馮七的眼睛

馮七服短徭的地方在城南溝渠邊。

一場雨後，溝裏積着黑水，幾名短徭犯挽着褲腳清淤。馮七戴着木牌，手裏握着鐵鏟，嘴裏罵罵咧咧，動作卻比旁人快。他一看見姜照夜，先把腰彎下去，笑得像見了債主又像見了救星。

“大人，小的這回真老實。”

趙捕役冷笑：“你老實，城南賭棚都能改做書院。”

馮七縮了縮脖子，立刻閉嘴。

姜照夜站在溝邊：“問你幾句話。”

馮七把鐵鏟往泥裏一插，眼睛轉了轉：“大人盡管問，小的服役歸服役，心還是向着官府的。”

趙捕役擡腳踢了他一下：“少給自己貼金。”

馮七衣袖裏鼓起一塊。趙捕役眼尖，伸手就要抓。馮七吓得一跳，忙把胳膊往後藏：“差爺，這是短徭飯。”

“拿出來。”

馮七磨磨蹭蹭掏出半塊硬餅，外頭裹着一塊髒布，已經被溝渠泥氣熏得發潮。

趙捕役挑眉：“短徭飯也藏？”

馮七嘴硬：“小的留着喂狗。”

縫補婦人的屋子就在不遠處，門口坐着一個瘦小女孩，低頭描花樣。她聽見馮七聲音，眼睛亮了一下，又趕緊低下頭。

趙捕役笑了一聲：“狗在那兒學針線？”

馮七臉上一陣紅一陣白，罵道：“學得醜死了，誰稀罕給她。”

姜照夜道：“用乾淨布包。”

馮七愣住。

“帶給她可以。”姜照夜看着他，“短徭照服，規矩照守。餅髒了，吃壞肚子，明日她還得買藥。”

馮七眼圈像被風吹了一下，嘴上仍硬：“小的知道，小的心裏有數。”

縫補婦人隔着門罵：“你若真不傻，就少賭兩回。”

馮七把頭埋得更低。

姜照夜收住話頭這件小事。她問：“城南可有人專門找手傷、腿傷、殘疾的窮人替人按印？”

馮七臉上的油滑慢慢收住。

他看了看周圍短徭犯，又看向趙捕役。趙捕役立刻把旁人趕開，只留何硯和周晏站在溝邊。

馮七壓低聲音：“有。”

“哪裏？”

“賭棚，腳行，藥鋪後巷，破客棧。”馮七道，“欠賭債的，欠腳行錢的，病得起不來的，常被人拉去按印。說是按一下給十文，送一張憑單給二十文。要是手腳有舊傷，還更值錢。”

何硯皺眉：“舊傷為何更值錢？”

馮七咧了一下嘴：“大人，窮人一只手折過，一條腿瘸過，旁人記得更牢。賬上若寫右手折、左腿瘸，找個像的去按，櫃上人就容易信。反正他們也懶得問真名。”

姜照夜看着他：“阿羅也是這樣？”

馮七抓了抓頭：“阿羅比他們麻煩。他在善濟院吃飯，又能領藥，像被藥房那邊捏着。城南有人說，他按一次印，比旁人多拿幾個錢，可每次拿了錢又得把大半交回去。”

“交給誰？”

“有人叫高管事。”馮七道，“還有個讀書人樣子的，眉尾有痣。賭棚裏有人叫他宋先生。”

宋先生。

益春堂茶攤說宋書辦，馮七口中叫宋先生。稱呼不同，人卻越靠越近。

周晏問：“宋先生去過賭棚？”

馮七看向周晏，眼神有些怕。他見過周晏在石槐巷截人的身手，知道這個義莊掌櫃手裏有真功夫。

“去過。”馮七道，“他不賭，就站在門外等人。有時帶走欠債的，有時給賭棚頭子一包錢。臉上笑着，眼睛冷得很。”

“他帶人去哪裏？”

“藥材車。”馮七道，“或者腳行車。小的從前以為是送人做工，後來才知道，有些人回來後手上多了印泥，兜裏只剩幾文錢。”

姜照夜道：“你為何早前沒說？”

馮七苦笑：“大人早前問小的偷包，又沒問這些爛事。再說，這種事在城南多了，誰敢多嘴？賭棚、腳行、藥房，一條線拴着。窮人欠了錢，手就歸別人使。”

這話粗，卻真。

姜照夜看着溝裏的黑水，忽然覺得城南像一張潮濕的賬紙。上面每一筆都小，每一筆都能把人往下拖一點。

溝渠另一頭，兩個腳行漢子推着空車經過，車輪陷進泥裏，費了半天才拔出來。一個人罵道：“這幾夜活多得邪門，馬都累趴一匹，白天還得修車。夜裏跑舊倉，白日跑藥鋪，給那點錢，還不夠買草料。”

另一個忙扯他袖子：“少說兩句。”

兩人看見趙捕役，立刻推車走遠。

姜照夜只讓何硯記下“夜活多、舊倉、藥鋪、腳行車”。

馮七看了那兩個腳行漢子一眼，聲音更低：“大人，他們說的是夜運班。”

“夜運班？”

“腳行裏有一批人，專接夜裏短活。白日賬上寫舊柴、廢紙、藥箱，夜裏拉什麽，沒人問。”馮七道，“小的從前欠賭錢，差點也被拉去按印，後來我妹病了，我才躲過去。”

趙捕役嗤道：“你還知道躲？”

馮七這回沒頂嘴。

他又道：“不過阿羅這回出事，倒有個地方可問。”

“哪裏？”

“縫補婦人那裏。”馮七把聲音壓得更低，“小的妹子說，阿羅那件破衣，先前補過一次。送衣服來的另有其人，是個藥材車上的小厮。那小厮手上有繩勒紅痕，像常套車。”

姜照夜看向遠處。

縫補婦人的住處在善濟院後巷。馮七妹妹正坐在門檻內學描邊。她面前攤着一塊粗布，布上繡着一朵歪花。花瓣大小不一，針腳卻很穩。

馮七遠遠看見妹妹，立刻把臉轉開，嘴裏還硬：“醜死了，繡成這樣誰買。”

啞妹聽見他的聲音，擡起頭。她嘴唇動了動，發不出聲，只把那塊布往懷裏藏。

縫補婦人罵道：“你有本事別賭，別偷，少來嫌她。”

馮七被罵得沒脾氣，半晌才嘟囔：“學好了，別學我。”

啞妹低下頭，眼淚啪嗒落在布上。

姜照夜站在門邊，靜靜等她。

周晏也停了步。

那一刻，案子像暫時退到門外。屋裏只有一個笨拙學針線的女孩，一個嘴硬到難堪的兄長，還有一塊被淚水洇濕的粗布。

姜照夜道：“慢慢學。”

啞妹擡頭看她。

“線走歪了，可以拆。”姜照夜說，“人走歪了，就要多花幾年往回走。可也能走。”

馮七的嘴角動了一下，低下頭去。

縫補婦人從櫃裏取出幾塊破布，其中一塊暗灰色，邊緣撕裂的形狀與阿羅屋裏那片碎布相合。啞妹用針尖小心比劃，指向衣角，又用雙手做出被人拖拽的動作，再比出車輪滾過的圓。

“她說阿羅被拖上車？”何硯問。

縫補婦人點頭：“她看見過。那日天快黑，後巷有藥材車停着。阿羅像站不穩，被人一左一右扶上車。她當時怕，躲在門縫裏。”

“車上有什麽記號？”

啞妹想了想，用線在布上繞了一個圈，又在圈下繡出一個歪歪扭扭的字形。

玄。

何硯立刻把那塊布接過去。

馮七在旁看着，眼睛也直了：“她還會這個？”

縫補婦人哼了一聲：“她會的東西，比你多。”

馮七難得未還嘴。

縫補婦人把馮七妹妹手裏的布拿過來，又翻出一只舊鞋。

“這鞋也是昨夜送來的，說是藥車小厮腳上磨破了，叫我補一補。可鞋底泥厚，鞋幫卻乾，像人沒走多少路，倒像坐車坐久了，下來才踩了一腳泥。”

周晏接過舊鞋，看了鞋底一眼：“泥裏有爐灰，還是城西那邊。”

馮七妹妹急急點頭，又比了個鈴铛搖晃的手勢。

馮七在旁邊皺眉：“你還看見鈴了？”

女孩點頭，用線在布角繞了個小圈，又在線圈旁紮了一點，像鈴舌。

縫補婦人道：“她說那車尾吊着個小鈴。車一動，就響一下。她怕被人發現，躲在門縫裏，只聽見鈴響了三回。”

趙捕役摸了摸下巴：“夜車吊鈴，圖什麽？”

周晏道：“夜裏過窄巷，鈴聲比喊聲輕。熟人聽鈴，便知道讓路或開門。”

姜照夜看向那只線圈。女孩繡得歪，意思卻清楚。一個啞孩子在門縫後記住的，賬外之物，是一只夜裏響過三次的小鈴。

這比許多供詞都實在。

馮七嘴上還要罵她多事，話到嘴邊又咽了回去。他把那半塊硬餅遞給縫補婦人：“給她熱一熱。冷了傷胃。”

縫補婦人接過餅，哼道：“算你還有半點人樣。”

馮七低頭鏟泥，像這句誇獎比罵還讓他難受。

姜照夜把布樣收入紙袋：“這塊布入案。馮七，你若還知道宋先生去向，現在說。”

馮七猶豫很久，終于道：“城西舊軍倉外頭，有間廢茶棚。賭棚的人有時在那裏交人。宋先生去過。小的聽過一句，他們管那地方叫玄口。”

“玄口？”

“也許是舊倉門號。”馮七道，“城南這些人說話亂，小的也只聽一耳朵。”

周晏臉色微變。

姜照夜看向他。

周晏道：“舊軍倉外庫分門號。若有玄口，就該有對應的玄字庫。那地方從前存過北境軍物。”

北字櫃，玄字庫。

姜照夜心裏那根線又緊了一分。

她看着馮七：“這次記你一功。”

馮七眼睛一亮，随即又小心翼翼地問：“能給我妹多留點線嗎？”

縫補婦人作勢要打他：“你立功就為這個？”

馮七往後縮，卻仍看着姜照夜。

姜照夜道：“線會有。你的短徭照服。”

馮七臉上的笑僵住，又很快咧開：“服，服，小的服得踏實。”

周晏轉身離開時，低聲道：“他還算有救。”

姜照夜道：“他得自己往回走。”

“你給了路。”

“路在那裏，走不走看他。”

周晏看着她，像想說什麽，最後只道：“她的針腳很穩。”

姜照夜笑了一下：“比馮七穩。”

那一點笑很淺，卻讓周晏的眼神軟了一瞬。

傍晚前，趙捕役帶回舊軍倉外廢茶棚的消息。茶棚早荒了，棚下卻有新車轍，車轍邊散着藥材繩頭和一點黑泥。黑泥裏混着爐灰，和阿羅鞋底泥一致。

何硯把所有線索排在案圖上：

益春堂。

宋先生。

玄字舊號。

馮七所說玄口。

藥材車。

舊軍倉。

阿羅。

姜照夜看着那條線：“今晚去舊倉。”

周晏道：“走側門。”

趙捕役問：“你知道側門？”

“舊軍倉若按北境物資點驗規制修，前門驗車，側門走人，後門走廢料。”周晏道，“藏人多半在側門內，正倉聲響太空，綁個人，一咳就傳出去。”

趙捕役看了他一眼，忍不住道：“周掌櫃，你這不像收屍的，像帶兵抄倉的。”

周晏神色淡淡：“收屍也要知道屍從哪裏來。”

姜照夜把目光從案圖上移到他身上。

周晏避開她的目光，只低頭把舊倉的路畫在紙上。筆畫利落，幾筆便把前門、側巷、廢渠、茶棚标出來。

他畫得很穩。前門、側巷、廢渠、茶棚落在紙上，像一條條能把活人帶出去的路。




半夏小說，快樂很多