第290章 廣州1851

從記事起, 喜寶就沒吃過飽飯。

并不是她家窮。她吃的是軟糯的精白飯，喝的是養顏的石斛茶，偶爾還會有一口阿膠糕和豬皮凍。媽媽從來不給吃硬點心, 因為會咬大臉盤子。餐裏也從來不放醬油, 因為據說會染黑那潔白如玉的牙齒。

她底子不好, 天生不是小骨架，一點點贅肉都顯眼得很。于是媽媽命令她每頓飯最多五分飽, 長身體的肉蛋魚蝦一律不許入口。每次飯後, 媽媽就會勒緊她那精致繡花的綢腰帶，勒出柳條纖腰, 用軟尺一寸一寸的量。沒有超标, 才許吃下一頓。

喜寶每每看到外面的長工和粗使丫頭，捧着一臉盤的稀飯甩開腮幫子呼嚕, 都會有那麽一瞬間的羨慕。

她想, 什麽時候自己才能放縱的吃一回呢？就吃豬油拌飯, 趁着熱，點一絲絲醬油, 撒一把蔥花, 吃到碗底只剩油光, 體驗一下撐得難受的感覺。

來串門的牙婆都啧啧贊：“這臉蛋, 這身材，這腳！顧家姐姐運氣好, 老天讓你撿來這麽個貨！”

媽媽真的請人來算過, 說喜寶是命裏富貴，生辰八字無一不好, 喜笑顏開。

喜寶隐約記得自己不姓顧，而是姓白, 有個做官的阿爸和诰命的姆媽。只是一場大難之後，莫名其妙落在了這裏。不過這些記憶也未必準，或許是媽媽編出來給她擡身價的。

從貧家買女孩，年景差的時候，不過十幾吊大錢。然後調`教容姿，坐立行卧均有法度；再學琴棋書畫、吟詩寫字，彈唱跳舞，打雙陸，抹骨牌，乃至嗑瓜子，點煙槍，樣樣都有門道。兩淮的鹽商富甲一方，徽商、潮商、粵商、晉商也會慕名來揀貨。一旦被富商老爺看上，就是鯉魚跳龍門，頂尖的貨色能賣到千兩以上，是整條街津津樂道的談資。

但并非所有人都這麽幸運。绛雪是和喜寶一間屋的姐妹，整個人像一塊精雕細琢的玉，一雙腳纏得像棉花做的新月。只是頭一次相看時緊張，奉煙時灑了一點火星，把客商的綢衫灼了一個洞。客商憤怒，滾燙的煙潑在她臉上。

媽媽慌忙安撫了客人，請了大夫，得知藥材花費不菲，且免不得留疤，便送大夫走，用土法在她臉上抹大煙膏，拿蘸了白酒的手帕死死纏住。绛雪慘叫了三天，揭開手帕，臉已爛了一半。媽媽驚吓之餘，氣得要命，命人把她狠抽了一頓，罵她沒出息，白瞎了這幾年的養育，讓她還錢。

“供你的吃穿老娘不要了，就當做善事；人家客商本欲出一千二百兩，這下雞飛蛋打，都怨你！我不多要，你就還我一千二百兩銀子，我放你想去哪去哪！”

绛雪哪拿得出錢。平日雖穿金戴銀，衣裳首飾都鎖在櫃裏，鑰匙不歸她。

于是順理成章地進了隔壁的堂子，也是顧家産業。喜寶偶然見到她時，十三歲的姑娘，臉上的疤還沒好全，渾身已是臭的，多少香薰也掩蓋不了那腐爛的氣味。

身邊的夥伴一個個消失。有的是纏足時感染，弄得一雙腳不對稱，整個人就廢了；有的是過了十五沒人要，只能去接客，幾年後就滿身生瘡，沒個人樣；還有的居然敢逃，直接打到奄奄一息，破席子一卷丢到城外，誰愛要誰要。

有的倒是進了官宦人家的門，幾個月之後，被厲害的主母丢回來，身上沒一塊好肉，還要索還身價，弄出好一場官司。

媽媽常堆着笑，告訴喜寶，旁人不争氣，全家的富貴都指在她身上。她要是孝順，就聽話，好好報答媽媽的養育之恩。

喜寶忍着劇痛，主動把腳上的布又收緊兩分。

她知道，只有聽話，有朝一日或許能吃到豬油飯。

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豆蔻年華的喜寶，身材開始抽條，臉若鮮花，膚如凝脂，五官無一不精致，一舉一動都如弱柳扶風，純真裏帶着風情。小嘴巴機靈會湊趣，唱起曲兒來，那聲音幼裏帶媚，聽了讓人手酥筋軟。

任何男人和她站在一起，都能襯出雄風剛健。

最難得是一雙腳，瘦小尖彎香軟正，用七年的眼淚，泡出一對出水芙蓉。

媽媽常捧着她一雙腳，喜得合不攏嘴，看了又看，親了又親，讓人拓了她的鞋樣子，當做自家的招牌。

機會來得很快。兩個客商為她争風吃醋。廣東來的蘇老爺醉後一擲千金，一千五百兩，創下了十年來的身價記錄。送親時，媽媽掉下了不舍的淚。喜寶坐在轎子裏，聽着外面的鞭炮唢吶，覺得自己風光得像個格格。

老爺家主母剛殁，沒子嗣，本就是來散心的，對喜寶愛不釋手。

喜寶以為自己的好日子來了。可是當她伺候老爺吃飯畢，自己端起碗時，無意瞥見了老爺那驚愕的眼神，她心裏一凜，主動放下碗，為難說，妾吃不下了。

老爺對她憐愛無比，招呼她在懷裏坐下，一邊嫌她瘦弱，一邊摩挲她那細得不正常的腰。說她真是個可憐孩子。

白米飯和雞翅尖被倒掉喂狗。喜寶餓着肚子，給老爺講笑話解悶。

深夜裏，她餓得發慌，後悔了。偷偷到廚房。也不敢多吃，一口饅頭反複咀嚼，總算壓下腸胃裏的絞痛。

一擡頭，她幾乎吓死。老爺的貼身小厮阿財，正驚訝地看着她。

喜寶撲通跪下。阿財卻好似也害怕，什麽都沒說，跑了。

喜寶想，大戶人家果然不一樣。放在過去，是要挨打的。

好運氣還在後頭。剛回府，就診出有孕。喜寶又喜又怕。

像她這樣餓着養出來的瘦姑娘，多半連月事都成問題。客商買來純為賞玩，不是用來傳宗接代的。她卻成了那少數的意外。

不知是不是因為那幾口深夜的饅頭。

蘇老爺三代單傳，膝下無人，過繼的孩子都選好了，這下舉家同慶。

喜寶成為九姨太，被帶進仙境一般的大花園，有了自己的小院和服侍的妹仔。

而且大夫說了，九姨太先天不足，要補，要養胖些。

喜寶看着那一桌子大魚大肉，眼花缭亂。

老爺命令她都吃完。

她歡天喜地下筷子，對肚裏那個寶貝愛到了極點。

可惜害喜，外加水土不服，吃下的東西轉頭又吐。喜寶渾然不覺，吐了又吃，吃了又吐，邊嘔邊咽，直到貼身妹仔吓壞，哭着勸她停下。

害喜害了九個月。喜寶渾渾噩噩胖了二十斤，直到生産的時候，還是沒體驗過“滿足吃到飽“的感覺。

唯一讓她覺得比豬油拌飯更親切的，是她的小白。

她年紀太幼，九死一生才掉下這塊肉。抱在懷裏，精致，秀氣，白得耀眼，如同縮小了的她。唯有身材不一樣，胖乎乎的一小團，讓人越看越愛。

喜寶發誓，決不能讓他這輩子挨餓。

她解衫，想要喂他吃飽飽。轉瞬間，懷裏的孩子卻被搶走了。

“喂奶是奶娘的事。”穩婆笑她，“姨太太那麽年輕，怎麽會養孩子！好好歇着吧！”

是啊，她自己還是個孩子，怎麽養別人。

桌上的飯重新變成了貓食的分量。老爺提醒她少吃點。

“看看這腰粗的，一捏一把肉，像什麽樣子！”

喜寶感到周圍幸災樂禍的目光。甚至，那些人在逗弄小白時，眼裏的神色也并沒有母親般的友善。

她意識到，要想保護她的小白，她要盡可能把老爺留在自己的房。必須回到從前的模樣。

她推開了盛米飯的碗，小口啜湯。

她學會了勾心鬥角，學會了不着痕跡的構陷，學會了如何使心機，讓別人怄氣，自己摘得乾淨，楚楚可憐。她學會了慵懶地倚在榻上抽阿芙蓉，把一口煙嘴對嘴送到老爺口裏。她對鏡練習，搜羅各路方子，讓自己和十四歲時一樣天真而妩媚。

只有和她的小白在一起時，她能稍微放松自己，腰不用束得那麽緊，妝也不用化得那麽濃，可以放浪形骸，跟他玩自己小時候沒玩夠的游戲。

也只有小白一個人，看她的時候，眼睛裏是依賴，是信任，是由衷的喜歡。讓她感覺自己是個人，不是賞玩的物件。

她想，自己果然是命好。

她看小白吃飯香，自己也由衷的幸福。小白忽然停下筷子，說：“阿娘吃。”

喜寶一怔，看着孩子那純真的目光，慌亂不已。

“娘不餓。”

“你餓。”年幼的男孩觀察力驚人，跟她撒嬌，“阿娘吃。”

喜寶笑着搖頭。轉頭避開他舉到她嘴邊的一筷子豬頭肉，罵一聲沒大沒小。

她知道這口子不能開。一旦破防，前功盡棄。

眼看小白的笑臉轉為不解，随後是委屈，撂下筷子跑出去玩，剩半碗飯。

喜寶命人收拾桌子。妹仔歡天喜地，端走那半盤豬頭肉。

她嘆氣，拾起床邊針線，給她的小白準備新鞋。

小孩子長得真迅速，很快高過她。他在家塾開蒙，和她在一起的時間越來越少，說出的話，有些她開始聽不懂。脾氣也漸長，有時故意惹她生氣。她省下月例給他求的、開了光的長命鎖，他嫌幼稚，丢在床頭不戴。

氣她沒什麽，她頂多自己掉幾顆淚；他開始忤逆老爺，對給他安排的親事大放厥詞，還說出什麽“你這樣遲早沒好下場”的話。老爺大發雷霆，把他好一頓打，祠堂跪了一夜。

喜寶哭着給他上藥。小白半昏迷，含含糊糊說：“阿娘，等我長大些，我帶你離開這裏好不好？”

喜寶失笑，說他真是孩子心思。離了老爺，他吃什麽，穿什麽，誰會正眼看他？不如服軟，別糟蹋了這麽好的命。

誰知世事無常，不過三兩年光景，再次想到“離開這裏”的，卻是喜寶自己。

她也不知道為什麽老爺的生意會垮，為什麽會惹上官司。為什麽去年還來做客的紅頂子官老爺，轉瞬間翻臉不認人，給他安上無數罪名。

喜寶虛齡二十五歲，一生沒單獨上過街，沒跟陌生男人說過話。她想，老爺總不能不要親骨肉。最壞的結果，大概是老爺帶着她和小白，男耕女織，回去種地吧？

但當大花園變成小院子，院子裏的人丁越來越少時，當老爺破天荒地把她叫到外堂，讓她拾起荒廢多年的本事陪局時，喜寶看着一桌子男客的眼神，突然明白了自己的命運。

她被灌了一斤白酒，不忍吵醒熟睡的小白，就在外面吐了一地，清理好自己之後，眼前發黑，沒力氣站起身，靠在牆邊哭。

有人把她扶起來。是老爺的貼身小厮阿財。他含淚告訴她，說蘇家已沒救了。長毛勢旺，朝廷需要軍費，蘇家的錢財就是罪過。老爺的腦袋多半保不住，女眷和孩子多半全得發賣為奴。

喜寶慌亂無措。

阿財又忽然跪下，說他仰慕九姨太多年，願意帶她遠走高飛，不在這活棺材裏陪葬。以後他會疼她，一輩子對她好。

喜寶拒絕了。她不能丢下她的小白。

阿財又說，可以帶小白一道。他有相熟的船工，可以讨一艘船，帶她母子逃去香港、澳門，或者随便什麽小村落。男耕女織，把孩子平平安安地培養成人。

“小的雖沒用，至少有一身的力氣。粗茶淡飯，能讓你們頓頓吃飽。”

喜寶發呆半夜，開始收拾房裏細軟。

她也不知自己僅剩的這些首飾衣服值多少錢，但買幾十畝田，應該足夠吧？

府裏陸續有人逃，老爺派人守了門。阿財很小心，分批把細軟箱籠偷運出去，說好一個時間和地點，讓她先上船躲起來，然後他再把熟睡的小白抱走。

“小少爺脾氣壞，若知曉咱們的謀劃，多半會犯倔不走。夜間奶娘尋他不着，也會聲張。不如趁睡着，半夜悄悄的帶走，這也是為他好。”

喜寶點頭。她實在也不知該怎麽向小白開口。

最好他一覺醒來，已經身處平安明亮的新家，到時如何怨她，她也心甘。

到了約定的日子，天降大雨。喜寶穿好厚衣，緊纏腳布。

她溜進廚房，猶豫再猶豫，給自己盛了一小碗豬油拌飯。

豬油是冷的，帶着油膩的腥味。飯也是妹仔吃的糙飯，夾着砂子粒。她一口接一口，咂摸得津津有味。

阿財說，以後要把她養得胖胖的，再生好幾個大胖小子。

喜寶鼓着腮，嚼着噴香的飯粒，眼淚掉進飯裏。她想，她有小白就夠了。

不過，豬油拌飯是真的好吃啊。

肚裏暖暖的。她感到四肢百骸充滿了前所未有的力量。

房裏的值錢物件已經被她搜刮空了，只剩那個金鑲玉長命鎖，喜寶把它挂在熟睡的小白頸上，親了親那柔軟的小臉蛋。

然後，拿出一輩子的勇氣，奔出了小院的後門。

她沒鎖門，方便阿財回頭來抱他。

喜寶走了這一輩子最長的路。雨水浸透了她的鞋，腳底鑽心痛，頭發濕得不像話，纖細的腰挂不住厚重的裙子，走幾步，摔一跤。惡犬在她身邊吠。到最後，裹腳布在身後散落長長的一條。她乾脆除掉。腳趾間的碎骨在肉裏摩擦，每一步都像走在刀尖上。

腳下的雨水染成了淡紅色。

她想着小白的睡顏，咬牙前行。

終于，聽到陰森森的水聲。黑黢黢的珠江畔，舉目一片虛無。

風大雨大，江邊沒有船。也沒有人等她。

喜寶慌了，大叫：

“阿財！”

“阿財哥！”

……

終于，有人睡眼惺忪地從岸邊小屋裏探出頭，罵了一聲。

“哪家婆娘在這號喪，我報官了！”

喜寶顫聲：“阿財……”

“那個肉鼻頭的阿財？嗐，傍晚間就乘船走啦！帶好幾個大包裹！你尋他做咩？……”

喜寶聽不進後面的話，整個人仿佛四分五裂。腳心好似鑽進兩條蛇，噬她的心。

身後有人跑來，厲聲喚她。喜寶閉眼，一頭沖進冰冷的珠江。

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喜寶被撈起來，昏迷着，渾身滾燙。

老爺震怒，命人把她打得體無完膚，只留一張白般瓷臉。

腐爛發臭的雙腳被重新纏住，縫緊，灑了濃郁的香粉。然後塞進轎子，賣了不知幾十兩銀子。

她已感覺不到轎子颠簸。彌留間，憶起自己“出嫁”的那一天。

人都說喜寶命好，生來是傾城絕色，一輩子錦衣玉食，嫁的是富貴王孫，因着母憑子貴，就算死了，也是個能進家譜的正經的夫人。

雖然她一輩子只痛快吃過一頓飯。

也再沒有見到她的小白。

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