第168章

林玉婵想了想, 微微一笑，不經意地将蘇敏官的手寫便條往前推一寸，問：“莫不是兩位嫌錢少？”

讨價還價是次要, 弦外之音是, 有金蘭鶴背書, 你們還不信我？

兩位大叔互相看看，尴尬笑笑。

蘇老板的筆跡他們認得。可焉知她是不是以色惑人, 把那個廣東大舵主也忽悠了？

哪天舵主反應過來, 大呼上當，遭殃的還不是他們這些小喽啰？

——這個可能性雖然不高, 但也要防啊。

“要麽, ”劉大膽建議，“姑娘還是把舵主他老人家請來, 讓他親自表個态？或者, 姑娘有沒有擔保人, 洪順堂裏其他兄弟，你的父兄親戚, 或是……或是別的什麽人。畢竟轉讓茶棧不是小事, 不是我等輕看你, 一個姑娘家不好單獨做主的。萬一日後有糾紛, 我們也麻煩不是？……”

兩人已經适應了退休養老生活，動作慢吞吞, 說話慢吞吞, 喝茶倒水都慢吞吞，讓林玉婵十分不适應。

心累。

不過, 這種近乎悠閑的慢生活，才是中國千年農耕社會的常态。林玉婵在上海待久了, 幾乎忘記，那商機湧動、節奏鮮明、人人跑步賺錢的東方大都市，其實在大清國土上屬于怪胎中的怪胎。

當然，安慶義興茶棧也不是唯一的選擇。等輪船繼續溯游而上，九江、漢口，必定也有不少毛茶中轉貨棧。雖然不姓義興，但應該也能找到不少優秀可靠的。

林玉婵想好退路，心态穩了下來，微微一笑，笑出一臉人畜無害。

“上海像我這樣的女商很多啦，個個都要一堆人擔保，生意沒法做了。”她半真半假地笑道，“不過呢，兩位謹慎些也是應該的，不如這樣……”

話說一半，突然門口有人大叫：“林姑娘！哎，林姑娘侬怎麽在這呀！”

茶棧敞着門做生意，劉大膽以為有客上門，慌忙告罪出去迎。

誰知那個門口那個年輕的“客人”完全無視他，只是反複叫：“林姑娘林姑娘，借一步說話！”

林玉婵回頭一看，徐建寅腼腼腆腆的朝她招手。

理工學神可不能怠慢。她飛快地瞥一眼桌上懷表，快步出去見禮。

“輪船完全好啦，馬上就能啓航！”她輕快地說，“多謝你……”

“林姑娘，”徐建寅撓着後腦勺，臉色微微紅，十分的不好意思，“還好找到你。那個……那個……地球儀……”

又是地球儀。林玉婵微微臉熱，不由分說道：“送你的，不包售後哈。”

“……家父把我說了一頓，說我勿要拿人那麽貴重的東西呀，非要我找到你付錢，要麽就還你……林姑娘，我這人不懂什麽人情世故，也不會做戲，昨天大概讓你很為難，總之，這裏是銀票……”

林玉婵哭笑不得，連忙後退兩步，躲開了他塞銀票的手。

“徐公子，”她正色道，“你貴庚啊？怎麽還事事聽你爹的話呀？”

徐建寅猶如挨了當頭一棒，臉色立刻紅透。

“我、我……”

林玉婵估算着時間，有點焦躁。但又不好對徐建寅顯得不耐煩。

“好啦，收個禮物而已。又不是做虧心事。一百銀元的東西，也不是什麽巨款，上海随便就能買到，你不要有太大負擔……”

徐建寅愣愣地聽着她說“一百銀元不是什麽巨款”，微乎其微地嗚咽了一下，發出貧窮的聲音。

“侬在上海做生意，鈔票那麽好賺的嗎……”

林玉婵失笑：“那倒沒有，不過……”

忽然她餘光一瞥。劉大膽和李鐵臂，兩位兢兢業業的義興老頑固，眼睛瞪得銅鈴大，顯然也被她那句豪氣的“一百銀元不算巨款”給震住了。

林玉婵心裏微微一動。

乾脆裝逼到底，跟徐建寅再客氣幾句，笑道：“不光是地球儀，往後你們需要什麽實驗器具，可以找我代購，我絕不會像你們找的中間人那樣，黑心吞你們錢！這是我商鋪地址，寫信、托人帶口信都行。不是我誇口，在上海打拼兩年，我也是有一點門路噠！……”

徐建寅驚喜交集，舌頭打結，捋了半天，才說出一句：“謝謝侬！”

……

好容易把學神大佬送走，林玉婵匆匆回到義興茶棧。

被徐建寅這麽一打岔，懷表已指到九點零九分。

她輕輕搖頭，扣上懷表蓋，收進自己懷裏。

“我要走了。兩位大叔，咱們買賣不成仁義在，以後也許還有合作的機會。我……”

她忽然話音停止。李鐵臂大叔舉着一雙鐵臂，拿起她方才的合約草稿，正在細細研讀。

劉大膽輕聲問：“姑娘，方才你說，簽約獎金是多少來着？”

林玉婵驟然一個激靈。仿佛當頭一瓢暴雨，澆得她頭腦沁涼。

“對了，”她問，“方才那位少年機匠，是……”

“我們認得！”劉大膽笑道，“軍械所裏，朝廷請來的匠人子弟，專門造槍炮的，很厲害！平時也在小飯館裏碰到過，很懂禮貌的後生，懂很多哩！還幫我修過門鎖呢！”

林玉婵聽着聽着，笑容綻開，激動得指尖發熱。

因着她是女子，兩人始終不敢全信她的話。

而就在方才，一個“懂很多的後生”，跟她聊鈔票，聊生意，聊上海；無意間，做了她最可靠的擔保人。

盡管這後生年輕、腼腆、人情世故不靈通，事事聽父親的話……

可他是男的呀！

連帶着林玉婵的信譽度直線飙升。劉大膽和李鐵臂終于相信，此前她吹噓的什麽博雅公司的業務規模，竟然真的沒水分。

林玉婵苦笑，在合約上按了自己的手印。

就……也挺有趣。

世間百态嘛。

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早晨九點五十五，婵娟號長聲鳴笛，整裝待發。

船舷下面軟梯搖晃。一個長衫姑娘連滾帶爬地跳上甲板，引起小範圍的圍觀。

船副江高升鼓着腮幫子吹哨，一聲尖銳，表示人齊了。

蘇敏官一把将她拽入艙裏，眉宇間有點責備的意思。

“怎麽耽擱這麽久。剝削我的人上瘾了？嗯？”

說着，不由分說親一下，見她還沒喘勻氣，又大慈大悲的放開。

林玉婵輕輕咬牙。這人真是愈發放肆，居然随時随地……

她板起臉，問：“蘇老板，兩湖地區義興商鋪的接頭暗號是什麽來着？我記得特別拗口……”

“洪氣一枝通達五湖四海，家源……家源萬派……光發百子千孫？”蘇敏官慢慢皺眉，“大概就是那麽幾個字吧，其實你說快一點，含糊一點，沒人會刁難你啦。”

天地會大舵主自拆牆角，主動提供作弊秘訣，說完也有點不好意思，又補充：“有機會我讓人改短點……”

“改成什麽，想好了嗎？”

蘇敏官搖頭，食指撓撓她下巴。

“白羽扇姑娘有何建議？但說無妨。”

林玉婵推開他的手，深呼吸，正色道：

“婦女能頂半邊天！”

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“為什麽？為什麽輪船會準時出發？不是壞了嗎？不是蒸汽機最關鍵的部分壞了嗎？”

砰的一聲，陰暗的走廊角落裏，史密斯氣急敗壞，掄起手杖，敲擊在黑女人的後背上。

聖誕抱頭蹲下，一聲不吭。

遠處，一個身影倏地閃過。史密斯厲聲喝問：“誰？”

船工飛快溜走，禀報蘇敏官。

“……聽不懂他們講的什麽，但是那個洋人很生氣，一直在打他的女奴……”

蘇敏官面色凝重，轉身，看着躺在床鋪上的輪機長“老軌”。

“您再細說一下當時的情況。”

經過一夜的救治，老軌傷情穩定，已經從安慶醫館送回了船上，料得再休養幾日，便可恢複正常。

老軌摸摸後腦勺上的亂蓬蓬辮子，一臉歉意。

“當時我聽得機器裏有異響，待要去查看，走得太急，被什麽東西絆倒在地，一下子眼前就黑了，大概是撞到了什麽金屬部件吧……唉，人老了，不中用了，實在對不住東家……”

老軌磕得不輕，翻來覆去就這麽幾句話。

蘇敏官眉頭微蹙，起身去甲板吹風。

這一趟他跟船，本來打算安安心心當個乘客，行船之事放手交給屬下，自己查漏補缺而已。

卻沒料到，一路過關斬将，根本沒機會讓他安心放一天假。幾十個太平軍餘孽還藏在船工宿舍裏，頭等艙又有個鬼佬乘客不斷作妖，在船上鬧事，下船也鬧事，還差點把他的輪船弄得報廢。

只可惜，由于史密斯是洋人，還真不能輕舉妄動。

如果身份置換，一個華人乘客在外國輪船上搞小動作——即使只是微有嫌疑——船運方也可以直接把人綁起來，移交當地官府審訊。官府多半還得向洋人道歉，說讓不法之徒混上了外國輪船，給中國人丢臉，給洋老爺添麻煩了，雲雲。

可是，就算他把史密斯捆起來，能送到哪？

洋人有治外法權，不管沿途哪裏的衙門，根本不敢接他的案子。

最近的美國領事館在漢口。可史密斯這些小動作——在船上欺負中國人，在金山寺試圖偷買珍貴古籍——都不是什麽違法的罪狀。冒然去領事館伸冤，只能把自己送上去讓人笑話。

至于往蒸汽機裏丢銅錢的事，就算跟史密斯有關，也不是他親自動手，更沒法定罪。

他正沉吟，忽然袖子被人拉一拉。

兩岸沃野連綿，遠方丘陵起伏。身邊，明眸皓齒的小姑娘朝他微笑。

她拿投機棉花賺來的貨款，一舉買下安慶義興茶棧，想必內心得意非凡，眼下容光煥發，每一根頭發上都飄着“自信”兩個字。

“要對付史密斯不難。”林玉婵輕聲建言獻策，“你看。”

拉着他，轉過兩道走廊。在連接頭等艙的樓梯間裏，一個黝黑的人影蜷着雙腿，蹲坐在角落裏。

黑女奴“聖誕”捧着一塊乾硬的剩面包，嘎吱嘎吱咬得入迷。

不論中國人還是洋人，壓迫人的嘴臉都世界通用。當慣了主子，就拿奴才不當人。

林玉婵觀察了好幾天。這史密斯就是個洋版黃世仁。別看他衣冠楚楚，人模狗樣，每天牛排奶酪洋酒輪番伺候，聖誕卻只能借着給打掃盤子的機會，吃到一些殘羹剩飯，跟林玉婵當初做妹仔時的待遇差不多。

以這女人的塊頭來看，她每天也就能吃五六分飽。林玉婵不止一次發現，她從別的頭等艙垃圾桶裏偷東西吃。

而且史密斯對她十分苛刻，稍有不從，非打即罵。

中國的主子對奴仆，當然也有這樣惡劣的，但好歹大家同根同種，都是黃皮膚黑頭發。也知道兔子急了會咬人，貼身伺候的人逼急了，暗中算計主子也有先例，因此大多數人都留着餘地，至少表面上維持一個主仆和諧的形象。

而史密斯不一樣。在他看來，自己是高貴的歐裔白人，而聖誕是醜陋低等的非洲黑人。學術界有大把的研究，論證這些黑人如何愚蠢、懶惰、毫無道德，實乃進化不完全之物種，比白人落後幾萬年，不能算作科學意義上的“智人”。

于是，許多白人奴隸主對自己的黑奴，使喚虐待起來，毫無心理壓力。

在嚴酷的壓迫下，很多世代為奴的黑人也接受了這個現實，認為自己天生低下，只配為白人主子服務。

但，既然是人，就也有基本的喜怒哀樂。聖誕雖然起了個好名字，可這一輩子大概從沒體會過節日的富足——衣服鞋子勉強保暖，天天吃剩飯馊面包，動不動就被手杖鞭打，林玉婵不信她心裏沒怨氣。

林玉婵心中有數，說：“這個姐們，我來搞掂。讓她出面當證人，給史密斯定罪。”

蘇敏官微微驚訝，又似是不信，低聲笑道：“阿妹，誇口做不到，很丢人的哦。”

林玉婵被他激起好勝心，辮梢一甩，揚頭笑道：“賭五塊銀元！”

*

林玉婵輕輕走到聖誕身邊，拿捏着距離，離她三尺遠坐下，微笑着在她面前放了個打開的油紙包。

裏面是饅頭和鹹肉夾成的三明治，中間點綴黃瓜片。土洋結合，散發出豬油和醬油的香氣。

聖誕吓了一跳，擡起頭，黑面孔上兩點白，眼球異常清晰。

“給你的。”林玉婵友好地講英文，“我買多了。”

聖誕仍是一副受驚的樣子，扁扁的鼻子翕動着，謹慎地左右看看，見沒人，這才一把将饅頭三明治撈過去，三口兩口，三明治少了一大半。

“Thank you。”

她從小所受的馴化，把所有白人認作主人，不敢平視。但對于這些長相迥異的中國人，她還真不知道該怎麽與之交流。

畢竟，主人史密斯只是把她短期帶來中國，服侍起居，沒那個好心給她補文化課。

于是她這幾個月裏，猶如掉進魚塘裏的鳥，每天二十四小時無所适從。周遭風物迥異，身邊的中國人怪模怪樣，對她帶有明顯的獵奇和敵意。

自從來到中國以來，她從沒主動跟中國人說一句話。今天說了一句“謝謝”，倒把她緊張了半天。

破冰還算順利。林玉婵笑一笑，又遞過去一個小小瓷瓶。

“冬青活絡油。”她指指聖誕手臂上露出來的淤青，“塗兩三滴，可以消除腫痛。”

聖誕猶豫着接過，打開蓋子聞了聞，又慌忙蓋上，瓶子塞了回去。

“史密斯先生不喜歡草藥的味道。”

林玉婵：“味道很快就散了。你試試嘛。”

不由分說，拉過她的手，在小臂上滴了幾滴，輕輕揉起來。

聖誕臉色大變。

當然黑黑的肌膚看不出顏色變化，但那濃眉大眼的五官一下子扭曲變形，慌亂中帶着戒備，用力把手往外抽。

“No……”

黑黑的皮膚被認為是天生肮髒。她在史密斯先生家服侍時，縱然每天洗手二十遍，男女主人也從不讓她碰自己的貼身衣物和珠寶。

至于其他白人，更是和他們黑奴隔得遠遠的。黑人只能去專門的黑人店鋪，黑人理發店，黑人教堂……就連最偏遠地方的廁所，都得勞民傷財地修兩個坑，一個給白人，一個給黑人。

如今，一個體面的中國小姐，随随便便拉上她的手，聖誕吓壞了。

雖然黃人好像低白人一等的樣子，但起碼比她這個黑人高級呀。

這是聖誕心中的第一道想法。

“嘿姐們，”林玉婵一邊給她上藥，一邊閑聊，“我不想顯得太冒昧，但史密斯先生對你太差勁，你值得一個更好的主人。”

林玉婵也在妹仔堆裏混過，深谙奴婢心态。尤其是這種生而為奴的“家生奴才”，他們心中有着根深蒂固的主奴觀念，若是冒然提什麽“逃跑”、“反抗”，只怕要把他們吓死，躲得遠遠的。

相比之下，大多數人都或多或少的有委屈心理，認為“我這麽努力，主人怎麽就看不到呢？”

果然，林玉婵這句“肺腑之言”一出，聖誕神色黯然，苦笑了一下，狠狠咬了一口三明治。

“他還逼迫你做很多你不喜歡的事。”林玉婵趁熱打鐵，很為她鳴不平，“他自己塊頭小，打架不行，卻讓你出面做打手，欺負那些無辜的中國平民。他藏在後面裝紳士，卻讓你挨罵挨白眼。用中國話來說，這叫小人，很mean的。我不喜歡他。”

她大膽說完最後一句，觀察聖誕臉色。

并沒有勃然大怒，甚至有點心有戚戚焉的樣子。

林玉婵松口氣。

可不是嘛。人性之所以叫做人性，就是因為它超越了種族、階級、貧富、性別，是所有人與生俱來的本能。

被史密斯那樣對待，還能甘之如饴，鬼才做得到。

聖誕嗅着手腕上的活絡油香氣，悶悶不語。

林玉婵放輕聲：“還有，他讓你去破壞蒸汽機，卻沒告訴你，萬一那機器不是熄火，而是爆炸，你現在恐怕死無全屍……”

聖誕驀地站起來，好像踩在火山口上，跳着退了好幾步，三明治噎在嗓子眼。

“我沒有，”她防禦性地揮胳膊，怒氣沖沖地說，“我沒去，不是史密斯先生派我去的！你不要信口雌黃！”

林玉婵聳聳肩，也跟着站起來。

“其實沒必要對史密斯那麽忠誠呀。”她聲音低低的，眼睛亮亮的，帶些蠱惑的味道，“人生而平等，你在美國北方的那些黑人兄弟姐妹，很多都已經成為自由人，有自己的家，住自己的房子，靠雙手給自己掙錢——其實你現在就算逃走，史密斯勢單力孤，他肯定不敢在中國亂闖亂轉，肯定找不到你……”

聖誕驚駭無匹，仿佛聽到什麽大逆不道的言論。她皮膚本來黑如鍋底，現在奇跡般地又黑了一個色號，白白的眼角泛了紅，突出的眉骨顯出兇相。

林玉婵被她的身高優勢震住了一小會兒，立刻鼓起勇氣，說完後半段話：

“如果你指控史密斯先生陰謀破壞輪船，他也許會坐牢，更不會再奴役你……”

突然，領口一緊，聖誕忍無可忍，直接把她捉起來，靠在牆上。

高大的黑女人抓着嬌小的中國姑娘，猶如老鷹抓小雞。

“年輕的小姐，你什麽都不懂！”聖誕咬牙切齒，一口白牙閃着鋒利的光，“你以為你很了解美國人？你以為用幾句自由平等的陳腔濫調就能騙我背叛我的主人？那些北方佬說得好聽，打仗，解放，可南方的種植園裏還不是天天累死黑人，有誰來解放我們？我是不喜歡當家奴，可我有別的選擇嗎？”

林玉婵沒想到聖誕突然翻臉，還沒反應過來，已經被她灌了一耳朵rap，霎時一頭汗，結結巴巴地說：“不、不要放棄希望……戰争馬上就……”

“我的丈夫出生在史密斯的莊園。我有一個兒子、一個女兒，都出生在史密斯的莊園，他們是這世界上最甜美的天使。我丈夫已經被他賣掉了，改了名字，我這輩子再也見不到；如果我不聽話，他就會賣我的女兒，然後是兒子——我不能失去我的孩子，就算我下地獄也不會！我讨厭史密斯，但史密斯就算讓我殺人我也會去！聽着，今天的對話到此為止。中國小姐，下次再跟我說什麽自由反抗的鬼話，我會狠狠揍你的屁股！”

說完，随手将她一丢。林玉婵還懵着，被丢出走廊，踉跄好幾步。

半晌，才反應過來：我剛才，被一個女人給壁咚了？

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半夏小說，快樂很多