第164章

一片混亂中, 蘇敏官撥開人群，高聲叫道：“大家都別慌！無妨！靠港手續上出了點問題，安慶碼頭以為我們是外國船, 因此命令江中停靠, 會派巡船接人進城！”

船工們訓練有素, 在最初的驚慌過後，分頭立在船舷甲板, 擋住梯`子、繩索、和關鍵出口, 拉住那些往操舵室裏亂跑的乘客。

蘇敏官：“諸位稍安勿躁，看好自己行李！”

這最後一句話總算起了點作用。乘客們趕緊原地立正, 抱好自己盤纏包裹, 生怕有人趁亂偷東西。

“船壞了”的謠言終于慢慢熄火。

船行緊急派出代表，和碼頭方面商議, 派巡船來接乘客。

這也是正常操作。雖然有點麻煩。

那些不準停靠開埠港口的外國輪船, 要上下客時, 一般也都是抛錨江中，再放下梯`子, 讓乘客拎着行李, 下到碼頭的巡船上。

乘客們不免有點怨言, 但眼看到港在即, 大家下船心切，也只能接受這個安排。

船工們說着好話, 陪着笑臉, 幫旅客們扛着大包行李，一個個下了舷梯。

輪機室通風完畢, 蘇敏官召集船長船副水手長，扶着欄杆, 看着底下那冒着煙的機器輪組，臉色嚴峻。

西洋人的機械也不是百分之百靠譜啊。

當然，是機器就會有故障。曾有華商搞來報廢的西洋蒸汽機零件，自以為研究透徹，照貓畫虎造了同款，然後野心勃勃地開廠，試圖用土制機械降低成本，結果弄出爆炸案，死了幾十口。

相比那些最初代的蒸汽輪船，露娜的性能已經算是非常出衆，一路上駕駛體驗十分絲滑，讓那半途加盟的老船長都贊不絕口。

如今也掉鏈子。

有人試探建議：“等老軌病愈，讓他回來修修看。”

蘇敏官還沒發話，其餘船工七嘴八舌的怼：“老軌還在醫館裏昏着。咱們明天就要出發，若延誤，客票裏都是有保險條款的，賠也賠死咱們！”

當然，不至于賠死，但大家這一趟白乾，是八九不離十的結局。

門軸一響。林玉婵撥開“閑人免入”的牌子，慌慌張張跑進來。

“出問題了？”

連着航行幾日，就連反射弧繞地球一圈的江高升也能看出來，她這“三等艙普通乘客”在老大心中的地位。

大夥紛紛讓道。

蘇敏官點點頭。

“乘客暫時安撫住了。”他語氣還算輕松，“沒散架沒炸膛，修一修就好。”

其餘船工面色凝重，看到自家老板臨危不亂，也稍微定了心，問：“老軌還都在城裏搶救，憑咱們這些管輪下手，能修麽？”

蘇敏官取下挂在牆上的英德雙語操作手冊，微笑着招呼：“阿妹，過來，一起進步一下。”

林玉婵窘迫。偏偏他這話說得冠冕堂皇，又紅又專，除了她，沒人聽出弦外之音。

其餘人立刻起哄架秧子，紛紛佩服道：“是了，林姑娘也懂洋文！大家群策群力，不愁弄不明白！”

林玉婵苦着臉，接過手冊。

超綱了小白同志！

這操作手冊裏少量未譯出的部分，對她來說如同天書。本來只為打發時間，誰知現在他就來查作業。

不過這手冊裏，大部分內容她還是能勉強跟上的。她大大方方拉個凳子，跟衆船工湊一堆，開始一步步排查。

……

晚飯時分，開始有乘客抱怨。

天氣寒涼，以往憑着蒸汽鍋爐的餘熱，可以讓船上客人稍有暖意。

今日鍋爐全歇，艙內冰冰冷，金屬板傳遞着長江水的寒氣。

屋漏偏逢連夜雨。史密斯不知從哪冒出來，帶着幾個頭等艙的洋人華人，沖到操舵室門口鬧事。

“我們都聽說船壞了！死人了！延誤了！要索賠！這是保險條款裏白紙黑字寫的，要十倍船票價格索賠！”

尋常船工勸不住。蘇敏官親自出去擺平，介紹了自己的身份。

他心平氣和問：“你們親眼看到船壞了？”

史密斯一怔，沒想到這個一直跟他暗地裏不對付的中國年輕人居然是義興老板。但此時他意在索賠，也就不跟蘇敏官算舊賬。

史密斯跟身邊幾個洋人同胞使個眼色，冷冷道：“船沒壞，為什麽停在江心？為什麽鍋爐熄火？哼，我們又不是那愚蠢的中國人，我們都懂科學，你們別想随便糊弄！誰知道你們從哪搞來的破船，既然拿人命當兒戲，就別怪我們付諸法律手段！等我們上岸就找領事館！你們不賠錢別想罷休！”

蘇敏官眼角閃着冷光。管他的露娜叫“破船”？

他微微一笑：“幾位稍安勿躁。就算要找領事館，也得等航到漢口再說。輪船日常檢修是正常操作，明日照常起錨航行。諸位有什麽要上岸購買的飲食雜物，趕快吩咐茶房去買。晚了城裏就宵禁了。”

衆人見他通情達理，說話頭頭是道，也有點拿不準，遲疑着點點頭。

“明天一定會按時啓航？”

蘇敏官滴水不漏地答：“除非遇到官方阻礙。那樣我們也沒辦法。”

乘客們購票的時候都已經簽了協議，只有船工失誤導致的延誤才可賠付。如果是大清朝廷效率低下導致的延誤，那就只能自認倒黴。

這些風險，乘客們也都有心理準備。都是頭等艙的體面客人，只是被史密斯拉來湊熱鬧，也不好吵得臉紅脖子粗。于是說了幾句客氣話，也都先後回艙。

蘇敏官收起笑容，口乾舌燥。

安撫完二三等艙，又要安撫頭等艙。他一張巧嘴不夠用的。

一時間賭氣想，下次不搞客運了。起碼貨物不會跟風落井下石。

但話說回來，也就因為他是華人船運，乘客們才敢嘩然抱怨，跟他出言不遜。要是換了外國輪船公司，乘客們自然會小心謹慎，就算遭到各種不公待遇，也不敢跟洋人船主吵架。

誰讓中國人好欺負呢。

蘇敏官不氣餒。他大概天生就是收拾爛攤子的命。

剛要回到輪機室，忽然又有船工截住他。

“老大……船工宿舍裏那些半路上船的婦孺，好像要亂起來了，說什麽妖怪作祟……好多孩子都哭……萬一那哭聲傳到上面，咱們不好解釋啊！你快去看看……”

蘇敏官驀地頭大，嚴厲問：“不是讓洪春魁管着她們嗎？”

還妖怪作祟。這些太平軍迷信成這樣，是怎麽在連年征戰中活下來的？

船工也扶額：“春魁兄弟自己都吓趴了，我們正安慰呢。”

蘇敏官：“……”

洪春魁也白長那麽大塊頭，脖子以上純屬擺設。當初就該多揍他幾拳，把他腦子裏的水控控。

算了，哄小孩去。

……

身心俱疲半小時，按下葫蘆浮起瓢，總算把整艘輪船安撫下來。

淡淡的夜幕籠罩長江，映出點點星光。

輪機室裏氣氛凝重。

地上攤着大大小小的修理工具，幾道鐵門大敞，露出密密麻麻的管道和組件，那是蒸汽引擎的血管和五髒六腑。

大夥你看看我，我看看你，神色一個賽一個沮喪。

“常見故障都排除過了。老大，兄弟們都盡力了。”

本來都不是專業人才，有的人大字都不識兩三個，就算對蒸汽引擎的運作略知皮毛，但也都所知有限，沒有系統性地學習過。

所謂術業有專攻。西方社會擁抱資本主義經濟法則，更是強調分工和專業性。

蒸汽輪船的構造複雜，隔幾年就更新換代。就算是輪機長“老軌”，也不能拍胸脯說通曉其全部奧秘。

今天大家抱着本剛譯好的操作手冊臨時抱佛腳，憑着樸素的常識和直覺摸索，找不出任何明顯的破綻。

不少人通過維修通道，爬進狹窄的管道間，衣衫上滿是油污，一張臉蹭得花花綠綠宛如窦爾敦，一臉無奈地癱着喘氣。

“多謝大家。”蘇敏官點點頭，把方才的焦躁壓回心底，聲線沉穩，說：“還有一夜的時間，誰都別慌。最壞也不過多滞留幾日。賠償什麽的，咱們也不是泥人兒，那些洋人想從咱們手裏摳錢，也讓他們掉層皮。”

衆人都知自家老板有手段，聽到他胸有成竹的話，再次定心。

蘇敏官打量一下黑漆漆的機器，彎腰從箱子裏拿出油布罩衣。

自己上呗。

在大清國做生意，誰還不是個全才。

他剛要穿衣，忽然動作停滞，四處掃一眼。

“林姑娘呢？回艙了？”

大家忽然都啞了，互相看看，最後選出個代表，低聲下氣道：“兄弟們沒用，怕是到明天也修不好這船。林姑娘着急，讓我們安排舢板，去安慶城了。”

蘇敏官一下子又頭大：“她一個姑娘去做什麽……”

衆人連忙說完後半段：“叫了兩個兄弟護送，絕對沒閃失，你放心。可能去醫館查看老軌傷勢了吧。她讓我們留話，請你在船上主持大局，她去想想辦法。要是沒轍，午夜之前一定回來。”

*

“姑娘喝茶，別嫌棄，咱們這兒沒什麽好茶，潤潤嗓子。”

安慶義興茶棧的鋪面裏，值班夥計客客氣氣地端出茶壺茶杯，放在桌上，偷偷打量這個突然出現的漂亮小姑娘。

安慶義興茶棧，幾十年前是天地會湖廣分舵一處光鮮前哨。近幾年鄰城接連開埠，茶棧平白失去不少商機，以致經營不善，會務荒廢，瀕臨倒閉；好彩年初遇到財神爺，兩廣金蘭鶴乘着蒸汽輪船前來視察，注資八百兩銀子，讓這個茶棧起死回生。

茶棧今日已經打烊，這姑娘卻突然找來，順着沙土街道一路跑，跑得風塵滿面。她身後跟着兩個水手打扮的大漢，腿腳倒騰飛快，竟險些追不上她。

然後她叫門，開口就是天地會暗號。茶棧夥計猶豫了一下，開門迎了進來。

林玉婵喘勻了氣，跟茶棧夥計寒暄兩句，直載了當問：“請問安慶城內，有個什麽軍械所之類的去處嗎？”

一邊說，一邊打量茶棧內部。

寥寥幾架樣茶，不多，卻擺得賞心悅目，标簽上細致地标出了品種、産地等基本信息。

看來這店裏的夥計不僅細心，而且閑。

那夥計聽了她的問話，一怔，拍腿說道：“姑娘說的是安慶內軍械所吧？前年兩江總督駐紮在咱們城裏，招攬了許多幕僚幫辦，聚集一處，實驗那些新式軍器，從洋人那買許多東西……”

林玉婵喜道：“對對，就是那裏！”

容闳的記憶還是挺準的嘛。

當初容闳逃脫牢獄之災，回到上海，向一衆博雅夥計敘述自己的死裏逃生經歷時，就曾提到，自己是在曾國督帥行署中，某個“軍械所”谒見的曾國藩。

具體在哪，容闳不知道；但後來蘇敏官得到安慶義興茶棧的情報，确定容闳是被帶去了安慶。當時曾國藩确實在安慶駐紮。

曾國藩手下網羅了諸多幕僚，包括許多容闳的西學友人，都先後聚集在安慶，為新生的洋務運動出謀劃策。

當時林玉婵只是感慨，多個朋友多條路。容闳若不是恰好有朋友在曾國藩處做事，他也不會被推薦給曾國藩，不會有後來的際遇。

至于容闳提到的什麽“軍械所”，當時她沒多留意，記得并不太清晰。

所以今日下了安慶碼頭，先直奔義興茶棧，問個清楚。

茶棧夥計三言兩語，向林玉婵告知了安慶內軍械所的所在。

“城西門倒扒獅街馬王坡，那個彩畫大宅院，以前是太平軍的英王府，如今就是內軍械所——姑娘小心，那裏頭怪人怪事多，常有爆炸聲，你慢着些走！”

*

一刻鐘之後，林玉婵站在彩畫大宅院門口。

身後呼哧呼哧有人喘氣，義興的兩位船工大哥剛剛追上，生無可戀地結巴：“林姑、姑娘，我們已經十年沒造反了，體力生疏，你體諒着點兒……”

林玉婵全身血液飛速湧動，手臂上汗毛根根豎起。和以往遇到危機一樣，又陷入了那種無端的、應激性的亢奮。

露娜出故障不怕，可故障的同時，輪機長受傷昏迷，以致無法快速修理，這就是屋漏偏逢連夜雨，很嚴重了。

如果明日露娜無法按時啓程，義興面臨巨額索賠。

她自己的行程也會被全部打亂。要知道，她滿打滿算，才抽出一個月來探訪棉花市場。要是沒能如期回上海，耽誤了海關茶葉公布中标不說，博雅的老夥計們怕是得急瘋，以為攤上第二個容闳。

謝天謝地，輪船抛錨在安慶附近。如果運氣好，安慶內軍械所裏應該有大佬，能幫忙解燃眉之急。

畢竟，中國第一艘蒸汽輪船“黃鹄號”，就是這裏造出來的。

冬日陽光珍稀，天色馬上黑了。來不及等蘇敏官回來商量，她決定自己先去碰碰運氣。

彩畫大門緊閉，門口守着兩個散漫的兵丁。

林玉婵餘光瞥一眼身後的會黨大哥，底氣十足，整理出無害的笑容，湊上去探口風。

“長班老爺……”

不出意料，得到四個白眼，四個字：“你是哪個？”

林玉婵待要再努力，後頭兩位大哥喘勻氣，直接過來代勞，擺出市儈的笑臉，一唱一和地跟兵丁套近乎。

還是男人刷臉管用。這次兵丁态度好些：“要來找誰？這裏的先生們都是大帥門人，都忙着呢，沒正事不輕易出來見人。”

林玉婵想了想，試探問：“雪村先生——徐壽在嗎？或者華衡芳先生……”

兵丁本以為這幾個外鄉人是企圖混進去的賣貨小販，沒想到這姑娘真的精準說出了軍械所內幾個洋務幫辦的名字，一時間驚訝不已。

“徐先生在。不過提醒你啊小姑娘，他忙着呢，頂多能跟你說兩句話。要是誤了研制軍器的正事，哼，我們是不會客氣的。”

兩個船工大哥也驚訝不已。沒想到林姑娘這麽輕松就叫開了衙門的大門。他們還有一肚子油膩社交伎倆沒用上呢。

趕緊跟上。

軍械所內到處都是高大棚戶，外面堆着磚頭木柴之類，白天是廠房，晚上是工人宿舍。現在大家都歇了工，裏面傳來打牌嬉笑的聲音。

這就是當時曾國藩接見容闳的地方。沒有豪華廳堂，沒有花園流水，只是個煙火熏天的大建築工地。

繞過兩道磚牆，雜草中一處極不起眼的小院落，可能只是過去英王府的下人住所，如今是中國近代最偉大科學家之一的宿舍。

一個耳聾眼花的老仆出來應門，大概連林玉婵是男是女都沒看清，直接揮手讓了進去。

義興大哥們自覺跟科學家說不上話，等在外頭。

書房內燈光昏暗，牆上一整面架子，上頭擺的全是各種理化模型。

林玉婵悄悄張望，只見徐壽裹着個大棉衣，戴着手套，正在聚精會神地磨一塊方形柱。

他身邊侍立着一個長手長腳的少年，提着燈，轉換角度，給徐壽照明。

林玉婵估摸，這少年也就十七八歲，和自己差不多年紀，剛開始蓄須，唇邊留着青澀而淩亂的雜毛。

一老一少兩個理工宅男，面容神态依稀相似。

少年一邊打下手，一邊甕聲甕氣地說：“爹，你這是鐵杵磨成針呀，弗來事個！不就是個三棱鏡嗎，托人去上海買就行呀，你勿要弄太累呀。”

少年一口無錫腔，每句末尾都帶個“呀”，軟軟糯糯的很可愛。

徐壽手上不停，笑道：“我能不曉得上海有三棱鏡？可洋人漫天要價，你爹鈔票不足啊！——瞧這水晶圖章，兩塊洋钿，磨一磨，我照樣能拿它來觀察色譜！——建寅啊，這裏條件艱苦，委屈你了。但曾大帥知遇之恩，我們不能不報。你不是老念叨想看一看西洋地球儀嗎？回頭攢了錢，爹給你買一個。”

林玉婵感慨萬分。科學家不光自己清貧，還把兒子帶來一起清貧。

也許就是因為這種貧賤不能移的精神傳承，中華大地被晚清政府禍禍那麽久，還依然能薪火不絕，浴火重生。

她輕敲門，快速自我介紹。

“……徐先生，您年初見過我。在上海虹口碼頭的華商輪船……”

徐壽詫異了一分鐘，認出了這個從天而降的小姑娘，笑出一臉褶子。

“對對，婵娟號。你是那個小船主的……嗯，朋友。哈哈。瞭望臺上下來的。”

科學家真會抓重點，一句話裏三重羞恥暴擊。林玉婵當場臉有點熱，趕緊轉移目光，凝視着徐壽手中那個半成品三棱鏡。

徐壽：“多虧你美言，讓我進去長了見識！哈哈，明天我給你看咱們中國人自己造出的蒸汽輪船……”

林玉婵趕緊婉拒，言明來意，說您先前觀摩過的輪船，眼下正抛錨在港口外四裏地，大家焦頭爛額，修不好。

“這裏是我記錄的一些數據。”林玉婵從袖中抽出一摞紙，恭恭敬敬放到桌子上，“船上二十幾個臭皮匠，大多懷疑是governor drive polley——我不知道中文怎麽說——那附近卡住了，轉不動，但怎麽上油清理都沒用……”

徐壽聽着聽着，慢慢張大嘴，忘記了手裏的水晶印章，輕聲道：“建寅，你先進屋。”

上一次初見這姑娘，她對他們這些西學學者“久聞大名”，讓徐壽印象深刻，以為她家裏也有人是西學同好，這才給她熏陶出一些不一樣的價值觀。

因此，雖然見她跟義興那個年輕船主有點不清不楚，作風未免太不規矩，徐壽還是對她印象頗佳。畢竟話說回來，這年頭醉心經世致用之學的少數人，哪個沒被人指指點點，罵過“不規矩”呢？

可徐壽對她的印象也僅限于此，覺得她“開明”、“新潮”而已。

今日再見，這姑娘居然張口就是輪船術語，徐壽三觀繼續刷新。

他還以為，這姑娘對西學只是“略有熏陶”！

卻不知是在哪學的這些東西？

他急切要問，林玉婵趕緊謙虛：“都是照着操作手冊臨時抱佛腳的。我本來是學文……哦不，我原本只識些中洋文字，對蒸汽機原理只是囫囵吞棗。萬幸您在此處，如能指點迷津，無異于雪中送炭，義興船運那邊也會有酬勞……”

徐壽饒有興趣聽了半天，遺憾朝她一拱手，面露難色。

“對勿起，黃鹄號蒸汽船尚有諸多缺憾，我正在着手改進，最近很忙……”

林玉婵眉毛忍不住一抽。那您剛才花一晚上鐵杵磨成針，自制三棱鏡，是打算放在輪船上乾啥？

徐壽苦笑，掀起自己的棉衣下擺，露出一條包裹得過分粗的小腿。

“不瞞你說，前日做實驗，把腿炸傷了。”

林玉婵心中一沉。

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