第238章

價格戰打了那麽久, 終于讓義興這塊最硬的骨頭認了慫。這蘇老板不知遇上什麽事急着用錢，前一天還跟外資洋行明裏暗裏較勁，第二天就聽說, 他把家財散盡, 船全賣了, 從此退出船運賽場。

幾家洋行彈冠相慶，迫不及待地分吃了義興的優質資産。

“托您的福, “船副一副小人得志的嘴臉, 兩只手張開比劃，“小人頭一次跟這麽大一艘船, 也算長了見識。真快, 真爽氣！不是我說，這洋人的輪船啊, 還是在洋人手裏駛得好。您看您把這船布置得, 那個詞兒怎麽說來着？——土氣！太土氣！嘿嘿, 只能重新漆一遍，您看看是不是像樣了點……”

蘇敏官任憑他奚落, 只是溫和道：“麻煩換一張二等艙船票。”

船副歪着嘴角笑, “您這是什麽态度？到底誰是船主, 小的怎麽有點弄不清楚了？”

蘇敏官拱手作揖, 冷冷道：“麻煩換一張二等艙船票。”

船副笑了，招手喚過一個小厮。

“好好, 看在同胞的份上, 小的也盡力幫您争取一下——不過，艙位既然都是滿的, 您一個中國人，要把洋人擠出去, 總得……咳咳，表示點兒什麽吧？”

這是明晃晃的亂收費。給夠了船副的胃口，他說不定會開恩幫着安排一下。

“沒必要。”蘇敏官說，“我記得第三層走廊盡頭有幾間空的休息室，可以拿來臨時應付一下。”

船副眉毛一下豎起來，像鬥雞一樣惡狠狠地說：“那怎麽行！那是大班和洋人經理用的地方！雖然他們不在船上，那房間也不能亂動啊！我說蘇老板，您是不是還當這船是您自己的呢？看清楚，寶順洋行——Dent & Co.！您啊，現在就是個最尋常的乘客，上了洋船就得遵守洋律法，這兒不是您頤指氣使的地方！”

船副嗓門大，陰陽怪氣講話的時候，已經引來不少船工水手，圍在辦公室門口竊竊私語。

“這是這船的上一任船主！破産了，落魄了，還當自己是個人物呢！嘻嘻！”

“嗐，中國人能有這種洋輪船？我不信。”

“叫什麽？義興船行？——啧啧，不是還做得挺大，怎麽突然倒了？”

“聽說是讓海關罰了款——哼，中國人自古無奸不商，做生意不鑽空子的有幾個？這是撞槍口上了，活該！”

……

蘇敏官面無表情聽着這些言辭，仿佛議論的不是他。

林玉婵可不能忍了。她砰地關上艙門，跨一步，撐在船副面前的桌上，冷冷道：“這艘船的蒸汽引擎我修過，每一根管道我都熟。敲哪兒漏水、鑿哪兒爆炸，我比你清楚得多。三等艙在最底層，隔幾個過道就是輪機室，維修出入口一大堆，我都知道在哪。萬一這船壞在半道上，你就算抓住我送官，你也最好想想怎麽跟你的洋老板交代，賠不賠得起這個維修費。”

船副臉色一青，氣急敗壞地打量這個吹牛的姑娘。

“你……你敢威脅……我是洋行的雇員！看在女流之輩的份上我不計較，否則下船就給你逮到巡捕房去！”

林玉婵擡頭，随便扯住頭頂一個橡膠管，大大咧咧說：“譬如我知道，這是個通氣孔……”

蘇敏官輕輕拉她袖子：“阿妹。”

聲音有點疲憊。

林玉婵就是聽不得他這被欺負的語氣，厲聲對船副道：“把我抓了就抓了，反正你的飯碗不也得丢？”

争吵聲引來另一個人。只聽匆匆的腳步聲，有人跨進門，不滿地問：“誰在這兒吵架呢？”

林玉婵一回頭，這人她卻認識。寶順洋行副買辦徐潤。他生得唇紅齒白，留個喜慶的八字胡，一雙眼神如同春風，好像看誰都是多年未見的老朋友。

一般洋人輪船航行，都會有個随船買辦，跟沿途華洋機構進行一些複雜的交涉。

徐潤只在棉花收購點見過幾次林玉婵，印象不深；但他跟蘇敏官卻是老熟人。趕緊笑着拱手：“誤會，誤會。這船副脾氣不好，別跟他一般見識——要一間空艙是嗎？還不馬上去安排？就那間洋人休息室就行，地毯撤掉，櫃子封好，挂的畫也摘下來！等洋老爺回來別讓他察覺，不就得了！這是滬上有名的少年英才，是我白手起家的老鄉，誰也不許怠慢！”

虎落平陽被犬欺。徐潤格局大，不是那條狗。

做買賣嘛，幾起幾落、東山再起的太多了。互相還得留着餘地。

蘇敏官打着精神，謝了徐潤。

“不是我說，敏官。”徐潤一邊引路，一邊頗為遺憾地說，“當初我們幾家洋行笑臉相迎，白花花的銀子堆出來請你合作，你不給面子；現在怎麽着，終于知道生意不好做了？敏官，認輸不丢人，年中我跟着炒地皮，虧了大半身家，現在不也從頭再來？你那麽年輕，那可以再來洋行嘛！你以前又不是沒乾過！……哈哈，這位是你的太太不？還沒道聲恭喜……”

*

林玉婵坐在熟悉而狹小的船艙裏，環顧空蕩蕩的四周，覺得還不錯，看面積算頭等艙，按條件算二等艙，單人床鋪雖然小，但按照以前的經驗，足夠兩個人睡了。

也只有靠耍無賴，靠人情關系，才能在外國人的地盤上争取出一點正常的待遇。

蘇敏官依舊沉默無語，認真盤點兩人的行李，往床架子上鋪被褥。

在天津度過的那段世外桃源般的日子，一夕之間，似乎已從他的記憶中抹去。他的眉眼重新染上陰郁，舉止間有些無所适從，好像一頭被趕出了領地的獅子。

林玉婵朝他張開手，要一個抱抱。

他順從地擁住她，下巴在她額頭的碎發上蹭蹭。

他以前多麽争強好勝的性子，今日卻意外的疏懶，不願跟人争論。眼中明顯閃着消沉。

但這是他自己的選擇。他沒法對別人道出真相。只能躺平接受奚落和嘲笑。

“阿妹，”他小聲抱怨，“他們把這船改得亂七八糟。”

林玉婵沉默片刻，跟着他一起口誅筆伐：“還髒。”

“好位置都給洋人。讓船上的中國人都不痛快。”

“油漆顏色也不好看。”

“輪機室的人上工不洗手，舵柄都黑了。”

“……”

林玉婵不想再繼續這個聲讨接龍。她捧着他的臉，認真地說：“我會還……”

“誰讓你還了？我讓你寫借條了？”

蘇敏官忽然動怒，甩開她手，自己面壁生氣。

歸根究底，他有的選。一切他自作自受，故意給自己找別扭。

但他的無名怒火也就燒了幾秒鐘。他回頭，看到林玉婵蒼白的臉色，眼中閃過歉意。

“對不起。”

林玉婵搖搖頭，一點也沒怪他，只覺得心疼。

他也不是頭一次經歷一落千丈的時刻了。但這一次又不一樣。幼年時的家破人亡，毀的畢竟不是他自己的家業；後來随船偷渡出廣州，抛棄的洋行職位，原本也不為他所喜；唯有這一次，他親手拆掉了他一磚一瓦打拼出來的高樓，留下一地狼藉的碎屑。

她盡量抿出微笑，改口問：“我能怎麽幫你嗎？”

蘇敏官輕微地搖搖頭。

“我以前，覺得前輩們癡傻，為着一個不可能的目标，浪費錢財和光陰。”他忽然低聲說，“可是我也并不比他們聰明，只是經事少些而已。我本以為，只要自己足夠強，足夠警惕，足夠果決，就會在這個世上立于不敗。”

他自嘲地笑笑，伸手闩門，輕輕撫摸她的頭發。

“可是我未曾想到，只要在這中國大地上，大部分人的命運，都掌握在那一小撥愚蠢惡心的人手裏，說什麽‘我命不由天’的話，都純屬自欺欺人。

“你知道嗎，當時我以為你的案子沒有轉圜餘地，明知你就關在北京內城的哪個漏風的小屋子裏，我卻無能為力的時候，我真的有沖動，一把刀殺去紫禁城，哪怕落個千刀萬剮，也要那裏頭的男男女女知道，別人的命不比他們的賤！”

他慢慢松開拳頭，扭過臉，掩飾那一瞬間的失态。

露娜被人不愛惜地全速前進，轟隆的引擎聲震着船板木牆，在他眼中震出顫動的微光。

林玉婵向下扳他的脖頸，踮着腳，在搖搖晃晃的船艙中，費力地吻那雙迷茫的眼睛。

“他們遲早會知道的。”她輕聲說，“不過，也許要很久。也不是一把刀殺去紫禁城就能解決的事。只要我們努力活着，一點點變得更強大，總會等到厚積薄發的那一天。”

“我知道。”蘇敏官并沒有被這個雞湯式的預言安慰道，聲音空落落的，“可是我什麽都沒有了。”

她說：“你有我呀。”

蘇敏官低頭吻她。開始輕輕的，然後突然加重力道，發洩似的攫取她的呼吸，扣住她後腦，讓她站不住，一次次意圖明顯的掠奪，把她按在空蕩蕩的牆角，作為回應。

林玉婵被他兇狠的進攻弄得喘不過氣，突然間有點害怕，小小的推他。他卻不似以往那樣識趣，反而箍得更緊，肆意貼她肌膚，仿佛一株和她共生的藤蔓，在無邊的海洋裏蜿蜒纏綿……

終于，趁他換氣的當口，林玉婵掙紮着偏開頭。

“阿妹，”蘇敏官撥回她的臉，眼中帶着深沉的燥意，突然說，“你會一直喜歡我嗎？”

林玉婵微微怔住，點點頭。她覺得這個問題根本不用問呀。

“以後也會？”

她“嗯”一聲。

“無論我變成什麽樣？哪怕我今後一無所有？哪怕我還會惹你生氣，會做傻事？”

他确是什麽都沒有，身邊只剩一個她。明知這些問題一個比一個可笑，卻還是忍不住迷失在幼稚的自我懷疑裏，沉溺在她一次一次小聲應和中。

他不知道自己該不該信。沒有神明祖先的認可，沒有賣身的死契。等濃情過去，等她發現他其實不過缺點一大堆的普通人，等她膩味了他的那些小聰明和套路，等她習慣了和男人的親密糾纏，她——還會這麽篤定地點頭嗎？

許是他有些太放縱了。她忽然開始用力掙，抓住他手，提醒：“現在不行……”

蘇敏官臉色微沉。她就這麽防着他……

一顆心霎時被無數肮髒自私的念頭占據。他不聽又怎樣，這船已不是他的，他照樣可以在上面為所欲為。他可以讓她生個孩子，然後就永遠拴住了她……

他用力咬她雙唇，聽她嘶的一聲抽氣，然後猛地放開她，轉身，面盆裏捧出冷水，給自己洗臉。

林玉婵不知所措地看着他背影，一瞬間覺得有些陌生。

蘇敏官又仔細洗着手，背對她，半晌，才悶悶地說：“我沒想。”

林玉婵用手背擦唇角，舐到幾不可查的腥甜味。

他又說：“我只是想讓你開心。”

讓你永遠不生出離開我的念頭。

她從包裹裏取出他的睡袍，低聲說：“你需要休息。”

仿佛應和她的話，船頭鐘聲敲響，走廊裏的燈被人漸次滅掉，提醒乘客就寝。

林玉婵摸出火鐮，摸索到牆上的燈。

露娜被人大刀闊斧地改造得面目全非，幸好艙房內油燈的位置沒變。

她吹熄火。燈光明滅，最終固定在一個昏暗微黃的亮度上，照出一高一矮兩個模糊的影子。

蘇敏官不知聽沒聽進她的話。他擦了手，又出去打水刷牙，又找出小剪刀修指甲，然後又用肥皂洗了一遍手。全程沉默。

林玉婵于是也自己洗漱。剛擦乾淨臉，忽然身子一輕。蘇敏官冷着臉，把她抱到那狹小的單人榻上，開始剝衣服。

林玉婵又是好氣又是好笑。賭氣任性也有個限度啊親！

“我剛才不是說……”

“答應你。別動。”

蘇敏官看她那警惕十足的樣兒，總算有點展顏，略帶揶揄地看着她，忽然伸手，輕輕撓一下她鎖骨下的肌膚。

他新修指甲，又用心磨過，倒是一點不疼，反倒有些癢。

他自己完全沒有寬衣解帶的意思，依舊衣冠楚楚，從脖頸到腰際，每只扣子都規規矩矩地系着。只是挽起一雙袖子，露出乾淨靈巧的雙手，繼續飛快地剝她衣服。

林玉婵倏然間臉紅過耳，扭扭捏捏的躲到牆角，去抓被子。

“你乾什麽……”

被他欺身追來，面無表情地按住，輕輕吻下去。他的齒間有進口牙粉的香甜味。

她的身體又薄又輕盈，好像早春綻放的花瓣，軟而涼，披着寒露。被他一寸寸吻得戰栗，情不自禁地舒展起來，輕柔地把他裹住。

“讓你開心。”

他冷靜地答。

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凜冬中的上海港寒意料峭，黃浦江出海口已經結了若隐若現的冰。“女武神號”蒸汽輪船破冰而來，緩緩靠岸。

碼頭上焦灼地等待着一群人。博雅公司的大小員工站在寒風裏搓手。

“林姑娘！”

“妹仔！”

“老板！”

看到林玉婵全須全尾地下船，一群老老少少高興得什麽似的。也顧不得什麽男女之別，一股腦擁上去。

“我還以為你這次兇多吉少呢，嗚嗚……”紅姑止不住抹眼淚，壓低聲音說，“吓死我們了……”

“三娘時常惦念你，以為你要流放在北方了，怕你冷，還織了圍巾帽子托人送。”常保羅手捂着耳朵，有點不好意思，“好在你沒事了，放心，今年棉花價格高得離譜，每磅六便士打底，幾乎是躺着賺錢，實話說我這薪水領得都受之有愧，嘿嘿……”

林玉婵下船時原本還沉浸在“急着複工”的心态裏，腦內的待辦事項列了一大串。可是聽到這些熟悉的語氣，看到幾個月沒見的各位老朋友，也不知怎的，眼淚一串串往下掉，怎麽憋都憋不住。

平日衆人專心工作，努力賺錢，有時候為了業務上的矛盾，也會拉下臉來吵幾句。可是不知不覺間，這個性格各異的小集體，已經相處得如同家人。

“給你們都買了東西，可惜帶不回來了，嗚嗚……大家見諒……”

周姨在後頭嚷嚷好幾句“我叫了車，回去慢慢說”，都被大家七嘴八舌的寒暄聲蓋了過去。

林玉婵問了兩句博雅的經營現狀，忽然左右看看。

“敏官呢？”

其餘人也這才意識到：“诶，蘇老板呢？別走啊，一起吃飯，給你接風洗塵！”

林玉婵在京羁押的兩個月，蘇敏官幾乎沒閑，津滬兩地來回跑了好幾次，跟博雅衆人一齊商讨營救的法子，正如當初林玉婵牽頭營救容闳一樣，大家精誠合作，已對他信任頗深。後來他更是變賣了巨額身家，雖然不知具體是如何運作的，但林姑娘能平安脫險，并且恢複名譽，跟這些銀子脫不了乾系。

如今他兩手空空跟着回來，但誰也不敢慢待。

可是就幾分鐘工夫，他竟然默默走了！

林玉婵眼尖，一眼看到蘇敏官正立在碼頭一個船行招牌下，從一個似乎是天地會成員手裏接過一封信。

他用随身剃刀拆開信，掃了一眼，面色凝重起來，遠遠望着水面上的往來船舶，又回頭看到林玉婵，朝她笑笑，揮揮手，意思是你先回去吧。

林玉婵當然不會照做。乘坐“女武神號”從天津回來這一路，蘇敏官罕見的情緒不穩定，五天裏說不到五十句話，大部分時間都坐在甲板上發呆。

她瞄一眼他手裏的信。角落裏繪着三長一短的暗號标記。

蘇敏官也不瞞她，大大方方說：“義興散夥，天下皆知。江浙分舵派人來問我，那個三年的賭約，還要不要繼續下去。”

林玉婵幾乎把這事給忘了。三年裏滄海桑田，太平天國都沒了，沒想到江浙這些兄弟們還念念不忘，就是看不慣一個廣東人當了上海洪門的頭。

信中隐晦暗示，如果金蘭鶴打算金盆洗手，不如退位讓賢，不丢人。

當初的賭約內容，是義興的會員網絡覆蓋到當年小刀會全盛時期的一半。雖然跟船行的經營狀況無關，但這種秘密結社的團體組織不易，都是需要金錢維持的。

沒有義興的財力背景，洪門千辛萬苦收攏的那些商戶百姓，很容易被其他幫派搶走。

蘇敏官突然轉向她，正色道：“林姑娘，我要退股。”

林玉婵一愣，“什麽？”

“我留在博雅的股份，雖然是義興投資，但是以我私人名義簽約的。如今價值多少？”

當初那三千兩銀子的投資，如今膨脹一年，林玉婵粗略估算，他若退股，算上年末分紅，至少能拿回四千。

但她沒把這個數字說出口，反問：“拿錢來做什麽？”

蘇敏官揚頭，看着“女武神號”的船員洗刷甲板，不言語。

先前送信的那個老幺沒走，也認識林玉婵，拱了拱手，低聲說：“上海義興這兩年蒸蒸日上，我們江浙分舵看在眼裏，人人佩服，也曾多次暗中助力。可突然出了這麽大事，金蘭鶴有苦衷，事急從權，大家同氣連枝，也都理解。李先生的意思，只要金蘭鶴能還回義興三年前的門面規模，這次的事一筆勾銷，大家以後還是兄弟，若有危難，大夥依舊互相幫扶，絕不再生龃龉。”

林玉婵沉默許久，轉頭問蘇敏官：“你退股就是為了這個？還他們一個三年前的舊門面？”

蘇敏官眉梢一顫，朝她笑道：“回去盤賬啦，給你的手下多發點獎金。”

林玉婵轉身跑回。博雅一衆員工還耐心地等在不遠處。

“謝謝大家來接我。”她快速說，“你們先回去吧。做完今天的活計就收工。生意上的事明天再細說。”

紅姑：“可是我們給你在‘一品閣’定了席……”

林玉婵抱歉地朝大家鞠躬。

“你們去吃吧。明天找我報銷飯錢。”

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“大哥，別走！”

林玉婵叫住那個送信老幺。

對方大概也知道她想說什麽，又是兜頭一揖，肅然道：“咱們洪門幾百年風雨，義興的招牌從沒倒過……”

“我知道。這次他真的很過分，路上一直在反省。”林玉婵和顏悅色地說，“大哥跑腿辛苦，我做東，咱們喝碗茶。”

老幺參加過當年的楓林聚會，記得這古靈精怪的小“白羽扇”，有點警惕地看着她，點點頭。

蘇敏官無奈，乖乖跟她走。

在尚且保留義興标記的茶館裏，有些話便敢說出來。林玉婵專心沏茶。




半夏小說，快樂很多