的機器聲中，織成一匹匹堅韌而潔淨的棉布，銷往世界各地。

鄭觀應指指兩者，眼神問夥計：哪個好？

夥計自然向着老板，煞有介事、上下左右瞧了好一陣，笑道：“好像還是咱們的好些。”

鄭觀應眼中現出嘲諷的笑意，吐出個話梅核，指指店鋪大門。

什麽比較質量，本來就是敷衍一下這個不自量力的小姑娘。她不管拿來什麽神仙棉花，他只要搖頭說不好，再把她臊出去就行。

林玉婵壓根不氣餒。大佬給她出難題而已。

放在過去，更大的大佬，更難的難題，她不是也解出來過？

她不慌不忙地指着布袋上貼的一張手寫厚紙：“這是質檢證書。色澤、纖維長度、纖維強度、含水量、含雜量……哦，還有産地和淨重，都寫得清清楚楚。檢驗方法都印在這個小冊子裏。鄭老板不介意的話，讓我來測測你們的？”

她的布包裏另有一套家夥：天平、卡尺、握力計……一樣樣拿出來。

最後抽出來一冊薄薄的小本子，封面上印着《原棉質量鑒定手冊》，博雅商貿有限公司編纂。封底寫了個大大的“贈”字。

“喏，送給你們。最後一頁附有質檢表格範例。照着填就行了。”

她剛要拿天平，一只清瘦的手隔空伸來，打斷了她的大膽操作。

“對唔起，”鄭觀應指指她的非法印刷品，說出了今天的第一句話，“不買賬。”

“可是半條花衣街的友商都已經買賬了，”林玉婵含笑回擊，“我派人去贈冊子的時候，大多數人還說了謝謝呢！”

鄭觀應難得現出驚訝的表情，思忖半晌，低聲問：“花衣公所？”

林玉婵頓覺毛骨悚然：“你怎麽知道我……”

随後自己給自己壓驚。鄭觀應是買辦，商界人脈一大堆。她張羅花衣公所的時候，幾乎敲了所有棉商的門，他對此全然不知，才奇怪呢。

作為盤剝華人的買辦，廣大華商的對頭，他沒給她使絆子，林玉婵已經謝天謝地。

她胸中湧起不服氣，嘴硬答：“很快就能籌備好了。歡迎到時加入哦。”

才怪。

除了黃老頭，她真的找不到第五個願意合作的商家了。

“花衣公所”的計劃流産不怕，原棉質檢标準可是硬通貨。本來林玉婵計劃的是收費檢驗，眼下只能稍微讓利，将檢驗标準免費贈送，率先搶占市場。

免費的東西，當然不要白不要。那些中小商販，平日受夠了洋行買辦那随心所欲的檢驗标準，拿到冊子，不指望買辦能照做，但至少，如果被人盤剝得太離譜，可以據理力争一下。

這是關乎公司生存的要緊任務，林玉婵這回也不敢太逞強，并沒有以女子身份直接出面，而是派了親和力強的常保羅，又從義興借了個石鵬老大哥，黑白兩道雙管齊下，不愁友商不給笑臉。

《手冊》大家會不會嚴格照做，她心裏沒譜；但至少，大多數人接了冊子，博雅在原棉界的名聲是打出去了。若有人想和她叫板，再出個其他的标準，業界自然會比對兩者的優劣。而林玉婵十分有自信，自己以兩個世紀後的科學思維編纂的檢驗标準，不太會被別人輕易比下去。

除非鄭觀應自己牽頭，成立另一個花衣公所來打壓她。但鄭觀應主業是洋行買辦，不是棉花商人。他要是敢出這個風頭，早晚被他的洋人老板發現不務正業。他不會冒這個風險。

林玉婵從容地擡頭。

油鹽不進的鄭大買辦冷笑一聲，難得說了個長句子。

“那你去和別人玩吧。”

他又不是尋常的小商家。當初答應讓她比賽質量，純因為那幾顆話梅過意不去。他又不是做慈善的，關系網上那麽多有權有勢的客戶，他還照應不過來呢。

他轉身要走，卻見自家夥計擠眉弄眼，神色間頗有愧意，眼神指指櫃臺下面的小格子。

“東家，實在對不住。小的不懂事，那日有人敲門來送東西……”

鄭觀應往格子裏一瞟，氣得臉色發白，當場有點心律不齊。

博雅的《原棉質量鑒定手冊》，已經在那裏躺了兩天了……

夥計小聲，悄悄道：“确實很好用。”

林玉婵笑容燦爛：“鄭老板，來測一個呗。”

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抽樣測量結果，博雅公司選送的一等品原棉，在纖維強度和韌度上，都比祥升號的略高一籌。其餘維度品質不相上下。

鄭觀應性格倔強，認準了的事就不會改變看法。

比如，他覺得這姑娘無理取鬧，他早該把人給請出門。

比如，他和其他從商的華人不一樣。他相信科學，相信數字，相信萬事皆有一套客觀真理。

這兩道倔強的信條在他腦海裏打架。那張文弱的、帶病氣的臉上，倏然出現些微的扭曲。

夥計不無擔憂，道：“東家？”

鄭觀應驀地回身，好似下了什麽難以啓齒的決心，正眼看了看林玉婵，很勉強地一笑。

“明日去寶順簽約。”他輕聲說，“收購價每磅一便士一花星。傭金一成。”

林玉婵噙着笑意，剛答出半個“好”字，舌頭一下僵了。

“每……每磅一便士一花星？”

“自己換算。失陪。”

大多數華商都不谙彙率。鄭觀應才懶得給她掃盲，扭頭就要走。

“等等！”林玉婵脫口而出，“每磅一便士一花星（Farthing），就是一又四分之一便士，就是……就是每擔二兩銀子。十天前我去碼頭看過收購價，每擔是三兩銀子！鄭老板，你壓價太多！”

鄭觀應轉身，面帶嘲弄。

“碼頭價格一日一變。你去看。我随時恭候。”

說得從容，心裏對她換算彙率的準确和速度，還是小小地刮目相看。

他已不敢再把這小姑娘當成個紅鼻子頭的憨妹。調整心态，回到了和正常生意對手打交道時的語氣。

說畢，進入後堂，腰間的太極魚晃晃蕩蕩。

那夥計有點不落忍。水靈靈的小姑娘，抛頭露面來賣棉花，反倒被自家老板一陣奚落，一點也不憐香惜玉，太無情了。

夥計低聲說：“姑娘，東家沒必要騙你。洋行每天在王家碼頭都會擺出開盤價，各家洋行都統一執行。這幾日上海港棉花價格落得厲害，大家都在搶着抛售呢。”

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