第231章

蘇敏官在津海關盤桓數日, 海關職員皆以為他是赫德的貴客。大家集思廣益，你一言我一語，頃刻間幫赫德做出了一個輻射多地的人脈圖。

赫德馬上發現：“啊, 這個裕盛的學生吳善, 也是安徽合肥人。跟李鴻章一樣。”

海關有安徽籍職員, 壯着膽子小聲說：“這個吳善曾在安徽辦團練，長毛攻來的時候, 丢下李撫臺`獨自逃跑, 李撫臺差點被長毛害死。我們當地編了歌謠諷刺這個膽小鬼。但是後來他也沒治罪，想必是讓他恩師罩着了。這事也就是跟赫大人說說, 出了海關, 小人是萬不敢多嘴的。”

蘇敏官一撩眼皮，眼中閃過一抹亮。

“赫大人, 有勞了。”

*

十月十日是西太後壽誕。臨近此日, 京師內城已經滿是節日氣氛, 家家戶戶都買了彩紙燈籠懸挂在外，一隊隊牛馬駱駝穿過戒備森嚴的城門, 運送着來自帝國各個省份的賀禮。

街上的乞丐都被清理走了, 賣藝的也都只剩全乎人兒, 缺胳膊少腿的一概消失不見。還有來自全國各地、南腔北調的戲班子雜耍團, 都已經提前擠進了南城，每天從清晨練到擦黑, 預備着在太後眼皮底下一鳴驚人。

江蘇巡撫李鴻章, 因剿滅太平軍有功，千裏迢迢進京入朝, 預備接受嘉獎。

京津驿道上，在他下榻的旅店裏, 迎來一個意外的客人。

*

“不是我說啊，鷺賓……你半道兒把我截下來，就為了說這個？——哎，你別老往門外看啊，你那随從有什麽好看的？——看着本官。”

李鴻章身材奇高，在一衆矮小駝背的大清官員中算是很罕見的挺拔。他身着灰色湖絲長袍，戴黑絲帽，舉手投足之間，威儀四射。

赫德忙收回目光，笑笑：“若有失禮，還請見諒。”

他帶來的貼身随從，此時就等在屋外。赫德心中禱告，上帝保佑，這家夥千萬別沖動，把李鴻章也給綁了。

謝天謝地，新來的“随從”理智尚存，只是規規矩矩候着，并沒有做什麽吓唬人的事兒。

盡管在各地海關港口，赫德算得上是游刃有餘、翻雲覆雨的操盤手；然而在這位深谙為官之道的東方官僚面前，他不由自主地收斂傲氣，恭謹起來。

李鴻章的臨時旅舍內陳設豪華，赫德居然在此處喝到了純正的巴西咖啡。但他無心享受咖啡的香氣，開門見山，說出了自己的請求。

因着斡旋蘇州殺降之事，李鴻章對這個紅頭發洋人十分倚重，也不拘泥于禮數，有些跟中國人不好講的話，李鴻章也不介意跟他聊聊。

“沒錯，裕盛跟我不對付。我手裏也有他的把柄。”李鴻章慢慢吸着水煙，說，“但那時我人微言輕，當時沒計較，現在呢，得饒人處且饒人，也就算了。就算現在參他又能怎樣，太後過生日，大喜的日子，你給她老人家找不痛快？”

赫德微微失望。就目前來看，李鴻章似乎很難被收買。他能搞到原産巴西的咖啡，當茶水一樣一杯杯往肚裏灌。赫德不覺得他在有生之年會愁錢。

他據理力争：“可是裕盛污蔑你們借洋務而賣國，要扼殺你們所有西化自強的努力……”

“清者自清。任何人在時局中都有他自己的位置。”李鴻章反正沒被直接牽連進來，絲毫不覺危機，反而耐心給洋鬼子上課，“有些位置終究會是我們的。急不得。燥不得。你看到這盆景裏的水沒有？它自上而下，緩緩流淌，順應自然規律。你不能強求它逆水而上，這樣會打亂很多事……”

知道赫德性子急，李鴻章故意說話慢條斯理，果然，洋人臉上的耐性慢慢變薄變淡，明顯欲言又止。

“真的只是為了一個做買賣的婦道人家？”李鴻章冷不丁笑問，“她何德何能，值得一個英國人為她如此用心良苦地脫罪？”

赫德瞄了一眼門口的“随從”，擺出很專業的态度，滴水不漏地答：“她過去曾受雇于海關。出于人道主義精神，我必須努力一下。”

還有他多年的心血筆記，護照官印，眼下都落在別人手裏。他也必須努力一下。

李鴻章點點頭，似有意似無意地笑道：“我還以為，我們鷺賓終于有入得眼的中國姑娘呢——哎，我又錯過一段佳話啊。”

赫德嗆了一口咖啡，心中狂翻白眼。

這不是第一次了。只要他跟中國人聊天，随口提到某個姑娘小姐，最後的話題必定歪到談婚論嫁上，好像全大清國的女人就只有聯姻一個用途。

……至少在牢裏的那位不是。

他感到一束有危險的目光平白打在自己腦門，趕緊搜刮幾句謙虛的話，說了一堆“配不上”、“不合适”之類。

李鴻章哈哈一笑，故作失望。

“我還以為能看一場好戲呢。”他從袖子裏抽出一個信封，放在赫德面前，“看來那個女子倒是個江湖奇人，能引來那麽多洋人，都來跟本官談什麽‘人道主義’。”

赫德一看信上落款——上海洋炮局總辦馬清臣頓首拜揖。

赫德不由奇怪。這馬戛爾尼真是轉性了，居然也不計前嫌，開始為林小姐鳴冤？而且洋洋灑灑，寫了三頁紙！

略略一翻，竟然都是剖心坦誠的好話，态度不卑不亢，沒有陰陽怪氣，也沒有提及他和林小姐的舊怨。

仿佛他純粹是一位古道熱腸的紳士，路見不平，幫着被欺負的女士說兩句話。

李鴻章收回信，開始說閑話：“說到這個洋炮局，鷺賓可曾去過？——沒去過也無妨，小得很。我去考察過，廠裏用的都是中國式的泥爐、磨、锉、旋等手工具，工匠也都是鄉野村夫，只能照貓畫虎，造一些最簡單的土炮彈。清臣畢竟是軍醫出身，造軍需還是外行……不過我也更是外行，哈哈，不懂……”

赫德有點莫名其妙，不知李鴻章為何突然聊起別的。不過他作為總理衙門的編外“顧問”，随時有義務聆聽中國官員們關于洋務的問題。

他小心措辭：“都是從零開始。不懂可以慢慢探索。”

“練兵以制器為先。要是能有個完整的西式鐵廠就好了。上海就有現成的好幾個，可惜個個都把我拒之門外。”李鴻章嘆道，“洋商忌憚我們，不肯出讓。要麽就獅子大開口——就那個旗記鐵廠，要價二十萬兩銀子。呵，他知道這錢能赈濟多少災民、給兵勇裝備多少子彈嗎？張口就來……談不攏，算啦，這事急不得……”

“科爾先生的旗記鐵廠我去過，設備齊全，确實值這個價。”赫德忍不住說，“李大人，你的預算是多少？”

李鴻章笑而不語，把赫德看得心裏發燥，半天，他才說：“我哪有什麽預算。我的預算都拿去給太後準備生日賀禮了。話說鷺賓，你不妨也準備着點兒，回頭我幫你一并送上去，也讓兩宮太後看看你的忠心。”

赫德趕緊應了：“謝李大人提點。”

“喜歡我這裏的咖啡嗎？”李鴻章長身鶴立地站起來，讓人送客，“是打算上京當禮物送的。我讓人給你包一點回去？別客氣！”

*

“我不明白，蘇先生，為什麽你不肯自己求見李鴻章，他又不是不見白丁……非要裝我的随從，萬一讓他發現了我怎麽解釋？你又不是通緝犯，那麽怕羞……”

赫德灌了一肚子咖啡，從李鴻章的旅館出來，精神亢奮地抱怨了半個鐘頭。

蘇敏官帶着禮貌敷衍的笑，耐心聽他唠叨。

赫德忽然心中莫名其妙升起個念頭，狐疑地道：“你、你不會真是個通緝犯吧？我、我會報知——”

蘇敏官微笑：“那您最好提前打好解釋的草稿，為什麽會雇一個通緝犯做您的貼身随從。”

赫德冷笑：“海關又不執法。你慌什麽。”

這個神秘的中國行商似乎有着天生的親和力，即便明知對方是在綁架自己、以牟私利，赫德也不由對他産生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。

“你也聽到了。李鴻章什麽都不肯保證。漂亮話倒是說了一堆。”赫德說，“這不奇怪。參倒裕盛對他而言沒有任何好處。從道德和情感上他都是油鹽不進，我盡力了……”

“不。李鴻章已經給你指了一條明路。”全程竊聽對話的蘇敏官立刻反駁，“可惜你沒收到那個暗示。他于是沒堅持。”

赫德驚訝，想了半天，才道：“難道是那個鐵廠？——不，李鴻章知道的，我不可能幫他。海關不是搖錢樹，今年的財務年已經結束了，所有結餘稅款都已早早劃分了用途——主要是戰争賠款和軍需。倘若無端挪用，會引發一系列無法預料的後果……”

蘇敏官微微冷笑，着看他。

赫德莫名心頭一顫，才想起來，自己面前的中國人不是什麽華夷友好榜樣，只是個不擇手段的綁架犯。這幾天的友好相處，并沒有讓他放松手裏的槍。

赫德昂然道：“信不信由你。如果要擠出二十萬兩富餘銀子，至少要等到明年年中……而且就算海關有這個錢，我也不會拿它來填補到自己的私事裏去。這是我從接手粵海關開始就制定的原則。不是我不關心林小姐——這麽說吧，就算被陷害下獄的是我自己，我也不會動用海關款項來脫身。這是我的底線，抱歉，你現在可以開槍了。”

他舉起手，眉骨壓得低低，威嚴的面色下，殘餘着理想主義者的風發意氣。

出乎意料，綁架犯并沒有大發雷霆。

蘇敏官将赫德這話定定琢磨好一陣，嘆口氣，眼中忽然閃過一絲暗淡的疲憊。

“回天津吧。”他登上馬車。

一路上，壓抑的沉默得讓人難受。赫德開始板着臉，但到了下半程，他忍不住對這個奮不顧身的犯罪分子生出同情，從他的身上，看到了一種獨屬于中國人的、明知不可為而為之的古典氣質。

“……好吧，”赫德猶豫再三，忍不住說，“我有個人積蓄八千英鎊……見鬼，我當初要是把她雇為貼身助理，二十年都花不了那麽多錢……蘇先生，我很佩服你為林小姐所做的一切。我願意傾囊相助。但是這遠遠不夠……”

“誰要你掏錢。”

蘇敏官一句話把他噎回去。摩挲衣擺下的槍，凜冽而沉默，呼出的氣息似刀鋒，宛若一幅水彩畫中走出的哀兵。

只是偶爾的一瞬間，他的眼神突然肅穆起來，好像下了什麽很大的決心。

終于回到天津港。蘇敏官令赫德下車，引他進入一個破破爛爛的茶館。他和茶館裏的人交接了幾句，片刻後轉身，手中多了個提箱。

赫德早就注意到，蘇敏官從第一天劫船開始，就随身帶了一個笨重的皮箱子。裏面除了用來僞裝的幾件衣服，還有一些別的東西。

啪啪幾聲，幾個沉重的大本子摔到赫德面前的茶幾上，揚起輕煙似的灰塵。

赫德伸手一翻，碧綠色的眼眸中驟起漣漪，好像看到獵物的鷹。

他不由欠身。一頁一頁，仔仔細細地讀起來。

“這是……”

“上海義興船行的總賬。從道光二十七年開始，直到同治二年我接手之前。”蘇敏官微微一笑，一字一字解釋，“沒有篡改過的原始版本。”

記憶閃回，仿佛一團多年的亂麻被理順，赫德拍桌子站起來，勃然大怒，這幾日積攢起來的塑料友情一掃而空。

“我就知道，我就知道有作假……”

“如果海關突然得到一筆額外收入，來源完全合法，剛好夠以大清政府的名義購買鐵廠的費用……”

赫德氣得亂揮拳頭：“你們竟敢藐視海關……”

“這幾日，你一直想着對我秋後算賬，找機會徹查義興吧？”蘇敏官神色凜然，攤開雙手，“別客氣，請便。”

*

*

十月一日，江蘇巡撫李鴻章聯合禦史臺官員參奏大學士裕盛，列舉諸多陳年舊事，且證據過硬，引發朝野大嘩。

都知李鴻章和裕盛雖然政治理念相左，但并沒有實質性的沖突，況且李鴻章一直在外地做官，跟裕盛已經至少三年沒見過面。為何揪着這些往事不放？

而且李鴻章能請動聯名的諸多官員，非耗費巨大人脈資源做不到。有人不禁疑惑，這點人情用來做什麽不好，非要用來翻一把陳芝麻爛谷子，給自己掀出幾個噴嚏來，有意思嗎？

但李鴻章是洋務派炙手可熱的新星。曾國藩已經老了，且因放任湘軍屠城而名聲掃地。而李鴻章手握精銳淮軍，雖然職位不高，人人都能看出他前途無量。

對此李鴻章的回應也很官方：勿以惡小而為之，做官的講究不忘初心，陳年舊事也有追究的意義，否則如何給後人樹榜樣？

與此同時，上海租界的洋人報紙隔空質問大學士裕盛，為何視洋人如洪水猛獸，寧可栽贓陷害也要毀壞大清和外國的關系。

不知誰起的頭，各大洋行聯名上表，通過領事館遞送總理衙門，要向清廷讨個說法，否則他們生意做不下去。

裕盛被多方同時發難，小題大做，多年塵灰一并翻出來，打了個措手不及，應對不佳，連帶幾位“清議”的京師士大夫一同被拖下水。慈禧太後壽誕在即，卻被兜頭潑了這一盆臭水，大發雷霆，借皇帝之口将裕盛訓斥一番，責令他限時自證。

裕盛氣得卧病。病中，李鴻章遣人秘密來訪，談了一個時辰。

第二日，裕盛入朝請罪，主動承認“文祥和洋人私相授受、在洋行存有巨款”之事實為誤會，是他的手下辦事不利，用別處撿的廢信冒功請賞，此人眼下已經被送去議罪。他自己修養欠缺，急于嘩衆取寵，以致未加審核，當衆讓文祥下不來臺，理應親自向文祥賠禮道歉。

這時離慈禧壽誕只剩三天。太後滿心過生日，懶得再追查下去。李鴻章順勢給個臺階，收回了先前氣勢洶洶的彈劾，奏請皇上太後就事論事，罰裕盛這一次即可。看在裕大人對大清勞苦功高的份上，以往的事就不追究了。

于是文祥正名，回到總理衙門，還被慈禧賜了點飯食壓驚。朝中上下慶賀，皆道皇上太後英明。

裕盛失去軍機處的兼差，仍以大學士的身份在弘德殿行走，算是個“留朝查看”。

此事剛剛告一段落，朝廷又接一喜報。上海最大之西人旗記鐵廠，經洋務派大臣不斷斡旋努力，從牙縫中省出銀子，終于談妥價格，使其落入大清朝廷之手。從此大清便有了第一個設備完善、功能齊全的軍工廠，能修造大小輪船及開花炮、洋槍……

西人之科技盡入大清彀中，是太後生辰最好的賀禮。一時間谀詞如潮，仿佛大清明日就能複興祖業，震懾外夷，重新回到世界的中心。

慈禧高興得夜不能寐。此時幾個洋務派大臣“忽然”想起來，提到那個無辜牽連的蘇林氏。

慈禧一時沒想起來：“是誰？”

安總管翹着蘭花指，指指她手邊那空了一半的法蘭西花露，慈禧這才恍然大悟。好像是見過這麽一號人。

挺伶俐的一個女子，倒還怪想念的。當初為何生她氣來着？有點忘了。

壽誕、鐵廠，雙喜臨門。李鴻章贈的珍稀鹦鹉在她耳邊妙語連珠：“太後慈祥！太後聖明！”

慈禧心情前所未有的愉快，立刻授意把人放出來。之前的賞賜诰封什麽的還都恢複原樣，賞點銀子，讓她走吧。

“等她回去，讓她別忘了把那些說好的東西送到宮裏來！就這花露，再來十瓶！我等着哪！”

至于蘇林氏這兩個月是怎麽過的，冷不冷餓不餓，有沒有挨刑獄，有沒有被侮辱……這就不是太後關心的事了。天恩浩蕩，能把已經扣在她頭上的鍋撤下去，她就該回家燒高香。

紫禁城內小小風波蕩盡，人們重新開始普天同慶，為太後壽辰做着最後的準備。

*

林玉婵捧着那封骈四俪六的“太後谕旨”，更加丈二和尚摸不着頭腦。

在一方院子裏囚得太久，每天見到最多的活物就是螞蟻和鴿子，每天吃到的最稠的食物就是粘着鍋巴的粥底兒。她覺得自己頭腦有點遲鈍。被人催了好幾次，才沙啞地謝恩。

官媒人推開院門。一只花貓跳走。

林玉婵茫然四顧。這就能出去了？

她幾乎都忘了北京城是什麽樣子。同院的幾個無家可歸的犯婦，一個病死，一個被審判發賣，一個不明不白的生了小孩，然後被家人領走。

馮一侃不再來傳話。索二妞偶爾會在她的窗外唱歌。

她自己所幸還沒活成牲口。有時候被兇神惡煞的官差威脅辱罵，有時候寶良過來騷擾，有時候卻有人來找她，沒頭沒尾地安撫兩句，呵斥那些對她無禮的流氓。

在高牆之內她聽不到外面的傳言，但她能隐約感到，有一些看不見的勢力，在她觸及不到的暗處搏鬥。

不知道這一道谕旨後面有多少見不得人的交易。如果她沒聽錯，非但不是“從輕”、“減輕”，而是直接無罪？诰封的谕旨捧在手裏，好像不是假貨。

好像時間倒退回她給慈禧做蛋糕的那一刻，為太後妙語解頤的那一刻……簡直夢幻。

跟寶良之前承諾的，“運作一下，至少免點刑罰，實在不行用婢子代替”，還是差距頗大。

她捧着太後賞的一百兩路費，不太敢相信。官媒人冷笑着推她後背。

“舍不得啊？哦，你抄沒的行李財物，不怕丢臉就去問刑部要。我們不管！”

每天兩頓稀粥雜糧就鹹菜，最多不過一點紅薯山芋臭豆腐。林玉婵覺得自己肉眼可見地單薄了回去，被婆子推了一個趔趄。她拔腿就走。

她本以為，自己被抄沒的東西早就讓人分了。一問才知道，因着刑部火房處理的都是官員案件，難免有人虎落平陽，日後又東山再起的，刑部不敢瞎得罪。抄沒的小件東西都鎖在幾間庫房裏，只有那種三年五載沒人來贖的，才會被變賣瓜分。

管庫房的差役收起大煙筒，歪眼看着林玉婵，拖長聲音道：“小娘子別訛人。你的東西早讓人領走啦！”

林玉婵難以置信：“誰？”

“我。”寶良匆匆趕來，滿臉堆笑，“林姑娘，轎子已備好了。你的行李盤纏我已讓人送回咱們家裏。走吧！”

--------------------




半夏小說，快樂很多