第24章

讓奧利弗殿下翹首以盼的豬……不, 販豬商人皮格斯，直到這天夜幕降臨時才抵達萊納城，堪堪趕上了夏集的第二天。

與尼斯商隊一樣是格雷戈城出身的他, 除了局勢最動蕩的去年以外, 基本上每年都要來萊納城一趟的。

最近這幾年, 地裏莊稼歉收，讓各地糧價瘋漲的同時, 也讓畜牧業受到了嚴重的影響。

如果是在五年前的話, 兩枚金幣就夠買一頭壯年期的母豬了，現在卻需要整整五枚, 還常是有價無市。

作為王國南部的販豬大戶, 皮格斯讓仆人們驅趕着豬群, 不管去到哪座城市，都深受當地人歡迎。

會讓皮格斯不嫌麻煩地跑上這趟的原因，當然是因為萊納城的新領主、是一位作為商人的他們這輩子都不見得有機會拜見的公爵。

在出發前往萊納城時, 他考慮到萊納城人那糟糕的購買力, 便只帶了20頭豬：其中最雄健的五頭, 是大手筆的皮格斯準備作為禮物送給那位公爵的。

經過艱難的跋涉, 當他們的車隊來到萊納城時，卻只剩下18頭了。

皮格斯聽到這個噩耗後，皺着眉頭，仔細檢查了下活豬的狀态。

确定不是生病後，他就放了心，當即讓仆人将死豬放上板車——別說是剛死的豬, 哪怕都已經發臭了, 只要他願意降價, 那絕對還是可以賣出去。

經過一番緊趕慢趕, 一行人踏着朦胧的月色，終于在衛兵關門之前進了城。

皮格斯登時松了口氣：他可不想再繼續露宿了。

在之前那位衛兵的指引下，他們順着這條平坦寬敞的礫石路往前走，盡頭是明亮的燈光和巍峨的城堡。

皮格斯掀起一點車簾，眯着眼朝外看去。

光憑天上的月牙提供的亮光，并不夠他看清楚周圍的情況，只依稀看見附近的田野上零零散散地分布着一些矮小房屋。

那是奴隸的住所。

他們當然不配點燈的，必須嚴格按照鐘聲，過日出而作、日落而息的生活。

如果是在月光夠亮的那幾天，則夜裏還要再下地忙活一陣。

皮格斯只掃了幾眼，就不感興趣地放下了簾子。

“雖然修了路，但大體上還是沒什麽區別。”

他自言自語着。

讓皮格斯再次感到有些意外的是，礫石路的盡頭，是一處被盛放的花叢圈住的寬闊廣場，上面已經有了好幾處攤位，上面堆滿了貨物。

顯然，那屬于比他早些來到萊納城的商人的攤席。

皮格斯倒是不擔心會有人偷走自己的貨物——豬可不是那麽好偷、也不是那麽容易屠宰的。而唯一有能力霸占他貨物的，就只可能是領主了。

領主多是小貴族，比他們這些商人可好顏面得多，也不可能做出這種事來。

讓兩名仆人留在廣場，負責整理鋪席和看顧豬群後，皮格斯便重新坐上馬車，帶着兩名仆人，繼續朝着燈火明亮的城堡方向駛去。

皮格斯當然不是要擅自踏入城堡。

只是依照他對萊納城的了解，位于城堡背後的東區就是平民聚居的區域，也是能物色到膳宿所的地方。

整個萊納城就只有兩間旅舍，與格雷戈城那些奢華流金的豪華旅館，當然是無法進行比較的。

“見鬼的，難道這兩家旅舍都剛發生過火災嗎？”

皮格斯下了馬車後，有些糾結地盯着這兩間旅社用古怪的焦黑木頭做的大門看了會兒，才硬着頭皮進去了。

或許是他做好了要進入一片狼藉的火災後場地的心理準備，當真正看到內裏簇新明亮，寬敞的木結構空間裏彌漫着淡淡的香氣，皮格斯竟然感到了些許驚喜。

倒是比他想象的要好太多了。

“遠道而來的客人啊，歡迎你們。”

旅舍老板從櫃臺後迎了上來，滿臉堆笑地致意：“你們是要在這裏住下嗎？”

皮格斯矜持地看了他一眼，開口回答：“嗯。我需要三張最好的床。”

旅舍老板滿口答應：“完全沒問題。我的旅舍才剛修繕過，一間間房舍都是乾淨舒适的，一定會讓客人們滿意。”

皮格斯不以為然地扯了扯嘴角，補充了句：“再用最好的食材準備我的晚餐，送到房間裏去。”

話剛說完，他就改了主意，改口道：“算了，還是把食物留在一樓大廳裏吧。我等會兒下來。”

盡管他早就不需要做親自趕豬的髒活了，但在經過長達數日的奔波，身上還是沾滿了讓他無法忍受的塵土。

舒舒服服地洗了個澡後，換了身新衣服的皮格斯才從房間裏出來，背後跟着兩名仆人，慢吞吞地回到一樓。

“不愧是天使公爵！啊，那位高貴的殿下！神啊，我從沒見過那麽美好的存在。”

明亮的大廳裏飄散着好聞的酒香氣，而這道聲音的主人，還是皮格斯所熟悉的。

他微眯起眼，毫不意外地發現了老對頭的身影。

“尼斯？”皮格斯輕哼了聲，不屑地說：“我怎麽不知道你還當起了萊納城旅舍的侍者？”

“皮格斯。”平時只要見面，總免不了對這個喜歡裝腔作勢、老模仿貴族的着裝打扮的讨厭鬼冷嘲熱諷幾句的尼斯，這次卻絲毫沒有在意皮格斯的話。

他不耐煩地瞟了皮格斯一眼，就乾脆利落地忽略了對方，徑直跟那位染料商人手舞足蹈地繼續說了下去：“就算是沙漠裏再明亮的星星，也比不上那雙藍眼睛的美麗，而且他還那麽的溫柔和善，對卑微的奴隸也充滿了慈悲……”

這個賣廉價皮毛、做事窮酸的小商人，都在誇耀些什麽？

皮格斯不滿地皺了皺眉。

跟已經酒足肉飽的尼斯不同，他還饑腸辘辘，于是沒有急着繼續找茬，而是慢條斯理地先享用起了這份乏善可陳的晚餐。

這間旅舍裏所謂‘最好’的晚餐，足足要了五枚銀幣的高價：包括了一份土豆泥，一碗帶了點油星的‘肉湯’，兩個松軟的白面包，還有一塊半個巴掌大、被切得薄如蟬翼的熏肉。

他一邊咀嚼着，一邊分神聽尼斯的話。

而尼斯自從見過那位如天使般聖潔美麗的領主後，心情就一直無法平靜。

等他好不容易從神魂颠倒的狀态裏恢複過來，卻又陷入患得患失的詭異狀态了。

連一向好脾氣的尼爾都被哥哥的煩人惹得無奈了——離開城堡後，平時精明能乾的人就一直魂不守舍地坐在邊上，不停詢問他‘剛才到底有沒有給那位高貴的殿下留下好印象’。

不管尼爾給出多少次肯定的答案，尼斯都還是憂心忡忡的。

聽着聽着，皮格斯若有所思地放下了湯匙。

他并沒有多在意尼斯那堆誇張得讓人發笑的溢美之詞——在他看來，尼斯這種不起眼的小皮草商，之前見過的地位最高的貴族恐怕只是男爵吧。

這下撞了大運，被王國裏唯一一位公爵接見，也的确夠對方吹噓上一輩子的了。

他最關心的，是那位尊貴的公爵殿下對商人的态度。

居然連尼斯這樣的小皮草商都願意接見，還讓那個蠢貨高興成這樣……聽起來的确是一位難得一見的好接近的、待人親切的貴族。

皮格斯慢吞吞地吃完晚飯後，沒有再在一樓多做逗留，而是回到了自己的房間。

在這種窮困的地方，本來也沒什麽好看的——連上街招攬皮肉生意的女人都瘦骨嶙峋，沒幾兩肉，摸上去的手感恐怕還沒有他養的豬好。

皮格斯自然是對此興趣缺缺。

他租下的是這旅舍最好的房間，床是嶄新的木頭架子用鐵錠固定在一起的，比以前用繩紮上的模樣要牢靠得多。上面鋪着一層用亞麻布縫上的厚稻草墊，接着是兩層被洗得發皺的薄布，起碼能隔絕掉毛毛的草刺。

大概是白天太累了的緣故，在這種不算太差、但也絕對稱不上好的床墊上，皮格斯居然很快就睡着了。

直到第二天清晨，才被第一聲鐘聲吵醒。

他沒有立刻起床，而是在床上享用了早餐後，才在仆人的侍奉下換了身衣服，挺着大肚子出門。

踏出旅舍大門的那一瞬間，皮格斯就被四周的一切震撼到了。

昨晚被夜幕籠罩的景象，在明媚的陽光下顯現了欣欣向榮的真容。

街道上是清一色的新修房舍，外牆還都用着那起初被他誤以為是燒壞了的木頭——但真正讓他震驚得說不出話來的，是那漫山遍野的金黃玉米地。

地塊不複之前的淩亂無序，而是阡陌縱橫，顯得井井有條。

皮格斯一行人猛一眼看去，目所及處盡是高大健康的玉米植株。

碧綠的長葉間流淌着嫩黃色的柔軟長穗，金燦燦的玉米粒若隐若現，飽滿的顆粒彰顯着它傲人的成熟。

而在地裏忙碌着，提水灌溉着作物的奴隸們，雖然看起來依然比其他地方的人要瘦弱得多，面上卻帶着他在別處從未見過的幸福笑容。

“這、這裏真的是萊納城？這怎麽可能！”

皮格斯被這違背常識的一切震得懵住了，久久說不出話來。

直到耳畔響起了萊納城人自發進行的每日早課——唱起關于貓貓神的頌歌。

相比起奧利弗傳授的初始版本，打心底愛戴着天使公爵的他們，還偷偷地進行了一些改動。

“哦萊納城啊，仁慈的財富之神——貓貓神啊，請賜福于美麗的領主……在有仁慈的貓貓神庇護的日子裏，我們滿懷感恩地歌頌神的偉大。我們迎接着金色的豐收，感恩偉大的貓貓神護佑領主，為我們所做的一切！”




半夏小說，快樂很多