第1章 害命野狐驿 仿佛這雙眼,又活過來了似……
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深秋,扁都口,朔風如刀。
風穿過峽谷時,帶起哨子似的尖響,裹挾無數枯蓬沙礫,嗚咽着掠過無垠戈壁,直撲向綿延的祁連山盡頭那幾間孤零零的驿舍。
扁都口是大唐河西四郡北拒吐蕃、西阻突厥的喉襟之地。數年前,甘州都護府奉敕于官道新置西城、山丹兩所大驿,戍卒也盡數調撥而去,這地處山谷之中風沙漫漫、荒無人煙的舊驿便日漸荒頹了。
驿舍的夯土牆已剝落斑駁,門扉傾仄欲頹,紙窗千瘡百孔,夜風灌入,鬼哭一般,實在聽得滲人。
此地名為野狐驿,現僅剩一個耳背瘸腿的老驿丞還在此苦守。
老驿丞也算與這野狐驿相伴過了半輩子,如今他老了,折騰不動了,其他驿卒争先投奔新驿,唯獨他留了下來。
三更已過,老驿卒提着被蟲蛀得如篩子的竹骨燈籠,正慢騰騰地巡視着。
昏黃的光暈随着他一瘸一拐的步子,在空寂破敗的驿舍之間晃動。
老驿丞走得很慢,困得直打哈欠。
平日裏野狐驿無人投宿,他早歇下了,但今日卻有些古怪。
入暮時分,竟有一隊押解刑徒的公差,驅趕着百餘名長安流犯前來落腳。
他們沒有去僅相隔二十裏的西城驿,也沒有前往驿馬糧秣充足的山丹驿,反倒選了這破敗荒廢的野狐驿停留。
真是奇怪。
不過老驿丞驗看過他們層層遞解的過所文書,押印分明,并無不妥。
那領頭的解差又是個熟面孔,名叫張五,以前山丹、西城兩所新驿還未建成之前,這張五便常押解犯人途徑野狐驿,老驿丞雖老眼昏花,但也還認得此人。
又聽那張五說他們只歇一夜,待明日駐守于祁連山北的甘州都護府士卒前來交割,便可交差返程。
便也放下了心頭的疑慮。
老驿丞佝偻着背,蹒跚地走到了驿舍最角落那間堆滿雜物的土屋門外,眯着眼,借着燈籠光往裏頭打量。
他如老樹根般枯瘦的身影也被投到窗子對面的牆上,在燈燭的搖曳中,忽長忽短,好似一幅活過來的皮影。
屋內雜物堆疊,滿是蛛網與塵埃,他略掃了掃,依舊沒察覺有何不妥,便繼續邁着緩慢跛行的步履,哈欠連天地提燈離去了。
人影從牆面剝下,随着那團昏黯濃黃的光,一同沿着窗寸寸褪去,和着那拖沓、疲憊的腳步聲,終于在呼嘯的風聲中遠去了。
土屋內,就在窗沿下頭,三個身着皂衣的漢子正緊扒牆根躲藏着。
其中的兩人實在沒忍住,等那團燈籠光從頭頂消失後,立刻吓得跌坐在地,只顧着喘息抹汗。
良久,夜裏那輪凄涼的冷月漸漸東移,慘白的光從破窗漏了進來,不僅照亮了他們緊繃鐵青的臉,也照亮了地上那具橫陳的女屍。
那女屍額頭腫脹淤紫,面皮青白,目眦盡裂,還有數道血痕自七竅蜿蜒而下。
“真斷…斷氣了……”
其中一個身量胖些的嗓音發顫,老驿卒來之前,他被趕過去伸手探了探那女屍的鼻息,還被那七竅流血的猙獰死狀駭得魂飛魄散,腳下一軟,險些尿出來。
“頭兒…她她…口鼻…全是血,如今怎…怎生是好……”另個瘦高的膽量稍強些,但也緊貼着牆,聲音結巴顫抖。
“聒噪!兩個沒卵子的慫包!流放路上死個把人,值當這般鳥樣?”第三人聲音粗啞陰冷,個頭極矮,一張臉在月光下發白,但卻比另外二人鎮定得多了。
此人正是專司押解流犯的解頭張五。
今日,他押解而來投宿野狐驿這一行百餘流犯,共計七家,皆曾是長安官宦士族子弟。
這些囚人自長安啓程,沿官道西行,經雍州、岐州、隴州、秦州、渭州、蘭州、涼州……終至甘州,跋涉千餘裏,風霜摧磨,是真正的“長流”重刑。
也因途程遙遠,押送囚人的解差須得沿官道遞解,每至州界便交割文書、更替人手。
到了涼州地界,便由張五領二十餘名解差接辦。
之後,一行人自涼州西行,穿河西走廊、經山丹,再越祁連山、扁都口入甘州境內,這段數百裏的險途,便專由他們押送。
張五是個有些精明之人,他接手時便已查看過長安一路遞來的點驗刑徒文書,發現從長安啓程時,名錄上登記了兩百餘口人,但交割到他手中卻僅剩百人不到。
沿途病殁、凍餒、墜崖、溺亡、自戕者不知凡幾,不僅死傷過半,也沒有接到暗信,這恰恰說明,這隊流犯裏,并無大人物關照。
正好,可以為所欲為。
他可不是愣頭青了,張五年逾五十,押解犯人也有六七年了,死人他見得多了,所以,哪怕眼前擺着一具七竅流血的女屍,也不足以叫他亂了方寸。
當然,如這般,因他的色心,逼害過的犯官婦人也有不少。
但此前大多都是他強行得逞後,這些女人才哭哭啼啼地尋死,今日他卻算栽了跟頭。
張五擡手抹了抹嘴角的刺痛,下腹此時也正不斷傳來悶痛,心中不禁煩躁又憤怒。
真是陰溝裏翻了船。
十日之前,他一接手這隊流人,便盯上了那個蓬頭垢面猶難掩殊色的樂家小娘子。
名冊裏錄着,此女剛過及笄之年,尚未婚嫁,乃太醫署醫正樂懷良之女。
永徽六年冬,王皇後被廢為庶人,王家滿門也以謀行厭勝之罪被抄家棄市,就連曾侍奉皇後的宮女、宦官都被杖斃于冷宮。
這樂懷良也是個倒黴蛋,廢後無子失寵,他因早年常奉命為廢後調理身體,也被劃入“王黨”。王家倒臺後,他很快被彈劾“診脈失準,用藥遷延,致聖人風疾加重”,竟被以唐律中最嚴酷的十惡之罪連坐全家。
後來,因其門生故吏冒死上書求情,大理寺才改判:除樂家三歲幼子與八十歲老母免罪,其妻妾女眷沒入掖庭為奴,男丁則被分散流放至邊關各軍鎮,充為苦役。
這樂小娘子原本應随母親姊妹一同入掖庭舂米洗衣,卻在獄中寫了血書求随父流放。
這泣淚如訴的血書輾轉傳入宮中,聖人見其辭意懇切,又聞長安百姓皆嘆其孝行,便破格下旨:準樂家小娘子随父流徙張掖,以全其孝,亦示皇恩。
張五聽說這事兒便嗤之以鼻,這些官家娘子,還以為流放是踏青游春麽?如她這等顏色,豈能清清白白、活着走到甘州?
或許行到雍州、隴州這等大邑時,那些解差還有些收斂,且這些犯官身上也還藏有些金銀細軟,尚可行賄求個平安,但等行至涼州,身上早已被榨得涓滴不剩。
沒有油水,自然往身子上打量。
而且,這些流犯雖然沒有上頭發話善待,但沿途若有親族好友的,也會有不少人特特趕到官道旁塞錢關照,但這樂家的小娘子許是家族人丁單薄,邊關無人,并無人照會張五。
張五也暗暗瞧了幾日,确信這樂小娘子身上連根銀簪子都沒有了,一身粗麻襦裙,沾滿沙塵,連花錢跟差役換幾個麥餅都無法,原本豐潤柔美的身子瘦得如葦草,頗有楚楚之态。
大唐以豐腴為美,張五卻不同,他個子矮小,時常被人嘲笑“張寸釘”,很是偏愛那等柔弱風姿,這樂小娘子如今瘦骨伶仃,其餘差役皆嫌棄其髒臭醜陋,反倒被他視作囊中之物,就等着到這野狐驿好親香親香。
加上她那老父,前些日行至姑臧縣南的馬城河渡口時,竟不慎翻船淹死了!
豈非天助他也?
這些同行的流犯裏,雖還有這樂小娘子的親叔父在,張五卻渾不在意。
她那叔父懦弱如犬,一路見侄女被言語狎弄、動手輕薄,屁也不敢放一個,反倒還不要臉面地搶奪張五高興時随手丢給樂小娘子的糜餅充饑。
更是個沒卵子的爛慫。
這不,眼看明日一早便要至西城驿交割,張五便故意鞭笞驅趕流犯,強令這些罪臣日行七十裏,提前一日趕至野狐驿,便是要争這一夜的空隙,成就好事。
其餘流犯與差役此時早已累得形同死狗,這裏的老驿丞更不足慮……何況,野狐驿周遭二十裏杳無人煙,叫天天不應,叫地地不靈,正是張五精心挑選的“好去處”。
但沒想到,這一路任他摸手掐臉都逆來順受的小娘子,被他強拽入這土屋後,竟如雌虎般又踢又打,張五剛探手扯她衣襟,此女竟敢反手一記耳光劈面掴來,呵道:
“兀那田舍漢!爾敢污我清白!”
張五愕然間,腿部中間又遭她膝撞數下,痛得不由蜷身悶哼。
他使喚來幫忙的兩個下役趕忙撲來摁她,竟也被她亂蹬亂打踹翻在地!
“賤婢作死!”張五忍過痛意,惱羞成怒撲來,捂住她口鼻,揪住她發髻便往牆上撞!
樂小娘子被撞得頭破血流,卻還猛地擡頭啐他一臉血沫,昂首揚聲道:
“我樂氏一族,自春秋衛國始封,昔日樂羊子伐中山而封靈壽,樂毅相燕以弱擊強,樂進随魏武公南征北讨!至貞觀年間,祖父諱仲明公掌太醫院事,為太宗皇帝診脈問疾,禦賜‘醫聖手’金匾懸于府門!累朝以來,文能拜相,武能封侯,醫能侍禦,青史昭昭,日月可鑒!爾等犬豕豺狗之輩,也敢輕辱我樂家貴女?”
張五根本沒聽懂她叽裏咕嚕在說些什麽,怒喝一聲就要再行不軌,她卻不知何時已咬毒自盡,頃刻間七竅溢血而亡。
争鬥中,張五臉上被扇得腫了起來,還有好幾道血痕,裆部更疼得猶如蛋碎開裂一般。
回想方才的狼狽,他陰鸷地掃過地上那張被污血覆蓋、死不瞑目的可怖屍身,終究不解氣,又恨恨地呸了一口。
死得這般腌臜模樣,倒盡了他的胃口。
算他倒黴,且先處置這屍首要緊。
他目光轉而看向兩個不成器的下役,惡聲道,“嚎什麽喪,這賤婢自尋死路,吞了暗藏的毒藥,乾爺們鳥事?老子連她根毛都沒碰着,她就死了!趙庚,尋塊破布,把她臉上的血擦了;劉甲,你去尋張破草席來,裹緊點,趁這黑天風緊,速速擡出去處置了!”
說完,他锵地拔出半截短刀,陰森逼視二人,“都把嘴閉嚴實了,誰敢漏半個字,我剝了他的皮。”
趙庚劉甲唯唯諾諾。
片刻後,木門“吱嘎”一響,被人小心翼翼地拉開一道縫隙。
四下很安靜,除了無休無止的北風刮過與天上那片凄涼沉默的月光,便唯有粗布摩擦的窸窣與沉重拖拽的悶響,在深夜裏回蕩。
三個鬼祟的身影擡着一卷用破舊葦席草草裹纏的長條物件,倉皇穿過驿舍後頭那空曠無人的場院,朝與後門相連的廄院而去。
草席尾端的縫隙裏,無力地垂下一绺沾滿塵泥與暗紅血痂的枯澀亂發,随着那三人越來越快的步子而晃動。
趙庚劉甲一人擡頭一人擡腳,兩人不比張五,是頭一回謀害人命,心中緊張,只顧埋頭疾走,故而不曾察覺,這具被草席遮蔽的女屍,依舊圓睜着血目,但那渙散的瞳仁深處,似乎有極其微弱的幽光,忽而一閃。
仿佛這雙眼,又活過來了似的。
作者有話說:
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[撒花]開文大吉,很高興見到進來的每位讀者呀。
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更重要的是……請勿模仿!請勿模仿!請勿模仿!
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