【沙漠無頭鬼（一）】

一月光景如指間流沙，倏忽而過。

詭案調查司的衙門在遼璟城落了腳，徐輝耀與紀無憂仍暫居州府驿館，每日升堂理案，聽訴民冤，日子倒也充實。老王、老張、老羅從岩山縣風塵仆仆趕來，重操舊業，穿着新發的皂隸服，精神抖擻地穿梭于大街小巷，抓賊緝盜，忙得不亦樂乎。

期間，獨孤凜回了一趟位于極北肅州的家。那裏原是北羌故地，如今雖屬大羲版圖，風土人情仍帶着粗犷邊塞之氣。

時序悄然滑向十一月，遼璟城天氣轉寒。

初雪降落那日，細碎的雪沫子尚在風中打着旋兒，驿館的門便被“砰”一聲撞開。

獨孤凜幾乎是滾進來的，發髻散亂，滿面風塵，扶着門框大口喘氣，活像只累癱了的豹子。

“師……師父！”他好容易喘勻了氣，立刻開始罵罵咧咧，“我跑趴了整整五匹馬！五匹！從肅州黃沙鎮到這兒，六天！眼皮子都沒敢合實過！”他指着自己眼周，語氣哀怨得能擰出水來，“你瞧瞧，這黑眼圈，這眼袋！小爺我玉樹臨風的形象全毀了！”

紀無憂正對窗烹茶，聞言緩緩轉過頭，作勢仔細打量了他半晌，才慢悠悠道：“啊……是嗎？”

獨孤凜一口氣噎在胸口，俊臉漲紅：“難道在師父你眼裏，我一直是這副半死不活的鬼樣子？！”他抓起桌上一把甜棗，胡亂塞進嘴裏，嚼得鼓鼓囊囊，聲音含混卻急切，“哎，說到鬼，就因為鬼，我才火燒屁股趕回來的！”

他灌了口冷茶，順下棗子：“肅州州府向北三十裏有個黃沙鎮。十來天前，死了六個人，腦袋全沒了，死狀極慘。當地都傳是無頭厲鬼作祟，人心惶惶。我來之前路上碰見遼王了，咱們得立刻動身，到城門與他會合！”

——

獨孤凜財大氣粗，備的馬匹皆是良駒。

即便如此，北上的路途依舊漫長艱難。

六天疾馳，風餐露宿，待到抵達，早已是人困馬乏，每個人面上都染了濃濃的倦色。

黃沙鎮地如其名。目之所及盡是莽莽黃沙，天地間一片渾濁的土黃色。尋常行走已是沙粒撲面，睜眼艱難，若趕上風起，細碎尖銳的沙礫便如無數刀片，借着風勢打在臉上，帶來密密的刺痛。

“詭案調查司聲名遠播，連此邊陲荒鎮亦有耳聞。小人特來恭迎，萬望諸位明察秋毫，解我百姓之惑啊。”當地縣丞汪玄是個肥胖的中年人，一邊用汗巾不停擦拭着油光滿面的臉，一邊引着衆人穿過肆虐的風沙，來到一座三層建築前。

“這便是案發的酒館了。”

與周遭低矮破敗的土坯房相比，這酒館堪稱巍峨。門面不寬，進去後卻發現內裏別有洞天。

一層略顯狹窄，僅設櫃臺與數張散桌；登上吱呀作響的木梯，二層、三層卻極為開闊，擺滿了桌椅，足可容納上百人。更引人注目的是其裝飾——房梁椽柱雕着繁複的花草紋樣，牆壁上題滿了詩文墨寶，筆跡各異，龍飛鳳舞，透着一股附庸風雅的熱鬧。

“這可不像是尋常百姓沽酒買醉的地方。”紀無憂環顧四周，目光掠過那些詩文，唇角微揚。

汪玄扭動着肥胖的身子：“您眼力真毒！黃沙鎮土地貧瘠，百姓日子緊巴，平日最多打二兩最劣的米酒解乏。這兒專做路過的官員和客商買賣，酒是上好的，生意向來紅火，往常便是深夜也常燈火通明，人聲鼎沸。可自打出了這檔子事……”他縮了縮脖子，壓低聲音，“再沒人敢踏進一步喽。”

獨孤凜不耐地“啧”了一聲，劍眉挑起：“啰啰嗦嗦的，沒半句在點上！案發當時究竟什麽情形？”

汪玄吓得一哆嗦，汗出得更多，忙不疊道：“是是是，小人該死，小人把酒館老板和當日上酒的酒保都叫來了，殿下與督察使大人盡管詢問。”他轉身對手下吩咐幾句，不多時，兩名男子被帶了進來。

一矮一高。矮者瘦小精乾，眼珠靈活；高者膀大腰圓，沉默如山。

矮個男子撲通跪倒，連連叩首：“小人朱飛，是這酒館的掌櫃。這是小人胞弟朱游，在館裏做酒保。”他拉了一把那高壯男子，後者跟着跪下，卻只啊啊兩聲，比劃着手勢。

“我弟弟天生是個啞巴，但有一把子力氣。我們兄弟漂泊半生，好不容易在此落腳，開了這間小店糊口，萬萬不敢作奸犯科啊！”

他絮叨起謀生不易，獨孤凜臉色漸黑，強忍着不耐。

紀無憂卻聽得頗有興味，不時微微颔首。

朱飛好容易切入正題，聲音帶了絲顫抖：“半個月前，正午。那天風沙大得邪乎，遮天蔽日，五步之外看不清人影，根本不會有客上門。小人正打算關門歇業，這時進來六個人。”

一直靜聽的徐輝耀抱着胳膊開口，聲音沉穩：“依你看，這六人是什麽路數？”

朱飛思索片刻，答道：“回上官，看穿着打扮，像是行商的，帶着個大箱子，還有好幾個包袱。一進來就散坐在一層這幾張桌子邊，要了好幾升黃酒和果酒，說話嗓門挺大。”

“哪裏的商旅？”紀無憂将目光從櫃臺上琳琅滿目的酒壇收回，微微一笑，換個問法，“是中原來的，還是更北邊來的？嗯……我直說了吧，是漢人，還是羌人？”

朱飛一愣，很快答道：“這……小人眼拙，說不準。不過依小人看，那六位舉止豪邁，對牆上這些詩文瞧也不瞧，喝酒如飲水，彼此交談直來直去，不像文人咬文嚼字……多半是羌人。”

紀無憂點頭，笑意加深：“老板好眼力，觀察入微。不過嘛……”她話音一頓，拉長了調子，“我覺得有一點奇怪——那六位客人飲酒談天時，老板你也一直在一旁坐着？這可不常見。”

此言一出，衆人皆覺詫異。按常理，酒館老板多在幕後支應，鮮少長時間在前廳逗留。

朱飛低下頭，姿态愈發恭順：“幾位大人明鑒。小本經營，雇不起多餘夥計，館裏大小事務全憑小人兄弟二人操持。小人怕啞巴弟弟伺候不周，得罪貴客，故而常在前廳照應着。”

“原來如此，謀生不易。”紀無憂眼中流露出恰到好處的同情，話音卻輕輕一轉，“這麽說，案發當時，老板你親眼目睹了全過程？”

朱飛臉上掠過一絲惶恐與愧疚：“這……實不相瞞，小人當時讓弟弟外出采買酒水，自己去後頭庫房清點存貨，并不在前廳。等小人回來時……就、就看見那六位客官……全都沒了氣息！”

他聲音發顫，顯然回憶可怖：“屍首橫七豎八倒在桌上、地上，血流得到處都是……而且，六個人……全都沒了頭！”

獨孤凜聽得脊背發涼，強作鎮定，冷哼一聲：“這跟無頭鬼有什麽關系？就不能是強盜闖進來殺人越貨？或者……是你們兄弟倆見財起意，殺人之後在這兒演戲？”

朱飛與朱游連連叩頭，砰砰作響：“上官明鑒！我們萬萬不敢殺人！何況我弟弟當時根本不在館內！至于強盜……”他擡起頭，急聲道，“那些客官随身帶的細軟包袱，都還好端端放在椅子上，紋絲未動啊！”

“細軟還在，”紀無憂冷不丁插話，聲音清冷，“那箱子呢？”

朱飛怔住，努力回憶，遲疑道：“箱子……好像也還放在原地。”

“哦？”紀無憂臉上漾開溫和的笑意，眼底卻似有微光掠過，“老板當時，就沒好奇箱子裏裝着什麽？沒打開看看？萬一……是金銀珠寶呢？”

朱飛把頭搖得像撥浪鼓，結巴道：“當、當時客官死狀凄慘，小人魂都吓飛了，哪、哪還有心思惦記錢財？”

“老板既不貪財，也不好奇，”紀無憂笑容更盛，語氣卻莫名讓人感到一絲涼意，“難得，真是難得。”她話鋒陡然一轉：“那麽，那箱子現在何處呢？”

一旁的汪玄趕緊接話，哈着腰：“箱子和那些細軟如今都收在縣衙庫房。箱子裏查驗過了，多是些牛皮、羊皮，還有些北地的瓜果種子，并無金銀財物。”

徐輝耀見朱飛肩膀微微發抖，放緩了聲調，溫和磁性的嗓音帶着安撫人心的力量：“朱老板，你可相信無頭鬼殺人一說？”

朱飛似乎平靜了些，用力點頭，眼中浮現懼色：“小人相信！兩年前，黃沙鎮就出過無頭命案！一個外鄉來的年輕人不明不白死在不遠處那座荒廢的小廟裏，腦袋不知被誰割了去！打那以後，那廟就邪門了，夜裏常傳出鬼哭狼嚎，膽敢進去的人，沒一個能活着出來！”

他越說越怕，聲音發緊：“聽說這兩年，廟裏前前後後已經死了二十四個人！死狀全都猙獰可怖，而且……屍體全都沒有頭！大家都說，是那枉死的年輕人化作了無頭厲鬼，在不停地索命報仇啊！”

獨孤凜聽得瞠目結舌，忍不住打了個寒顫，瞥見紀無憂就在身側，又強撐着挺直腰板，虛張聲勢地呵斥：“胡、胡扯！定是有人裝神弄鬼，借無頭鬼的名頭害人！再敢妖言惑衆，小心小爺封了你的店，抄了你的家當！”

徐輝耀見他明明心裏發毛還要強撐，忍俊不禁，輕笑搖頭，瞥見汪玄，随即神色一肅，語氣玩味：“我說汪縣丞，兩年二十四條人命，貴縣可曾盡力偵辦？還是說，你也深信鬼怪之說，任由兇徒肆虐，百姓惶惶不可終日？”

汪玄大驚失色，汗出如漿，撲通跪下：“殿、殿下明察！自命案頻發，小人不敢說殚精竭慮，但也絕不敢玩忽職守！實在是……實在是事情太過蹊跷駭人，小人才疏學淺，無能為力啊！”

他擦着怎麽也擦不乾的汗，急急分辯：“那些屍體就跟這次酒館裏的一樣，周身找不到半點搏鬥傷痕，唯獨少了頭顱，這……這根本不是人力所能為！而且一直沒有目擊者，下官也曾派人在廟外日夜蹲守，只見人進去，不見人出來，等進去查探時，裏頭的人早已氣絕！這……這若非鬼魅，來無影去無蹤，力大無窮，怎能做到？”

他言辭懇切，驚懼之情不似作僞，倒讓徐輝耀一時不好再苛責。

紀無憂始終淡淡笑着，容顏在昏暗廳堂裏顯得格外清美，卻又透着一種事不關己的漫不經心。她忽然開口，聲音不大，卻讓汪玄立刻噤聲。

“汪縣丞，我有兩處不解，還望如實相告。”

“您請問！知無不言！”汪玄忙道。

“第一，那死去的二十四個人，都是在那座小廟裏遇害的？”

“是，正是如此。”汪玄點頭如搗蒜。

“第二，”紀無憂眸光清亮，看向他，“那二十四位遇害者，也和這次酒館裏的六人一樣，都是外鄉人？”

汪玄臉上肥肉一顫，笑容有些僵硬：“……姑娘神機妙算，确是如此。”他小心翼翼反問，“卻不知……這與案情有何關聯？”

紀無憂忽地莞爾，擡眸望了望窗外依舊昏黃的天色，語氣輕松得像在閑聊：“随便問問罷了。我這人就是話多，想到什麽若不問出口，總覺得不舒坦。縣丞莫怪。”

汪玄明顯松了口氣，谄笑重新堆滿胖臉，擦汗的頻率也慢了下來，連聲道：“不敢不敢，姑娘盡管問。”

風沙拍打着酒館緊閉的門窗，發出簌簌的輕響。這棟曾經喧嚣豪奢的酒樓，如今死寂如墓，只有若有似無的血腥氣飄蕩在空氣中。




半夏小說，快樂很多