第15章 第 15 章 運河兩岸，市肆連綿，糖……

運河兩岸，市肆連綿，糖鋪、油坊、糧行一家挨着一家，檐角相接，人聲鼎沸，一派富庶繁華。

賈媔立在船頭，望着兩岸景致，心中暗自納罕。

原先只在古畫和電視劇中見過江南盛景，如今親身行舟入淮揚，才算真正見識了這大靖朝的人間富庶。

自宛平改換路引出城，第一站便到了滄州。

溫博淵約莫着她與韋岚清二人身份多有不實，怕路上惹出禍端，特意在滄州多盤桓了幾日，又花錢托人在衙署重新辦了正經路引。

當她捧着那張寫着賈媔二字的路引時，眼眶一熱，險些落下淚來。

她終于不必再是蘇府裏那個任人驅使、連真名字都不配有的小丫鬟煙兒，從今往後，她是便是她自己。

溫博淵惦記着漕運水情與天時，雖說過了六月天，但亦是怕在船上遭遇連陰天，畢竟在船上不似陸地，故而，并未在滄州久留。

一行幾人不過嘗了當地的黍米紅棗黏糕，便算作到此一游，随即登船南下。

誰能想到啊，壞端端的日子，突然之間就變好了起來。

同行的韋岚清一路不得亂竄，膚色本就黢黑，如今倒是在船艙圈了月把，愣是捂白了一個度。

賈媔心中羨慕，但她不敢表現出來，這不是純純找打麽！

開始她也想曬的黑些，畢竟成日裏身上糊了一層，在船上用水多有不便，更是難受非常。

誰成想，她的皮膚越曬越粉，除了有些發紅外，在偌大的官船上抛頭露面的也不甚安全。

故而，賈媔便歇了曬黑的心思，仍需在臉上脖頸處塗些灰黃藥汁掩去容色。

韋岚清卻半點不必費心，整日裏皮猴兒一般在船上蹿上跳下，鬧得溫博淵屢屢吹胡子瞪眼。

反倒是賈媔，最是懂得察言觀色，行事妥帖。

她心裏暗暗篤定，那日在墳前磕了頭認下祖孫情分，便要盡到做孫女的本分。

溫博淵年事已高，船上飲食簡陋，一路南下又有些水土不服，胃口極差。

奉山叔一身武藝，護行綽綽有餘，于家事生計上卻是一竅不通，五谷不分。

李硯骁仍是一副半大公子脾性，自己尚且需要人照拂，更別提照料旁人。

韋岚清雖身子皮實耐折騰，卻也是十指不沾陽春水，唯有招貓逗狗、嬉鬧玩鬧是一把好手。

這般一來，船上煮飯添茶、照料起居的瑣事，便盡數落在了賈媔肩上。

奉山叔索性把船艙一角隔出個小廚房，交由她打理。

賈媔憑着船上現有的米糧菜蔬，一日三餐變着花樣調理，竟硬生生将溫博淵養得面色紅潤，比出發時還豐腴了幾分。

這日，官船停靠在揚州碼頭。刻板教條的溫博淵見幾人在船上憋悶已久，難得松口，大手一揮，允準衆人下船閑逛一日。

又在費勁裹束胸的賈媔憋住氣，配合韋岚清打好活結，才喘出長長一口呼吸。

韋岚清啧啧兩聲，“都道是這兩坨頂頂重要，我卻深感親娘将我生的好，出門在外忒省事。”

她越過賈媔怨念的眸子，歡蹦亂跳出了船艙。

賈媔再次檢查打結處沒有問題，咕哝：“唉……這日子什麽時候是個頭。”

一踏上岸，賈媔目光便被沿街的糖鋪牢牢吸住。她想做糖的念頭，自滄州那日吃黏糕時便已在心底生根。

她本就嗜甜如命，當年選讀食品專業，大半也是為此。

那日在滄州糖鋪，見夥計将一把粗粝發黃的砂糖撒在黏糕上，色澤渾黃如土末。

她忍不住悄悄用舌尖嘗了一點，心中便已了然——這不過是古法提純不足，雜質太多，口感粗劣。

這樣的手藝，她再熟悉不過。以她的專業學識，就是只用古法器具，也能煉出雪白細膩、入口即化的綿白糖。

一瞬間，一道靈光在她心頭炸開，對往後生計的盤算豁然清晰。

無論經商還是南下謀生，她終究不能一輩子依附旁人度日。

“呂面，你可是答應過我借我一百個大錢的。”

韋岚清拽着她的衣袖，壓低聲音央個，生怕她不記得此事。

賈媔正盯着鋪子裏笸籮中堆起的各色糖塊看得入神，心不在焉地點頭：“嗯，知道了，給你。”

韋岚清這才松了口氣，暗自懊惱自己大手大腳，同溫博淵一起吃喝花用不用錢，甚至在滄州還給了各自五兩銀子。

可一路行來，但凡停船，看什麽都想買，要她主動和李硯骁開口拿銀子，怪丢人的。

這些日子沒少欺負他，故而，乾脆就厚着臉皮同賈媔開口。

賈媔早已習慣了韋岚清亂叫自己的名字。起先喚她女面後來又順口叫呂面，她只當哄着個半大孩子，對方樂意叫，她便随口應着。

“掌櫃，這糖如何計價？”

“小哥問的是哪一種？紅糖十文一兩，白糖二十五文一兩。咱們這是老字號，全城糕餅鋪、酒樓客棧，大多從咱這兒拿貨，價錢已是行市最低。”

賈媔心中一驚。

放眼望去，長街之上糖鋪雖多，旗號字號卻如出一轍，分明是同一家産業壟斷。

揚州本就近産糖之地，再往南便是兩廣，糖價壓得不算太低，可是糖的質量卻一般。可見這背後勢力盤根錯節，靠山極硬。

待逛完一圈回到船上，溫博淵也同她點明了其中關節。

杭嘉湖的世家、蘇州的望族，再加上沿運河盤踞的官商豪族，早已将糖業的進貨、轉運、分銷牢牢攥在手中，織成一張密不透風的網。

外來客商即便甘願虧本墊資，也拿不到上好貨源；即便勉強開鋪，也會被行內聯手壓價擠兌，撐不了幾日便只能關門，更有甚者，還會無端惹上官非。

賈媔心中苦笑。

或許是小說傳奇看多了，總以為穿越而來便能所向披靡，左手事業右手美男。

可落到她頭上，确實個比黃蓮還苦的倒黴蛋。

江南産糖，糖利豐厚，卻從來輪不到外人插手。

這天下的好處，早已被權勢之人分食乾淨，先到者杯盤滿席，後來者連上桌的資格都沒有。

除非……她能抱上一條足夠粗的大腿，做她的靠山。

可這念頭剛起，便被她按了下去。

她一介女流，男裝行路，無家世、無背景、無錢財，想插足江南糖業，無異于羊入虎口，早晚被人拆骨入腹，連渣都不剩。

幸而她未曾一時沖動，向溫博淵提什麽留在江南開糖坊的豪言。

眼下安心留在船上，做個廚子，踏實度日，靜待時機便是上策。

茍着吧您嘞！

開船前一日，賈媔狠下心，兌了一兩銀子，足足一千文，采買了一堆江南特産。

茅山蒼術、杭白菊、寶應芡實、五加皮酒、儀征綠楊春茶、鵝毛雪片藕粉、秦郵董糖、邵伯臘味香腸……她早先答應過邱郎中，要為他寄些草藥特産，自然不能言而無信。

細細一算，貨品連同驿站寄遞費用，統共花去七百四十文。

銀錢雖不算豐厚，卻都是江南獨有的貼心之物，千裏相送，也算盡了心意。

她将從溫博淵那裏暫借的紙筆墨寶一揮，一封短箋一同放入包裹，托付驿站寄出。

心中暗暗祈願，邱郎中得空能往那位衛大人府上走一趟，探望姜四媽。

替她轉告一聲自己一切都好，若方便，也分些吃食與她。

大理寺卿府上如今一派忙亂收拾行囊的光景。

衛元之難得仰靠在椅上閉目養神，只是眉宇間凝着一股沉冷戾氣。

薛十八捧着一個驿站包裹，輕步從外而入，躬身低聲道：“大人，您吩咐盯着邱姓郎中的醫館……這是從揚州城發來的。”

衛元之緩緩睜開眼，眸色深暗。

他這才記起，那個邱郎中還未審問徹底，另外那個姜四媽糊糊塗塗前言不搭後語，竟是吓出病來，還得着人伺候。

如今，一個大活人竟是尋不到蹤跡。

太陽xue隐隐作痛。

冥冥之中，他總覺得那個叫煙兒的丫鬟，與上輩子死在他面前的那人是同一個。

可着人幾番識畫像，卻又始終對不上，這份懸而未決的疑慮，像一根細刺紮在心頭。

“打開。”他聲音低沉，不帶半分情緒。

“是。”

薛十八大手利落，三兩下拆開包裹，一股清苦藥香撲面而來，中間夾着一封折疊整齊的紙箋。

衛元之伸手接過，目光落在字跡上，逐字看去：

維揚冬深，風物清寒。偶得江南小物數種，以謝當初救傷之恩。若先生得空，望往大理寺卿府上探望姜姓仆婦，口傳保重之語。

——呂面留。

指尖微微收緊，紙箋邊緣被捏出一道淺痕。

衛元之唇角緩緩勾起一抹極淡、卻冷得刺骨的笑。

呂面。

好一個呂面。

人在揚州，還能惦記着京中一個老郎中、一個仆婦，心思倒是細膩。

那個死丫頭——又被她擺了一道。

怪不得在京畿翻遍了，愣是沒查出端倪。

如今冒出一個呂面，從江南寄信，特意囑托探望姜四媽，這其間的關聯，豈用細想？

所謂路引姓名，不過是掩人耳目。

什麽呂面，十有八九，便是那個煙兒随便編造的。

一個從蘇府逃出來的丫鬟，竟敢一路南下至揚州，還敢借他人之手往京中遞信，倒是膽子不小。

“大人？”薛十八見他久久不語，低聲請示。

衛元之将紙箋随手擱在案上，那點冷笑早已斂去，只剩下深不見底的沉肅。

“去提邱郎中。”

“是。”

不多時，邱郎中被帶到書房中，一見上首端坐之人氣場懾人，當即雙膝一軟，戰戰兢兢叩首。

衛元之并未讓他起身，目光冷然掃過，丢過去紙箋，開口字字如冰：“你識得這信上字跡？寄信之人呂面，你是何時認識的？何處相識？”

邱郎中渾身發抖，忙不疊回道：“回大人……草民、草民不識得啊。”他快瘋了好嗎？莫名其妙被擄了來，先是讓看畫像，後就關着柴房裏不給家去。

造了哪門子孽？他的醫館本就魚龍混雜，見的人不計其數。

除了記得那女扮男裝的丫頭有些詭異外，在無旁人可疑，關鍵他都交代了，還不給放回家去，也不知能否見到轉天的日頭。

等等，他仔細看清上頭的內容，可不就記起了那個丫頭正兒八經說尋了草藥給他的話。

擦了擦額頭上滲出的汗，邱郎中又一次一字不落交代了個乾淨。

“呂面。”衛元之低聲重複一遍，殺意漸起。

衛元之指尖輕叩案幾，節奏沉穩，卻透着令人窒息的壓迫。

已然斷定——

這個呂面，就是煙兒；

這個煙兒，就是他找了許久的那個人。

竟敢以假身份一路南下，藏身江南，還敢與京中暗通音信。

真當他衛元之，是那麽好欺瞞的嗎？

他擡眼看向薛十八，語氣平靜，卻森然發冷：“派人盯住姜四媽，但凡有人與她接觸，不論是誰，一律拿下。

驿站往來信件，凡寄往江南、或從江南寄往京城的，凡涉及呂面、煙兒、姜姓仆婦者，全數截留，呈送我閱。”

薛十八躬身領命：“屬下遵命！”

衛元之重新拿起那張短箋，目光在“呂面”二字上頓了許久。

逃吧。

盡管往江南逃。

天涯海角，他也能把人揪出來。

再想躲，純癡心妄想。

作者有話說：

無




半夏小說，快樂很多