第225章

這馬屁她拍得毫無心理壓力。在這短暫的半個鐘頭裏, 林玉婵漸漸意識到自己的思維局限。1864年的慈禧，和後來電影電視劇裏刻畫的那個愚昧惡毒、一手遮天的老太太，其實有很大差別。

她也剛剛三十歲, 膝下僅一雉子。剛剛奪權成功, 可謂主幼國疑, 并非大權獨握的“老佛爺”。她根基不穩，需要倚賴尚且在世的東太後慈安, 還有諸多宗室皇親攝政王, 因此不得不做出謙卑和善、任用賢能的姿态，方能順利臨朝稱制。

她沒受過系統正規的教育, 被時勢推到帝國最高統治者的位置, 幽居深宮大內，未曾目睹西洋堅船利炮之聲威, 卻依然能在保守氛圍濃厚的滿清臣僚的包圍之中, 支持推行舉國辦洋務, 給這個奄奄一息的國家注入了一絲絲朝氣，并且為後來的民國, 打下了最初的工業基礎。

僅以這些功績而論, 這是個很偉大的女人。

至于後來的挪用軍費修園子、絞殺維新派、和全世界宣戰什麽的……

人是會變的。手握權力之人尤甚。也許慈禧永遠未能真正理解“西化”的意義。她所做的一切都是為了鞏固權力。現下洋務能幫她, 她推洋務；等到幾十年後, 她覺得義和團能幫她，她就轉換陣營, 捧義和團……

至少在現在, 她的利益，和諸多洋務派官員的利益, 是一致的。

和那個出身廣州、定居上海、用盡奇策巧計，用西方的技術和經驗發展民族工商業的小寡婦蘇林氏, 也是一致的。

慈禧和女商人這一問一答，屏風後頭幾個老頭聽得清清楚楚，每個人的表情都五光十色。都是一輩子官場混過的人精，能聽不出慈禧的弦外之音？

裕盛欲言又止。旁邊幾個人朝他使眼色，意思是一個小小民女而已，太後跟她閑話，不必當真。

慈禧怕拍手，讓人将茶點蛋糕收走。

“不錯。一個女流之輩，能做出恁大家業，我看了很是歡喜。乾脆，那個容闳不是在海外買機器麽，買來之後，需要什麽翻譯啊保養啊零件兒的，既然他說你懂，那就都交給你好了。我看這丫頭還算規矩省事，肯定不會搞什麽小動作……嗯，也有敕封了，說不去不給朝廷丢面兒。”

林玉婵只覺得心頭一個泡泡越吹越大，帶着她飛上天，又好像從天而降一場沙塵暴，把她整個人埋在一片溫暖的光明中。

“不敢！肯定不會！”她叫道，“我可以！”

有慈禧這一句話，博雅以後就是洋務運動官方供應商之一了！

慈禧朝她颔首，嘴角扯出一個少見的鼓勵的微笑。

屏風後，裕盛忍無可忍，帶着幾個老頭站了起來。

“太後，”裕盛的兩腮憤怒地鼓起來，“将朝廷要務交給一個無知無識的婦人，您真要這麽做嗎？”

慈禧：“剛才裕大人不是說，機器廠之事為益甚微麽？我尋思着，也不值得動用什麽國之棟梁吧？”

裕盛：“……”

慈禧把大學士怼得啞口無言，露出滿意的笑意。

“喲，該泡指甲啦。”

幾個宮女端來一個漆木盒子，一盆芳香藥水，跪下磕頭，然後卸掉太後的金鑲玉嵌玳瑁護甲套，把那精心保養的兩寸長指甲捧在手裏，用盒子裏的工具細細修理保養。

另一宮女奉上水煙。慈禧吸了一口，向後一仰。

太後開始閑适做美甲，那意思明顯是，你們都閉嘴吧，我要休息了。

後頭幾個腦袋冒煙的老夫子原地轉圈，氣得臉脹通紅。

文祥和幾個洋務派倒是都偷樂，悄悄打量外頭林玉婵，竊竊私語。

慈禧讓林玉婵近看：“西洋人用甲油麽？有好的，也給宮裏送點。”

林玉婵應了，看着屏風後頭裕盛那炸毛又不敢發作的一張臉，又微覺不安。

她猶豫片刻，沒出聲。太後沒讓她退下，她不能走。

慈禧今天跟她一唱一和，把那幾個死硬頑固老頭狠狠打壓了一下，爽是爽到了，現在可有點飄了。

最好文祥文大人趕緊出面，轉移一下話題，把她給弄出去……

忽然，嘩啦一聲，裕盛終于忍無可忍，推開椅子，大步走出屏風。林玉婵來不及站起，他的靴子從眼前踏過，撩她一臉沙。

“太後，”裕盛忍無可忍，躬身奏道，“太後近來聽政勞累，有些事宜三思而後行。這麽多事——雖然都是小事，但也不能一股腦的交給一個女流！天下之大，不患無才，如果您執意要辦，那也請在朝臣中擇能者辦之，而不是……”

他惡狠狠地瞪了一下那個攪混水的小寡婦。姿色尚可，眼中烏溜溜透着精明，确實能哄得不少有識之士聽她差遣。還那麽大野心，還要攬生意，還想左右逢源，還自鳴得意地抛頭露面，跟着朝廷辦洋務……

跟當今太後一個德性。

當然這最後一句話他只敢腹诽，臉上半點不敢顯，反而又将頭埋低了些。

他想起昨天家裏那場雞飛狗跳。他裕盛好好一個理學名家，教出來個不肖子，凡是沾洋字兒的他都愛，還非說喜歡一個新派女商人，氣得他拖着老骨頭，抄起棍子追得那逆子滿院跑。

現在看來，就是這位了。勾引他兒子寶良，要不是礙着太後，裕盛現在就想叫人，把這不知廉恥的女人亂棍打出去。

裕盛肚裏運氣的工夫，慈禧吐一口煙，微微冷笑。

“裕大人這是要自己請纓了？——好啊，那我把這些差事委派給你，剛才我要的那些洋貨你都記住了？還有美利堅的機器，還有洋人孤兒院的整頓，你不是桃李滿天下麽？通通給我找人辦好——辦砸一件，我治你的罪！”

裕盛愣在當場，氣得腮肉亂抖。

他是理學名臣、三朝元老、帝師、大學士，在政界和學界都一呼百應，明裏暗裏給洋務派使了不少絆子。可他麾下那些文人大臣，理學素養個個高出天際，談儒論經能說上三天三夜，能解釋天地間萬事萬物的一切規律，唯獨沒有一個會辦洋務的。

如今太後故意為難他，問他要不要接管那些跟洋人打交道的破事兒……

這不是看他笑話嗎！

但他畢竟老成持重，沒有當場掀桌，心平氣和地說：“奴才手下并無精于此道之人，不敢妄保。但是，讓這個雌兒擔此重任，于理不合。她也許是有點小能耐，跟洋人學了些奇技淫巧，但終究非正道中人……”

頓了頓，忽然想起，太後剛才跟小寡婦就“女人當家”之事一唱一和，罵小寡婦等于罵太後，趕緊改口。

“她終究跟太後您不同！”裕盛昂起頭，對旁邊那個漢人小寡婦正眼不瞧，好像在談論一朵花兒草兒，“就說一點，她太年輕，遲早再醮，這商號這家業遲早不是她的！現在她能為您辦事，以後呢？朝廷辦洋務可以，但就算是雞毛蒜皮的小事，也不能依仗一個連家主都沒有的女人！”

一番話铿锵有聲，慈禧猛地直起身，幾個做美甲的宮女被猛然甩開，工具掉一地，連忙跪下謝罪。

“這家業遲早不是她的”。這指桑罵槐一句話，慈禧還真沒法接。

她敢說，大清的家業是她葉赫那拉家的？

遲早要還回愛新覺羅手裏的。

文祥和其他幾個臣子也戰戰兢兢地從屏風後出來。文祥略帶歉意地朝林玉婵看一眼。

原本只讓她當個氣氛組，卻無端在太後和重臣之間夾作了筏子，但願她別吓壞了。有他在，今兒總不會讓人治她的罪。

林玉婵倒是沒失态，只是胸口氣結，眼看裕盛把慈禧怼得沒話，她忍了又忍，終于插話：“民女沒有再醮的打算，我的家業不會易主，望太後信任。”

“閉嘴！”裕盛低聲吼道，“讓你說話了嗎？”

慈禧臉色變了變，沒吭聲，但也沒怪罪。

裕盛一句誅心。她再回護這小寡婦，豈不是把自己也給賣了，說我就是打算霸着大清這家業不放？

這一靜下來，沒人說話，另外三五人終于找到機會勸，這個“太後息怒”，那個“裕大人言重了”，無功無過地和稀泥。

“裕大人說得沒錯，”慈禧最後終于退讓，“女人再能乾，也只能是臨時管一管，這家業遲早要傳給她兒子。這點常識我還是有的，不用裕大人提醒。”

裕盛見太後退讓，也立刻就坡下驢，笑道：“奴才口拙，不會說話，冒犯了太後，您別放心上。”

嘴上說着軟話，眼神卻不經意地朝林玉婵的方向一瞥。那目光依然帶着恨意，讓她全身一寒。

慈禧跟裕盛客氣兩句，轉頭問林玉婵：“可有嗣子，繼承家業？”

林玉婵搖搖頭。

“為何不再嫁呢？”

林玉婵立刻說：“立志守節……”

不僅慈禧樂了，後面幾個老頭也忍俊不禁。

這種話，糊弄一下無知百姓也就罷了；她幾年來都抛頭露面做生意，一天裏見過的男人怕是比普通女人一輩子見過的都多，這種女子還談節烈，還給她頒個牌坊不成？

“女人家還是有個主心骨的好。”慈禧喚她近前，語重心長地說，“我大清是滿人江山，你們漢人的那些虛禮，我本不願過問。但文大人跟我說了你的身世，你是從小兒望門寡，身子清白，過去的夫家又是滿門獲罪，雖然與你無關，畢竟是個污點。你要是想重新擇婿，也不為過。最好生個兒子，好好培養，繼承你打拼出來的家業，日後也有個依靠。知道嗎？”

林玉婵聽得一愣一愣，哭笑不得。

母儀天下的太後，原來跟普通鄉鄰大姐一樣，都喜歡保媒拉纖……

但她也不敢敷衍對待。這是當朝太後親手賜給她的人生雞湯，再馊也得捏着鼻子喝。

她還沒想好怎麽答，忽然啪啪幾聲響，有人在圍牆外面拍手。

裕盛擡起頭，眼中精光一盛，打斷了這些無聊的唠家常。

“太後，容奴才冒昧說兩句，”他挺直腰板，冷冷道，“昨日奴才聽聞太後要召見一個做買賣的民婦，奴才就覺得事有蹊跷。一個女流，能有多大能耐，居然能得您青睐，一舉登天，莫不是有人推波助瀾……因此奴才暗地差人查訪，發現這寡婦居然裏通外國，勾結朝中大員，私下做出賣國家之事……”

他這話一出，如同晴天霹靂。慈禧、文祥、還有後頭的宮女太監，臉色齊齊一變。

林玉婵更是覺得自己在做夢，脫口駁倒：“裕大人講話要有證據！認識幾個洋人不是罪吧？你敢說你一輩子沒跟洋人交流過一句？……”

“我這輩子，還真沒跟紅毛外夷說過一句話。”裕盛冷笑，轉頭朝外說，“開門。”

暖閣門推開，露出外面被燒毀的幾根巨大殘柱。

一個仆人模樣的男子跪在外面，手裏拖着個木盤。

安總管連忙小跑過去，從木盤裏拿出一個錦袋，解開口，抽出幾張紙，舉過頭頂，遞給慈禧。

暖閣門緩緩關上，一室富貴，金碧生輝。

慈禧将那紙張掃了一眼，嘴角向下一撇，臉上陰雲密布。

“拿下！”

林玉婵被幾個健壯宮女按住，沒工夫細想，尖叫：“冤枉！”

那紙被慈禧丢在地上，幾行字跡明明白白：

“信收到。銀莊貼票年底奉送。遵囑付來人紋銀貳佰兩。”

紙上印着龍旗水波托着的J和M兩字母。是在租界裏到處招搖的、怡和洋行的徽章。

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仿佛一千副鑼鼓在耳邊嗡嗡響，林玉婵只覺得後腦陣陣發麻。旁邊人說的什麽她壓根沒聽見，只覺得那一個個刺耳的音節像刀子，在她太陽xue剜出口子，把裏頭的邏輯理智放得精光。

上一次懵得這麽徹底，好像還是發現自己有個要賣了自己的煙鬼爹。

太荒謬了……

“太後明鑒，”裕盛帶着勝利的微笑，宣布，“這是奴才今早派人，去這民婦下榻的禮拜堂旅舍找出來的。此外在她的衣箱裏，還藏着二百兩紋銀……”

在那一刻，他神态猙獰，像個咬住獵物的豹子。

慈禧低聲道：“竟然敢闖洋人的禮拜堂……”

裕盛忙跪下，解釋：“奴才是為大清江山着想，不能任由蛀蟲和奸賊掏空了祖宗的家業。太後您放心，那些洋教士知曉奴才派去之人的來意，并不敢攔阻，也沒有表示抗議。”

慈禧點點頭，道：“文祥，你來看看。”

文祥早就候在旁邊，撿起紙條過了一遍，面如死灰，撲通跪下。

那紙條的意思很明顯。文祥借經手洋務的便利，和外國洋行勾結，通過這個中間商小寡婦，販賣大清利益。

作為回報，洋行幫他在賬戶裏存了銀子。這二百兩就是中間人的酬勞。

“奴才沒有……”

“這是栽贓！”林玉婵上氣不接下氣地喊，“洋行的信紙費點手段就能搞到！裕大人，您說你派人去過我的宿處，他能不能說出來裏面是如何布置的？洗手盆在哪裏，衣箱在哪裏，牆上的值日表貼在哪個方向……您是知事明理的貴人，莫要讓小人蒙蔽……”

掙紮得并不漂亮。事到如今也沒時間思考什麽巧舌如簧的辯解。她覺得一身聰明勁兒全用在剛才給蛋糕力挽狂瀾上了，此時腦海中接近空白，一種前所未有的空洞感席卷全身。

慈禧轉頭看她，眼中沒了方才的欣賞和喜愛，變成了冷冰冰的厭惡。

“我還以為你真是個老老實實做生意的。你閉嘴。我不想聽你狡辯。”

接着看文祥，眯眼冷笑。

“文大人，你好啊。雙簧唱到我眼皮底下了？真當我孤兒寡母的好糊弄？”

文祥連連磕頭：“奴才不敢！奴才對大清對太後忠心無貳！奴才一直在京，如何跟上海的洋商洋行通氣？到底是誰栽贓奴才，或是其中有什麽誤會，奴才請太後徹查……”

可無論他車轱辘話怎麽說，“鐵證”如山，慈禧依舊不為所動。

文祥面如死灰，成了個乾癟小老頭。裕盛站在他身邊，垂着梨似的腮肉，像個得勝的将軍。

林玉婵被宮女按着肩膀，全身擰巴着，頭腦也擰巴得亂糟糟，好像在一片虛無中溺水，分不清上下左右。腦子裏飛速倒帶，從進入圓明園開始，一幅幅光怪陸離的畫面仿佛串了臺的電視劇，在她腦海裏無序跳動，撞得她太陽xue嗡嗡作痛。

現在不是梳理大局的時機。但她必須弄清楚自己到底惹誰了。

是了……頑固派和洋務派早就水火不容。裕盛大概早就謀劃着擺文祥一道。可是文祥行事謹慎，賄賂都少收，讓他抓不到把柄。

恰好她這個小寡婦亂入，于是順便把她拉下水……

太後昨天心血來潮召見她，以裕盛的身份地位肯定能事先得知；文祥的住處連個保镖都沒有，監視到她出入文府也并非難事。然後，只要等她這個小寡婦見到太後，充分表現自己，最春風得意的時候，裕盛當場甩出證據，讓他倆都措手不及……

可是……以慈禧的聰慧，肯定也能看出這證據并不過硬。為什麽她不假思索地向着裕盛？

難道是所謂的恩威并施，平衡勢力……對了，洋務派大臣裏，以權牟利的不少。慈禧大概是想敲打一下……

“好了，文大人。”慈禧等到文祥眼淚縱橫，開始以頭搶地自表清白，才揮揮手，輕描淡寫地說，“這樣，先交總理衙門查查吧。還有你那些門生同僚，明兒都過來跟我說道說道。”

文祥憂懼稍減，眼中露出驚喜的光。

總理衙門是他自己的部門。既然是交總理衙門而不是下部議罪，已經說明慈禧不打算深究，罰點俸，停兩天職足矣。

可是……

“太後，奴才确實沒有……”

慈禧瞥了他一眼。

文祥噤聲。

太後的态度明擺着。現成的把柄送上來，就是要借機敲打洋務派，別太得意，別太過火。

今日陪太後游園，短短一個時辰內，被太後又拉又踩，文祥的心情已經如同坐過山車。他不敢再據理力争，嘆口氣，磕頭道：“奴才知錯。”

慈禧一笑：“知道你是被奸人挑唆。我不怪。下不為例。你是一時糊塗，以後做事兒帶點腦子。至于這個給你送信的……”

林玉婵感到慈禧的目光紮過來，一顆心迅速下墜。

文祥認栽了，可把自己給丢下船了！

當然，一個深谙官場智慧的一品大員，被太後無端敲腦殼，低頭認慫才是最明智的做法。文祥雖和藹，不指望他為了一個見過一面的小丫頭，賠上自己的官運。

她必須自救。不能管文祥了。只要慈禧舌尖吐出個“殺”字她就完蛋，比“蛋糕上有土”還板上釘釘。

“太後，”林玉婵破罐破摔，再次截慈禧的話，“文大人和洋人聯系緊密不假，但文大人并非賣國，反而一直在收買洋人，讓他們為大清的利益服務。不少洋行……”

火急火燎間編不出什麽像樣的故事，乾脆略過，“此事牽涉甚廣，緣由複雜，□□，文大人不是唯一牽涉進來的一位。民女只是小人物，并不知具體備細……”

慈禧冷冷道：“哦？”

果然，被她這話撩起了一點好奇心。

裕盛着急：“太後，不管文祥是何居心，和洋人私相授受就是罪……”

慈禧：“先帶下去。慢慢審。我倒要看看，你們這些老頭子到底背着皇上乾了多少事兒。”

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上海港。義興三號碼頭。

蘇敏官捏着一封千裏迢迢送來的信，嘴角忍不住上翹。

長長的好幾張紙，紙面上還蹭了燈油，可見是寫于失眠的半夜。字裏行間神采飛揚，那跳脫的笑臉仿佛躍出紙面。

他也有好消息要告訴她。那些搞輪運的洋行，價格戰打到現在，已經有了撤退的跡象。最起碼，挂在華人船行脖子上的絞索，沒有再收緊的跡象。

有了喘息之機，他便可以慢慢恢複生産，把損了根基的元氣，一點一點補回來。

夥計送來最新的輪船班次表。“水妖號”自天津而來，今日午時準點靠岸。內頁印着頭等艙乘客的名單，方便親友接送。

女教士奧爾黛西小姐的名字赫然在列。

蘇敏官沉着氣，認真完成了最後一件待辦事項，然後提起包點心，飛奔出門。




半夏小說，快樂很多