第220章

洪門弟兄生計難, 在天津混日子的尤其難。這茶館主人姓馮，善講單口相聲，人送外號馮一侃。

原本是洪門組織上安插在北方的前哨, 預備配合日後的滅清大戰。誰知清沒滅成, 南方的兄弟們倒是一堂一堂的沒了消息。馮一侃“南望王師又一年”, 王師只剩義興幾條船。

“咱天津衛魚龍混雜，做事講究個硬碰硬。有絕活的, 吃葷, 大街上站着；沒能耐的，吃素, 靠邊兒呆着。”馮一侃迎來今天茶館裏第一個客人, 寒暄幾句話，就開始大吐苦水, “自從這戲班子來闖碼頭, 我和幾個徒弟就沒飯吃。姐姐, 你要上京是不？需要保镖嗎？掮行李也成，我要價不高, 一天八角, 閑來還能給你說兩段兒。”

林玉婵差點噴了茶, 想起蘇敏官當初囑咐的話：

“……你去了, 別想茶水免單，最多讓你免費聽場相聲……”

馮一侃真是人窮志不短。那她也給面子, 認真還價。

“都是同門, 給個內部價。”

馮一侃指着門口“八角茶樓”的小旗，粗聲粗氣道：“規矩不能改。”

林玉婵：“……”

雖說初次見面, 但這大哥給她的印象不錯。邋遢了點兒，但麻利沒廢話。

她尋思, 自己和奧爾黛西小姐都是人生地不熟，京津兩地藏龍卧虎，不能托大。找個“地陪”很重要。

傳統洪門規矩裏，關于“不許調戲婦女”的各樣細則，加起來能有幾十條，相應的懲罰也十分血腥。馮一侃是道上人，這些規矩比她懂。風化上不擔心。

她笑道：“您跟我說走就走，這裏生意不用管了？”

“有徒弟看着，不打緊。”馮一侃說，“不瞞您講，老馮我早年走江湖，受過洪門大哥的恩，十幾年了無以為報，想撂挑子，良心上過不去。今日正好您來，讓我有機會發一分熱，也賽這麽多年心裏吊着，總覺欠點兒什麽。”

林玉婵嫣然一笑，從包裏掏出八塊銀元，“好，先雇十天。你收攤吧。”

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一天後，林玉婵跨進北京城門，頭一個感受就是：大。

在上海廣州老城廂，街道狹窄，容不下一輛馬車；然而在這裏，一條條道路寬得像廣場，可以在中間組織網球賽。

放眼望去，除了幾座斑白的佛塔，找不到高層的建築。整個城市仿佛二維鋪開，一眼望不到邊界。

街上轎子衆多，有時是女眷的丁香小轎，偶爾走過高官的轎子，慢悠悠地前呼後擁。開路的兵丁手執黑皮鞭，在地上抽出響亮的聲音，提醒行人避讓。

林玉婵想，這就是首都的排面吧……

美中不足的是，這些街道都是泥土覆蓋，沒有鋪磚鋪石。有些路段年代久遠，路面被人走出一個個小坑小溝。

路上的人、馬、驢、駱駝，熙熙攘攘地擠在一起。由于天寒，人們穿着過分肥厚的棉服，有的還用破布蒙着頭臉。那衣服又都髒兮兮的，露着線頭和棉絮，把裏面的人裹成一個個臭烘烘的球，慢騰騰地向前挪動。

廣州城得西洋風氣之先，上海更是洋場繁華。有點小錢的市民都會扯洋布裁衣，袖口收得窄窄，腳上穿進口的橡膠鞋，身上也會帶點進口的零零碎碎：洋帕、洋傘、洋表、洋皮包……

看慣了南方沿海居民的衣着打扮，再看這千年帝都裏的路人，好像倒退了幾個世紀。

街上完全見不到洋人，倒是有一些在南方極少見的群體：喇嘛、蒙古人、藏人、回民……

馮一侃挑着行李，挂着一身破布袍，也拿個圍巾蒙頭，走在街上一點也不顯得邋遢。

他嘴裏哼曲兒，随口問：“京城怎麽樣？”

林玉婵小聲說實話：“有點土……”

“姐姐，”馮一侃急了，“知道有土您還不擋着點兒？……”

說時遲，那時快。突然一陣妖風迎面吹來，林玉婵看到，前方那寬闊的泥土路面瞬間被掀起一層，滾滾黃沙張牙舞爪，直接糊了她的臉！

“咳咳，咳……”

她彎下腰，狼狽地抖落頭發裏的沙子。

旁邊奧爾黛西小姐也未能幸免，捂着嘴，從高高的領子裏掏出幾把黃沙。

馮一侃拉下蒙面的圍巾，搖搖頭：“埋汰。”

林玉婵吃到了進京以來第一個下馬威，乖乖掏出圍巾手帕，把自己也蒙成一個球。

一行人下榻在宣武門天主堂下屬的旅舍。推門進屋，拍拍身上，地上瞬時落一層沙。

奧爾黛西小姐跟女仆抱怨：“下次出門雇個轎子。”

林玉婵也算是明白，為什麽北京大街上那麽多慢悠悠的轎子了。不光是排面兒，它擋風沙啊。

她跟着奧爾黛西小姐，到附近的墓園去參拜了一下——中國天主教的幾位前輩元老，利瑪窦、湯若望、南懷仁都長眠于此。林玉婵縱然跟上帝沒緣分，面對那幾個古舊的十字架墓碑，也不由得真心祝禱：“您幾個保佑，讓你們在上海的那些徒子徒孫趕緊度過難關，千萬別出事！”

第二天，林玉婵和奧爾黛西小姐早早就起，穿過正陽門一直往北，先去文祥府上遞拜帖。

文祥夫人對林玉婵親自前來表示驚喜，吩咐她明天上午可以來拜見。

然後兩人雇了轎子，直接去了位于東堂子胡同的總理衙門辦公處求見。

總理衙門那卻吃了閉門羹。京城衙門的官威跟上海那種偏僻小地方完全不是一個等級。奧爾黛西小姐把一切洋人身份特權都搬出來了，還有林玉婵在旁邊翻譯，還有個說相聲的在旁邊一唱一和，得到的答複不過是：

“這位夫人，總理衙門雖然處理外洋事務，但只和領事館和教會溝通。煩您回上海，拿到領事館公函，小的再來接待——哦對了，您是英吉利人士對吧？現在江南洋教歸法國人管，您得把雙方領事館的公文都拿到，還要有領事簽字的代理函，再通過官辦的驿站……”

衙門的門房也不是等閑之輩。沒十年的官場經驗，捋不清這錯綜複雜的關系門徑。

聽完了林玉婵的翻譯，奧爾黛西小姐大冷天氣得出汗，斥道：“你們的官辦驿站幾個月才能遞成一封信！領事館要等死人了才肯出面！”

門房停下了手裏盤的核桃，有點緊張地問：“死洋人還是死中國人？”

“那些可憐的中國孤兒……”

“哦，呵呵，那沒事。咱大清人口衆多，哪天不死幾個人呢？您別着急，小心急壞了身子。”

奧爾黛西小姐氣得手發抖：“那些孩子也是教徒！也歸我們管！你們不怕惹麻煩就等着吧！”

那門房十分好脾氣，慢條斯理地笑道：“就算惹了麻煩，那也是官老爺、是朝廷的麻煩，跟小的沒關系。小的今日随便放您進去，沖撞了官老爺，小的飯碗就沒了，這才是小人的麻煩。慢走不送。”

政令不通，人人為己，只求無過地混日子。這就是帝都行政部門的效率。

林玉婵迷惑地想，就這樣的大清，怎麽還能再堅持好幾十年呢？

奧爾黛西小姐用盡了五十年的脾氣，終于不得不承認：“要是我一個人來，多半得當街給他們氣死。露娜，看來還是得依仗你的門路。”

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第二天，林玉婵打扮清爽，洋貨禮品帶上，去拜會文祥夫人。

她如今算是負擔得起高端衣飾。為了不被吹成沙球，又奢侈地雇了個轎子。八角錢一天雇來的地陪超規格服務，臨時給她科普了許多北方官場的社交習氣。

“……面子是賽天要緊的，嘛事能講，嘛事不能當面講，嘛時候該說嘛，嘛時候不該說嘛；都得事先想過。姐姐您聰明賽秀才，但見了官，不能太麻利，當然也不能反應太慢，不能太格色，但也不能別人說嘛就是嘛……”

林玉婵隔着轎子笑道：“成了，您再說我都要緊張了。”

文祥府上倒是挺簡樸。如今京官多租房，北京地價便宜，林玉婵目測，這座雍和宮附近的小院子，每個月不超過五塊錢。

從側門進四合院，繞過影壁走進後花園。老仆架子不大。客客氣氣讓她坐長廊下候着。

一等就是兩個鐘頭。雍和宮裏的鐘聲都聽了好幾遍。

老仆慢悠悠抽煙：“大老遠從上海來的客，本來是掐着點兒讓您來的。今兒實在是夫人有事，自家親戚，不好往外趕。”

林玉婵連忙表示理解：“好說好說。”

再過半個鐘頭，連林玉婵都聽見院子裏有人吵嘴：“……妹子你行行好，幫哥這一次！你說你嫁了個官，幾十年了咱們老家人沒落好，這次你哥的身家都押在那館子上了，你忍心看我睡大街？——別說什麽兩袖清風，你這話唬得了別人唬不了我，當今做官的有哪個手底下乾淨？……”

林玉婵心道：“娘家親戚來打秋風了。”

當官太太也不容易。

忽然，老仆出現，催促林玉婵：“去吧去吧。”

接着高聲通報：“夫人，蘇林氏來啦！”

這就是下逐客令了。院子裏那個娘家親戚再也沒法賴着不走，垂頭喪氣地退了出來。

林玉婵餘光一看，是個五十歲左右的大爺，跟文祥夫人一樣一臉福相，一身綢衫花馬甲挺體面，手上戴串兒，就是嘟嚕個面孔，好像人人欠他三百塊錢。

大爺喃喃怒罵，和她擦身而過。

林玉婵已經等得有點麻木，趕緊上前拜見。

文祥夫人剛跟自家哥哥吵了一架，也耷拉個臉。見了林玉婵，勉強提起個笑容，不鹹不淡問候了兩句旅途辛苦，讓丫頭上了個茶。

“你瞧瞧，寫封信就成的事兒，你一個女人家，還大老遠過來。也怪我在信裏沒囑咐——嗳，也就是你年輕能折騰，真是辛苦了。倒讓我想起來了，我剛得了幾匹銀紅緞子，是宮裏的親戚因着太後大壽，分賞下來的。我這老太婆穿不得那麽豔的色，正好讓你挑個花樣。”

說着含笑讓人去取。

林玉婵：“……”

這是把她也當成來打秋風的了……

馮一侃的囑咐她銘記在心。她還不能推辭，否則成了瞧不上人家府裏東西。

只能低頭謝了，好在手邊帶了一包洋貨，價值遠遠超過一匹布。趕緊拿出來。

文祥夫人立刻推辭：“老爺府上一向清廉，你拿回去。”

林玉婵耐心笑道：“這是給您的，不是給老爺的。都是小玩意兒，雖然好玩好用，但您就算拿去賣也換不得幾個錢。誰要是揪着這些東西做文章，編排文大人，那也太丢份啦，傳出去只有挨笑話的份。”

文祥夫人想想也是。拒絕別人的禮物畢竟失禮。客氣了半天，收了，好奇問問這些都是什麽。

好容易說到正題，講了兩句她在上海的生意，又提到林翡倫——

“啊，那個小閨女。有相片嗎？我拿給我妹妹看。”

林玉婵深吸口氣，“回夫人，相片沒照成，因為……”

剛要一口氣說出孤兒院的變故，文祥夫人卻忽然打個呵欠。

“随口提一句的事兒，沒關系，沒有就沒有。我該去準備午飯了，今兒老爺回府裏吃。失陪了。”

林玉婵一口氣噎在胸口，眼看文祥夫人起身離開，只能結結巴巴說：“告、告辭……”

她也看出來，文祥夫人被她哥哥弄得心情糟糕，強提着精神跟她說了幾句話，根本沒興趣深聊。

老仆帶她出門，還笑道：“太太真是好福氣，那緞子是宮裏賞下來的，夫人一直沒舍得給人，您這面子可不小哇。”

林玉婵抱着一匹布：“……”

她千裏迢迢進京，不是為了拿匹宮裏緞子回去吹牛的！

如果換成在海關，或是上海任何一個新式衙門，她肯定扭頭就回，死皮賴臉也要争取到一個說話的機會。

但馮一侃的危言聳聽在她耳邊響：別覺得自己攀上官太太就尾巴翹上天。在京城裏，惹怒了帶“官”字的任何人，就算本人當時不怪罪，也會拔出蘿蔔帶出泥，牽連一串人，從此她在四九城就上黑名單，誰也不待見。

林玉婵猶豫半天，終究沒敢铤而走險，邁出那一步。

她心事重重地出府，馮一侃迎上來。

“沒成事兒？”他一眼看出來，輕松地安慰，“不要緊，凡事哪能一蹴而就，以後再等機會就是……”

“可是孤兒院已經被查封一周了！”

林玉婵掩飾不住焦躁。

一擡頭，忽然看見方才那手串大爺，還戀戀不舍的沒走，站在灰色牆根底下，唠唠叨叨的抱怨。

“這做妹子的成了一品夫人，飛黃騰達吃香喝辣，我們娘家人兒可是嫌土，都看不上喽……你說說這日子過得，還不如就在我關外随随便便的挖個參。這北京城裏是規矩多，可這哪條規矩規定了自家人不能幫襯自家人？……”

胡同裏行人側目。

老仆追出來，好說歹說，悄悄遞了一封銀子，意思是您別在這兒宣揚家醜了。

大爺一甩手：“打發叫花子呢！我又不是來讨錢的！我偏說！”

嘴上硬，還是拿了銀子，邁着八字步，嘟嘟囔囔往胡同口溜達。

林玉婵心念一動，跑過去，福一福。

“潘……老爺。”

文祥夫人娘家姓潘。這大爺約莫也是漢軍旗人，死要面子那種。叫聲老爺沒錯。

潘大爺斜眼看她。

方才在府上也見過這小女孩。雖然不知是誰，但既然她也是文祥夫人的客，身份低不了。

于是也不敢怠慢，欠身回禮：“您什麽事？”

林玉婵笑問：“方才您說，您經營個館子？”

…………………………

馮一侃拎着一包行李，遠遠看着林玉婵跟潘大爺談笑風生，覺得他這半輩子碼頭白闖了。

洋場裏出來的姑娘，都這麽開放的嗎？直接跟陌生大老爺們搭讪？

而且還成功了？

他趕緊追上去。

潘大爺也是一肚子苦水，好容易有人伸只耳朵聽，也顧不得矜持了，心裏倒是也閃過念頭，這陌生姑娘莫不是碰瓷兒的騙子。但轉念一想，他都快揭不開鍋了，有啥可騙的？

沒幾句話的工夫，讓林玉婵請到路邊小館裏，要了份爆肚。

“再添份芝麻醬。”潘大爺唉聲嘆氣地提筷子，“其實就是我妹夫一句話的事兒，他偏整景，裝清高，就是故意給我添堵！”

潘大爺才不給文祥留面子，滔滔不絕開始訴苦。

他是文祥夫人的嫡親哥哥，年輕時在關外販皮貨，攢下點銀兩。如今老了，想過穩當日子。自家妹子在京裏享福，他也就帶着家小搬來北京，尋思找個生意做做。

中國人講究民以食為天，他第一個念頭就是開飯館。于是在正陽門外盤下個燒鴨店。因着是鬧市，生意還不錯，夠他每天玩鳥下棋的。

誰知上個月，對面新開另一家飯館，好家夥，賠本賺吆喝，又是打折又是發廣告，還請了個書法家寫了牌匾。百姓愛新鮮，潘大爺的飯館一下子人走茶涼，每天虧得他心肝顫。

潘大爺思來想去，活人還能讓尿憋死？自己不是有個做一品大官的妹夫嘛！他總能從這人脈上撈點好處吧？

不多求別的，就讓文祥帶着同僚，到他的館子裏吃幾頓。要麽就給他也寫個匾，要麽乾脆稍微朝底下人授個意，讓他們找找競争對手的茬，譬如偷稅漏稅，食品不潔……對文祥來說，都是舉手之勞的事。

可誰知，在自家妹妹這裏就被擋住了。文祥夫人和丈夫一條心，決意清正廉潔，不能以權謀私。

可是在潘大爺看來，這明擺着是針對他：別人做官，各路親戚都跟着雞犬升天：曾國藩提攜他兄弟當官打仗，李鴻章家裏開的當鋪數不清。憑什麽他不能享受這便利？

于是三天兩頭來找妹妹訴苦，但文祥夫人只是輕描淡寫，建議他勤勉工作，誠信經營，實在不行就回老家……全都是廢話。

“她就是看不上我這個磕碜親戚！”潘大爺嘴裏噴着香菜末，悲憤地總結道，“枉我小時候帶她看燈遛狗聽戲逛廟會，現在她姓瓜爾佳了，胳膊肘往外拐，把我這做哥哥的當叫花子打發！”

故意說得十分洪亮，爆肚店裏的幾個小二都聽到了，竊竊私語。

林玉婵沉默片刻，問：“能帶我去您的館子看看嗎？”

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“姐姐，這一天八角錢雖然貴了點兒，可你也不能這麽用我啊！”

馮一侃跟着轎子，從東堂子胡同跑到前門外鮮魚口，累得滿頭大汗。

林玉婵在轎子裏也有點過意不去。她也沒想到北京城這麽大……

外面一片灰蒙蒙，她幾次探出頭想看風景，都被一股股沙子吹了回來。

轎子停在一片鬧哄哄的市場。潘大爺對這個半途冒出來的外鄉姑娘不太信任，咬着煙卷，随便一指：“喏，就是那兒。你說你能給我咋整？”

林玉婵一看那招牌，略覺眼熟。

“便宜坊”。

她樂了：“賣烤鴨的啊！”

此時的便宜坊，确是一副即将倒閉的懊糟樣。幾個大廚衣衫整潔，辮子梳得油光水滑，正百無聊賴地聊天。看到潘大爺來了，趕緊整理衣帽，假裝處理幾只烤鴨。

細看看，那烤鴨皮都蔫了，低頭喪腦，耷拉着翅膀脖子，全身上下只剩嘴巴硬，不像剛出爐，像是剛出土。

潘大爺翹起胡子就要訓人。廚子委屈：“鴨子都賣不出去。這一只還是早上烤的。”

“你瞧，就是這樣。”潘大爺撮牙花，死馬當活馬醫地對林玉婵尴尬笑道：“你要是能說動我妹兒，哪怕是幫襯一點點……哎，算了，我已經惹人嫌了，別再糟踐你們姐妹情分。”

把她當成文祥夫人的閨蜜了。林玉婵心裏苦笑，并沒有澄清。

她看了看那整潔有序的店面，以及大廚們的專業刀工，覺得潘大爺盤下這麽個店，還是挺有眼光的。

便宜坊是後來的老字號，沒理由現在就開不下去啊。

再一看街道斜對面，富麗堂皇一個新開張的門面，滿口堆滿花籃彩條，大批食客排着隊。

一個嗓門奇大的小二喜氣洋洋地叫道：“瞧一瞧看一看啦！新開張的烤鴨店，禦膳房的大師傅，烤鴨酒水果品一律半價了哎！大家賞臉，別去對面，都來我們‘全聚德’嘗鮮啰！”

林玉婵：“……”

媽呀。神仙打架。

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