第240章

上海的雨季來得毫無征兆。前一天還是春風拂面的微露清涼, 入夜便是暴雨如注，第二天，空氣悶得仿佛能擰出水來。碼頭上, 一滴滴裹着鹹腥氣的雨水随意飄落, 打在人們汗濕的額頭上。

容闳舉着傘, 跳下船舷踏板，不太适應堅實的大地, 一連幾個趔趄, 還是讓身邊水手扶住的。

“……謝謝。”

“環游世界”的雄心壯志可讓他受足了罪。先是跨越中美洲，沿墨西哥海岸到舊金山。然後尋尋覓覓, 好容易定到一艘去橫濱的船。在太平洋上颠簸無常, 每天鹹魚吃到吐。到了橫濱再換船去上海，路遇海盜, 船差點翻。

回到上海之後來不及休整, 又颠着騾車走陸路, 趕到徐州去谒見領軍剿撚的曾國藩，受了一番嘉獎, 以歷途萬裏、購辦機器之事, 保奏了五品實官, 只待朝廷核準, 便可上任。

然後才有時間等待休整。容闳乘船回到上海，一路所見蕭然。才知自己去國年餘, 大陸滄桑。太平天國已然灰飛煙滅。

上海的人口銳減三分之二。他沿途已經聽說了那場雪崩一般的地産崩盤。派人去打聽, 過去常光顧的西餐牛排館早就關門大吉，常去的教堂也人丁寥落。整個城市還沒從經濟危機中恢複過來, 連船票的價格都比往日低了三成以上。

容闳想，起碼博雅公司應該還在吧？林姑娘紮實謹慎, 應該不會參與炒地皮的事兒。

他擡頭，在碼頭上密密麻麻的各家船行招牌中尋覓，唯獨沒找到“義興”二字。只好随便雇了個船，先往蘇州河碼頭駛去。

沿蘇州河四顧，所見更是觸目驚心。往日密密麻麻排在河岸的碼頭、沙船、華人船行，居然十不剩二三，破船胡亂泊在岸邊，堆滿了垃圾，散發着臭氣。

容闳惦念起一位老朋友，忍不住問船夫：“你可知那個義興船行，生意怎麽樣？……”

船夫朝前面一指：“客官說的是那個啊？生意好着呢！免費的，哪能沒人？哈哈！”

在原先義興碼頭的一隅，招着一面小旗，旗面繪着銅錢标，上書“義興義渡”。

洋人造的韋爾斯橋實行歧視價格，華人過橋一律收費，租界居民別無選擇，有些每天需要過河營生的，只能每天交買路錢。

不過兩年以前，當時蓬勃發展的義興船行，許是看不慣洋人那副趾高氣揚的嘴臉，撥出一艘小船，開設了“義渡”，免費送客過河。雖然比過橋慢些，但好在搖船的是中國人，見了客人不翻白眼，乘坐體驗十分優良。

這個“義渡”給義興船行攢了不少口碑。後來，幾家沿河的船行也開始有樣學樣，推出低價或免費的渡河服務。韋爾斯橋的生意一落千丈，那個二鬼子收費員整天沒事乾，扒着欄杆朝底下的渡船啐口水。

不過天有不測風雲。随着洋人輪運重拳出擊，用低價補貼的方式惡性競争，華人船行紛紛倒閉，那些“義渡”也都開不下去，水面上不複熱鬧。

只有最早的那個“義興義渡”，雖然正主兒義興船行都倒了，但這免費的渡船卻奇跡般地保留了下來，每天迎來送往，和韋爾斯橋無聲地分庭抗禮。

容闳提了随身挎包，目瞪口呆地注視着搖船的年輕船夫。

“蘇……哎，你怎麽……”

蘇敏官取下挂在船板上的手帕，抹一把汗，笑容綻放。

“容先生，回來了？——快上船，外面下雨。”

語氣一如既往的從容爽朗，好像跟他只是小別一個月。

容闳失魂落魄地登上“義渡”，肚裏的問號比外面的雨點還多。

等乘客坐齊，蘇敏官團團一拱手，拎過船槳，緩緩向對岸搖去。

他鬓角沁着汗，整個人卻不顯得邋遢，一身無袖短衫乾淨服帖，搖船之際，手臂肌肉鼓動，流暢得讓人賞心悅目。

容闳坐在自己一堆行李上，幾次欲言又止。

“這個，敏官……出什麽事了……”

“就是你想的那樣。”蘇敏官笑道，“洋行欺壓太甚，生意做不下去了，不如典賣乾淨。”

其實這話也有七分真。倘若沒有那突如其來的事故，假如他還背着義興的偌大家業苦苦支撐，現在多半也是債臺高築，一點點被洋人蠶食血肉。

容闳：“可是……”

可是曾經的天縱奇才、吃算盤珠子長大的祖傳奸商，眼下就做個不賺錢、賣力氣的船夫？

蘇敏官看出他要問什麽，坦然回道：“跟人說好了。義興的招牌不能丢。”

蘇州河不寬，頃刻間就渡過了。腳下一晃，小船靠岸。乘客們紛紛站起來道謝。

有個年長的老者還往船頭小盒子裏塞兩文錢，笑道：“小蘇啊，人生起起落落再尋常不過，你不要消沉啊，慢慢攢錢，運氣總會回來的！再不濟，先騙個媳婦，生幾個毛頭，先成家再立業，不丢人！慢慢來啊。”

蘇敏官笑着謝了。容闳定定地看着他。

一年多沒見，也許是因着生活打擊，這個年輕人的性格溫順了許多……

不，他棱角依舊，只是将鋒芒藏了起來。

他腰間依舊別着一杆隐蔽的槍。

蘇敏官看看日頭，将船栓回樁上，挂一把鎖。就在人來人往之際，大方脫下汗濕的短袖衫，披上另一件長袖。

“每天早晚繁忙時段，義渡各開一個鐘頭，鍛煉一下筋骨。”他扣扣子，解釋，“不然整天閑着，人要發黴了。”

容闳驚訝：“你——整天閑着？”

蘇敏官一笑，攔一輛馬車：“你們博雅的人太實誠，賬目上一點花頭都沒有，讓我怎麽忙？”

容闳再次驚掉下巴：“林姑娘把你也給挖來了？”

*

過年後，博雅公司正常恢複運轉。盡管這一年裏公司命運多舛，還斥巨資置辦了蒸汽機，但由于棉花價格飙升，興瑞牌茶葉銷路火爆，使得這個小小的外貿公司，在全上海的華人商號中一騎絕塵，不僅盈利，而且年末分紅比率達到百分之二十。

股東們皆大歡喜，都說這林老板真是運氣好，做什麽什麽發財，真是老天賞飯吃。

旁人當然不知，林老板在做每一個決策之前，如何殚精竭慮計算利弊，在遇到挫折之時，如何擦乾傷口立刻爬起來；如何用股份和花紅調動員工的積極性，又是如何利用她的一點點天分和前瞻性，在五花八門的買賣中，總結出最有前景的門道……

這些因素，細說起來太複雜，不如拿一句“運氣好”來概括。

年後，蘇敏官光榮接任博雅公司的賬房一職。乾了幾天就發現，原先老趙要做一整天的活兒，他三個鐘頭能完事，還有工夫驗算一遍。

歸根究底，博雅有兩位高知經理，人還都老實，培訓出的下屬也都有良好的工作習慣。記賬記得精細科學，收條票據一樣不少，核賬的時候一目了然。相比過去義興的草賬，都是船工大老粗在起伏的甲板上，亂劃拉幾筆拼出來的，核算難度不可同日而語。

老趙天分一般，偶爾還開小差，但真做起事來很認真。偶爾算賬出錯，加班也要補回。

現在換成蘇敏官。他下筆如飛，就壓根不知道“算錯”兩個字怎麽寫。

林玉婵大出意料，但合約裏說好的工錢不能少，只好付着他每月十二銀元，讓他每天乾三個鐘頭的活。

于是蘇敏官成了社會閑散人員。他的第一件事，先把義渡恢複起來，保留義興的一丢丢市場份額，讓雙銅錢标志繼續頑強地飄揚在蘇州河的水面上。

此外，作為兩廣洪門的總話事人，“留滬查看”的将功補過分子，他還得定期在茶館“把水口”——處理組織事務、接待同門兄弟、調節會員糾紛，等等。這些事過去都在義興茶館完成，如今義興茶館抵押出去，招牌換了，生意照舊，他每十天去坐上半日，過問下兄弟們近況，盡一下金蘭鶴的義務，人家還給他茶水打折。

時間還是用不完。于是每個周末，他基本上都磋磨在商會裏——不再參與事務，只是旁聽和整理資料，漫無目的地聽取各地商業情報，當個消遣。

剩下的零散時間，他就窩在小洋樓裏讀書喝茶，最大限度地享用“包吃包住”的福利——讀的當然不是什麽孔孟聖賢書，而是流行有趣的小說畫冊、新刊印的名流詩文、中英報紙、博物志略。有時候還拉着“室友”一起讀。

林玉婵也不是次次給面子，經常放他鴿子：“我忙着呢！”

……

蘇敏官想到她那似嗔似怪的模樣，嘴角不覺微翹，掀開馬車窗簾，遠遠看到西貢路的入口。

“她今天應該在。”他對容闳說，“一起吃午飯？”

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博雅總部小洋樓裏，林玉婵臉上挂着誇張僵硬的笑容，正在接待貴客。

“……太好了，有您這句話，我們就放心啦。”

貴客是內務府的皇商。辮子梳得油光水滑，穿着厚實挺括的綢馬褂，趕上上海黃梅天，全身都是汗。兩個家仆蹲在他身後，一左一右，機器人似的給他打扇子。

林玉婵體貼地開了全窗，燃了驅蚊的香，又泡了清涼的薄荷綠茶，按照京裏人的口味，加了幾瓣茉莉花。

因着去年慈禧一句話，博雅公司另辟新業務，給太後以及後宮諸位娘娘供應西洋香藥保養品——精油、花露、面霜、糖蜜，還有剛剛開始工業化生産的潔面乳和散粉，供給宮裏的貴婦嘗鮮。

這是皇家級別的采購，絕對不能怠慢。

好在如今博雅公司權力下放，兩位經理基本能獨當一面，獨立完成茶貨棉花的生産買賣鏈條，不用林玉婵多插手。她作為公司總經理，日常工作就是查漏補缺，制定投資計劃和經營方案，聯絡一些大客戶等等，反倒比以前自由一些。

于是她有大把時間投入到內務府的采購當中。跑了無數洋行，比對無數産品，最終甄選出幾樣最頂尖的，再親自譯出天花亂墜的産品說明，拿給內務府皇商一看，對方果然很滿意。

“夫人不愧是果然是太後瞧上的生意人。這些玩意兒我們在京裏都沒見過。先每樣來一百件，娘娘們用得好了，有你發財的。”

“夫人”是一品二品的稱號，林玉婵眼下是诰封九品孺人，本來輪不上稱“夫人”。但如今禮制混亂，稱呼濫用，随便一個小官都是老爺大人，這皇商管她叫一聲“夫人”，也算是很尋常的客氣話。

她連忙站起來道謝，示意周姨再換一壺茶。

她想，乖乖，每樣一百件……

“洋人的喜好，未必都能入咱們中國貴人的眼。”她藏住情緒，也學着圓滑的語氣，慢條斯理回道，“娘娘們喜歡哪些，不喜歡哪些，到時還請您不吝賜教，我們好挑選更合适的——對了，這些瓶瓶罐罐，都是當時揀貨時留存的零頭樣品，送到宮裏也不合适，您拿着給府裏的女眷用着玩玩。”

皇商咧嘴笑起來：“那怎麽好意思呢，嘿嘿嘿。”

……

客氣話說了一堆，送了無數小樣，把皇商捧舒坦了，終于從懷裏拿出內務府簽發的專用彙票。

“這些東西，麻煩夫人報個價。你給天家盡忠，天家不會虧待你。”

皇商說得很慢，林玉婵從中聽出些許暗示的意思。

她想起太後壽辰上放的、二十兩銀子一個紙糊燈籠。其實都是她在牢裏糊的。一天能趕工幾十個呢。

內務府吃差價吃成這樣，不從她這單裏撈點油水天理難容。

林玉婵試探着說：“其實東西也非瓊漿玉液，只是奇技淫巧而已。不過越洋運送花銷高，算上損耗，收您十二兩銀子一件，您覺得……”

其實她還是往高了報。博雅公司一次定了幾百瓶護膚品，運費早就攤薄得忽略不計。但她還是按照正常高運費報價，免得自己血本無歸。

誰知那皇商聽了，蹙眉不悅。

“十二兩銀子一件？夫人說錯了吧？我看光這西洋玻璃瓶，可就不止十二兩哦。”

“是是，”林玉婵只好改口，“算上運費，十五兩一件？”

“笑話！”皇商突然拂袖而起，怒視她，“太後娘娘們用的東西，就值十五兩銀子？天家女眷就這點待遇，說出去遭人恥笑！”

林玉婵心砰砰跳，腦子裏飛速盤算。

這是明晃晃的弄虛作假。換成別的客戶，她早就質疑其人品，找個借口斷絕合作。

但是，現在是薅大清朝廷的羊毛……

不管了。這錢不從她這兒出去也得便宜別人。起碼她賺了錢，還會用來資助孤兒院和學校呢。

她于是壯着膽子報：“是我不對，您海涵。我方才誤算了彙率。這些香藥産品，怎麽也得三十兩一件。”

皇商這才露出滿意的笑容，命令她：“開單子吧。”

林玉婵親手寫賬單，指尖有點發涼，幾乎握不住筆。

三十兩一瓶的天價護膚品，一次賣出去五百瓶，那就是一萬五千兩銷售額！

而且大部分都是虛頭，純利潤！成本不到十兩一件！

皇商讓她依照不同格式，開了好幾份賬單——單價三十兩、總價一萬五千兩，自己又抄了一遍。然後，拿過其中一份總價賬單，借了她的筆，在那“壹萬伍仟兩”的筆跡旁邊，堂而皇之地添了一個字。

“拾壹萬伍仟兩”。

他将賬單折好，收進信封，朝林玉婵拱手告別。

“夫人是女中豪傑，十足爽快人。下半年小人再來拜訪，您提前備好貨。”

林玉婵一個人，捧着收條和彙票，張大嘴，風中淩亂。

所以……那人随手給賬單上加了十萬兩銀子！

這十萬兩，都進內務府腰包！

難怪方才一個勁兒地暗示她虛報多報！

給她點零頭油水，也算塞她的嘴，讓她不許到處亂說。

皇家生活奢靡浪費，光太後臉上抹個護膚品，都能讓底下人貪污十萬兩銀子去。看這皇商的熟練程度，顯然已成慣例。

同樣的十萬兩銀子，可以搭建起一整個設施完善的船行，和洋人們争奪海上之利；也可以買一座中國工業急需的鐵廠。洋務派勒緊褲腰帶省不出來，還得靠“海關罰款”這種意外之財來填補。

難怪大清亡了呢。

林玉婵為自己撬國家牆角、推動大清滅亡的惡劣行徑深刻檢讨了一分鐘，随後啊的一身尖叫，一蹦三尺高。

照這半年供一次貨的速度，她要還清蘇敏官的十萬兩，也用不了幾年啊！

雖說慈禧也許喜新厭舊，不會永遠在她這兒訂貨；但羊毛薅一次是一次，開張吃半年啊！

她心裏想着羊毛，舌頭上想着另一件東西。

“周姨周姨，我今天要吃烤羊腿……不不，周末開會之後，請大家一起吃烤羊腿！”

話音未落，門口一聲清脆的笑。

“誰背着我偷偷吃烤羊腿呀？”

周姨忙去開門：“喲，咱們賬房先生回來了。”

這賬房先生不務正業，林姑娘跑業務忙得腳不點地，他倒好，也不搭把手，隔三差五泡茶讀書，閑散得像個少爺。而且光明正大地登堂入室，跟林姑娘住到了一起，過上小日子。

這種天打雷劈的大缺德，放以前，周姨早就大掃帚把他打出去了。但如今不一樣。他對林姑娘有大恩，這情誼一般人做不到。

而且他人品過得去，長得也對得起群衆，林姑娘跟他，不算委屈。

周姨默默調整自己的道德觀，開始覺得這姓蘇的還算順眼。

林玉婵一顆心還被“一萬五千兩”的彩色泡泡包圍着，蹦蹦跳跳跨出門，看到那雙閃着光的黑眼睛，嘴角就翹上天。

“羊腿也有你一份。”她撲到蘇敏官懷裏，抱住他脖子，狠狠親一口，“只要你周末別亂跑！”

蘇敏官大大方方啄她額頭，被汗濕雨淋的衣衫脫下來，丢在一旁，悄聲說：“換身衣服再抱你。”

然後上樓。

林玉婵一笑，待要說什麽，忽然發現，蘇敏官不是一個人來的！

跟在他身後，容闳舉着傘，提着行李，風塵仆仆地踏進門。

“林姑娘，”容闳朝她招手，濃眉大眼裏透出一絲喜悅的驚訝，“恭喜呀。什麽時候成的親？怎麽信裏不寫？瞞着我。”

林玉婵：“……”

她剛才沒避人！容闳全看見了！

蘇敏官故意不告訴她！

過後再跟他算賬。她心中掀起狂喜的巨浪，比剛才薅了慈禧一萬兩羊毛還開心。

“容先生！好久不見，你清減了呀！”

她抓住容闳雙手，用力搖了好幾下。

手裏一涼，被他塞了一沓紙。

“林姑娘，你的鐵路公司股票。被我買到了最後一批，哈哈……總算不辱使命。”

林玉婵驚喜低頭，打量這原裝美國股票。

跟以前上海洋行發行的那些股票也差不多，甚至印得還沒那麽精美。獎狀般的一張厚紙，一角貼着印花，擡頭是漂亮的花體英文，上書Central Pacific Railroad pany，中間印了個轟隆隆駛來的大火車頭，底下是公司高層和發行銀行董事長的手寫簽名。

不過，上海房産股票已成廢紙，這幾張可是無價之寶！

她數了數，奇怪：“怎麽有35張？”

當初她寄去的錢，計算過，只夠買30張呀。

容闳：“你的錢寄到時，恰逢公司增發股票，價格跌了些。”

林玉婵“哦”了一聲，低頭看，果然，股票一側寫着面值20美元。

跌了……

也不知是福是禍。

反正也不能随時買賣，就當個長期投資，捂着不動就是了。

她揣好股票，招呼容闳：“客房給您收拾好了，先歇一會兒，再嘗嘗咱們博雅蒸汽機炒的茶！”

長途旅行過後，容闳的尊容确實讓人不忍細看。胡子長了一圈，臉上明顯的風吹日曬，帽檐遮住的額頭比下半張臉白了一個色號，不看衣裝，就像個行俠仗義的佐羅；頭發也沒工夫剃。只是因着要見曾國藩，臨時抱佛腳地理了一下。如今鬓角發青，發茬根根沖天，不看臉，就像個剛出家的魯提轄。

但他眼中洋溢着煥發的神采，一邊進客房換衣換鞋，一邊朝樓下大喊：“茶就不喝了！機器都運到了！上帝保佑，一件不少！曾公讓我做臨時督辦，林姑娘，跟我一起去看廠子呀！”

他話音未落，林玉婵已經飛奔上樓換衣。

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半夏小說，快樂很多