第63章 姚得水:果然……還是要苦瓜才能給苦瓜慰藉。

姚如意和周榉木夫婦約的時辰是申時，如今還不到午時，她還有好幾個時辰的光陰可以慢慢消磨呢。姚如意已經把李子腌上了，等會兒把驢喂了，就這麽坐在廊下，邊吹着午後和風邊吃，多惬意啊！

今兒也算是姚如意最後一日偷閑了。

畢竟明日學子們就考完了，到時巷子裏指定又要連着熱鬧幾日了。

把腌進甘草話梅糖鹽水裏的李子擱在廊下，姚如意趕忙緊走了幾步，加快腳步去竈房窗臺前取來了小驢專用的“奶瓶”。被拴在鋪子裏的小驢崽子那叫聲已經愈發凄慘急切，好似她再不來，它立馬就要餓死了似的。

這瘸腿小驢嗓門越來越大了。

它才個把月大，瘦得可憐。姚如意抱在腿上也不覺沉。聽說初生健壯的驢崽子都有十五斤，可姚如意昨日忽發奇想，用大秤杆稱它，它竟只有十二斤。

比剛落地的驢苗還輕，實在不可思議。

它長了一身灰毛，僅有鼻頭和腹部帶點白毛，幼驢的絨毛淺灰蓬松，遠遠看着都不知它這麽瘦，但若是撥開毛，就能看到毛底下皮緊緊貼着骨頭，肋骨歷歷可數。真不知它怎麽活下來的。

因它還小，每兩個時辰要喝一回奶，姚如意領它去貓狗醫館時，見路旁有老翁舉竹竿賣竹筒水瓢，她靈機一動，蹲下挑了兩個巴掌大的厚皮葫蘆。


葫蘆殼堅密，形制多，不怕曬不怕水不易黴，是上好的容器。此時常用來做藥瓶、做水囊、儲存種子、剖開做水瓢。聽聞長江上的漁樵，還會在腰上捆綁一圈大葫蘆，可作為“腰舟”渡河。詩句中曾說的“中流失船，一壺千金”，這“一壺”便是指的是葫蘆了。

姚如意便專要那等兩頭都圓肚粗腰的，葫蘆柄短圓又粗的，選時還将葫蘆柄往驢嘴邊比了比，挑了兩個長短粗細合宜、便于它銜咬的形兒。選好以後，請老翁當場從葫蘆底開了拇指粗的洞，掏淨瓤子，又在柄上鑽通幾個針眼大的孔，底部配上嚴絲合縫的木塞。

灌水試了試，能從柄口小眼慢慢滴出水來便成了。

如此便得了兩個簡易的葫蘆奶瓶。

那老翁做這葫蘆奶瓶時也若有所思的，瞧瞧姚如意，又瞧瞧她的驢，似乎有種豁然開朗之意。之後沒過兩日，姚如意便在貓狗鋪子裏見到系着腰繩、葫蘆皮上刻了水線刻度，周身精雕貓首犬頭的葫蘆奶瓶了。

聽聞還能照着家中貓狗的模樣定做刻樣呢、

這麽快就上市啦？把姚如意看得極佩服。

話說回來，有了這葫蘆飲器，喂小驢便省事多了。将牛乳從底口灌入，塞緊木塞，倒轉過來，把鑽了小孔的葫蘆柄塞進它嘴裏，它自個便會仰着頭極為努力地吮吸着。

一開始它力氣不夠，姚如意便得一直傾斜着葫蘆喂它，一頓奶能吃兩刻鐘，一日喂了四回，可隔日功夫，它力氣便見長，精神也旺了，叫聲更是響亮。有一回它餓得直叫，姚如意在竈房忙着攪和炙肉腸的肉漿沒聽見，它竟又嚎又撲騰，從籃子裏翻了出來。

這也算好事兒，說明它兩條前蹄加上另一條後蹄都是好的。

姚如意便覺更有信心了。

如今夜裏也省心，只要臨睡前在葫蘆上系個繩，灌上奶，微微斜在籃子上，半夜時都不用人起來喂了，小驢自個有力氣揚起脖子來夠，喝完了明日一早起來，把夜裏的葫蘆洗刷後倒扣曬乾，換另一個使便是。

再往後它大了，奶也能減少，夜裏添把鮮嫩草料便成。

不過姚如意還挺稀罕它的，白日裏只要得閑，便不讓它吃葫蘆“自助奶”，都是抱着它，慢慢地喂。

驢是很聰明的，也愛乾淨，姚如意每日都給它換墊的乾草，還給它擦蹄子，小驢身上便也沒什麽味兒，非要湊近聞，大約是有股牛乳的膻味兒，還雜着點乾草的味兒，也不大難聞。

也不知是不是知曉有人待它好，它的性情不像孟家的驢那般犟，反倒很黏她。吃飽了，便自個把腦袋垂下來，溫順地擱在姚如意腿上或掌心裏。喚它一聲“姚得水”，它便甩甩短尾巴，輕快地“咴咴”應着。

沒錯，小驢随她姓。

名字取自後世一頭知名影驢的名兒。

今兒捏着葫蘆，看姚得水仰着頭“啪嗒啪嗒”一氣喝乾了奶，姚如意還誇它“真厲害”，給它抹淨嘴。歇息片刻，便取一條柔軟寬布帶，自它後腹穿過，把那因瘸腿站立不穩的後肢提溜起來。

它後頭左腿，天生畸形彎曲，總是微微蜷着，使不上勁，也落不了地。若沒有姚如意提着布帶，它便站不住。

姚如意一把它拉起來，姚得水便兩眼發亮，格外興奮起來，耳朵豎着，前蹄倒騰，跌跌撞撞、歪歪斜斜直往前沖。姚如意嚷着“慢點兒慢點兒”，手裏提着布帶，微弓着腰，緊趕慢趕地就着它的步子在院裏繞圈。

姚啓钊和鐵包金坐在院中曬太陽，笑看她和驢滿院子轉。轉了好一陣，姚如意實在跑不動了，一把抱起跑得似乎還不過瘾的小驢，坐到姚爺爺身邊，拿手直扇風。

她熱得一頭汗，鬓角都濕了，臉上蒸騰着熱氣，嘴裏喃喃道：“不成不成，太廢人了，還是得弄個小車。”

“快坐下歇歇，再擦擦汗，”姚啓钊搖搖頭，“為了一頭白撿的病驢，倒把自己弄得累得直喘氣，何苦來？”

姚如意嘿嘿笑，不解釋，也不指望姚爺爺能明白。

驢在此時是牲畜，不僅是“吃食”，也是“工具”。此時不比後世，家裏都不養閑人何況閑驢？因此姚爺爺會這麽說也正常。

她這樣想着要給驢子打輛小車，還琢磨要讓它能習慣站立走動，把前肢的力氣養起來，以後才能活得更好的念頭，才難以理解。畢竟姚得水即便以後能自個走動了，它也馱不了貨，拉不了磨，還是一頭沒用的驢子。

姚爺爺這般想，俞嬸子也是這般說，銀珠嫂子更與她算了一筆賬：養一頭不得用的驢，要蓋棚、要吃粗料精料豆料麸皮、要釘掌修蹄，一月便是一貫半錢。尤是姚如意這驢，天生殘疾病弱，連生它的母驢都嫌棄不要，還不知日後易不易得病。這筆錢抵得上一個壯勞力半月工錢，能買二十鬥米糧，算下來一年多費幾十貫，實在不值當。

“若是不忍心，不若送到鄭屠戶手上，請他料理了，他還能替你剝了皮，說不定還能熬出一罐阿膠來。”

想着姚得水變作阿膠的模樣……

吓得姚如意摟緊了驢子，猛搖頭。

連孟員外都好奇着，背着手踱步過來，圍着姚得水轉了好幾圈，嘴裏啧啧有聲。他似乎還因姚得水的緣故，對自己家裏那頭總愛踢人放屁的老倔驢都沒那麽嫌棄了。至少它四肢俱全，偷偷給它蒙了眼，吊着個胡蘿蔔在眼前，它還是會拉磨的。

不過大夥兒也只是說說罷了。如今姚如意已掙下不少家財，小姑娘家興起，也不缺那一兩貫錢，養便養了罷！

但……姚如意垂下眼眸，撫摸着姚得水還是骨瘦如柴的背脊，聽見姚得水喉嚨裏滾出嫩嫩的哼唧聲，又把頭乖乖地趴在她腿上。

她又擡眼望這小院。日頭還高懸在東南天，曬得小院青磚地暖烘烘的。風一陣緊一陣松地吹過，帶着春日新葉和泥土的潮氣，吹得牆角下叢辛墾出的兩方菜地裏，高高爬架的豌豆葉子嘩嘩響。

小院橫拉了兩條晾衣繩，一根挂着幾件衣裳，一根夾着被她洗得歪扭的兔子布偶。衣物不時被風吹得揚起又落下，地上影子也跟着晃蕩。

也吹得她衣襟鼓脹，頭發絲兒亂飄，不時輕撓臉頰。

這間小院似乎也變了樣了。

她手邊，是那盆泡着的青李子，半青半黃，挨挨擠擠地浮沉在腌水裏，陽光穿過還未沉澱的水面，把粗陶盆的盆底晃動都照得透亮了。

姚如意擦了擦手，用勺舀起一顆，塞進嘴裏吃了。還沒泡夠時辰，僅是外皮挂了些甜味，一咬便酸得她臉都皺起來了。

但酸得夠味兒，最初的酸勁兒緩過來，她便把李子推到後牙上，輕輕咬一口，再吸一口酸而清爽的汁水，就這麽慢慢吃着。

林聞安不如她清閑。雖月入一百七十三貫，每日仍得天不亮便起身，趁着鐘樓晨鐘未響，便得去衙門坐班。

如此想來，他才是“社畜”呢，姚如意在心裏竊笑。

他買了馬，不僅把馬契塞給了姚如意，買了也不騎，仿佛就打算白養在林家院子裏。還是她再三要求，今早才無奈騎走那匹“車子”馬。他還迷惑道：“可……這是給你的‘車子’啊。”

聽得姚如意無言以對，乾脆把往馬屁股上一拍，叫那嘴裏還在嚼草吃的馬兒趕緊把他馱走了。

但方才想到姚得水，她忽而便有些想念他。

那日與林聞安同抱姚得水去醫館路上，她便問過林聞安，可會覺得她這般做……有些古怪？

可他卻回答她：“當時正是想救它一命，才将它帶回來的。”甚至以為姚如意擔心姚得水治不好，還對她說，“郊外牧養監有專治驢馬的獸官，若聞十七娘處無法，我帶了官牌，還可出城一試。”

頓了頓，林聞安似乎又想到了最壞的打算，溫和地對她說道：“若連牧養監獸官也說難以醫治，恐難成活，那你我便盡人事聽天命。不論人或驢，生之可貴從不在長短，而在其深廣。曾好好活在這世上，哪怕壽數短暫，也不算白來一場，你也不必太為它難過。”

姚如意便怔住了，心裏湧起一陣陣難以言說的酸熱。

原來他收留姚得水時，便已打算好了。

自始至終，他不在乎旁人如何看這買馬相贈的添頭病驢，也從未打算吃它。甚而若非姚如意自個喜歡，他也沒想讓她照顧姚得水，是預備自己為它尋條生路的。

他連“萬一”尋常貓狗大夫看不好，如何尋醫問藥都想妥了，連“萬一的萬一”也顧慮到了。果然也是他的性子，走一步看三步。

與其他人不同，只有他和她一樣，曾經在鬼門關闖過，所以也能和她一樣，對姚得水有一點物傷其類的憐憫。

也是那時，姚如意才意識到，如今看來強大穩重、事事周全的林聞安，或許在卧病七載的漫長日子裏，也曾無數次想過放棄。所以才會這般說，曾好好活過，即便短暫，也不算白來一場。

不必為他難過。

那個“他”，是姚得水，還是曾經的他自己呢？

當時姚如意抱着姚得水，忍不住埋下頭，悄悄向他挨近，以自己的肩頭抵着他的上臂。道路寬敞，人流如海，她卻只想離他近些。

因為，她也從姚得水身上瞧見了自己。

她也曾是他人眼中無用的、病弱的、被至親嫌厭放棄、險些沒活成的“病驢”。外婆便如現下的林聞安，把無用的她抱回家，沒想過得到什麽報答，只竭力想叫她活下去。

若前世也能遇見林聞安就好了。若當時因病痛折磨、深夜怨怼老天不公的她，也能聽見這話，或許便不會死得那般不甘了。

果然啊……唯有自苦的苦瓜才能慰藉苦瓜。

姚如意笑着想，又低頭捧住姚得水的腦袋搓了搓，兩手并撓它下巴。它極配合地揚起下巴，眯眼受用，舒服得兩只驢耳一抖一抖。

那身不起眼的灰毛，給春日陽光一照，倒也不難看了，毛尖兒泛着層淡金。吃了兩日牛乳，毛摸起來也沒那麽乾澀，手感軟軟的。

“姚得水啊，你可要堅強的、好好活下去。”她閉眼将臉貼上驢子的腦門，輕輕道，“少條腿不妨事，待你長大，便是這世上最厲害的三腳驢了。你想想，旁的驢都是四足，獨咱三足，咱是不是天生就比它們厲害？”

姚得水哪聽得懂，姚如意說一句，它便捧場地“咴兒”一聲應和。一人一驢言語不通，倒也說得有來有往、煞有介事。

說到後來，姚如意自個都笑了。

姚啓钊正被這春日曬得有些困。人老了便是這般，該睡時睡不着，不該睡時又犯困。但他此刻也被姚如意和驢子逗笑了。今日，他皺紋滿布的臉上沒了往日茫然，倒顯出幾分正常老者的沉靜端肅。

若林聞安在，便能認出這是姚啓钊未病前的神色模樣。只是姚如意顧着同姚得水玩耍，未曾回頭去看。

便也未留意到，姚啓钊長久靜默地落在她身上的目光。

等外頭院門騾車聲響漸行漸近，周榉木與荷香的招呼聲也傳了來，她忙把姚得水放廊下，急匆匆起身開門，喊了聲：“阿爺幫我瞧着驢啊，莫叫它翻下地去！”，也沒顧上回頭看一眼。

姚啓钊側過頭，瞧那躺倒廊上、正奮力刨着前蹄想翻身的小瘸驢。它使出吃奶的勁兒，終于翻正了身子，趴在廊上，恰與姚啓钊一雙炯炯大眼對個正着。

姚得水吓一跳，驢腦袋往後一仰，還沖他兇巴巴咴叫一聲。

姚如意正在門邊與下了車來的荷香笑着寒暄說話，周榉木要将騾車調轉停穩，故而還未進來。

姚啓钊瞥了眼門口，目光又落回瘦巴巴的小驢身上，輕笑了笑，一手擋住湊過來嗅的鐵包金的大狗頭，一邊低聲自語：“……你這小驢兒，究竟是打哪兒來的啊？”

姚得水抖着驢耳朵，耳尖兩撮毛擺動着。

“罷了，如今……還問這個作什麽呢？”姚啓钊伸手摸了一把驢腦袋，便費勁地撐着圈椅扶手想站起。鐵包金見了，也不好奇驢了，忙扭過身，将背橫在姚啓钊面前，好讓他撐着能穩穩地站起來。

“走吧金子，咱歇夠了，去知行齋坐班去。”姚啓钊扶着狗站直了，鐵包金都不用他說，搖着尾巴就跑進他屋裏去了，把他一只舊書袋子叼了出來。裏頭是姚啓钊應姚如意的要求，為今年秋日的府試，而編寫了一半的《姚啓钊府試策論詳解》。

姜博士那兒也在埋頭編《姜景興府試經義詳解》。

姚如意前日還把丁字號的鄒博士也拉來了，請他編一本《鄒靜遠四書五經彙要》供童子生用。把鄒博士美得走路都在發愣，連撞了三根廊柱子，連姚如意要給他潤筆費都說不必，頂着腦門上三個包，義正言辭道既請他編書，便不要讓銅臭沾染了他的文氣。

姚啓钊其實也有些不大好意思，這為了府試編纂的書冊竟用自己的名字來命名，是否太狂妄了些？但……哪個文人能經受住這樣的誘惑呢？

橫豎他是沒經受住。這幾日按姚如意提的幾點要求，編這書編得格外用心，如今每日都耗不少精神在上頭。或許是半年來湯藥針灸見了效，有或許是日日琢磨試題編書，頭腦動用起來了。春日回暖後，他糊塗的時候漸漸少了，有時糊塗了，還會驀地驚醒，自己也能察覺方才似又犯糊塗了。

但姚啓钊未與任何人提過此事。他不知這點清明是回光返照還是真見好了，何必嚷出來叫家人空歡喜一場？

只是自個心裏暗暗留意這具腐朽身軀的變化。

手雖還有些抖，但因長期強逼着寫字，倒比先前穩了些，手腕的力氣養起來了。不過，他卻又添了新毛病——久坐腰骨疼，如今起身站立反比從前更吃力些。

如意總催他時不時要起身走動走動，可他正寫到一半，如何能打斷思緒起身呢？等會兜了一圈回來，只怕都忘了。因此便常當耳旁風。

不過幸好有金子啊。鐵包金小時便比家中其他小狗更喜愛他這個老頭子，如今大了，更是日日跟着他，寸步不離。

它熟悉他，夜裏總睡在他床邊，白日裏便跟着他去知行齋“坐班”，卧在他腳邊聽他給學生們講課，從來不搗亂，也不亂叫。等到了午時，叢伯在對面喊吃飯啰，它哪怕在睡覺，也會立馬站起來咬他褲管，催他回家。

午時歇晌睡醒，它又随他去知行齋。

午後學子們不多，姚啓钊便獨自慢慢查閱典籍，注解經義，鐵包金仍蹲坐一旁，有學子進來，它便扭頭瞧瞧。如今常來知行齋讀書的學子都認得它，還給它取了個诨號叫“金博士”，每每進來，便笑着和它打招呼：“金博士早”“金博士好”。

它也不害臊，昂着大腦袋汪了聲，還真的答應了。

姚啓钊如今把它當自個親孫子似的疼愛。

姚如意正和荷香寒暄，見姚爺爺和鐵包金走出來，鐵包金嘴裏還叼着書袋子，便知他們要到對面去了。笑着揉了揉鐵包金的腦袋，又在姚爺爺過門檻時，伸手攙了把，囑咐道：“阿爺，我給你桌上放了沙漏，記得半個時辰就要起來走一走。”

“好好好。”姚啓钊心虛地應了。

姚如意眯了眯眼，一聽就知道他敷衍呢，但不等她唠叨，姚爺爺已經催着鐵包金，快步溜走了。

罷了，一會兒叫在文房鋪子裏守着的叢辛去盯哨就是了。

那邊周榉木終于把車停好了，她便把夫婦倆領進來，倒了茶來，取了紙筆來，便将姚得水抱給他們看，說明自己要的東西大致是個什麽模樣。

前世，姚如意在醫院隔壁的寵物醫院見過好些來針灸的癱瘓小狗，那邊的獸醫是用鋼架給小狗定制的輔助後肢助力小車，前頭是牽引扣和護身帶，布帶後面是一個“H”型的鐵架，下頭連着兩大輪子。

這樣後部有支撐，前腿只要有力氣，就能代步跑動了。

若是用木頭來做，便得用結實堅硬但又不會太重的木料，否則姚得水這小身板可能拉不動這車。

與周榉木商議後，便決定用榆木來做。榆木很結實耐磨，是做車輪的好木料。定好木料，便按姚得水現今的尺寸做一個小的，等大了再換新的。

這東西做起來不算難，但輪子的軸承、輻條、輪毂，即便盡力加固，在此時高低不平的地磚和黃土行道上行走，還是極易磨損。或許不消幾月便需更換，換起來也不容易。不如到時按它長大後的體型，再做個新的。

“若這小毛驢能活到成年，體型不再長了，小娘子若還肯耗費銀錢，便可在輪毂軸孔內嵌入銅制軸套，銅軸內孔能刻儲油槽，可留存膏油，極耐用又耐磨。外圈裹上木條或藤條，這樣便不易損壞，能用上好些年呢。”

周榉木來了才知道竟是煞費苦心給這驢做車。

起先他聽來傳話的閑漢說的“姚家小娘子請您做輛驢車”，還以為是驢拉的車……不過……他忍俊不禁地望向那只扶起來還沒人小腿高的小瘸驢，也算沒錯，雖不是驢拉車，卻是拉驢的車。

于是量好了尺寸，木骨架上還多做了兩個卯榫位，這樣萬一姚得水胖了，擰掉支架兩端，即可拆卸調寬些。車輪子便沒法子，壞了只得做新的。

但姚如意還是想着盡力保養，于是仔細回想了一下，便和周榉木說了，可以試着在這小車的橫條轅與車輪連接處用皮繩當“震器”，做個皮條編織的懸索，大概類似現代汽車的減震彈簧，以減少車輪颠簸對軸的沖擊。

皮繩雖有彈性，但緩震效果自然比不上彈簧，不過姚得水如今還小，身輕，說不定正合用，也算盡力而為罷。

付了定銀，送走周榉木夫婦，姚如意便又清閑了下來。

她把姚得水抱進鋪子，坐在櫃臺後頭，吃着酸牙的李子，吹着暖暖的風，支着下巴望夕陽，偶爾賣賣貨和小石頭、茉莉幾個特意好奇來看姚得水的小孩兒說說話。

就這麽平平常常過了一日。

隔日，在考棚裏被關了三日的學子們終于出了牢籠，巷子裏幾家有考生的叔伯嬸娘們一大早便去接人了，很快接回來一個個渾身臭烘烘的孩子，也不敢問考得究竟如何，連忙都趕回家去洗漱，個個都累得倒頭就睡。

之後過了幾日，姚如意才發覺有些不對勁。

她太忙了！而且，她一個小賣部，為何早起一開門，便有好些不知哪兒溜進來的生面孔在這兒排隊等着買朝食套餐？還有指名要買汪汪書袋子的，都考完了，還買什麽書袋子呢？

守着巷子口的老項頭脖子上挂着脖枕頭、腦門上挂了個眼罩，聽見姚如意過來詢問，也是一臉莫名其妙呢，但這些人要麽有巷子裏的熟人引着進來，要麽是學子們帶進來的，要麽有官牌和印信，他便不好攔着。

老項頭愛惜地摸了摸姚如意送他的脖枕和眼罩，聽聞她鋪子裏賣的脖枕和眼罩已經被這些人一掃而空了。

幸好他得的早！

知行齋裏也人滿為患，喝茶的，吃雪餅的，找九畹阿姊借書看的，還有專門來撸貓的，剛剛刻出來的新一批三五，也被哄搶而空。

稀裏糊塗地掙了不少錢，轉眼便進了四月，将要放榜的消息出來了。

與此同時，薛阿婆派去碼頭上日日等候的家丁也連滾帶爬回來說，南邊的漕船都到陳橋鎮了，馬上就能進津渡水門了。

于是整個巷子裏從早到晚都是打發出去打聽消息的，一路去貢院門口看什麽時候貼榜，一路在碼頭來回張望。

就在這人心浮動、喧嚷混亂之際，還有一艘不大起眼的挂着幾面“江南西道鹽船”和“撫州漕運司監制”風旗的鹽綱船也在日日都熱鬧萬分的水門碼頭靠岸了。




半夏小說，快樂很多