第153章

“小姐, 面包？”

面容粗犷的洋商史密斯先生朝她微笑，用蹩腳的漢語邀請，遞給她一個今早剛出爐的巧克力羊角包。

船艙裏畢竟憋悶, 出來吹個風。

中國姑娘穿着中式男衫, 不纏足, 獨自出行，看起來不是害羞小媳婦。史密斯先生旅途無聊, 來搭個讪。

他的黑女奴候在遠處。附近的乘客都不敢接近她, 遠遠圍觀指點。

林玉婵側眼看了看史密斯手裏的面包，沒接, 用英語禮貌道：“不餓。”

史密斯大喜, 立刻換英語，一連串說：“小姐要去何處？住頭等艙麽？哪間房？如不介意, 在下可以一路護送。中國水道危險, 單身女子出行不安全……”

林玉婵聽出他口音, 心裏有數，站起身。

美國南方人。還帶個黑人奴仆。多半是種植園奴隸主。

盡管史密斯先生彬彬有禮, 但她不想跟他聊。

史密斯一怔, 随即惱怒。

不就是個會說英語的中國女人嗎, 還真學西方淑女那一套, 矯情上了！

但表面上他還保持微笑，翻錢包, 拉出一個閃閃的小銀項鏈。

“小姐的美貌令我心折。這是見面禮, 請您去二號艙房一敘。我帶了熏肉和奶酪，還有優質的茶……”

史密斯來華幾個月, 也對大清基本國情有所了解。這種會英文的漂亮姑娘，要麽是教士買辦的家眷, 要麽是高級妓`女。

她身邊沒男人陪同，不太可能是前者吧？

所以信心滿滿，按照以往的經驗，露點小財，料想這故作矜持的姑娘會立刻投降。

也能給他排解一下漫漫長途旅行的寂寞。

林玉婵微微冷笑。

一條小破項鏈，幾十塊人民幣的東西，擱大清，或許是窮人一個月的飯錢。

洋人在大清，能不橫着走麽。

終于有附近船工注意到了這邊動靜。蘇敏官特特叮囑要照顧好林姑娘。雖然沒說具體要怎麽“照顧”，但好好一個中國姑娘，不管性格如何，斷斷不會喜歡被陌生男人纏在身邊。

“先生，”船工趕緊過去，努力往外蹦英文詞，“請您、不要……”

“滾開！”史密斯揮着手杖，勃然大怒，“我在跟可愛的小姐談話，管你什麽事？誰教你随便打斷外國人講話了？沒有禮貌的鄉巴佬，小心我找你的上司投訴，砸了你的飯碗！”

他大概覺得，在中國姑娘面前耍洋人威風，行使外國人特權，是件十分上檔次的事情。實際上，這一招他此前也用過不少次，屢試不爽。當中國人看到他欺負別的中國人，第一反應通常不是憤怒，而是認同他的威勢，對他更加尊敬有禮。

林玉婵看着史密斯虛張聲勢的樣子，心中冷笑。

人上人當久了，連好好說話都不會了！

那船工莫名其妙挨了洋人一頓罵，臉上氣得發紅，不敢罵人。

林玉婵也不想給義興船行惹事，于是壓下情緒，輕聲安撫那船工：“大哥去忙。別跟他一般見識。我支吾幾句就走。這裏是船上，他不敢把我怎麽樣。”

但轉身之際，忽然眼前一閃，看到史密斯錢包裏疊着幾張名片。

林玉婵一愣，問：“您是……棉商？”

她改了主意，皮笑肉不笑，抱着胳膊，站回長椅一側。

“去鎮江做生意的？”

史密斯驚喜地笑了。別看漂亮姑娘軟硬不吃，其實喜歡成功人士啊。

他趕緊摸出名片，雙手奉上。

“明記洋行特派辦事員，在中國做大生意的。經常出差，哈哈，哪都去過……”

林玉婵快速尋思。來華外國商人流動得迅速，洋行會臨時雇用專業人士，作為特派辦事員。這位史密斯先生大概是美國棉花種植園主。最近遭逢內戰，自己的生意做不下去，于是來到遠東，以自身的專業知識謀個職位，繼續賺大錢。

這種人不常駐中國，所以也不稀罕置辦中國婢仆，直接把自己用熟的黑奴帶過來完事。

林玉婵不動聲色，躲過一只過分熱情的手，問道：“鎮江附近有很多棉花可收嗎？”

史密斯笑道：“可不是！你是沒見過，那些眼巴巴的農民求着我們買貨的可笑模樣……不過鎮江租界還沒完全建好，通商碼頭很是擁擠，倒有幾間不錯的英式酒吧。明天我可以帶你去喝一杯……要知道，沒有外國人帶着，縱然是美貌的小姐，那租界也不會讓你進的……”

林玉婵很給面子地聆聽，從那滔滔不絕的話裏分辨吹牛和真相。

果不出她所料。怡和、旗昌、寶順……幾家洋行都在鎮江有分號。

史密斯先生大嘴巴亂吹，宣稱自己認識這些洋行的所有分號經理，明天要一起喝酒。

她有一搭無一搭的應和，直到史密斯吹牛吹得沒有新意，她聽夠了，才擡眼皮，朝不遠處看一眼。

一個英俊的中國年輕人緩步走近，根本沒理史密斯，直接朝林玉婵唱個喏。

然後微微一笑：“這位姑娘天人之姿，小生仰慕之極，不知可否請姑娘入艙一敘，交個朋友？”

說的是北方官話，語速很慢，字正腔圓，非常照顧洋人的聽力。

史密斯驚訝地看到，這個神秘的中國姑娘，上一秒還矜持冷淡，如今卻忽然笑靥如花，撂下一聲“好”，跟着那“小生”走了……

肩并肩進了艙門，還不忘回頭跟史密斯告別：“受教。再會。”

史密斯：“哎……”

他感到一派癡心錯付。同樣是第一次見面，他又是甜言蜜語，又是露富露財，又是事業有成，又有種族優勢……為什麽別人一句話就能拐跑？

這世界也不能這麽看臉吧！

況且他自己的尊容也不差勁啊！

他氣得連聲咒罵，拂袖而走。

黑女奴跟上來，被史密斯洩憤地敲了一手杖。

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蘇敏官其實已在遠處盯了一小會兒，見林玉婵沒讓人占便宜，便沒走近。

最後實在是忍不住戲弄人的沖動，這才上去把她拐回來。

把她拐進內艙，才故意失望地說：“那人蠻不講理，你怎麽不打他一巴掌？還和顏悅色聊那麽半天。”

林玉婵心裏偷偷一笑。

小少爺就是喜歡亂吃飛醋。其實他心胸也不算狹窄，也并不真的禁她跟別的男人搭讪。他就是喜歡擺出個姿态，時刻刷一刷自己的存在感。

林玉婵從口袋裏摸出張紙，笑着讀道：“旅客間禁止沖突鬥毆，如有傷殘，本行概不負責——我才沒那麽傻呢。”

義興船行售票之時，同時附帶一大串免責協議，基本上覆蓋了旅途中的一切意外——暈船、落水、凍餓、鬥毆、偷盜、患病、風浪延誤、下船後沒能及時回來……一律後果自負，船行概不負責。

只有明确是船工過錯導致的重大損失，才會按規則給予賠付。

乘客買票之時，都有專人念誦協議，然後按手印。

看似很霸王，但在弱肉強食，一切安全自由都沒保障的古代社會，這算是正常的約定，甚至稱得上先進。

單憑“通情達理”是無法在生意場上生存的。洋人輪船公司對華人乘客的束縛更多，有時候船上的保安還揍乘客呢。

蘇敏官見她晃着那免責協議，不禁笑了。

三等艙小妹，得意個啥。

他推開自己的專用小艙門，朝裏一指，“股東福利。這裏歇着吧。”

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林玉婵不客氣，等蘇敏官走了，在他的凳子上一坐，拿出自己的筆記本，把方才從史密斯那裏套的情報簡略記了下。

好像還聽到史密斯在頭等艙走廊裏大聲跟船工說話，打聽“一個穿男衫的中國姑娘”到底哪去了，怎麽到處都找不見。

她哼着小曲，在小書架上找書。

驚喜發現，當初她在一堆舊書裏找到的《國富論》，已經被蘇敏官讀了開頭幾章，标出些不認識的詞。

她也帶了自己的書。英法對照的兩本《基督山伯爵》，已經啃到了男主越獄的劇情。她也已經總結出了一些法文的語法規律，還有少量常用的寒暄用語。

不過，雖然劇情精彩勾人，拉丁字母看多了依舊眼暈。她讀着讀着，不覺犯困，鎖上門，脫了外衣，窄床上美美睡了個午覺。

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醒來後，船艙裏仍舊是同樣節奏的水波聲，同樣節奏的輪機運作聲，同樣節奏的搖晃吱呀聲，顯得單調而有力。

外頭的嘈雜人聲漸漸褪去。其他旅客們也逐漸失去了坐汽船的新鮮感，進入旅途無聊狀态。

林玉婵披衣服，撥闩開門，一驚。

“呀。”

蘇敏官立在門邊，百無聊賴地打響指。

她迅速紅臉，小聲問：“等了多久？”

他佯怒，白她一眼，進艙關門。

“懶貓。睡個沒完。”

她躺平任嘲，趕緊将那窄床上的床單拉拉平，被子枕頭擺整齊。

然後殷勤作态，“請。”

蘇敏官在船上視察了一圈工作，填了一疊即将使用的報關文件表格，又跟幾個相識的友商乘客寒暄聊天，甚至跟唐廷樞談妥了下一年的免稅`票——這姑娘還在睡！

真是來借機休假的！

他做出一副委屈的面孔，脫下外套，順勢躺床上。

“我歇會。你去外面玩。”

船上幾十個他的手下，不擔心她的安全問題。只怕她暈船。

他說畢，翻了個身，忽然意識到什麽，眸子一沉。

床褥被子都還是溫的，枕頭上殘着淡淡皂香。

就在一分鐘之前，一個小姑娘還美美的躺在上面，寧靜的睫毛蓋着眼，被子擁到下巴尖。

她今早還洗了頭發。

這個畫面一閃，他全身微熱。

他這算什麽，金屋藏嬌？

“給我帶上門。”他悶悶地說。

林玉婵“嗯”一聲，剛要走，又忽然犯壞，悄悄走到床邊，彎腰，鼻尖輕輕蹭上他臉蛋。

蘇敏官呼吸加速，眉梢微微一挑，耳珠熱起來，忍住不動。

“對了，”她輕聲說，“三等艙小妹可不可以求個特惠待遇，今天借你的盥洗間呀？”

三等艙的狀況比她想的要糟。全是樸素的大老爺們，下層統艙的盥洗間時時排大隊，縱然有人定時清理，也不免有味道，而且那門還關不嚴。她一個姑娘家哪敢跟着擠。

若是林玉婵走正規流程買票，義興的人是絕對不會賣她三等艙的。

但黃牛只為賺錢，這種事肯定不會事先提醒她，甚至還鼓勵她，說義興的三等艙比別家還舒服，寬敞！

林玉婵上了賊船下不去，她再要強好面子，這時也沒法再矯情，只能厚着臉皮求人。

蘇敏官閉着眼，嘴角微微一翹，拖長聲音說：

“頭等艙三號房是富商太太，五號六號是候補知縣一家人，自己敲門借去。”

“哦。”

林玉婵郁悶地答應，起身離開。

驀地手腕一緊，被他大力一拉。

她“呀”的一聲，直接跌他懷裏，慌慌張張往外爬。

蘇敏官收緊手臂肌肉，輕輕一箍，依舊閉着眼，憑感覺，把那小腦袋攏到自己跟前，翹個二郎腿，姿态十足的惡少。

逗她一句，還當真了。

床鋪窄小，她半個身子懸在外面，不敢再掙，軟軟的聲音哀求：“放開。要滑下去了……”

他才不會放呢。低低笑了一陣，胸腔帶着她的臉蛋震。

“想用我的也可以，”他輕聲貼着她臉蛋說，“要收費。”

手一松，懷裏的人連滾帶爬地落到地上，依舊噘着嘴，問：“多少？”

蘇敏官：“你付不起。要給我打工抵債。”

林玉婵用眼神抽打他一萬遍，心平氣和道：“你說。”

“蒸汽輪機的操作手冊，我還有多處不懂，請了個西洋工程師譯了，文法不通，白花錢。”他說，“阿妹，有空幫我看看。”

林玉婵樂了。《基督山伯爵》讀膩了，正好換換口味，打發旅途無聊。

她點頭答應。

蘇敏官立刻說：“鑰匙在左邊第一個抽屜。多謝。”

他閉上眼。

卻聽不到關門聲。睜眼一看，林玉婵依舊微笑着坐在他身旁。

蘇敏官心裏毛毛躁躁，問：“還有何事？”

林玉婵笑道：“那麽想趕我走？”

前陣子她被棉花弄得焦頭爛額，現在回想，确實有點冷落他了，過意不去。

昨天她逗他，故意扮冷淡。他輕描淡寫地應付。但林玉婵注意到，那麽善于僞裝的人，眼神和語調裏都藏不住隐約的心灰意冷。

這個蘇少爺哪，一顆心像個單面透光的窗。他猜別人心思猜得十拿九穩，可他自己，心裏縱有千般不滿，萬般失落，都不會對別人訴。

所以只好她稍微主動一點啦。好容易偷得幾日閑辰光，有的是時間膩歪。

誰知這人不買賬，溫柔地看着她一笑，十分感動地拒絕：“你在，我睡不着。”

林玉婵那個氣呀。

這人睚眦必報。肯定是報複她昨天的态度。

跟他比轉彎抹角，她肯定最後把自己繞進去。于是她放軟聲音，很直白地說：“前些日子你都不常見我，現在不要我多陪陪你？”

蘇敏官盯着她看了好一會兒，忽然笑了，眼中明亮而溫潤。

“不用。”他放低聲，依舊堅持道，“阿妹春風得意，我也一樣高興。你不用時時刻刻陪着我。”

她微微一怔，低頭虛看自己的手，好半天才問：“真的？”

蘇敏官點點頭。

沒告訴她的是，只有這樣，他才能勉強自控，不讓自己被那些得隴望蜀的念頭所吞噬。

與她的緣分，終究只到明年為止。他暗暗的盼望，日後她回憶起這段甜美而緊張的的日子，想起的都是賺錢，是歡笑，是揚眉吐氣，是碼頭前那輕快的、帶鹹味的風……

這回憶裏能有他的一點點戲份，如果她能記得，有個人曾經在離她不遠的地方，一直默默欣賞她的成功，分擔她的淚水。他就已經很滿足。

并不希望她回想起這段露水情緣時，腦海裏充斥着不合時宜的親熱，以及無疾而終的瘋狂。

他抱着這個古怪的想法，心中嘆口氣，捉過姑娘的小手，輕撫她掌心的肌理。

“阿妹，”他笑着抱怨，“為什麽非要坐我的船，別家輪船公司，船票都很充裕的。”

林玉婵：“……”

又提。哪壺不開提哪壺。同樣的錯誤她不會再犯第二次了好嘛！

她不服氣，擡杠，“我就要坐你的船。你開心也好，不開心也好，顧客就是上……”

“開心。”蘇敏官輕輕親她手背，“我怕我開心過頭了。”

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蘇老板日理萬機，确實需要午休一下。于是整個下午，林玉婵坐在輪機室裏，咬着筆頭研究物理化學。

果然天生勞碌命，沒福氣消受一個純粹的假期。

那操作手冊厚厚一疊，其實大多數內容已經譯得差不多。蘇敏官請來的安姓船長經驗豐富，在外資輪船公司做過多年，船工水手培訓到位，閉眼都能開船。

只有極少量的偏門內容，譬如如何排除某些八百年不會出一次的故障，由于專業性太強，譯得七零八落，不夠盡善盡美。

但蘇敏官要求嚴格，不喜漏洞。因此還在想辦法補足。

林玉婵覺得這些至少是大學物理內容，她力有不逮。努力研究了幾個小時，進展緩慢，只得去外面吹風。

甲板上人多。她小小地利用特權，鑽過一道挂着“乘客免入”牌的攔路繩，找了塊沒人的地方，看景吹風。

輪船在寬闊的長江裏穿行。日光西移，正迎着船頭，照耀出一片金屬光澤。

兩岸沃土連綿，原是魚米之鄉。但因連年戰亂，少見人煙。只是近來有人回歸故土，慢慢壘起新的農居。

煙柳蘆雁，阡陌溝渠，一派鄉野徐徐展開，宛如清明上河圖的畫卷，時光好似倒退幾百年。

岸邊出現一個村落。輪船轟鳴着經過。忽然，幾十個男女老幼從茅舍裏跑出來，擠在岸邊圍觀，有人還提着個鑼，拼命地敲，帶領衆人齊聲吶喊。

甲板上，來自上海的時髦乘客紛紛嘲笑：“哈哈哈，他們沒見過蒸汽輪船！以為是妖怪呢！”

水道收窄。岸上村民看清輪船上有人，這才意識到，這個噴着黑煙的龐然巨物，原是和村口擺渡一個功能的……船。

村民們驚嘆指指點點，随後轟然散去。

忽然又有人看到船舷欄杆後立着個穿男裝的姑娘。這可不得了，村民呼啦一下又圍上來，像看猴子似的，朝着林玉婵指指點點，眼露十分鄙夷之色。有人義憤填膺地指指岸邊一塊大石頭，然後用力把石頭推下水。咕咚一個大水花。

林玉婵忍不住蹙眉。這啥意思？

“放在他們鄉下，姑娘家抛頭露面出遠門，跟男人厮混在一起，要捆起來沉塘的。”

背後忽然響起一個輕描淡寫的聲音。蘇敏官來到她身後，給她解釋了這個動作的意圖。

林玉婵再看看岸上村民那仇視的眼神，打個寒戰。

蘇敏官輕聲一笑。見左右無人，伸了胳膊，大大方方摟住小姑娘肩膀，把她往自己胸前一攬，下巴點在她額頭。

林玉婵慌亂了一刻，馬上就看到，岸上村民的眼神仿佛見了鬼，有人捂眼，有人尖叫，有人張嘴跳腳，隔着半個長江，指着他兩人怒罵。

她忽然撲哧笑出一聲。随後忍不住跟蘇敏官雙雙大笑，擡頭看他一眼，主動送上半邊臉蛋。

……

岸上村民三觀盡毀，只怕蒙上一輩子的心理陰影。

滄海桑田不僅能代表時光的流逝。在同一片時空、同一個國度之上，也有滄海和桑田的分別。

那個擁有租界、船廠、銀行、煤油燈、洋槍隊的上海，只是衰老巨人身上的一小塊畸胎毒瘤。這個國家的絕大部分土地的風貌，依然定格在幾百年前的清明上河圖。

偷偷摸摸的親密不長久。有人快步走來，叫：“老板！開飯了！”

林玉婵趕緊從蘇老板懷裏鑽出來，假裝自己只是走錯路。

船副江高升人如其名，管船是一把好手，做事一板一眼，可惜情商不佳。猛一看見面前兩個人，愣愣地道：“诶，林姑娘，你怎麽在這兒？這裏乘客免入，你有事找我，別老麻煩我們老板。”

他說完，自覺十分替老板分憂，挺胸擡頭往旁邊一站。




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