第160章

露娜順利通過三道關卡。一路上還有十幾艘民船伴行。湘軍軍紀還算嚴明, 并沒有放肆吃拿卡要。畢竟攻城立功才是緊要之事。在戰争中掠奪財富，比從幾艘民用船只上搜刮那塊兒八毛，要爽利得多。

此外, 沿岸還駐紮着挂着彩旗的外國兵團。那是受清政府雇傭的“常勝軍”, 裏面彙集了西洋人在遠東的各路亡命之徒。他們中的大多數人都是前來遠東冒險的投機客, 毫無道德和忠誠可言，行事反複無常, 有些腳踏太平軍和清軍的兩條船, 誰得勢就投奔誰。他們拿着高額軍饷，用西式兵法和火`槍火炮訓練兵勇, 每破一處城, 都會在清軍的默許下大肆劫掠。

常勝軍軍營正在操練，見中國民船經過, 耀武揚威地轟了一炮, 以彰顯自己的存在。炮彈入水, 讓露娜颠簸了好幾分鐘。外國兵勇在岸上拍手大笑。

磨磨蹭蹭到了傍晚。戰區輪船不允許夜航，露娜抛錨在燕子矶渡口下。

二十餘年前, 第一次鴉片戰争之際, 英軍進入長江, 攻南京時便從燕子矶登陸, 修了大碼頭；此後這裏便能泊輪船。

冬季正值枯水，江灘上蘆葦參差, 背靠巨岩。岩壁上驚濤拍石, 灌出無數小洞。

滾滾江流，夕霞赤壁, 船上的三教九流們就着這“江寧四十八景”之“燕矶夕照”，各自吃飯過夜。

船工們悄悄關上各處通道門。

唐廷樞的艙內亮着燈。他在抓緊時間修改另外幾份價格聯盟合約；史密斯照例跟中國乘客鬧矛盾, 指示他的黑女奴“聖誕”教訓了三四個跟他搶長椅的；船副江高升大口吃着船工廚房裏送來的熱湯面，覺得這面條的味道和以往不太一樣，好像……更好吃了。

“新來的廚子有一手啊。”他想。

蘇敏官穿一身得體的赭色皮襖，送走最後一個來搜查的湘軍營官，不忘往對方手裏塞點銀元，塞條卷煙，指着那燕子矶岩壁，笑問：“排哥，這些洞裏可不會藏賊吧？”

那營官收起銀幣，摸着卷煙，甚喜。他們這些當小兵的，不像曾大帥那樣，坐在營裏還有歌舞節目解悶。無非是夜夜枕戈待旦，需要這東西提神。

“怎麽會。”營官笑答，“這些洞哪兒都不通的。頂多有漁民去避避雨。你放心啦。”

他摩挲着卷煙，忽然發現，煙紙上繪着幾點骰子花樣，乍一看像是從什麽博`彩字書上撕下來的。

然而在哥老會的成員眼裏，這些點數的排列方式，明明白白表示“拜碼頭”。

湘軍中哥老會成員衆多，跟兩廣天地會只能算一丁點兒的沾親帶故。不過，都是出門在外讨生活的，也沒有利益沖突，行個方便，惠而不費。

那哥老會營官點燃卷煙，幾口抽乾淨，踱着方步下了船，吩咐左右：“沒問題了。撤。”

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燕子矶岩壁上有一洞，和江水相通，古來是漁民的避難處。洞內有水道，曲曲折折，意外和蘆葦蕩中一道廢棄堤壩相接。由堤壩缺口處凫水而行，進入一道前明時期的廢崗哨，再走一段新挖出的地道，就能直達太平軍的壕溝外圍。

這段路走起來很艱難，凫水時至少要屏一分鐘的氣。能堅持下來的人少之又少。就算能僥幸走通，也只能跳進滾滾長江，活路渺茫。

湘軍也就對此放任不管，往洞口填幾堆碎石完事。

畢竟，行軍打仗就像下圍棋一樣，總要留幾口“氣”。

偶爾，城內守軍沉不住氣，從那些薄弱的口子裏“突圍”而出。由于軍不成陣，每次都被湘軍像捏螞蟻一樣，利落地堵回去。

………………

咕咚，咕咚。此時，那些碎石被人靜悄悄搬開，推入長江。

岩洞下，幾艘小舢板被波濤帶動，劇烈搖晃。

洪春魁已經剃了個光頭，嘴裏咬着一把小刀，朝蘇敏官躬身拜揖。

“春魁去了。四更之前，帶人回來。”

蘇敏官淡淡道：“只帶三十個。體重不到八十斤的算半人。多一斤重量，我叫人撤舢板。”

洪春魁再不言語，靈活攀上岩壁。

透亮的圓月逐走身邊的雲，把江面上的燈火襯得微弱。湘軍的夜巡戰船，在九洑洲大營左近徘徊。

水月皓白，澄江如練，不舍晝夜地吞沒着渺茫的生死和亘古的時光。

普通乘客都在熟睡。林玉婵縮在小小的艙室裏，鼻子貼着狹窄的舷窗玻璃，緊張地注視着江水流動。

蘇敏官不讓她出門，給她分派一個可有可無的任務：觀察南側有無可疑船只通過。艙室牆角橫貫一道鐵管，必要時可以敲擊報警。

但湘軍這邊已經打點完畢，沒人會在一艘民用輪船上多耗費時間。

于是她只能無聊地守着。

三更時分，岩壁上現出微弱火光，一閃一滅。

幾個羸弱的身影出現在岩壁洞口，拉下繩索，慌慌張張跳上小舢板。随後又是幾人。

蘇敏官借着微弱的船舷側燈辨別。果然大多是婦女小孩。有的已經癱倒在舢板上。有的還在抹眼淚。

洪春魁還算守信。

舢板上的人，急切地劃着槳，木槳在江水裏撈起落下，濺出道道水花。

三裏之外，湘軍巡邏船挑着黃燈，緩慢通過。

義興輪船上所有知情船工緊張待命。都已得蘇敏官號令，若有湘軍來盤查，就說這些難民是自行前來，與我無乾，軍爺您請便。

湘軍小船推開波浪，慢慢駛遠。

幾雙粗大的手，拽起那些來自江寧的逃民，粗暴推入船工通道。

幾個長發女子牙關打戰。三個男童低聲啜泣，和她們抱在一起。

這些人都瘦得皮包骨，身上都肮髒淩亂，臉上手上劃了口子，衣角滴下泥水。

蘇敏官低聲命令：“搜身，繳械。”

洪春魁剛要下船去接第二撥，聞言臉白：“哎，老鄉、舵主……都是女人小孩……”

半句話沒說完，幾個天地會大哥已經虎着臉上前，果然從虛弱的女人們身上繳出幾把刀。一個男孩身上也帶了小匕首。

笑話。太平軍全民皆兵，天足婦女自成軍馬，打得比男人還飒爽。江湖上盛名傳遍。

才不敢把她們當弱者。

蘇敏官再命令：“一人給一條毯，艙裏嚴加看守。不許欺負人，也別讓她們把你們欺負了。”

第二波逃民十來人，其中有兩個成年男子，大約是太平軍軍中有點地位的。蘇敏官直接命令把人捆了，也塞艙裏去。

這兩人開始罵了兩聲，後來看到舷窗外的湘軍大營燈火，忽然開始嗚嗚的哭，滿口對不起自己那留在城裏的家小。

洪春魁默默搖頭，揉着腦袋上的大包，覺得自己簡直豬八戒照鏡子，裏外不是人。

三百多親朋好友，當他潛回城裏防線，秘密聚集起這些心懷去意的逃兵，告訴大夥只能走一小部分，而且最好是體輕的婦孺時，他已預料到一片謾罵和哀求。

利用自己“三千歲”、“瑛王”的餘威，好說歹說，勸慰大家，這次機會過去，也許還能有下一次。

他不想做那個寫生死簿的閻王，于是以家庭為單位，令各家自行決定。

男丁算一人。婦女小孩算半人。一共三十之數，最多翻倍六十。

有些家庭選擇送出母親和幼子，或是姊弟兩人。壯男壯女留下，陪天王戰鬥到最後。

也有些家庭，男主人當仁不讓，認為自己還大有前途，豈可埋沒在這注定枯萎的孤城當中。于是說服妻兒，獨自出逃。

還有妻子兒女自願犧牲，把活路留給一家之主。

總之，生離死別，哭聲一片。

洪春魁并非完全滿意這個“生死簿”的名單，想說什麽。

但看看月色，随即想起蘇敏官讀懷表時那副冷血的面孔。洪春魁重重嘆口氣。

生死之際，哪有猶豫的空間。難道他還比不上天地會一個少年舵主麽？

于是帶領這些人，一次次穿越那個艱險的活命之路，攀上那救命的輪船。

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舷窗被糊了一層白霧。林玉婵退後幾寸，用手帕将玻璃擦乾淨。

今晚的月色格外明亮。她用心數過。舢板來回七八趟，帶來的人，都井然有序地躲進了船艙。

她悄悄松口氣。

但，等等！

怎麽又是一大船人！

蘇敏官在甲板上駐足，臉色一變，低聲喝問：“這是怎麽回事？”

洪春魁也有點無措。

那舢板上的婦人卻是理直氣壯，指着手底下幾個小腦袋，高聲道：“都是小娃娃！兩三歲，三五歲！瑛王不是說，八十斤算一人麽！這幾個娃娃加起來剛好八十斤！瑛王恕罪，老婦人自行做主了！……”

隔着八丈遠，洪春魁急得跳腳，連打手勢讓她輕聲。

蘇敏官當機立斷，喝令：“拉上來！”

當初林玉婵靈光一現，提出“按體重算人口”的條件，只是為了迫使洪春魁多帶婦女兒童，細想未免有些倉促，不乏空子可鑽。

比如，帶一堆小小孩也不算違規。

況且現在退人也來不及了。

湘軍巡邏船轉了個彎，重新駛近。蘇敏官手掌驀然沁出汗，再叫：“快，拉上來！”

垂下的繩索粗而糙，帶了許多毛刺。小孩子皮膚嫩，力氣小，爬的時候格外艱難。

小孩挂在空中，上面幾雙手拉他，猛拉得胳膊脫臼。小孩瞬間脫手，哇的一聲尖叫，眼看掉了下去！

立刻有人提燈沖來，幾根繩套甩出去，好歹将小孩拉在半空。

這時候也顧不得聲音和光線了。人命要緊。

幾秒種後，孩子甩上甲板，立刻被捂了嘴。

但，江面波淘聲聲，幾道凄厲的光線，明顯不是船舷照明燈，被風和水霧裹得扭曲，在江面上閃出可疑的信號，裹着幾道混亂的影子。

巡邏船上黃燈一閃，緩緩改道。

燈光照出中式旗語，問的是輪船露娜：可有異常？需要幫忙嗎？

義興輪船上下，從抱着個娃娃的江高升，到拿掃帚的船工，此時集體思維空白了一刻。

難道要把這些攀爬到一半的、兩三四五歲的小孩子，丢下江去嗎？

江高升雙手顫抖，腦子轉不過來，但本能驅使，慢慢抽出腰間的刀。

人心肉長，舵主要是敢下這令，他下定決心，就當自己耳朵聾。

寧可殺官兵……

最後一個孩子挂在繩索上，受了驚，開始大哭。

湘軍巡邏船越來越近。蘇敏官攥一把拳，從亂麻般的思緒裏抽出一條不那麽亂的線，思忖片刻，低聲道：“打旗語，就說一切都好！”

不管別人信不信，自己要先信！讓他們以為自己看錯聽錯了！

船工猶豫。這樣真的可以糊弄過去嗎……

沒等傳令下去，突然，腳下管道嗡的一聲響，月色下一聲清亮的女聲尖叫，蓋過了孩童啼哭。

緊接着，撲通一聲，水花四濺。

“救命啊！——快救我……”

船工大驚：“有人落水了！”

與此同時，蘇敏官大力一撈，把最後一個孩童撈上船。

那随行的婦人一臉悔意，喃喃着道歉。剛登上甲板，就被幾個船工狠狠按住，按照男丁待遇，捆了個結實。

湘軍巡邏船聽到叫聲，加速靠近。

“救命……我不會水、嗚嗚嗚……救救我……”

巡邏船和蒸汽輪船，兩艘船上的人，這一次都聽清了那個求救的女聲。

蘇敏官驀地變色，解下腰間的槍，随手丢給一個船工，三兩步沖過船舷，外衣丢在地上。

“阿妹！”

怎麽回事！她怎麽出來了！

“看好‘客人’！一律帶到底艙！隔離看管！門鎖好！清理水漬！”

幾句話吩咐完，他抄起一條纜繩，三下五除二系在胳膊上，奔到船頭，一躍騰空而下。

江水湍急，瞬間将他沖離輪船，水腥味撲了滿臉。

随後，冰冷的濁水慢慢滲進衣服，透心寒冷。

月色大明。死一般的寂靜中，蘇敏官舒展僵硬的臂膀，奮力劃水，朝水中那個小黑點游去。

黑點一沉一浮，他的心跟着一沉一浮。

黃燈閃爍，湘軍小船轉了個彎，急速斜插而進。方才那哥老會營官雙手圈嘴，朝他喊：“兄弟莫慌，我們去救！”

好在落水者漂得不遠。沒多久，就被湘軍兵勇們七手八腳地拉上了船。

“是個女的！對不住了啊，抱你一下。”

“哎呀呀，剛才是你在哭嗎？有沒有嗆水呀？”

“我還以為是小孩呢，剛剛還納悶，這船上沒小孩啊！”

“年紀輕輕的，別想不開呀！——哦，是失足？”

“喂，小娘子，大半夜的就別看風景了，你這身子板啊，一陣風就能把你吹下去！再厲害的西洋輪船也防不住風爺爺啊！”

………………………………

有了這一打岔，方才那莫名其妙的哭叫聲和燈光算是有了解釋。兵勇們發現自己“英雄救美”，也都心情舒暢，圍着林玉婵噓寒問暖。

旁邊的輪船？早忘了。

蘇敏官攀上巡船，确認林玉婵無恙，連聲道謝。

哥老會營官笑道：“好啦，蘇老板，以後記得把欄杆加高點——這是你太太吧？”

先前上船排查時，他見過這個女子，因此也令手下客氣些。

蘇敏官輕輕點頭，再看那縮成一團、濕淋淋的小狼狽，心中火起，悄悄給她一個狠狠的瞪眼，緊握住她冰涼的雙手。

用力太猛，她吃痛，皺起眉毛。

他從牙縫裏低聲：“你差點沒命！”

她小聲：“對不起……”

哥老會營官反倒勸解：“好啦好啦，這不是救上來了麽？不是做哥哥的誇口，我們曾大帥的水軍啊，就算你往江裏扔條娃娃魚，都能給你撈出來！”

說話間，湘軍小船來到輪船腳下。甲板上已經放下軟梯，蘇敏官拖着林玉婵，迅捷地攀了上去。

兩人都渾身濕透，腳下一灘水。

船工們忙遞來幾床被子，七手八腳搬來幾個火盆。

又向下面連聲道謝，扔下去一小包銀子。

蘇敏官擡眼，詢問的表情。

江高升低聲回複：“一共五十三人，十個男丁，剩下女人孩童，都順利入艙，繳了械，現下都好好看守着。乘客們無人發現異樣。春魁兄弟在底艙，等着向你謝罪。”

蘇敏官輕輕吐口氣，态度很惡劣地回：“讓他等着！給我燒壺熱茶。”

他真是沒事給自己找事！

不過好歹安全救了許多人。

現在該找另一個人算賬。

林玉婵就蹲在旁邊，披着兩床厚被子，簌簌發抖。

臉蛋蒼白，嘴唇發紫，牙關不住打顫，頭發緊貼臉頰，眉毛上挂着水珠。她鞋子丢在了江裏，身邊一串濕腳印。

“你不要命了？”

蘇敏官也慢慢蹲下，吐字如冰，一字字問。

一邊說，一邊狠狠抓住她身側被子角，用力裹得死緊，把她包成個粽子樣，箍着她不許動。

周圍船工受不了這低氣壓，推脫去燒茶，走得一乾二淨。

林玉婵哆嗦着嘴唇，小聲說：“我、我……你也快披個被子，我沒想到你會下去……對不起……”

“這是長江，不是蘇州河！你淹死了我怎麽辦？”

她臉上湧一點血色，低着頭，細聲說：“我……我跳下之前抱了救生圈……就是、就是洋水浮……”

蘇敏官微微一怔，壓着語氣，又說：“水流急，會把你沖走的。”

“我在洋水浮上系了纜繩。上了湘軍的船才放開的。”

“你……”

蘇敏官一股子氣在胸中亂竄，被她幾句話，仿佛在胸腔裏戳了幾個口子，把那氣放得一乾二淨。

倒是低估了她的狡猾。

他又想起什麽，兇巴巴地問：“為什麽不提前跟我打招呼？”

“來不及……”

蘇敏官徹底無話，一張臭臉漸漸繃不住，只能憤恨地瞪她。

這姑娘不知哪修煉的膽子，給她艘船她敢跳，給她個風筝她怕是要上天！

船工遞來茶壺。他摸摸溫度，送到她手上。

她立刻捧住，對着壺嘴，小口小口的啜飲。臉蛋漸漸恢複血色。

細細的手指凍得僵硬，指節泛出生硬的淡紅色。

蘇敏官看在眼裏，心中劃過歉意，但不願道歉。

方才他實在是急了，只想緊緊把她攥在身邊，又有一丁點懲罰的意思，沒控制力道。

“還疼嗎？”

他摸着她的指節，問。

她委屈點點頭，忽而把那茶壺送到他口邊。

他這才意識到，自己也全身透濕，衣角頭發還在滴水。剛才火氣十足，倒不覺得；現在平靜下來，也開始牙關打戰。

水珠彙在下巴尖，淋漓滴到胸口。長的短的頭發都貼在臉上，也就是方才天色昏暗，湘軍兵勇們看不真切，否則豈不是要把他也當“長毛”。

林玉婵看了他那濕淋淋樣，忽而撲哧一聲，心有餘悸地笑起來。

蘇敏官叼住茶壺嘴，連飲幾口熱茶，撫平亂發，神智逐漸歸位。

不知為什麽，方才那一肚子火焰山化成一縷青煙，忽然也忍不住低聲長笑。

笑她的癡，笑她的狼狽，笑他自己方才的慌張失态。

笑着笑着，眼角卻莫名發癢，眼前的姑娘模糊了一刻。

林玉婵輕輕抱住他肩膀。

“對不起。不該吓唬你。”

立刻有十倍的力量回擁了她。他的指節死死扣着她的脊背，聽到她喘不過氣的悶哼，竟而有一絲滿足。他用力呼吸，捕捉她身上淡淡的氣味，輕輕咬她耳朵，咬她脖子，确認這招人恨的小東西全須全尾的還在，沒掉一塊肉，沒落一根頭發。

她肌膚冰冷。寒濕的身體燃不起太多的□□，只想把她一點點揉進身體裏，每一寸都貼緊，再也不分開。

她戰栗着，埋在他胸口，小聲問：“那些女人小孩都平安上來了？”

“還有幾個男的。”蘇敏官點頭，略微不滿地說，“都讓人守着呢。”

見她身上的被子也慢慢浸濕了，又溫柔地拍拍她肩膀。

“去換衣服。睡一覺。”

她細聲應了。

“借你盥洗室。”

蘇敏官點頭，看到她瘦削的背影，走出一步步濕腳印，忽然又想起去年她那場高燒。

為了救個小嬰兒，全身濕透，受涼生病。最厲害的時候整個人像火炭。

當時她抱怨，女仆丫環們使勁把她濕裹着灌湯藥，難受死了。要是能當場洗個熱水澡，保準百病不生。

“阿妹。”蘇敏官驀地叫住她，笑問，“泡個熱水澡？”

林玉婵驚訝回頭。這輪船上哪有條件洗熱水澡？

蘇敏官忍俊不禁，這姑娘果然腦子被凍傻了。

“這是蒸汽輪船呀！一天到晚都燒水的！”

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