第22章

當然, 就算其他人都忘了，奧利弗也不可能忘。

在夏集舉辦的夏十二日這天，首支抵達萊納城的, 是來自近鄰格雷戈城的尼斯商隊。

為首的那兩名商人, 當然是整支車隊裏最醒目的存在：不僅是因為他們行在最前, 也因為騎着的馬最為雄健，穿着更是繡有精致紋飾的漂亮衣服。

二人年紀相仿, 并且面部輪廓相似, 一看便是有着血緣關系的，更別說他們還故意蓄着如出一轍的絡腮胡子了。

初夏的正午已經稱得上熾熱了, 他們頭上卻還戴着從地中海商人處購入的海貍毛皮兜帽, 上面鑲嵌着10顆白色米粒般的珍珠。

背上披着淡綠色的披風, 簇新的馬褲下那被扣緊的皮靴乾乾淨淨，針腳細密得看不出接縫處的靴底，甚至沒沾上多少泥漬。

他們就是這支商隊的主人, 尼斯和尼爾兄弟。

“要不是聽說萊納城來了位公爵領主, 有了上次在那屎河旁邊賣貨的經歷, 我是真不想來這個鬼地方了。”

尼斯擦了擦額上的薄汗, 跟弟弟抱怨着：“而且那裏的人越來越窮，連飯都快吃不起了，根本沒有閑錢買我們的貨物。上次帶的那六車貨，最後竟然只賣掉了一車！還全都是那個領主買的。”這還得虧了他們去得早，才從那眼高于頂的管家手裏拿到了貨款——據晚到的那些商人說，他們的貨款全是被那位貴族大人賒賬買下的, 而随着前領主的突然過世, 也就注定沒法要到了。

最讓尼斯記憶猶新的還是, 由于集市在臭氣熏天的屎河邊上, 他們的貨物也不可避免地沾上了難聞的臭味，久久都未曾散去。

他們兄弟在王國南部稱得上是小有名氣，是主要活躍在格雷戈城一代的巡回毛皮商。

他們主營的商品類型，從最常見的野兔皮毛，到頗受小貴族青睐的狐貍和松鼠皮毛。這些能被靈活運用在服飾各處的小類毛皮，每售出一件都能給他們帶來不菲的利潤。

當然，缺點也很明顯：哪怕是在被公認為南部最大城市的格雷戈城，對這類商品的需求量也不算大——至少不是個能讓尼斯兄弟感到滿足的數字。

比起繳納高額的租金，在城中開設固定的鋪子，他們寧可把時間花在危險的路上。

從開春到秋末，尼斯商隊都穿梭在不同的城鎮間，趕赴一場場集市。

當貨物不斷進行流動時，他們的利潤才是最大的。

即便是見多識廣、早習慣了旅途的艱辛的這對兄弟，都對萊納城的光景心有餘悸。

單從距離來看，去萊納城的路對他們根本稱不上遙遠。

但不論是那惡劣到極點的路況，還是沿途荒無人煙、根本無法獲得補給，都是讓商人們對萊納城敬謝不敏的原因。

“哈哈，”尼爾苦中作樂地說：“放輕松些，至少我們不用擔心路上會遇到強盜。”

尼斯嘴角抽抽：“那是因為萊納城太窮了，連盜匪都不屑來！”

不管怎樣，他們這次是充分汲取教訓了：他們出發前精簡了車隊，只帶了三車貨來。

要不是從熟識的好友那聽說，那座像是被詛咒過的城市迎來的新領主，是最近在政變裏敗出後、才被新國王放逐出王都的天使公爵的話……他根本不打算跑這一趟。

天使公爵的名號實在是太響亮了，連一向只活躍在南邊的他們都略有耳聞：雖然他們能聽到的內容，不外乎是老國王有多寵愛這位幼子，又賞賜了什麽奇珍異寶給他，或是他那被譽為天使般美好的容貌。

作為唯利是圖的商人，尼斯和尼爾當然對一個男人究竟生得有多美貌這點毫無興趣。

他們真正關注的是……“那位這麽多年來都深受陛下寵愛的公爵大人，即使是被驅趕出了王都，也一定有着比前幾位領主都要豐厚的腰包吧？”

抱着這樣的期待，他們提心吊膽地督促着仆人和車夫，讓載着貨物的馬車車輪在凹凸不平的泥濘路面上緩緩碾過，朝已經能遙遙望見的那座城堡和鐘樓靠近。

首先讓尼斯他們感到意外的是，在那熟悉的斑駁城門前，居然站了兩名穿着輕铠的年輕男性。

“萊納城終于有衛兵了？”

在短暫的詫異過後，尼斯很快便覺得這在情理之中了。

一窮二白的萊納城，除非是要舉辦一季一回的大集，平日裏連盜賊都不屑光顧這種地方。加上過去的一年裏，它就如同被詛咒了般頻繁更換領主，內部管理混亂不堪，更沒有人會多此一舉地在無人到來的城門處安排衛兵了。

現在的話，畢竟有全國唯一的一位公爵殿下坐鎮着啊。

那種含着金湯匙出生的、眼高于頂的貴族，即便再落魄，也不可能連這點排場都不講究。

大約十天前才被諾亞騎士長抽調出來進行訓練，這時臨時上崗的兩名衛兵，對尼斯等人的到來并不意外。

盡管經驗豐富的商人們一眼就能看出他們動作間的青澀和緊張，但還是仔細地查看了他們的身份文件，然後予以放行。

“我還以為那位公爵大人安排衛兵守門，是為了征收入城稅呢。”尼斯與弟弟低聲說着話：“沒想到他們連一個銅幣都沒要！”

尼爾樂呵呵地說：“看來公爵大人看不上那點小錢。”

“這可不一定是好事。”尼斯表情嚴肅：“希望他不會看不上我們帶來的貨物才好。”

城門開啓後，又一件讓他們意外的事情出現了：之前全靠人用雙腳走出來的‘泥巴路’，被一條整潔寬敞的礫石路所取代，一直延伸到了一處栽種着許多金黃色的花盤、遠看去是一片亮澄澄的花圃。

“真是不可思議。”尼斯瞪大了雙眼，起初并不認為那處花圃與自己的生意會有任何關系，只當是重視享受的貴族特意開設的花園：“我第一次見那麽大的花！一定是海的另一邊買來的奇異種子吧。”

在過去的十年裏，他每年至少都要來一趟萊納城，對這裏不說熟悉，起碼是有着大概印象的。

但萊納城的情況，與其說是一成不變，倒不如說是越來越糟了——雜草叢生的田野，散發着惡臭的河溝，破敗不堪的房屋，面黃肌瘦的城民。願意來這裏做生意的商人也因此變得越來越少，進一步掐滅了萊納城人與外界接觸的機會。

“要是我沒記錯的話，那位公爵殿下來到萊納城的時間，還不到一個月吧？”盡管見過比這要恢弘富麗上十倍的大城市，尼斯還是被它短期內産生的變化而震驚到了：“這對我們來說應該是個好消息，他或許願意看一眼我們的貨物——嘿，尼爾，你看！那是什麽？！”

随着馬車愈發靠近花圃，散落在田野間的房屋的全新樣貌，也逐漸進入了他們的視線。

“奴隸們居然全在蓋新房子！他們難道都不用下地勞作嗎？”尼斯驚呼着：“雖說只是用一些燒壞了的木頭，看起來倒是挺不錯的！哦，哦，我的天吶！他們的玉米怎麽那麽快就要熟了？！”

盡管尼斯家往上數三代，都是不折不扣的商人，但他還不至于無知到連常見作物的成熟周期都不了解的地步。

玉米這種作物，少說也要種上三四個月才能收獲啊！

可呈現在尼斯眼前的田地，這大片大片的全是已經抽穗灌漿、即将進入成熟期的玉米！

“是我眼花了嗎，尼爾？”尼斯忍不住翻身下馬，親自走進了玉米地裏，瞠目結舌地确認了玉米的狀态：“這怎麽可能？！”

“把你的手從玉米上拿開，商人！”

一道語調沉穩有力、措辭卻毫不客氣的聲音，突然從不遠處響起。

尼斯下意識地收回了手。

他只朝聲源看了一眼，就心神一凜，毫不猶豫地行了一禮：“十分抱歉，大人。”

剛才出聲呵斥他的莽撞舉止的，是一名身形高大、器宇軒昂，穿着一看就價格不菲的簇新铠甲的年輕騎士。

最重要的是，他所佩戴的那柄長劍的劍鞘上，刻有帶銘文的精致盾徽。

——這是一名貴族出身的騎士。

對方微皺着眉，銳利的目光在他身上審視一周後，才略微放松，沉聲解釋了句：“這些是由神賜下種子、并且由尊貴的公爵殿下親自栽種的作物，不可随意碰觸。”

尼斯畢恭畢敬地躬着身，正要再開口乞求原諒時，就被這話吓到了。

“大人，你剛才說……”尼斯不由自主地擡起頭，結結巴巴地問：“這些是殿下親手種下的？公爵殿下？”

得到神情嚴肅的騎士的颔首肯定後，‘領主居然親自下地、親手栽種農作物’給尼斯帶來的震愕，在這一瞬間，甚至遠遠超出了‘神賜下的種子’和玉米在短短半個月裏、就已經接近成熟期的程度！

不等精神恍惚的尼斯一行人反應過來，這位騎士便淡淡地看了愣住的車夫一眼，主動解釋了句：“從這次夏集開始，集會的地點就要更換了……沿着這條路走到盡頭，被太陽花圍住的那個廣場，就是你們可以囤放貨物、開設攤位的地方。”

接踵而來的震驚，已經讓尼斯和尼爾變得麻木了。

他們從剛剛起就大張着的嘴，直到現在都沒合上。

尼斯眼睜睜地看着那位語氣聽似冷淡、卻仁慈地給出了指示的騎士漸漸走遠，突然想起什麽，趕緊出聲：“請、請稍等一下，騎士大人！我們是來自格雷戈城的皮毛商人，聽說這裏來了一位高貴的新主人，所以特意帶上了一批上好的貨物……我們願意獻上禮物，請問，能不能為我們引薦？”




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