第124章 可救一人，何救萬人

出長安，過潼關，一路向東。

李崇晦率一隊精銳，輕車簡從，日夜兼程，他心如火燎，恨不得插翅飛到河北、河南兩道。

出了那笙歌不斷的錦繡長安，離京越遠，繁華盛世的假象便褪得越快，沿途所見景象便越是觸目驚心。

起初，在靠近長安的京兆府、華州等地，田裏雖有蝗蟲，但莊稼尚存幾分綠色。

待到進入虢州、陝州地界，情形便急轉直下。

官道兩側，昔日一望無際的莊稼地，此刻只剩下被啃噬得參差不齊的稭稈茬子，在烈日下漸漸枯死。

田壟間，散落着零星僵死的蝗蟲屍體，更多的則在空中嗡嗡作響，結成一片片蟲雲，所過之處，連野草樹皮都難以幸免。

官道上開始出現逃荒的流民，他們三三兩兩，扶老攜幼，衣衫褴褛，面黃肌瘦，背着破舊的包袱，沿着官道蹒跚而行。

越往前走，這樣的人越多，路邊不時可見倒斃的屍骸，有的已開始腐爛，引來成群的老蠅，也無人掩埋。

赤地千裏，餓殍載道，鄭懷安所言，字字非虛，甚至猶有過之。

再往前走，景象愈發凄慘。

田地裏幾乎看不到半點綠色，莊稼被啃噬一空，土地龜裂，塵土飛揚，無處不在的蝗蟲，密密麻麻地趴在光禿的樹乾上，發出令人頭皮發麻的沙沙聲。

人馬車隊經過，驚起一片，蝗蟲如烏雲般騰空而起，遮天蔽日。

李崇晦勒住馬，看着眼前這副景象，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。

這就是鄭懷安拼死上告的慘狀！

這就是長安城裏那些高官權貴，還在争論不休，甚至粉飾太平的“小災”！

偶爾，還能看到大片田地中，有人聚集在一起，敲鑼打鼓，甚至有人燃起一堆堆篝火，煙氣沖天。

李崇晦起初不明所以，下馬詢問，才知這是當地百姓在驅蝗。

一名老者拄着木杖，老淚縱橫地對他說：“這是天譴，是神蟲啊，不敢打，不敢殺，只能敲鑼打鼓，把它們吓走，再燒些東西，求蝗神爺爺高擡貴手啊！”

李崇晦聞言，一時竟不知如何應答。

他縱馬沖上一處高坡，極目遠眺。

更遠處，甚至能看到濃煙滾滾，是絕望的百姓正在焚燒田地，試圖驅趕蝗蟲，但收獲甚微，甚至有引火燒及自家房屋的危險。

李崇晦神色凝重，握着缰繩的手緩緩收緊了。

他久在軍中，見過無數死亡，但那是戰場，是敵人，可眼前這無聲而緩慢的死亡，卻是因饑餓和絕望。

他也見到過零星的撲打，在一些尚未被完全啃光的田邊，有農戶在裏正的帶領下，用樹枝撲打，用腳踩，挖了深坑将蝗蟲趕進去掩埋。

但這與鋪天蓋地的蝗群相比，無異于杯水車薪，往往這邊剛撲滅一片，那邊又飛來一群。

更令人心寒的是，有些地方官，對此等民間自發的滅蝗行為，竟不鼓勵，反而還會加以制止。

連随行的兵卒都看不下去了，罵道：“狗屁不通，能把人活活餓死的蟲子，也配叫神蟲？”

他們途經一座縣城，城裏香燭缭繞，一群身穿法衣的方士正在設壇作法，敲鑼打鼓，念念有詞。

壇前供着豬頭三牲，煙霧缭繞中，縣令率領着縣中官吏鄉紳，對着一個泥塑的“蝗神”牌位三跪九叩。

城外災民哀嚎，城內卻在祈求虛無缥缈的神靈。

李崇晦上前亮明身份，要求入城詢問災情，那縣令慌慌張張地将他迎入縣衙，卻對災情支支吾吾，只說已上報州府，正在竭力禳災。

李崇晦開門見山地質問道：“此地災情如此嚴重，為何不組織民夫捕殺蝗蟲？為何不速開常平倉赈濟災民？”

縣令一臉為難，作揖說道：“非是下官不願，實是不能也。此乃天災，乃上天示警，需修德齋戒，方可平息，若妄動殺伐，觸怒蝗神，只怕引來更大災禍啊。至于開倉放糧赈濟，需得上報朝廷，得到批文方可……”

李崇晦怒極反笑，指着城外方向，厲聲喝問：“災情發生至今已數月，爾等的奏報在哪裏，那些百姓等得起你們這‘修德齋戒’嗎？！”

縣令被他氣勢所懾，嗫嚅難語，只說已經盡力而為了。

李崇晦知道多說無益。

這些地方官，或是篤信天人感應，認為修德即可消災，應對蝗災的手段荒唐可笑；

或是無能懈怠，互相推诿，隐瞞不報；

又或是乾脆與當地豪強勾結，等着朝廷赈災錢糧下來，好中飽私囊。

真正有心救災的，寥寥無幾。

李崇晦對随行親衛憤然道：“荒唐！迂腐！蝗蟲便是蝗蟲，蟲多成災，撲殺便可，若修德便可讓蝗蟲不吃莊稼，那還要官府作甚！”

親衛低聲道：“大人，此地民情如此，積弊已深，更棘手的，是流民。蝗蟲吃完一地，便飛往他處，災民無食，也只能随之流動。如今河南道數州，流民已聚集成群，沿途乞讨搶奪時有發生，恐生大變。”

李崇晦沉重地點點頭。

如今已有多起民變，饑民沖擊富戶糧倉，甚至與當地團練發生沖突，若朝廷赈濟再不到位，這些流民，便是一點即燃的乾柴。

他們這一行人，每到一地，都試圖召集地方官吏，詢問災情，查看赈濟情況。

然而，州縣官員要麽是愁眉苦臉，大嘆天災無情，請求朝廷速發赈災錢糧；要麽是避而不見，派些小吏敷衍了事，一問三不知。

如此數州之地，依舊淪陷蟲災之中。

饑餓、疾病、混亂、死亡……

李崇晦親眼看到，一個瘦得皮包骨頭的孩子，倒斃在路邊，他的父母只是木然地看了一眼，繼續蹒跚前行。

那一瞬，他幾乎要拔刀沖過去，卻最終只是默默移開了視線，命親衛将其安葬。

他能救一個，能救得了這成千上萬、源源不絕的流民嗎？

李崇晦強忍悲憤，命随行書吏，将一路所見所聞，災情之慘烈，官吏之昏聩，百姓之困苦，一一詳細記錄。

他要寫成奏章，八百裏加急，直送長安，呈報禦前。

然而，當他試圖與地方官員接觸，要求他們提供更詳細的災情數據，并希望他們在自己的奏報上聯署簽字，以證實所見非虛時，卻遭遇了前所未有的阻力。




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