第84章 第八十四章:命運，質疑，暗龍的兇性

河谷要塞陷落，僅僅一天一夜，繁華的建築淪為廢墟。

要塞長官阿爾弗雷德失蹤，生死不明。

駐守要塞的士兵死傷大半，餘下盡數逃離。逃亡途中，他們壓根沒打算送出消息，一心一意只想活命。

對光明領而言，這無疑是一場噩耗。

反觀生活在邊境的領民和異族，這卻是一場天大的喜訊。

黎明時分，晨光普照大地。

寒風刮過平原，掀起零星碎雪。

陽光落向要塞，入目盡是荒蕪，遍地斷瓦殘垣，不見半個人影。

遠處村落響起人聲，村民們陸續走出家門。

馬廄內，河谷邊，僞裝被掀開，躲藏在附近的異族接連現身。

他們壯起膽子，從四面八方湧向要塞，沿途小心翼翼，唯恐撞見還活着的騎士和雇傭兵。

值得高興的是，衆人擔憂的事不曾發生。

無一人遇到危險。

“沒有士兵。”

“真的沒有！”

要塞長官，騎士，雇傭兵，稅官，書記員，統統不見蹤影。

衆人來到廢墟外，眺望大變模樣的建築群，滿臉震驚，情緒急速變化。

要塞長官失蹤，騎士和雇傭兵非死即傷，邊境出現權力真空。

他們清楚這意味着什麽。

沒有重稅，沒有額外繳納的錢幣，不必再整日提心吊膽，更不必再受盤剝。

“神吶！”

衆人欣喜若狂，激動之餘互相擁抱，抑制不住聲音沙啞。

沒人在乎領地是否陷入混亂，更不在意貴族是否互相厮殺。

他們都在祈禱，希望現狀能夠維持下去，最好時間能更長一些。

“那些貴族老爺，最好永遠別回來！”

領民和異族少見如此合拍。

他們受夠了光明領的壓榨，祝願飛馬商隊繼續壯大。同時希望河谷要塞繼續空曠，最好永久荒涼下去。

河谷要塞以東，前往主城必經的道路上。

天空陡降暗影，一只紅隼于飛行途中發生意外，唳鳴一聲，自高空垂直墜落。

落地後，紅隼變成人形，正是逃離要塞的阿爾弗雷德。

“咳！”

要塞長官單手撐地，連聲咳嗽，喉嚨裏泛起腥甜。

他本就受了傷，掉落時摔得極重，加劇傷勢，當場噴出一口血。

這還不是最糟糕的。

阿爾弗雷德捂住胸口，劇痛自心口蔓延，快速波及肩膀、脖頸，覆蓋臉頰，火燒火燎一般。

“啊！”

顧不得擦去嘴邊的血，阿爾弗雷德慘叫一聲，痛苦地蜷縮起身體。手指痙攣，死死扣住肩膀，指甲劃開皮膚，抑制不住全身抽搐。

等到痛苦稍有減輕，他強撐着從地上爬起來，用力扯開上衣。

裂帛聲中，寶石鈕扣崩落，翻滾落在地上。昂貴的布料撕扯開，現出盤踞心口的神秘圖案。

漆黑與猩紅交織，似文字又似圖騰。

暗紋随着脈搏鼓動，有生命一般擴張，覆蓋兩側肩膀。邊沿延伸出繩索，快速纏繞脖頸，攀爬上他的右臉。

手指觸摸臉頰，沿着脈絡描摹，膚感異樣，明顯高于正常體溫。

阿爾弗雷德面如土色，肝膽俱裂。

“怎麽會？”

“我明明逃出來了！”

痛苦再次襲來，他慘叫一聲，向前撲倒在地。

手指抓握地面，摳出殘雪泥土，牢牢攥入掌心。融化的泥水沾濕手掌，順着手腕流淌，髒污他的衣袖。

阿爾弗雷德劇烈喘息，情緒強烈波動，更加劇詛咒帶來的疼痛。

巨龍的詛咒，最危險的惡咒。

他幾乎生路斷絕，必死無疑。

清楚自己命不久矣，阿爾弗雷德雙眼充血，滿心不甘。

他必須自救。

去主城。

去向領主求救！

明知道希望渺茫，阿爾弗雷德還是欺騙自己，準備賭上一回。

“一定有辦法！”

他無法殺死巨龍，也許領主可以。

光明領曾鎮壓巨龍，集合所有力量，未必不能再嘗試一次。

阿爾弗雷德滿懷希冀，再次變身紅隼，振翅沖向天空。

他奮力扇動翅膀，朝主城方向飛去，奔赴唯一生的希望。

光明城內。

領主府燈火輝煌，宴會通宵達旦。

大廳內莺歌燕舞，樂聲流淌。空氣中充斥食物和美酒的氣息。

貴族們觥籌交錯，誇張的笑聲沖破屋頂。

珠寶、金幣、土地、祖先的榮光，都是他們誇耀的資本。衆人沉醉昔日的輝煌中，忽略領地衰落的現實。

城堡三樓，則是另一番景象。

走廊內光線昏暗，牆邊豎立成套盔甲，牆壁上懸挂交錯的長刀，刀刃鋒利，透出一股陰森氣息。

兩名士兵把守在樓梯旁，仆人往來放輕腳步，确保樓層內足夠安靜。

走廊盡頭的房間內，方托從夢中蘇醒，雙眼盯着帳頂，表情有片刻恍惚。

靜躺片刻，他起身拉開床帳，踩着地毯走到窗前。

室內幽靜黑暗，風聲被隔絕在外。

方托拉開窗簾，雙手推開窗扇，掌心按住窗臺，迎着寒冷的夜風，良久眺望夜空。

今夜無雲。

月光稍顯暗淡，星辰卻格外明亮。

“軌跡變了。”方托喃喃自語。

他觀測到一顆新星，那是破局的星辰。既象征希望，也能帶來毀滅。

星軌依舊，星辰卻已然不同。

“這預示着什麽？”

方托有所猜測，只是不能百分百篤定。

夜色漸深，風變得更冷。

細碎的雪子散落，很快轉為一場大雪，飄飄揚揚，彌漫天地之間。

“阿嚏！”

方托只穿着睡袍，沒有加一件鬥篷。

冷風襲擊，飛雪撲面，他當場打了個噴漆。

搓了搓胳膊，方托轉身走回四柱大床，任由窗戶大開，雪花飄入室內。

壁爐早就熄滅，方托無意召喚仆人。

他拉開床邊的抽屜，取出随身小包，抽出一張羊皮紙。

紙上繪有一枚煉金陣，方托壓上一顆寶石，縮小的煉金陣脫離紙面，浮上床頂，齒輪咬合，鎖鏈無聲運轉。

光芒籠罩四柱大床，寒冷被驅散。

方托舒服地呼出一口氣，重新躺回到床上。

“年輕人的思維，總是能帶來驚喜。”

他想起夏維。

改進煉金陣，發明更多用途，是他從夏維身上獲取的靈感。

的确相當實用。

方托拉起毛毯，閉上雙眼，卻遲遲無法入睡，思維異常活躍。

他預感夏維即将到來。

他的預感向來很準。

實在睡不着，方托睜開眼睛，盯着床帳頂部。

“傑諾斯·班歌。”他咀嚼着光明領主的名字，聲音低沉，目光陰翳。

名為邀請，實則變相軟禁。

若非有所圖，他早就毀滅這座城堡，讓冒犯他的人死無葬身之地。

好在一切就快結束了。

“我的學徒即将到來，班歌，你必須付出代價。”

沒人能軟禁一名煉金大師，還妄想全身而退。

脫離艾爾揚，不代表他會投向另一名貴族。

沉浸在酒精和恭維聲中，因祖先的榮耀沾沾自喜，班歌未免太想當然，也過于看得起自己。

他會讓對方知道，對一位煉金大師不敬，妄圖利用他，必然要付出慘重代價。

大得超出想象。

他注定難以承受。

在腦海中描繪光明城的結局，方托心情大好。

他始終了無睡意，乾脆坐起身，取出手劄和羽毛筆，繼續完善煉金陣。

以靈魂等價交換，徹頭徹尾的禁忌法陣。

“完美。”

落下最後一筆，齒輪浮起微光，鎖鏈覆蓋尖刺，方托滿意地笑了。

宴會大廳中，領主和貴族沉迷享樂，在美食和音樂中醉生夢死。

衆人高舉酒杯，懷抱美人，即将大禍臨頭卻一無所知。

也許有人知道，隐約察覺到危險，只是不願意面對。

像一只鴕鳥。

把頭埋進沙子裏，假裝沒看到，就以為萬事大吉。

大雪下了整夜。

宴會散去時，雪勢仍未減小，反而越來越大。

一只受傷的紅隼冒雪飛入城內，越過城市上空，徑直闖入領主城堡。

酩酊大醉的領主被叫醒。

他捏着額頭，腦袋似被重錘敲打，鈍痛一陣接着一陣。

“該死的，最好有要事！”傑諾斯·班歌脾氣暴躁，和清秀的外貌截然相反。他一腳踹翻床邊的侍從，雙眼充血，暴怒地想要殺人。

侍從胸口劇痛，卻不敢叫出聲。

汲取往日教訓，他迅速爬起身，膝行到領主腳下，小心說道：“大人，是科本閣下，他請求觐見。”

“老科本？”傑諾斯皺眉。

“不，是河谷要塞長官，阿爾弗雷德·科本閣下。”

“是他？”

傑諾斯終于清醒。

他意識到情況不對。身為要塞長官，阿爾弗雷德不該擅離職守。他出現在主城，證明邊境出事了！

“他在哪裏……不，去叫他，讓他來這裏見我。”傑諾斯下達命令。

他利落從床上起身，扯掉皺巴巴的襯衣，用力搓了兩把臉。

回身看到床上的女人，他皺了下眉，粗魯地把人拽起來，命令她離開：“記住，管好你的嘴巴。”

女人衣衫不整，肩膀和半個胸脯露在外面。她卻不敢抱怨，立刻抓起裙子，和侍從一起退出門外。

不多時，阿爾弗雷德走進房間。

大概十分鐘後，城堡內的醫師，藥師，以及學士受到召喚。不是一兩人，而是全部。

又過去半個多小時，衆人魚貫離開房間。

遇到打探，所有人都三緘其口，表情嚴肅，對門內發生的事守口如瓶。

巨龍的惡咒。

這是最恐怖的詛咒。

惡咒出現在阿爾弗雷德·科本身上，意味着什麽？

局勢肯定比想象中更加糟糕。

沒人是傻子。

受召之人什麽都不肯說，表面一問三不知，私底下卻展開行動。

他們抓緊打點行囊，準備好金幣、寶石和容易攜帶的珍貴器皿，随時準備跑路。

忠誠淪為笑話，連僞裝都不肯。

除非徹底和光明城捆綁，沒有第二個選擇，否則的話，大難臨頭各自飛，烏合之衆鳥獸散，才是光明城的真實寫照。

房間內，衆人離開後，阿爾弗雷德合攏衣襟，面如死灰。

傑諾斯試圖安慰他，卻找不到合适的詞語。最終只能拍拍他的肩膀，乾巴巴道出兩句：“我欣賞你的忠誠，認可你的英勇。我向你保證，沒人能觸碰科本的土地。”

“贊美您，領主大人。”阿爾弗雷德單膝跪地，頭發下垂，半張臉藏于陰影下，看不清他的表情。

傑諾斯實在找不出話題，又拍了拍他的肩，随即收回手。

針對阿爾弗雷德帶回的消息，他迅速做出布置，發揮平生最高效率，只為避免踏上對方後塵，背負巨龍的詛咒。

“全城戒嚴，道路設卡，不許飛馬商隊進入主城。”

“嚴查大商隊，以免對方僞裝。”

“召集所有騎士，給雇傭兵分發武器，還有那些農夫，馬上召集他們。告訴所有領民，不許任何人出城。”

之前幾道命令，阿爾弗雷德只是聽着，始終不言不語，也不曾發表意見。

聽到對城民的安排，他不由得神情微變。

“阿爾弗雷德，你對我說，巨龍沒有傷害平民，刻意讓他們離開，對嗎？”傑諾斯的聲音傳來，驚出他一身冷汗。

“是的，大人。”阿爾弗雷德如實回答，“還包括異族，他們的确僞裝出仁慈。”

“那就好。”傑諾斯點點頭。

他沒有明說，态度已經相當明确。

裹挾平民。

他準備以平民為盾。

決定很無恥，他不在乎。只希望能夠奏效。

“你可以離開了，阿爾弗雷德。”傑諾斯看向沉默的下屬，安撫道，“治療你的傷，別灰心，總會有辦法的。”

“是，大人。”

阿爾弗雷德表現得十分感激。

他向傑諾斯彎腰，倒退着離開房間。進入走廊後，親手關閉房門。

一聲輕響，室內僅剩傑諾斯一人。

他拉開桌旁的椅子，拿出帶有特殊符號的羊皮紙，快速寫成兩封信，卷起來裝進信筒。

“來人。”他召喚侍從，下令送來兩只信鳥。

信筒綁好，确定不會中途脫落，傑諾斯推開窗戶，親手放飛信鳥。

小巧的鳥振翅起飛，身影穿過雪幕，消失在天際。

“希望還來得及。”傑諾斯低聲說道。

這是兩封求救信，收信人分別是烈火領主和海靈領主。

三者懷抱同樣的秘密，本就是天然盟友。

有多座城市的前車之鑒，只要不是愚蠢透頂，都該明白巨龍現身代表着什麽。

“烈焰島無法再禁锢他們。”

傑諾斯靠向窗臺，身體探出窗外，仿佛随時将要墜落。

他了解祖先的所作所為。

身為既得利益者，他沒什麽抱怨，不會斥責，也不會感到歉疚。

“殺死對手，亦或是被殺。”

“要麽生，要麽死。”

“我會敞開懷抱，迎接屬于班歌的命運。”

漫天大雪中，出現奇怪的一幕。

厚重的雲層綻開縫隙，數道光束穿過雲間，精準投向城堡，射入傑諾斯站立的窗口。

傑諾斯的影子落在地上，沿着地板爬上牆壁，順着牆面持續變長。突然間搖晃，輪廓發生改變，扭曲陰暗，異常猙獰。

光明城緊急調動時，飛馬商隊正穿過雪原，一路快馬加鞭，距離目的地越來越近。

馬車排成長龍，馬蹄和車轍交疊，直線型向前推進。

自天空俯瞰，隊伍好似一把利劍，劈開蒼茫大地。

巨龍們坐在車廂內，或是閉目養神，或是比拼腕力，更多在聊着八卦，氣氛熱火朝天。

龍仆坐在車尾，半點不懼怕寒冷。

覺得無聊時，他們乾脆變成原形，和狼群一起在雪地中奔跑。

安娜始終和狼群在一起。

有夏維的符篆保護，她絲毫不覺得冷。回想之前逃難躲藏的日子，已然恍如隔世。

“奎木！”少女單手攏在嘴邊，聲音清亮，呼出的熱氣彌漫在眼前，凝上她的睫毛，“看清方向，別找錯路。”

嗷嗚——

頭狼發出回應，似為證明方向感，親自帶領狼群向前奔馳。

巴隆學士坐在馬車裏，随着車廂搖晃，變得昏昏欲睡。

聽到狼嚎聲，他擡手掀起車簾，望見安娜背影，想起少女偶爾拿出的符篆，很想借來研究一下，可惜一直未能成功。

“保暖符，真是奇思妙想。”

視線逐漸偏移，落到車隊最前方的馬車上。

自從隊伍啓程，夏維和黧炎極少走出車廂，幾乎不在人前現身。

巴隆心生疑惑，車隊上下卻習以為常，對此見怪不怪。

學士曾小心探查，發現那輛馬車極其特殊，像包裹一層濃霧，外界根本無法窺探。

“煉金陣？”

巴隆不由得生出興趣。

奈何經驗和直覺都告訴他，好奇心最好別過于旺盛。

最終，巴隆只能偃旗息鼓，強壓下好奇心，以免讓自己陷入不必要的麻煩。

“真是可惜。”

身為煉金師，求知是本能。

寶庫近在咫尺，卻無法一探究竟，難免心生悵然。

被巴隆惦記的馬車上，夏維又一次祭出符篆，加固車廂上的法陣。

與之前相比，車廂面積擴大一倍，內部溫暖如春，迥異于車外的嚴寒，分明是兩個世界。

矮桌和燈臺都被移開，香爐擺放在角落，爐頂升起袅袅青煙，香氣宜人。

黧炎側躺在毯子上，頭枕着胳膊，衣襟松散。長發覆蓋肩頭，黑綢般流淌在地。

他單手撐起頭，姿态慵懶。脖頸和鎖骨散落紅痕，都不及唇色鮮豔，幾同血染。

夏維俯身靠近，指尖擦過他的眼角，在淚痣上徘徊不去。

他似乎格外偏愛這一點殷紅。

“很快就到光明領了。”黧炎握住他的手，遞到唇邊輕吻。逐一咬過他的指尖，力道加重，直至白皙的皮膚留下牙印。

夏維沒有掙脫，順勢倒向他。

一只手被握住，另一只手按住黧炎的肩膀，順着流暢的線條下滑，停留在腰際。

“你在提醒我抓緊時間？”黑發黑眼的修士低下頭，以壓迫性的姿态控制住暗龍，“我很喜歡這個提議。”

黧炎噎了一下。

“我以為，我們該談一談正事。”

整整五天，他們沒有走出車廂。

巨龍自诩火力旺盛，回想起五個日夜，也難免臉紅耳熱。

“正事？”冰冷的手指探入衣領，與暗龍的體溫存在巨大反差。夏維低下頭，輕咬黧炎的下唇，“我以為這才是正事。”

黧炎再次握住他的手。

“親愛的，我們應該休息。”

“你是龍。”

“龍也需要睡眠。”

“是嗎？”夏維擡起頭，狀似認真思考。

就在黧炎松口氣，以為提議奏效時，一句話闖入耳中，徹底擊碎他的希望。

“不，你不需要。”

夏維釋放靈力，喚醒兩人間的契約。

籍由聯系，他确認黧炎精力充沛，靈力磅礴。什麽休息，什麽睡眠，全是無稽之談。

“不是，聽我說……”

“沒必要，我不想聽。”夏維扣住黧炎的手腕，在對方目瞪口呆中，道出一句能讓任何雄性生物破防的話，“還是說，你覺得不行？”

不行？

這怎麽可能！

黧炎猛然翻過身，反扣住夏維的手腕。

他用力咬牙，暗紅的眸子鎖定對方，瞳孔收窄，聲音低沉：“親愛的，你會知道，有些話不能亂說。”

“是嗎？”

夏維輕笑一聲，勾住黧炎的肩膀。

感知湧入體內的靈力，他仰頭親吻黧炎的下巴，笑得愈發肆意。

“向我證明，我的龍。”

聲音仿佛帶着鈎子，徹底激化黧炎的兇性。

他的眼眸完全變成豎瞳，牙尖鋒利，一口咬住夏維的脖頸。

優雅的表象褪去，暗龍不再隐忍，徹底暴露出本性。

那是盤踞在食物鏈頂端，獨屬于掠食者的一面。

野蠻，強橫，兇殘。




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