第175章

一句話說完, 赫德已經全速進入危機工作狀态，懷裏摸出日記本，粗略寫上幾筆, 抓起手提皮包, 機械地跟周圍客人道別, 然後快步離開。

林玉婵忙道：“哎，不成功別怪我……”

也不知赫德聽沒聽見。只聽到皮鞋踩在木質樓梯上, 發出篤篤回音。

還留在酒會上的客人們竊竊私語。總稅務司大人再次成為談論的焦點。

至于馬清臣, 他已經被這一連串的變故繞暈了，又或許是被赫德怼得有點懵, 只能吩咐丫環收拾房間, 管家準備茶水，自己跟賓客們告罪, 提前結束這個開不下去的酒會。

“林小姐, 拜托你照料一下我的妻子。我的漢語水平有限, 我想此刻她更需要中國女性的陪伴。”

自己的“家事”被赫德攬走，馬清臣總算且顧眼下, 對驟然失怙的妻子生出憐憫和愧疚。

郜德文從眩暈中蘇醒, 總算能有片刻安靜, 找個空屋子, 大哭一場。

所有的家人親友都沒了。自己的封號地位也沒了。眼下她孤身一人，身邊只有個貌合神離的洋人丈夫。

林玉婵吩咐丫環給她燒水洗臉, 脫下硬邦邦的會客的衣裙, 換了素衣。

如果從旁觀者冷血的角度，林玉婵覺得, 自己現在應該建議郜德文抓緊手頭的資源，趕緊把洋人丈夫綁緊在身邊, 好好經營婚姻，生他一二三四個小孩，以保障自己日後的生存無憂。

但是……莫說這不符合她自己的價值觀。就算她真想這麽建議，在戰争中成長起來的女俠郜德文估計也不會聽。

她只能低聲說：“我沒什麽能幫忙的……人死不能複生，你別做傻事，如果以後跟他過不下去，盡管來上海找我。”

郜德文眼帶淚痕，微微驚訝，看着她。

這個偶然結識的林姑娘，跟自己沒說幾句話，就如此推心置腹地伸出了援助之手。郜德文在戰火和內讧中成長，短短二十年生命中遭到不止一次背叛，本能告訴她，初次見面的人，誰都不能太信任。

但……郜德文轉念又想，這無權無勢一個小姑娘，又能怎麽害她呢？

她用手指沾樟腦油，抹在額角提神，鎮靜着自己那即将分崩離析的情緒。

“多謝你。”她朝林玉婵點點頭，疲憊地說，“我……我沒有家了，但我還不至于尋死覓活。如果哪日清臣真要休妻，我的嫁妝也夠我用一輩子。不瞞你說，如今我比他有錢呢。”

林玉婵聽到“嫁妝”二字，心弦撥動，立刻說：“嫁妝一定要攥緊，別讓你的丈夫把它們都用了！”

郜德文再次驚訝地打量這個姑娘，終于忍俊不禁，帶淚痕的眼角輕微地彎了一彎。

“你還挺懂。謝啦。”

林玉婵見她情緒穩定下來，再看看天色，禮貌告辭。

出門才覺出肚子餓。好好一場高端酒會，她只喝了兩杯洋酒，一口飯沒來得及吃，也虧得有那苕面窩墊肚子，否則此時肯定路都走不直。

漢口租界內大街空曠，新豎立的煤油路燈亮着微弱的橙光。漢口本地閑雜華人已經趕了個乾淨，只剩三三兩兩的優雅紳士，走在高大的西式建築群中，顯得安全而靜谧。

幾個同樣離開酒會的洋人小夥子跟她搭讪：“中國小姐，你住哪？我們送你吧。”

巡捕來來去去，目光不時往她這個華人面孔上瞄。不用想也知道，若她真的一路獨行，難免被當成什麽特殊職業者。

林玉婵于是點頭。

幾人都是當地洋行的職員。林玉婵一邊走，一邊給他們發了名片，回答了幾句好奇的問話，總算稍微完成了一下今日的KPI。

到了租界和華界相接的栅欄門，幾個洋行小夥子互相看看，猶豫了一會兒。

“沒去過華界……不過咱們好幾個人呢，應該不會有危險……頂多髒了鞋子……總不能讓年輕小姐獨行……”

沒商量幾句，栅欄門口停下一輛馬車。一個人影旋風似的下來，把那年輕小姐拐上了車。

“大膽，快停車！這是英國人的命令！”幾個洋行職員憤怒地叫嚷，“你是誰？你怎麽敢——”

空中傳回一聲嚣張的宣告：“她的paramour！多謝你們照顧我的女孩！”

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馬車辘辘而行，一道厚簾，将無情世事隔在外面。

“……唔，不錯。”

林玉婵的心思還纏繞在郜德文和蘇州慘劇之上，蘇敏官輕聲叫了她好幾次，才回過神來。

“嗯？什麽不錯？”

一低頭，發現腕上多了個手镯。簡單輕巧的銀镯子，掐絲細如發，嵌合處是兩瓣小青梅，開口和安全鏈藏在裏面。

不大不小，正好挂在她手腕最窄處，給那細伶伶手腕添了一抹豐腴之感。

她回神，第一反應是喜歡：“太可愛了！”

小少爺的眼光果然不是蓋的！

然後有點臉紅：“給我的？”

蘇敏官笑而不語。

方才茶樓裏談生意時，那首飾小販果然去而複返，跟他一唱一和地攪渾水，把那幾個友商架得高高的，省了他不少事。而且小販精明，特地又帶了另一批沒那麽俗豔的首飾。蘇敏官略略一看，還真有幾樣入眼。

于是跟幾位友商一道破費，也選了件最別致素淡的，拿去讨他的paramour歡心。

如今銀飾普及，并不算太貴重的東西。林玉婵高高興興謝了，托起手腕左看右看。

等馬車停穩，她才驚奇地發現，露娜停泊的碼頭上，工人們正井然有序地撤着路障。

“快點！趕在宵禁之前清理乾淨！”一個守城把總腆着肚子巡視，“娘的，終于走了，今日讓老子睡個好覺！”

林玉婵心跳加速，忘記手镯，驚訝地回頭看了一眼。

夜色下，蘇敏官的半邊臉被路燈照成暖色，他眼裏閃過一絲愉快的困惑，看看碼頭外一池黑水，又看看面前的長衫姑娘。

“你也許還不知，赫德移駕了。我親眼看到他的座輪從這裏出發，走得很急。”他輕聲說，“地方衙門巴不得送走這尊大神，馬上取消了戒嚴哨卡，現在正收工。阿妹，方才酒會裏發生什麽了？”

林玉婵輕輕抽一口氣，眼中慢慢顯出驚喜的神采。

什麽叫行動力，這就叫行動力啊！

不管是赫德還是蘇敏官，都是随機應變、雷厲風行。機會來時，絕不會拖延浪費。

宵禁快到，街上急急走着不少歸家的路人。間或傳來零星的叫賣聲。

不能在這場合跟他細講酒會變故，只能簡單地說：“赫德去蘇州……”

一句話沒說完，忽然看到輪船甲板上放下軟梯，魚貫下來一群人。他們肩上都挑着空擔子，再尋常不過的百姓打扮。

洪春魁帶着厚厚的毛皮帽子，踩着路障留下的凹坑，手裏棍子虛揮一下，大聲呼喝：“都走快點！運個煤磨磨唧唧的，馬上就宵禁！被兵勇當賊人捉了，我不保你們！……”

洪春魁說着正宗漢口方言。不知情的路人聽了，只會以為這隊人是當地苦力，往輪船運送水煤物資的。

輪船上所有乘客已經接受檢查，登記下船。理論上露娜眼下是空的。

為了讓這些南京偷渡客離開，只能臨時做這麽一出戲。

等“苦力”們順利出到城外，趕在宵禁換班、城防松懈之時，用拉貨牛車分頭送到鄉野，開啓他們的第二次人生。

林玉婵緊張得心跳加速，側頭看一眼。

蘇敏官的瞳仁中閃着微弱的燈火之光，神色如路人般冷漠，眼神卻犀利地注視着每個路人的一舉一動。

他側頭，回給她一個從容不迫的笑容，表示一切已經安排妥當。

她剛放下心，忽然看到，一個落了單的執勤營官紮好褲子，搖搖晃晃從牆角走出來，先是打量了一下她，無意間朝那些“苦力”看了一眼。

“咦？……”

林玉婵心髒一下子揪緊。可別讓他發現，這些“苦力”都是女人和小孩！

出于職業本能，營官吆喝一聲，打算上前去問兩句。

林玉婵感到蘇敏官攥緊了她的手，随後，他低頭，飛快地輕聲說了幾個字。

碼頭外面大街上響起驚慌的女聲：“搶劫啦！抓賊啊！快追啊——”

營官一驚，迅速回頭，一個明眸皓齒的男裝姑娘花容失色，原地跺腳大喊。

一個矯捷的黑影閃進巷子口。

那姑娘急得語無倫次，撫着自己手腕，朝那營官喊：“錢，錢，銀子！镯子！……”

營官霎時打了雞血，叫道：“姑娘莫慌！老子叫人來抓賊！”

說着拔腿就跑。

抓賊是次要。那憨憨姑娘可親口說她丢了銀子。是了！她剛才腕上還戴着個銀镯子，現在袖口空蕩蕩，沒了！

這姑娘窮不了，丢的銀子也不會是小數目；到時奪來還給她，少個十兩二十兩的，她肯定也不敢讨要。

這是官兵們多年的職業經驗，已經滲透進血液，形成本能。腦子都不用想，一雙腿已經飛速倒換，去追那不識好歹的財神賊。

只可惜，毛賊輕功卓越，在漢口老城區裏閃轉騰挪，府署、鼓樓，官署，書院，寺廟……全都遛了個遍，最後靜悄悄消失在空氣當中，只留一衆官兵彎腰捂肚，互相埋怨。

……

林玉婵三兩步攀上舷梯。

汽燈下，蘇敏官面色潮紅，微微喘息。她笑着遞個手帕給他擦汗。

蘇敏官含笑看她一眼，把镯子重新戴上她手腕。

她不滿足：“小少爺，退贓啦。”

蘇敏官輕輕白她一眼。她穿着小號的絲綢男衫，戴着他的帽子，佩着他的腰帶香囊，腕上挂着他送的手镯……

把他的家當都穿身上了，還叫他還錢？

他餘光一掃，嚴肅叫道：“春魁。”

這洪春魁也真是讓人頭疼。說他無能吧，人家號令過千軍萬馬，取過不少清軍将領首級；說他辦事牢靠吧，幾次三番，最後關頭馬失前蹄，差點折在不起眼的細節上，還得讓別的機靈人替他收尾。

歸根結底，是這老哥習慣了大格局敘事，而在日常細微之處，有點不拘小節。

人無完人。最起碼逃民已經平安走了。露娜船上的定時`炸彈一個個卸掉，蘇敏官覺得身上輕了兩三斤。

洪春魁已經候在旁邊。對于自己的日常掉鏈子，表示深切的反省。

“小的在。舵主大恩，如今功成，小的以前有得罪過您老人家的地方，如今任憑處置，決不食言。”

蘇敏官嘴角浮起輕微的冷笑，尖刻地回一句：“有本事別當着林姑娘的面說這話。”

明明知道林姑娘心軟，肯定不會說出“那你去死”的話，這态度表得一點誠意都沒有。

洪春魁老臉一紅，摸摸長出毛茬的腦殼，讪讪一笑，朝林玉婵一揖到地。

“姑娘饒我麽？”

林玉婵雖然在他手底下受過驚吓，但事情已過去多日，她心裏早就沒陰影了。

她問：“你不和你的同伴們一起走，打算留下了？”

“如果舵主賞臉。”洪春魁不卑不亢地答，“義興已将上下游官兵打點妥當，這條逃脫路線已經證實安全。如果只用一次，未免可惜。春魁鬥膽提議，下次申漢航線依然可以夾帶軍民兄弟，按照這次的規矩，一百兩銀子一條命，不虧兄弟們的。”

林玉婵輕輕抽口氣。

洪春魁也真敢想！

蘇敏官也微微驚訝，随後拂袖往艙裏走。

“照你這麽說，城內難民有貧有富，你統一定價一百兩，大有賺差價的空間。春魁兄弟，我很喜歡這個提議，但我手下兄弟未必答應。”

洪春魁連忙追上，解釋道：“兄弟沒有這個想法！只想救多一命是一命，至于金錢交易……”

他頓了頓，沒好意思說出口：之所以提錢，還不是看出你們這群船老板唯利是圖，白擔風險是一定不肯的，這才投其所好，提一句而已。反正江寧城內的物價已經貴到離譜，這點救命錢不夠換幾斤老鼠肉。真等城破之日，性命都沒有，要錢何用。

他換了個說法：“那也是給兄弟們疏通關節，賄賂上下，彌補輪船的客票損失。我們雖然沒出息，但也不至于白白拖累你們。”

長期困守孤城之人，看銀子不如一碗飯親，萬貫家財也買不來自由。洪春魁還沒完全擺脫這種心态，因此今日偷渡之事一成，就大膽蹬鼻子上臉，提出繼續合作。

蘇敏官停住腳步。

“既如此，大夥開會商議一下吧。”他還是保持着平淡的語氣，忽然回頭看一眼林玉婵，“白羽扇姑娘，一起議事麽？”

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一晚上緊急磋商的結果，船上義興成員一致同意，若局勢允許，在輪船正常客運的同時，從江寧夾帶難民出城，并收取适當酬勞，彌補成本和風險。

此外，被營救出城的難民，都要加入義興網絡，日後不管在哪落腳，都得互相幫扶。

這種“又收錢又做好事”的機會不常有。蘇敏官拍板以後，大夥興致勃勃，拉着洪春魁喝酒。

“洪兄弟，以後你跟着我們老板混，強似自己小打小鬧的闖江湖！咱們是不像太平軍兄弟那樣，轟轟烈烈造反殺官，可我們做事也對得起良心，你以後就知道了！”

洪春魁笑笑，開始是不信的。蘇敏官是兩廣舵主，栽在他手裏不冤枉；然而看船上其他人，也都是普通百姓的臉譜，高矮胖瘦都有，不似傳言中那些世代反清的煞神。

不過三兩酒下肚，洪春魁就将這些腹诽抛到九霄雲外。久違的自由感籠罩着他。這裏沒有那個喜怒無常、擡手就能殺人的天王，也沒有清軍那随時落下的、懾人的火炮。只有一群奮發的、努力生活下去的普通人，讓他隐約想起十三年前，自己背井離鄉參加太平軍時，那一支熱情而充滿希望的隊伍。

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于是洪春魁留在船上。他說得各路方言，是個很理想的間諜人選。此外大約是守孤城之時寂寞難耐，練出一手好廚藝，被人推舉做了船上首席大廚，成為米其林三星間諜。

蘇敏官令人給他僞造了臨時的身份文件。等回到上海，再找門路，讓他落戶。

忙完這一切，時間已近午夜。蘇敏官這才有機會回艙落腳，把自己鼓搗清爽，一天的疲憊當頭壓下。

林玉婵将早些時候的酒會變故細細和他說了。郜德文的婚姻變故是私事，她略講幾句。蘇州殺降之事是大事，估計不出幾天，就會傳遍長江沿岸，引爆一波涉外輿情。

蘇敏官神色凝重。

蘇州是江寧門戶。此城一下，接下來就是無錫、常州、蘇南各地。太平天國眼看瓦解，他這個收錢救命的生意看來也做不了幾個月。

他有點悵然，笑道：“我還做闊少爺那會兒，就知道江南有個長毛國，聲勢浩大，官兵不能敵。聽江南來的客商所言，改朝換代似乎是順理成章之事。”

而現在，眼看那個從少年時就熟悉的政治格局一點點重塑，大清重新回複完整，那沖擊力還是很強烈的。

是不是這個萬年不變的朝廷注定千秋萬代，它像一頭不死的巨獸，雖然傷痕累累，但每道傷都不致命，都還在緩慢地、痛苦地自我愈合，往外滲着帶毒的膿血，污染着這片土地上所剩無幾的養分。

蘇敏官心中起了小小波瀾：兄弟們說他做事對得起良心，可他自己心裏清楚，良心這東西他雖有一點，不會日日拿出來供着；他所做之事，更多是憑本能，憑着與生俱來的善惡觀，憑着那一腔刮不走、掃不淨的逆反之氣。

可他難道就一輩子盤踞在巨獸的傷口之上，用它殘存的血肉，給自己和親近的人拼個衣食無憂，在旁人眼裏，這就叫對得起良心了麽？

這顆良心的歸途在哪裏呢？

忽然雙手一暖。小姑娘在燈下捂熱了手，又握上他的。冬日的空氣刺骨冰涼。艙內寒氣随縫入，這突如其來的溫暖讓他渾身一激靈。

他反握住她那雙又溫又軟的手，問：“阿妹，你這麽拼命賺錢，想過為什麽嗎？”

林玉婵一怔，“我……”

這道随機抽查小測驗還真不好答。她第一反應想說，當然是為了生存，在大清朝什麽都靠不住，錢越多底氣越足，能支持她做一些以前不敢想的事兒。比如和老男人吵架，比如救治棄嬰，比如從洋人手裏搶文物……

可錢畢竟不是萬能的，不能讓她女變男，獲得大多數人的自發尊重。也不能讓大清改頭換面，讓辛亥革命提前發生……

歷史自有它緩慢的節奏。武昌城就在江岸對面。就算此時此刻，武昌軍械庫裏提前響起槍聲，在如今的政局背景下，也不會演變成決定性的革命事件，而是多半會被迅速撲滅，成為“單反毀一生”的又一鮮活案例。

她最後只笑了笑，簡單地說：“中國總會變好的。我在為那一天……嗯，儲蓄。”

蘇敏官忍不住眼角一彎，板起臉，低聲道：“大逆不道，妄議朝廷。明天我就送你坐牢。”

話雖這麽說，但“中國需要改變”這一論調，已成為街頭巷尾的老生常談，從致仕京官到茶樓裏的閑人，人人都能避過衙門耳目，找機會發表兩句意見。

有人認為，眼下病根全在太後掌權，要等皇上成年親政，陰陽歸位，大清自然欣欣向榮；有人覺得中國之堕落全賴國民不習禮義，忘了老祖宗的根本教誨，這才有上天降罪，派洋人入侵，只有重拾綱常倫理，華夏才能複興；有人認為，要大力向洋人購買先進火器，把國內那些沒事造反的刁民都消滅光，海晏河清，方能一致對外；還有人覺得，要沿用老祖宗的戰國心術，跟西洋國家玩合縱連橫遠交近攻，翻雲覆雨，四兩撥千斤，把那些心懷叵測的紅毛外國一個個乾掉，中國自然重回天`朝上國之位。

在各處大煙館裏，這種封神演義似的劇本如雨後春筍，随着鴉片白煙升入空中，一天編他三五冊不成問題。

但就算話題繞地球八十圈，最後也會回到“君聖臣賢、龍舉雲興”的美好結局上去。畢竟祖祖輩輩的共識，天下是屬于愛新覺羅家的，什麽外交，什麽打仗，原本都是他們的家事。若非他們家業太大，波及太廣，這世道讓他們禍害得沒法活——誰有工夫鹹吃蘿蔔淡操心，又不拿朝廷俸祿，白替滿洲人憂心他們的自家産業。

蘇敏官自然對這些奇談怪論不屑一顧。在開埠的沿海地區，少數有見識的人士已經認識到，那些窮兇極惡的泰西國家只是表面威脅。在這片土地上，有某種內在的東西需要被打破。每個人的心裏，都有需要打破的什麽東西。

但具體是什麽，他答不上來。

笑話。要是有人能找到那個答案，中國也不會是現在這鬼樣子。

蘇敏官打個小小的呵欠，抛下這些原地踏步的怪誕想法，起身去洗漱。

回來之後，驀然看到林玉婵盤腿坐上床，無邪的笑容中帶着點暗示。

他一時不解：“我忘記什麽了嗎？”

“小少爺，”她乖巧地說，“今天難民下船，船工宿舍空出來了。你忘了？”




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