第220章

一個月後。

這已經是春季中下旬, 下午的陽光已經悄然染上了幾絲令人心煩意亂的暑氣，曬在悶頭趕路的行人身上時，就讓那小麥色的粗糙皮膚上滲出了更多的汗水。

這一行共有32人, 包括領頭的在內，身上的裝扮或多或少都充斥着矛盾的氣息：身上穿的亞麻短衣半舊不新，雖然稱不上破爛, 但卻最容易受到摩擦的地方都打着大大小小的補丁；腳上要麽穿着最便宜的草鞋，要麽乾脆光着，手指和腳板上都布滿了厚重的老繭；好些天沒有沖洗過的頭發髒兮兮的, 背着只夠容納少量乾糧和幾件衣物的簡單行囊。綴在隊列尾巴上的, 是兩架一看就手藝粗糙、只是臨時搭成的板車, 并且還是純靠人力拉動。

單從連最便宜的盲馬都買不起這點, 就足夠看出他們在經濟上的窘迫。

他們就像一群在沒有牧羊犬的帶領下、依然默默地朝着羊圈的方向走去的溫順綿羊。

從愛恩城來到闊普爾城，再通過闊普爾城的主路趕去奧爾伯裏, 一共需要走上10天10夜。

可哪怕路過了奧爾伯裏的城門, 累得滿頭大汗的隊伍裏也沒有人提過要進城休息幾天, 而都選擇了繼續悶頭趕路。

這也是沒辦法的事情——他們身上可沒有多餘的錢和食物。

在不知道那些看起來優厚得不可思議的承諾能不能兌現的情況下, 還願意出來的這32人，無疑是在進行一場包括金錢和性命在內的豪賭。

他們通過一些常常穿行在南部城市間的商人口中, 其實都得到了“奧利弗公爵治下三城間的路特別好走, 而且常有衛兵巡邏，非常安全”的一致說法，可所有人都還是半信半疑。

倒不是因為別的, 而是……這種由貴族老爺費大錢大力地去做, 卻一枚銅幣的過路費都不向他們收取, 單純是為了保證旅行者的安全的事, 實在是太匪夷所思了！

在一番商量後, 他們還是抵禦不住那在短短幾天內，就在城裏的小巷到處張貼的告示的誘惑——譬如石匠，能得到月3枚金幣的豐厚薪水！如果經驗豐富，手藝高超，能改善現有技術的話，還能得到至少3枚金幣的額外獎勵！

天啊。

這是多麽龐大的一筆財富啊！

哪怕是身為擁有一門能稱得上‘技術’的能力的自由民，在艾恩領裏，他們的日子過得也絕不寬裕。

尤其是在南部城市與王都的關系變得劍拔弩張後，底下人雖然是一無所知，但他們卻明顯感覺到，城堡分派下來的活計越來越重，給的薪酬卻越來越少了。

大多數人還勉強忍耐時，少數人則痛苦卻清醒地意識到了這點：這種強度的壓榨一旦出現，讓領主意識到還能進一步增加他們的勞役，情況就只會變得更糟。

他們必須嘗試另謀出路了。

之前的他們還猶豫不決，不知道該怎麽辦的話，這些條件好得簡直像謊言一樣的告示，就成了他們唯一的希望。

而敢出來冒這趟險的，都是家裏已經有了能開始掙錢的兒子，哪怕真的一去無悔，也不至于完全活不下去的成年男人。為了盡可能地降低潛在損失，他們做好了一去不回的準備，帶的錢幣也是能少則少：平均每人身上只數得出2枚銀幣。

這少得可憐的錢，卻包括了他們前一個月的生活開銷，以及萬一希望落空、回來艾恩城的路費。

不過自從艾恩城出來，心驚膽戰地路過奧爾伯裏，又從奧爾伯裏折往格雷戈城的方向後，他們原本忐忑不安的心，就越來越踏實了。

他們還沒見過格雷戈城的面貌，可奧爾伯裏——居住在艾恩、闊普爾和簡斯通三城的人們都非常清楚的是，就在短短的一年半前，它才遭受過叛軍的襲擊，整個領地幾乎被徹底摧毀呢。

連最膽大的商人們，都一度不敢再去那座城市進行貿易。

這對三座城市的居民們的影響，也近乎是毀滅性的：在無法從更便捷、較便宜的奧爾伯裏獲取必要的生活物資時，他們只能轉向北邊的另一座城市，而這也意味着物價不可避免地大幅飙升。

在去年春天，他們就清清楚楚地記得，小集市上擺的所有商品的價格，都朝上至少翻了兩到三倍！

許多家底不夠殷實的自由民，就是在那個季節後徹底堕進了貧民窟，必須去礦坑裏冒險做最危險的那些活計，才能确保自己交上秋天的人頭稅的。

“我對那張紙上承諾的薪酬，是越來越有信心了。”查特·博克斯是這隊伍裏最年輕的一位，只有16歲，也是在這堪稱漫長的步行旅途下來還能維持不錯的心态和較為充沛的精力的存在。

他之所以被隊長伊克斯同意加入這支“冒險”隊，全靠他是真正的孑然一身：父母在去年雙雙病死，又還沒來得及娶妻，而本來還算不錯的家庭條件，也為了治父母的病而掏空了。

查特要是進入礦區的話，憑他較為出色的體魄，其實絕對能找到一份足夠養活自己，累是累了些，但不至于太危險的工作。

他卻不願意，執意要跟着父親生前的好友伊克斯叔叔，前往不知道象征着希望還是絕望的格雷戈城。

此時聽到他樂觀的話，其他仿佛天生就愁眉苦臉的人也隐約受到感染，心情稍稍變得輕快了一些。

伊克斯也察覺到了隊伍裏氛圍的微妙變化，笑呵呵地看向查特，鼓勵道：“嘿小子，你為什麽會這麽想？”

查特理所當然地說：“路太好走了，而且一路上，的确看到了很多衛兵。”

聽了他的話後，許多隊伍裏因為累得不想說話的人，都忍不住暗暗點頭。

是真的很好走——畢竟他們認得出來，鋪設這些路面所采用的材料，竟然是在艾恩城裏的上等人居住的區域才會用的好料子！

別看他們一行人足足花了十幾天的時間才走到這裏，可實際上，有大半的時間，都是浪費在前半段上的——也就是從艾恩城繞到闊普爾城，再從闊普爾城去往奧爾伯裏的那兩段路。

很短，但實在是難走了。

年久失修的“路”，就是一條在齊膝深的草叢間被許多人、馬蹄和車轍壓過而形成的一條土縫，十分崎岖難行。大小坑洞被草梗虛掩，人要是不小心陷進去，崴到腳還算小事，更嚴重的是讓他們臨時制作的簡易板車，都差點抖散架了。

自從進入到那位尊貴的公爵的領地範圍內後，路就一下變好了無數倍。

平直，寬敞，最重要的，還是安全。

只是短短三天裏，他們就已經遇到過四五批騎馬巡邏的衛兵了。

想到那些昂首挺胸，氣質凜凜，穿着威風的制服騎在那高頭大馬上的衛兵，查特就感到一陣興奮。

那真是他最最羨慕的人了！

他強調道：“這一切不都證明了商人們沒有說謊嗎？既然他們在路的情況上說了實話，那關于格雷戈城裏的事，他們可能也不是在吹噓！”

隊長伊克斯向好友兼副隊長普羅爾點了點頭：“查特說得沒錯。會願意派出衛兵來保護旅人的領主，我還是第一次聽說。”

跟全靠行走趕路的他們相比，一些從奧爾伯裏往格雷戈出發的商旅，則要麽乘坐廂式馬車，要麽騎馬帶馬拉板車：哪怕帶着沉重的貨物，也比他們快多了。

要是路況糟糕的話，那人的雙腿無疑要更加靈活；但這可是經過仔細規劃，用最省力，也是最合理的方式擴建出來的一條新路！

每當看着那些衣着光鮮的商隊優哉游哉地超過他們，一行人心裏就禁不住地豔羨驚奇。

伊克斯重點關注的，則是那些商人竟然全都會主動跟那些威風凜凜、看起來卻不好親近的衛兵熱情打招呼，對方也會略微點頭回應那點：要知道在大多數商人眼裏，最可惡的還不是高額的稅收，而是那些狗仗人勢、趁機斂財的貪婪衛兵。

連商人都願意真心親近的衛兵，他還是第一次見到。

不過‘第一次’這個詞，在他的心裏已經用得有些麻木了——特別是幾天後，他們真正抵達格雷戈城後。

遠遠就能看見高大巍峨的城牆，用好石料做的寬闊城門，一望無際的田地，更加宏偉壯麗的城堡，還有那以城堡為中心，朝外輻射蔓延的城鎮區域，簡直就像……像是一袋紮繩松了，被人不小心踢了一腳的袋子，密密麻麻地撒了一大片。

“神啊。”查特的眼睛瞪得老大，嘴也傻乎乎地大張着，心虛澎湃地喊着：“這就是南部第一大城！！！這是格雷戈城！！”

他的夢想從小就不是在艾恩城做一個一眼就能望到頭的普通礦工或石匠，尤其在采取了那樣過法的父母死去後，他就決定要按照自己的意志活下去了。

哪怕只是一眼，他也想看看更廣闊的世界。

幸好他來了！

查特一時間連眼都舍不得眨：這座宏偉美麗的城池，就完全契合了他對最美好城市的一切幻想！

“傻小子，別發呆了。”在同樣是第一次出遠門的隊裏其他人，還跟彼此驚嘆着、贊美着這座城市的氣派壯美時，伊克斯的關注重點，則一下落到了那些散布在城鎮外圈的木頭高架上。

他一直暗暗提着的那口氣，就倏然松了。

有那些木架就好。

身為一名經驗豐富的石匠，他參與過的大小房屋建造不計其數，盡管他沒用過那些木架，但還是能一眼就看出它的作用。

既然城鎮區域的确還在建造中，那份告示上說的內容，就極有可能是真的了。

格雷戈人的确需要勞力！

在伊克斯的心裏，就算沒有3枚金幣的月薪酬，也是無所謂的：就算每個月只有1枚金幣，也是他在艾恩領要乾上兩個月才能有的收入了。

為了争取先留下來，他們都願意比其他人更便宜……只要能留下來。

伊克斯一邊盤算着，一邊帶着衆人朝大門的方向走。

城門的守兵也是不茍言笑、十分威嚴的模樣，仔細地檢查着每個進城的人攜帶的身份證明和貨物。

“咦。”

普羅爾最先注意到了不同尋常的一點。

他不禁湊到伊克斯耳邊，小聲道：“……是我看錯了嗎？衛兵，好像沒有收過任何人的錢。”

進大多數城市，都是要繳納一筆小費用的，從3個銅幣到1枚銀幣不等。他們早早就為此做好了準備。

伊克斯也露出了不可思議的表情。

他們緊緊地看着隊列前面的人，果然沒見到衛兵朝他們收取錢幣！

難道是有其他篩選條件嗎？兩人的心一下沉了下來。

查特不知道兩位叔叔的憂慮，随着隊列越來越短，他也越來越雀躍了。

“尊敬的先生……先生。”伊克斯磕絆了下，小心翼翼地從懷裏掏出這32人的身份證明，讨好地笑道：“我們是看到大人們貼在艾恩領裏的告示，來做工的，請問能放我們進去嗎？”

衛兵微微颔首。

他在伊克斯緊張的注視中，認認真真地檢查過證明，又親自清點了一遍這支精神看起來既虛弱又亢奮的隊伍人數，甚至連每個人都問了幾個簡單的問題。

确認無誤後，他看向伊克斯，語氣平和地問：“32個人，除了查特·博克斯外，全都是工匠嗎？你是隊長？”

伊克斯趕緊點頭，感覺心都快跳出嗓子眼了：“是的，先生！”

“嗯。”

出乎所有人意料的是，一直稱得上面無表情的這幾位城門衛兵，在默契地對視一眼後，就向他們露出了一個幅度很小、但就像奇跡一樣的友好微笑。

“歡迎你們來到格雷戈城。”

最初的那位衛兵唇角微微上揚，一邊将手裏的證明放到了一位順着他剛才的手勢趕來的預備衛兵手裏，娴熟地吩咐道：“先帶他們進行二次登記，然後帶他們領新的工作服，統一去澡堂洗浴，剪掉太長的頭發，接着分配到安置房，盡可能安排到同一個區域。別忘了教他們上廁所洗手的基礎衛生知識後，再帶去食堂吃飯。等他們吃飽了，你讓曼妮潔分派其他的物資……喔，路費也別忘了補給他們。”

相比起手忙腳亂的預備衛兵，他們作為第一批完成針對“如何接待引進的各行業人才”的訓練的衛兵，可要從容得多了：畢竟類似的接引工作，他們每人一天裏都至少要完成十幾次呢。




半夏小說，快樂很多