第19章 第 19 章 金蟬脫殼

侯府東苑。

蘭芳沏好了茶，臨出門前，在鏡前打量一番，她年紀尚小，腮上嬰兒肉還未消。

她用力擰了擰兩腮，實在讨厭臉上的兩團贅肉。

她今年十三歲了，也不小了，也想像畫秋和施筠那樣擁有窄窄的一張臉，下巴尖尖的，側臉看去像刀裁出來的線條，利落又好看。

蘭芳打起神往書房去，甫一進屋便見謝長溪斜倚案前，手裏握着一卷書。

窗邊素月銀輝，描摹在他臉上好似度了一層仙氣。

蘭芳愣了一瞬，便上前将茶輕手輕腳地放至桌上，正要收手時，腕上的镯子卻磕在了案角。

聞聲，謝長溪眸光微動，淡聲問：“你腕上的镯子是哪兒來的？”

蘭芳一時緊張，回話時帶了些啞音，“郎君...這是姐姐讓我挑的，她說我戴着好看，就給我了。”

這是她第一次被郎君問話，心下一陣歡喜一陣害怕。末了，她心緒穩了下來，又道“先前，姐姐将好些衣裳首飾都托鈴香姐姐拿去當了，說如果我們喜歡就拿了去。”

謝長溪攥緊了手上的書卷，輕聲道：“下去罷。”

他當真是錯看了施筠，當了他賞的衣裳首飾，又不求什麽。難不成就想離開侯府，真以為外頭有她的一席之地。

可笑，依舊是個蠢的，他非得好生調教一番。

鶴木接到江南的秘信，即刻轉交給了謝長溪，“江南有民亂，但已被國公爺的人壓了下去，右谏議大夫、門下侍郎都借機參了國公爺一本。”

官家大興土木，在汴京西郊修建新道觀，名曰“延福宮”。自去年秋末動工，至今已征調民夫數萬，耗銀不計其數。

後又有道士進言“鑄九鼎以鎮四方”，官家欣然納之，命人于西湖之畔建鑄鼎臺，用銅數十萬斤，晝夜冶煉，可謂是晝夜長明。且官家修築別宮，将江南的太湖石、嶺南的奇木、川蜀的珍禽，源源不斷地運往京師，一路征調民船，雞犬不寧。

謝長溪将那封密信湊近燭火，看着火舌舔上紙頁。

火光映在他眼底，明滅不定。

“任他們鬥，火暫時燒不到侯府來。”謝長溪淡聲說着。

先前他已将江陵的賬本交給了國公爺，少不得被舊黨的人擠兌，如今新黨風頭正盛，又何懼舊黨。

——

施筠寺前駐足，眼見就要進去，鈴香見施筠停下，便請問了聲：“姐姐？”

良久，施筠嘆道：“那平安符尚未找到，回去我也睡不下。鈴香我想再找找，你先回吧。”

鈴香蹙眉，憂道：“那怎麽行，姐姐往那邊找，我往這邊找，這樣也不至于漏了哪裏，若實在找不見了，就同郎君說一聲，郎君必不會責怪你的。”

施筠看着鈴香，不知為何，鈴香好似總會順着她想的那個步驟了。

方才鈴香往東邊找，現下她和鈴香卻反了過來。

施筠颔首，二人約定再寺前見。

她見鈴香消失在人群裏，這才快步往橋上去，索性那老伯尚在。

“老人家，我想同你做個交易可好。”施筠上前，面帶微笑，言語輕細。

粗衣麻布的老人家擡起頭見是一個妙齡姑娘，猶疑片刻，又朝四下張望，而後沙啞着聲開口，“娘子，想和我做什麽交易。我只是個什麽都沒有的老人家，娘子還是快回吧。”

他仰着頭看施筠，半眯着眼，這才驚覺她和故去的女兒竟有七分像。

施筠蹲下身，看向草席，問：“老人家姓什麽？”

他答：“林。”

“我和她像嗎。”施筠問道。

“像，遠了看瞧不出分別。”老人家哽咽一聲。

“老人家，林娘子可上報官府銷戶了？”施筠再問。

老人家搖頭。

“還未來及找棺材，想等她下了葬，再去銷戶。”

他的眼珠渾濁，言辭沙啞。

施筠問的差不多了，便說明來意，“老人家，我是有一事相求，若您答應我，這五兩銀子是我的謝禮，且我會為林娘子出下葬的錢。”

她從袖中拿出五兩銀子遞給老人家，老人家顫顫巍巍地接過，目光直直看着施筠。

末了，老人家給他叩了三個頭。

此間事了，施筠先回寺前等鈴香，等了半刻鐘，鈴香才失落而歸。

鈴香緩步上前，抿唇道：“姐姐，沒找見平安符，那邊好生吓人，姐姐竟不怕。”

施筠哄了她兩句，便帶着鈴香回寮房。

鈴香點了燈，眼眶濕潤，道：“姐姐，我有些怕。”

施筠見她這般，牽過她的手，溫聲軟語地哄她，“莫怕莫怕，那些人呢都去了另一個地方，塵世太苦了。”

鈴香年紀尚小，施筠本意不願去西邊。可若不支開鈴香，這事又辦不成。

她和鈴香想的不同，鈴香是願意留在侯府的，于她而言，侯府是她們的避風港，好過外頭的日子。

可對施筠而言，那是沒有尊嚴，沒有人格的日子。

謝長溪要她做妾，賞她绫羅綢緞，那些都不是她想要的。

這世上總有比金銀財寶更為珍貴的東西。

鈴香側着身子，伏在木桌上，透過飄搖的燭光看施筠，“姐姐，你真好看，很好看。”

從容貌身形上看，鈴香覺得施筠并沒有綠蘿那麽美豔，也沒有崔姝身材豐腴玲珑。可她從施筠身上感知到了一種說不出溫和堅韌，讓人挪不開眼，只覺她的美是從骨子裏透出來的。

有點像她從前種得小草，破土而出之後向着日光生長。

施筠眉眼帶笑，輕撫鈴香的頭，笑道：“說什麽呢，小鈴香，你日日都想這麽多作甚。”

鈴香不語，只一味地依賴着她，輕輕摸着施筠的手，溫暖又舒心。她有些貪心的想，要是施筠一直在她身邊就好了。

姐姐去哪裏，她就跟姐姐到哪裏。

施筠笑得溫柔，靜靜地看鈴香。依照鈴香的年紀，也才十四歲，是讀初中的年紀。

在她看來，鈴香還是個小孩。

她仔細算了算，從現代的十八歲到如今的四年，她的心裏年齡已經到了二十二歲，是要奔三的歲數了。

翌日清晨，施筠先醒，她看了眼鈴香，輕手輕腳地下床。她出門瞧了一圈，昨夜春和回來後便領了謝長溪的命回了侯府。

今天是四月初八，青荷的忌日。她先去大雄寶殿拜了拜，後又将抄好的經書交給主持，待她将這些做好，便捧着齋飯回寮房。

鈴香剛醒便見施筠回來，她趕忙起身，揉揉眼睛，糯聲道：“姐姐，這麽早就起了。”

施筠抿唇輕笑，“快起來用飯，我待會要出城去。”

鈴香知道今日是施筠妹妹的忌日，故不敢耽誤，三兩口應付了事。

大相國寺的齋飯，竟比她在牙行裏吃的都好。

施筠從袖中拿出一道平安符放到桌上，輕聲道：“鈴香，方才我去大殿裏求了個平安符，你待會回府的時候替我給郎君。”

鈴香疑道：“姐姐不跟我一道回府麽？我可以等姐姐的。”

施筠為難地搖頭，婉轉道：“我不知何時才能回來，你且先向郎君說一聲，我心裏念着郎君，總覺心裏不安，鈴香你且先回。”

鈴香心下疑惑，可轉念一想，這畢竟是郎君和姐姐的事。何況她一向是最聽施筠的話，見她開口鈴香也不好再說什麽。

施筠目送鈴香離開，待她走遠，施筠便回房寫空白公憑，寫好後她又仔細檢查一番。

持憑人：林七娘，年十八歲，汴京東水巷人氏，身長中等，面白，左眉有痣。

她與林七娘唯一的區別就是左眉下的一顆痣，這倒也不難，點上就是。

鈴香離開相國寺後，心下忐忑不安。回了侯府，鈴香徑直回了東苑，正欲去書房尋謝長溪，卻被蘭芳攔了下來。

蘭芳知道鈴香這兩日陪着施筠在相國寺，但見她一人先回來，疑道：“姐姐呢？”

鈴香：“姐姐出城去了，讓我先回來給郎君送平安符。”

蘭芳朝書房支支下巴，無奈道：“郎君沒回呢，聽鶴木哥說郎君今日有事，估摸着回來得晚，你把平安符給我吧。”

鈴香凝眉，看了眼書房，将平安符給了蘭芳。

蘭芳細細看那平安符，是個小小的三角錦囊，鵝黃色的緞面，正面用朱紅色絲線繡着“平安”二字。

這平安符上有寺廟才有香火氣，聞着安心。

她将平安符攥在手裏，好半晌才回過神。

“郎君近兩日胃口不大好，總凝着眉，鈴香咱近來還是不要讓郎君勞神的好，小事的話就先擱下吧。”

蘭芳見鈴香還在往書房那邊看，便壓低聲音說了這麽一句。

鈴香收回目光，轉而打量起蘭芳，總覺哪兒有些不對，可一時間又說不上來。

往日在江陵時蘭芳便總搶着乾活，回了汴京亦是如此。明面上瞧着是為施筠分憂，卻也沒見她多關心姐姐。

鈴香這樣打量着蘭芳，蘭芳臉皮薄，被盯得臉紅，她鼓着腮幫子道，“鈴香我也是為了姐姐好，若是得罪了郎君，我們都沒有好日子過。從前在江陵府上由姐姐掌家，可回了侯府，那還有姐姐說話的份，姐姐又是那副不争不搶的樣子，我們不放機靈點，日後是要被趕出去的！”

鈴香怔在原地，眼睛直盯着蘭芳，只覺眼前人陌生得緊，“你胡說什麽！”

蘭芳梗着脖子道：“我那句話胡說了！這裏可不是江陵！”

她知道鈴香向來護着施筠，可話到了這份上，她又沒說錯。施筠不争，連帶着她們也要被人比了下去。

她沒有說錯一句話！

話落，蘭芳氣沖沖地轉身走了。

鈴香亦是被她氣得脖頸發紅。

作者有話說：

無




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