第363章 取之于佞，用之于民，固之于國

皇帝的“細細思量”并未持續太久。

嚴峻的旱情、空乏的國庫、邊關的急報，都在催促着他盡快做出決定。

當日皇帝和程恬對話之後，很快他就連續召見了戶部尚書、鹽鐵使及幾位心腹重臣。

在那之後，晉陽縣君獻策朝廷、查鹽追稅的消息不胫而走，引起了不小震動。

各方勢力都在揣測，那位總能出人意料的晉陽縣君，究竟意欲何為。

而縣君本人則為皇帝的打草驚蛇，無奈搖頭。

還好她也早有預計，查鹽稅這件事只能以陽謀的方式推進，想要隐瞞是絕對不可能的。

而這位相當愛惜名聲的皇帝，也必然會把她推出來，做擋箭牌。

數日後，皇帝親臨含元殿，參與朝議。

而程恬也受召前去。

朝堂上的議題，仍是春荒旱災，籌措錢糧，戶部尚書再次哭窮，工部尚書暗示工程停滞，六部各有喧嚣。

一直冷眼旁觀的皇帝，忽然開口：“晉陽縣君，你前日入宮，言及願為朕分憂。如今朝廷艱難，朕再問你，可還有良策獻上？”

滿朝文武的目光，齊刷刷落在程恬身上。

關于鹽稅之事，他們都早有聽聞。

程恬知道，這是皇帝給她的第一個考驗，也是在百官面前讓她表态的機會。

她必須在衆目睽睽之下，給出一個既能滿足皇帝需求，又能經得起六部質疑的答案，并且，要引出她真正的“交換條件”。

她從容出列，走到大殿中央：“陛下垂詢，臣婦惶恐。臣婦愚鈍，不通軍國大事，唯知身為臣子，當為君父分憂。

“前日臣婦觐見，曾言願捐獻家資，助朝廷赈災，卻如陛下所言，杯水車薪，難解大局。臣婦日夜苦思，偶得一念，或可暫解陛下之憂，充盈國庫，以應時艱。

“陛下，鹽鐵之利乃國之命脈，然鹽稅積弊，碩鼠盜倉，流失甚巨。故臣婦認為，若能選派能臣乾吏，徹查江南、淮南等鹽稅重地，追繳積欠，整饬鹽務，則歲入可增巨萬，足以緩解朝廷錢糧之困。”

程恬将查鹽稅的提議，在朝堂上正式提了出來。

此言一出，殿中頓時嘩然。

不少官員臉色微變，尤其是戶部、鹽鐵司的一些官員，更是目光閃爍。

查鹽稅，這可是在動他們的根啊。

立刻有官員出列反對：“陛下，鹽稅之事，牽一發而動全身，江南鹽務複雜，非急切可圖。如今旱情緊急，當以赈災安民為要，貿然查稅，恐激起民變，擾動地方啊！”

“是啊陛下，鹽稅自有章程，戶部與鹽鐵使司亦在竭力催繳。縣君久居內宅，恐不明其中關節，此議恐是紙上談兵，不切實際。”

質疑之聲四起。

但兵部、刑部的官員，以及吏部尚書崔杭等人，都保持着沉默，并未加入反對行列。

程恬并未被質疑吓倒。

她等反對聲稍歇，才再次開口：“諸位大人所言，不無道理。查稅之事，确需穩妥，不可冒進。可如今赈災無力，邊饷不繼，工程停滞，陛下憂心，萬民困苦。

“查鹽稅，乃是向那些侵吞國帑的蠹蟲要錢，而非向已在水深火熱中的黎民加賦。此乃取之于佞，用之于民，固之于國。至于如何查，選派何人，如何穩妥，自有陛下聖裁，朝廷法度。臣婦一介女流，不敢妄議具體，只供陛下與諸公斟酌。”

毫無疑問，清查鹽稅是打擊貪腐、充實國庫的正義之舉，占據了道德制高點。

她依舊将具體事宜推給皇帝和朝廷，保持着分寸。

許多大臣目光閃爍，神色不定。

皇帝不置可否，只是看着程恬，忽然話鋒一轉問道：“清查鹽稅，非一日之功。眼下妙成大師屢次奏請，為祈福消災，修建通天佛塔，朝中對此争議頗大。程氏，你對此事，有何看法？”

皇帝的前半句才讓所有人剛剛安心，因為此事要慢慢考慮。可緊接着他又提起通天塔，讓所有人的心都提了起來。

此舉耗資巨大，勞民傷財，反對者衆。

現在皇帝将此難題抛給程恬，用意再明顯不過。

程恬深吸一口氣，她知道，自己接下來的回答，将決定了她未來在朝堂上的位置和處境。

她擡起頭，迎向皇帝，道：“回陛下，臣婦以為，若查鹽稅，能得巨款充盈國庫，解朝廷燃眉之急，使邊關無虞，百姓得赈，工事得興。那麽，以其中盈餘，敕建通天佛塔，向上天彰顯陛下敬天法祖、慈悲為懷之誠心，為天下萬民祈福消災，亦無不可。”

大殿之中，瞬間炸開了鍋，議論聲比剛才還要激烈。

誰都沒想到，這位有些見識的女子，竟然在此時公然支持修建這勞民傷財的通天塔，她瘋了不成？

“荒謬，豈可拿民脂民膏修建浮屠！”

“縣君此言差矣，查稅與修塔豈可混為一談！”

“陛下，萬萬不可，此乃佞言！佞言啊！”

反對的聲浪幾乎要将程恬淹沒。

許多官員露出或鄙夷或失望的神色，認為她不過是個趨炎附勢、谄媚君上的無知婦人。

田令侃也略顯意外，覺得這女人也不過如此，為了讨好皇帝，什麽話都敢說。

衆多官員之中，禮部的官員臉色最為難看。

修建佛塔，涉及禮儀典制，他們最有發言權。但此事關聯旱災、流民，又牽扯皇帝對佛道的态度，支持恐要被罵誤國，反對又恐觸怒龍顏，所以禮部左右為難。

此刻程恬公然支持，無疑将他們置于更尴尬的境地。

如今國庫空空，戶部官員本能地反對任何大額支出，戶部尚書絕不同意把錢扔進這麽個無底洞中，除非佛門自己出資修塔，戶部只當挂名。

所以戶部尚書懇請陛下：“暫緩浮費，以安黎庶。”

工部的官員則眼神閃爍，既渴望從修塔工程中分一杯羹，又怕擔上罵名和責任。

不過錢糧籌措這些難題，都是戶部首當其沖，所以工部可以繼續保持觀望。

刑部的官員對此事保持沉默，既未激烈反對，也未出言支持。

吏部官員也多持觀望态度，言辭模糊。

顯然，他們不準備在此刻與皇帝正面沖突，亦不願為田黨張目。




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