第181章

裁縫鋪門口, 林玉婵整理衣服頭發，挨個向熱心“同鄉”們道謝。

大家客氣：“互幫互助，扶危濟困, 應該的嘛。下次有事, 只要對上暗號, 大家随時來給你撐腰。”

石鵬帶林玉婵去義興總號，泡杯茶壓驚。給聖誕也準備了點心茶水, 一群船工夥計探過腦袋看新鮮。

義興如今在幾個碼頭設有辦事處, 總號沒那麽擁擠，木凳子換成嵌雲石廣式沙發, 會客室裏添了西洋自鳴鐘。地上也鋪了薄薄的毯子, 隔開冬日的冷氣。

石鵬把那一式兩份“保證書”折好，一份遞給林玉婵, 低聲對她道：“這人以後不敢再窺探你。但你若要斬草除根, 恕老哥哥不能從命。咱們現在是守法的‘同鄉會’, 有些上不得臺面的手段，舵主老人家不讓使, 否則……”

林玉婵忙道：“不用不用。咱們不給自己惹麻煩。”

有時候正義組織和黑惡勢力之間的差別, 也就在一線之間。如今蘇敏官還沒回來, 這條“線”格外模糊。她不能給義興招事兒。

王全到底知曉她和蘇敏官的一些底細。若是真把他揍狠了, 店砸了，逼急了, 難保他不會狗急跳牆, 來個魚死網破。

先敲打一頓，讓他知道她林姑娘如今朋友衆多, 不好惹，趁早死了算舊賬的心。

林玉婵想了想, 又說：“王全如今和我一樣，也做茶葉生意。我試試看，能不能擠垮他，讓他滾出上海。”

石鵬喜道：“姑娘有志氣。你真有此心，我會讓手下兄弟們留意他的生意動向，有情況通知你。”

林玉婵謝了，忽然想起什麽，馬上說：“其實有件事，現在就需要你們幫忙……”

她簡略地跟石鵬解釋了今日鬧劇的起源——德豐行如何打敗博雅，以低于成本的報價拿到了海關茶葉訂單，擺明了賠本賺吆喝。

“他肯定會去尋其他賺錢的門路。德豐行以前在廣州就有劣跡，用販豬仔的利潤維持府裏的奢侈用度。他這次用低價茶葉擊敗了博雅的競标，賠本賺吆喝，不像是負着巨債的樣子。我擔心他故技重施，又做什麽違法勾當……”

石鵬喜形于色，馬上接了這個任務。

“我派人去查！若他真的敢做犯法的生意，那便是自尋死路，我能讓他明天就滾出上海！”

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第二天，一個義興夥計拜訪博雅，帶來了石鵬的口信。

“我們暗中跟蹤那個王掌櫃，發現他的确找到了另外發財的門路。不過林姑娘，十分不巧，他這次的動作合理合法，沒有破綻。”

林玉婵難以置信，從夥計手中接過一張洋行名片。

“……英聯房産公司？”

“王全跟一個髒兮兮的老頭一塊兒，在這個門面裏待了半個時辰。林姑娘，小的絕對沒看差。”

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“沒錯，主營房産信貸股票買賣，當然也可以直接買賣地産。太太，您今天來對了地方。全上海灘的生意，如今數我們來錢最快。”

“英聯房産公司”位于英美租界，門面不大，牆壁上密密麻麻地貼滿了待售房産地皮信息，頗有後世房屋中介的雛形。

櫃臺外面等着不少客人，竹凳子不夠用，有人乾脆站着。

林玉婵扮成個有錢的年輕寡婦，一身素色絲綿夾襖，耳珠下綴着兩粒羊脂玉葫蘆，明媚引人注目。

人靠衣裝，立刻有人出來迎她。

華人銷售員笑容可掬，躬身擡手，把她請到裏面會客室。

“敝姓張，去年做成百萬兩銀子的地産生意，蒙同行賜號張百萬，哈哈。太太請。”

張百萬油頭粉面，一身的富貴零碎：鼻煙壺、水煙袋、玉扳指、紫檀木手串……顯然，作為房産中介，他的薪水拿得很是滋潤。

林玉婵恍惚發覺，自己的商業嗅覺還有待提升。來上海兩年，她竟沒注意到，房地産業的蒸蒸日上。

當然，她租賃的住宅、倉庫，租金年年上漲，這她知道；但租界不許華人購置地皮，從根本上杜絕了她“炒房致富”的念想。

就算如今擁有一棟小洋樓，她的身家也只是在數字上翻幾倍，并沒有把洋樓換成錢的打算。畢竟洋樓得來的手段不太常規，賣掉了可就買不回來。

基于這些原因，林玉婵顯然低估了上海的炒房錢景。

“上海租界如今地皮炒得厲害。····太太您想必也有所目睹。您看看我手裏這本剪報，上海開埠之初，洋人在黃浦灘買地，每畝押租不過十五兩銀子。十年前，租界地價每畝一百八十兩銀子。兩年前，每畝九百兩！而現在的最新價……”

銷售員張百萬口若懸河，彎腰翻箱倒櫃，捧出一張合約。

“昨天小人的一單成交，“張百萬笑容滿面，極具蠱惑性地低聲說，“跑馬場左近的地皮，每畝賣出了一千三百兩高價！太太您算算，這翻倍的速度……”

林玉婵來了興趣，接過合約細細看。

居然是真的。有花押有手印，有一串見證人的簽名，有帶公章的報稅文書……

張百萬等她看完，趕緊将合約收回，珍而重之地鎖回抽屜裏。

也就是說，短短二十年，上海地價翻了近百倍。

林玉婵忽然記起當初容闳轉讓小洋樓給她的時候，提過一句：“……占地三畝，鹹豐九年我花銀元兩千一百買下修繕，如今應該略有升值……”

她驀然心跳加速。視野裏無數“待售地皮”的公告，化作一只只白蝴蝶，撲棱棱沖進她心裏。

自己對容闳太信任了，對他那句“略有升值”，居然照單全收！

現在看來，豈止是“略有”！

林玉婵在現代不過是個普通高中生，沒有購房剛需，對于媒體網絡上各種關于房價瘋長的讨論，一直有點遲鈍。

這份遲鈍被她帶來了大清。直到今日，銷售員口中的“地價漲幅”，猶如一盆冰水，在她眼前澆出一扇新的窗戶。

小刀會起義和太平天國運動制造了巨量難民。租界裏沒有兵禍，各項生活設施先進齊備，成了人人青睐的逃難之地。

于是，上海租界人口劇增，從開埠之初的小村鎮，到如今的五十餘萬人口，這些人擠在租界，都需要房子住。

洋人粗暴圈地，開發成擁擠而廉價的石庫門住房。林玉婵不止一次驚嘆過租界內造房的速度：上個月還是空地，今天就蓋樓起屋，下個月就住滿了人。

供需不平衡，自然會體現在價格上。

那銷售員見“小寡婦”神色微動，更是滿心乾勁，圍着她轉來轉去，在她手邊堆砌各種文書和數字。

“太太，您是富貴人，手頭有餘錢，放在家裏也沒用。錢莊利息寒酸，給人放貸風險高，萬一遇上個跑路的您竹籃打水一場空。不如投資地皮房産，保證高額回報！如今時代之潮厚待投機客，只要有錢買地，就有暴利。誰敢冒險，誰就發財……”

林玉婵做出很心動的樣子，笑道：“可是租界地皮不是不許中國人買賣嗎？就算你們有門路，我也沒錢買三畝五畝的大洋樓呀。”

銷售員就等她問這個，笑得臉上開花，不住摩挲他的扳指，“當然不是您買了！洋人要建房，要集資，從洋行貸款畢竟不方便，而且數額有限，只能管中國人借。敝公司專門替洋人發售房産公司股票。賬面價值五十兩銀子一張，不過現在已經漲到了一百兩——最低一百兩銀子便可認購。每月有分紅。上個月剛剛發出的分紅高達半成——半成！……”

林玉婵驚訝不已：“半成？百分之五？一個月百分之五？”

當初她為了和容闳合夥，向蘇敏官抵押借款，軟磨硬泡，談出一個“月息兩分”，也就是百分之二，她還覺得虧了。

現在看來，蘇老板有錢不去炒房，而是借給她救急，簡直是濟世救人的菩薩。

張百萬自豪地點頭：“半成，您沒聽錯！——當然，根據房産地段不同，投資地皮的收益也有差別。譬如外灘地價最高，利息也最高；其次是南京路，再次淮海路，但敝號會聯合其他外資房産公司，對這些不同檔次的地段進行打包組合，把風險降到最低！買一百兩銀子的股票，每個月就是五兩分紅，再加上股票增值。最多一年，保您本金翻倍！您什麽都不用乾，白拿錢！您到十裏洋場随便問，哪家做生意的鋪子不是辛辛苦苦，起早貪黑，有幾個能做出這般利潤？”

林玉婵神色複雜，覺得膝蓋好疼。

不過，算是明白了如今上海房地産業有多瘋狂。

各大地産公司發行股票，相當于衆籌集資，借錢給洋人買地蓋房。然後，以分紅的形式，吃到地價上漲的紅利。

于是租界地價漲，華人也能分一杯羹。

而且門檻只有一百兩，基本上有點閑錢的家庭，人人都能參與。

傳統的中國人性情趨于保守，并沒有投資和理財的習慣。辛辛苦苦攢了錢，要麽換成金條地裏埋，要麽到鄉下去買田，很少有人會想到投資城市房地産。

在傳統的農耕價值觀裏，若有人膽敢把真金白銀扔到什麽洋人“股票”上去，妄圖吃那看不見摸不着的“升值”、“分紅”，那絕對是不安分過日子，要遭人排擠的。

就算是在上海這種摩登洋氣的地方，小農思維也大行其道。盡管上海租界地價漲得如坐火箭，民間卻少有人讨論。林玉婵與之共事的都是老實人，也許也注意到了什麽“房産公司”，但從沒留意過它們居然還有“衆籌炒房”的業務。

張百萬拿出股票給她看——一張印刷精美的厚羊皮紙，邊緣一圈花邊，像個小獎狀，上面中英對照，還有外國老板的手寫簽名，看起來十分專業。

林玉婵不動聲色問：“都有誰買你們的股票？”

“什麽人都有！膽子越大，回報越高！”張百萬笑着攤開另一本賬冊，數着裏面的客戶名單：“職員、買辦、郵差、傭仆、小老板、地方官，還有您這樣的闊太太……喏，你看，這位把總夫人，變賣了自己的頭面首飾，又管她老公要錢，湊足六百兩，在小的這裏買了十股——當初是六十兩一股——半年後抛出，她淨賺四百八十兩！……”

林玉婵待要再看，張百萬顧忌客戶隐私，卻笑着合上了賬冊。

“太太不用看那些，”張百萬嬉皮笑臉，口袋裏摸出一沓厚紙：“您看這個，小的自己都在投資，全家的家當都押在這上面。等這次賺了錢，就回鄉修祠堂，揚眉吐氣……”

不僅拉別人投資，自己也在投，十九世紀的銷售員也夠拼的。

林玉婵微笑：“我有個舅父，賣茶葉的，名諱叫王全。是他叫我來問的。我想知道他到底是真在你這賺了錢呢，還只是跟我們小輩吹牛。”

張百萬推銷心切，見她說得有鼻子有眼，也就不費心替客戶保守隐私，點頭說道：“那位廣東王老板呀，啧啧，确實是有遠見、有魄力的人。第一次來，就真金白銀地買了十五張一千兩，如今全部回本，還淨賺三成分紅，昨天剛捧回白花花銀子！——太太，您這舅父肯跟您透底兒，可是厚道人。不少在敝號投資股票的客戶，發了財，為了避免親戚朋友騷擾，都要拼命藏私，不告訴別人呢！”

當然，有一些細節，張百萬是不會跟她講的。譬如那個王老板，一開始是被黃老頭拉來的。王老板每買一張股票，黃老頭都會有相應傭金抽成。他們房産公司之所以能拉到這麽多華人客戶，黃老頭這樣的兼職掮客功不可沒。

當然，黃老頭得了傭金，張百萬發了薪水，而王全得到了高額利息回報——在張百萬看來，這是皆大歡喜的三贏結局，是洋人給自己送錢，一點也不昧良心。

林玉婵點點頭，久久不語。

王全王掌櫃，還真是讓她刮目相看。

廣州地價一直很低，鴉片戰争以來更是沒落。尋常小康人家，一年的積蓄就能買個大院子，完全沒有炒房的空間。

而王全來到上海，不知是自己察覺到，還是聽別人介紹過，總之立刻敏銳地意識到了地皮升值帶來的利潤，然後力排衆議，果斷出手……

林玉婵知道，在這油膩讨厭的王掌櫃身上，還有很多自己可學習的地方。

不過話說回來，若非徘徊在破産邊緣，王全大約也不會這麽孤注一擲，選擇用地産股票來快速致富。

因而歪打正着，走上了一條超越時代的炒房之路。

銷售員張百萬朝她谄笑：“太太，看您也是心思活絡的人。不如今日先買一張試試。小人的姓名住址都寫在這名片上，您随時來查崗，我們絕不會做那坑蒙拐騙斷子絕孫的事……”

林玉婵笑笑，禮貌推辭：“我還要和家裏人商量一下。”

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林玉婵克制住了炒房暴富的誘惑，依依不舍地離開了“英聯房産公司”。

雖然還沒摸透這個行業，但現代那些荒誕離奇的社會新聞告訴她，高收益必然伴随高風險。天上沒有胡亂掉錢的好事。

如今棉花也是高收益行業，可照樣不是有人傾家蕩産，林玉婵自己也差點虧本？

她不能讓一時沖動主宰自己的決策。況且她現在也不急用錢。

忽然想到，義興近來擴張得快，蘇敏官大量購進倉儲貨棧等地産，應該也是看準了地價上漲的東風，果斷出手，順應潮流。

不過義興購地是剛需。和這房産公司銷售的、純為炒房牟利的股票，還是兩回事。

她想，等蘇敏官回來，請教一下大清土著對此的看法，再行動不遲。

林玉婵把“英聯房産公司”的名片藏到抽屜底下，眼不見心為淨。然後專心忙另一件事。

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再過一個禮拜，有人敲響洋樓院門。

蘇敏官神采奕奕，換了新衫，修了面，進門丢下包裹，推她入花園，先讨一個長長的吻。

洋樓裏還有員工和客戶，透過窗子就能看到外面。蘇敏官很缜密地選了棵枝繁葉茂的小葉紫薇，恰好擋住窗內人的視線。

越危險，越喜歡。

林玉婵心髒咚咚跳，只能祈禱樓裏人別出門，感官反倒格外靈敏，下意識扳住他的肩膀，融化在小別相聚的氣息裏。

他的身上似乎還帶着長江上的水霧，雙唇微涼，手上有報關簽字時留下的墨香。

稀薄的日光透過藤葉，細細碎碎地映在他眼中。他閉了眼，那光線便徘徊在他眉毛下，給他的面孔鋪上一層淡淡的流光。

她一只手攏在他腦後，感受脖頸肌膚下蓬勃的血流。

蘇敏官忽而放開她，壓低聲，笑問：“一個人睡，習慣麽？”

林玉婵：“……”

第一句話就問這個？！

她咬上他嘴唇，輕輕一碾，感到一聲壓抑的抽氣。後背的手一松，被他推開三分。

她壞笑：“誰說我一個人睡。”

蘇敏官眸子深暗，眼刀輕輕刮她一下，裝模作樣地質問：

“和誰？”

她理直氣壯：“The Count of Monte Cristo（基督山伯爵）。”

“英國那位還是法國那位？”

林玉婵：“……”

問得那麽煞有介事！把她說臉紅了！

她顧左右而言他，笑道：“恭喜啊。”

看蘇敏官這一派英姿飒爽，就知道史密斯在漢口的官司，結局大概不錯。

蘇敏官故意低眉耷眼，問她：“有什麽可恭喜的，你又不在漢口，你知道史密斯最後怎麽判決？”

這次他吓唬不到她。林玉婵跑去櫃臺，取了份《北華捷報》，朝他得意地揚了揚。

報紙是昨天送來的，比蘇敏官還早一日到達上海。西方記者們也是跑得很快。

“綿延萬裏的自由之風，”林玉婵帶笑認真讀着報紙上的文字，“美國駐漢口領事向黑奴宣讀《解放奴隸宣言》，并當場給予自由公民身份……這個高舉廢奴主義旗幟的新興國家……”

美國人果然很會宣傳，“解放黑奴”的壯舉占了半個版面，而且果然配了動人心弦的示意圖：繪圖者采取仰角，柏賴克領事顯得異常高大。他伸出一只手，将印着星條旗的公民身份紙交到衣衫褴褛、躬身拜謝的女黑人手中。背景是足以媲美北國風光的大雪紛飛。一群面容相似的鼠尾辮華人敬畏地圍觀。

林玉婵表示謝天謝地：“沒把咱倆畫上去。”

她确信，這份報紙，柏賴克領事肯定會買一份收藏。

然後，僅僅在最後一小段，提及了史密斯受到的訴訟。

“漢口開埠第一案……嗯，華商訴美國公民J·史密斯破壞商業……被判賠償義興船運八百美元損失。史密斯商業合約結束之後立刻離開中國，不得逗留……”

林玉婵沉思片刻。

“史密斯沒供出是誰主使？”她問，“總不會是他自己手欠……”

蘇敏官無奈搖頭。

“洋人的法庭，不能指望他們多賣力的審。況且就算供出旗昌又怎樣，洋人法官總不會也判他們滾出中國。”

說的也是。林玉婵放下報紙，笑道：“恭喜發財。”

若按正常法律判決，破壞他人財物、威脅他人安全、再加上雜七雜八的尋釁滋事，怎麽也得坐他一年半載的牢。但誰讓史密斯是洋人，這個八百美元罰款，已經算是蘇敏官巧言善辯争取來的頂格判決。

要知道，有些史密斯的同胞當街打殺中國貧民，最後判決也不過是賠償幾百美元、幾百英鎊。苦主沒處說理去。

從這個角度看，史密斯算是倒了血黴，撞了槍口，遇上狠人。

彼時美元和大清銀兩的彙率接近一比一。這八百美元交出去，史密斯此次遠東淘金之旅，相當于幾個月白乾。

而且還損失一個得力的黑奴，可謂賠了夫人又折兵。

再想象一下，等他回到國內自己的莊園，人去樓空，說不定所有的黑奴都跑了……

林玉婵細細竊笑，滿心幸災樂禍。

蘇敏官原本有些旅途疲憊，被她的笑聲輕撫一刻，精神又上來，捧過她臉蛋，吻她耳珠。

忽然，他的眼神在她腮邊停頓了一刻。

“法蘭西花露。”他驚訝，低聲說。

林玉婵驚喜地“哇”了一聲，心想鼻子好靈！

每天用馬賽香皂洗臉，配上美國旁氏冷霜，再加上原裝法國薰衣草精油，林玉婵覺得自己是大清第一護膚達人。

當然舍不得多用，精油每次精打細算一小滴，先化在冷霜裏，臉蛋脖子雙手雨露均沾，清新的香氣經久不散，一整天乾勁十足。

她擡眼，笑問：“你怎麽知道？”

蘇敏官再俯身，在她頸邊用力一嗅，這才回答：“小時候拿它沐浴，熱水桶裏倒上一整瓶，就很香，一晚上睡得很好。”

林玉婵：“……”

熱水桶裏倒上一整瓶。

一、整、瓶！

就為了聞香味兒！

現在就想革他的命。

她離他三步遠，板起臉，嚴肅道：“蘇老板，問你個事。”

蘇敏官在薰衣草香氣裏流連了一會兒，才不經意地：“嗯？”

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