【鹿靈（二）】

一頓飯吃到一半，高橋突感腹脹難忍，面色尴尬地告罪，先行離開了正廳，留下管家李思德繼續招待。

待一頓飯吃完，外頭的雪不知何時已停了。

天地間一片寂靜，唯有積雪反射着微弱的天光。地上的積雪已深至成人小腿，踩下去只覺深一腳淺一腳，稍一不慎便要絆倒。李思德滿臉歉意，轉達了高橋的話：天寒路難走，務必請兩位貴客留下過夜，待明日雪化些再啓程不遲。

徐輝耀望了望天色，又看了看身旁衣着單薄的紀無憂，擔心她此刻趕路會着了涼，于是欣然應允：“那便叨擾了。”

李思德大喜過望，急忙吩咐下人将後院溫泉西側的廂房收拾出來。一號房騰給徐輝耀，二號房給紀無憂，還有一間三號房也一并打掃乾淨，以備不時之需。

高府占地不十分闊綽，後院便幾乎占了整座府邸三分之一的面積。那口聞名永州的溫泉湯池——淨池，便坐落于此。池水四季溫熱，到了冬日更是熱氣蒸騰，白霧缭繞，相傳常年沐浴其中可強身健體、延年益壽。後院東側另有一處獨立小院，內有馬棚和小屋，但卻不與後院直接相通。

淨池居于後院正中，南側有一道精致的石築拱門，是連通前院與後院的唯一通道。北側坐落一座五開間的寬敞建築，便是高橋夫婦的卧房。東、西兩側各有三間廂房：東側四、五、六號房，其中四號房是管家李思德所居，五、六號房閑置；西側便是一、二、三號客房。北側主卧與東西廂房以寬闊的回廊相連，廊上鋪着厚厚的氈毯，頗具北國風情，即便雪天行走也不濕滑。

紀無憂吃飽喝足，心情愉悅，也不急着回房，索性坐在廊下的欄杆上，抱着膝蓋看雪景。徐輝耀很自然地立在她身旁，沉吟片刻，低聲道：“鹿靈……鹿靈……這事情當真透着古怪。無憂，你方才席間那樣問，可是察覺出什麽了？”

紀無憂伸手接了一片飄落的雪花，看着它在掌心迅速融化，不答反問：“徐輝耀，依你看，高橋是個什麽樣的人？”

徐輝耀猛一聽她不再“殿下”“殿下”地喚，而是直呼自己的名字，心中霎時湧起極大的歡喜，整個人輕飄飄的，嘴角差點咧到耳後根去。

他費了好大勁才按捺住雀躍，冷靜下來思考，過了片刻才認真道：“該是個尚有善心的人。放火燒鹿的不是他，他卻因逼急了那養鹿人而深深自責，且眼裏那份悔恨真切，依我看，倒不像是裝出來的。”

紀無憂點點頭，目光悠遠：“高橋一口咬定是鹿靈複仇，恰恰說明他心中愧疚很深，才會如此恐慌難安。一個對牲畜尚且心懷不忍的人，就算壞，也壞不到哪裏去。”她頓了頓，接着道，“而且我接到邀請來此後，在永州城裏逛了一大圈，所聞皆是百姓對他的贊譽和感謝。如果說他是裝出來的，要裝數十年可是很累的。”

她話音一轉，唇角揚起一抹清淺的笑意：“所以說……我才覺得，有人要算計他這件事，其實不大好理解。”

徐輝耀彎下身來，趴在了欄杆上。兩人一高一低，離遠了看，倒像兩只慵懶閑适的貓兒在賞雪。

他已經能很快跟上她的思路，敏銳地問道：“你是說，有人隔了十四年，玩了這麽一出‘鹿靈’的把戲，不為別的，就是為了折磨高橋？”

紀無憂側過臉看他，眼眸在雪光映照下亮晶晶的：“不然呢？難道這世上還真有鹿靈不成？”

兩人又在廊下待了一會兒，有一搭沒一搭地說着話。

夜色漸深，寒氣愈重，院中溫泉蒸騰起的白霧更濃了，将遠處的景物籠罩得朦朦胧胧。

依稀間，只見高橋的身影踏着積雪，緩緩向池邊走去。路過廊下時還遠遠地沖二人點了點頭，算是打過招呼。

徐輝耀回了一個禮。目送高橋沒入霧氣後，他轉向紀無憂，溫聲道：“天晚了，寒氣重，還是回房早些歇息吧。”

紀無憂“嗯”了一聲，輕盈地從欄杆上跳下。兩人各自回了房。

這一夜，紀無憂沒問徐輝耀宮裏來人的事兒，徐輝耀也沒有主動提及。他們只是靜靜地享受着這難得的、并肩觀雪的寧靜時刻。

徐輝耀連日趕路，實在疲憊不堪。回到溫暖舒适的廂房，乍一沾枕頭，便沉入了香甜的夢鄉。夢裏，他與紀無憂在一處山明水秀的田園間漫步，歲月靜好……

然而這份寧靜并未持續多久。

一聲凄厲尖銳的驚叫劃破了夜的寂靜，緊接着，外面響起一陣嘈雜的奔跑聲和呼喊聲，淩亂的火光透過窗紙，将屋內映得忽明忽暗。

徐輝耀猛然驚醒，披衣坐起，徑直拉開房門。

門外寒冷的空氣撲面而來，眼前的景象讓他險些驚呼出聲。

地上白雪皚皚，潔白無瑕，如同鋪了一張嶄新的厚毯。院子中央，那口淨池依舊安安靜靜地泛着絲絲熱氣，白霧袅袅。

只是，本該清澈溫暖的池水此刻已被鮮血染得通紅，完全變成了一座觸目驚心的血池。高橋的屍體僵直地仰靠在池邊，雙眼空洞地望向被雪光映亮的夜空，臉上殘留着驚駭的表情。裸露的胸前赫然是一個碩大的血窟窿，貫穿至背部，鮮血仍在汩汩地外冒。

府內的小厮、丫鬟在管家李思德的帶領下，手持火把，驚慌失措地聚攏到廊下，眼見就要向院中沖去。

“等一下。”一記輕緩卻清冽如泉的聲音響起，不大，卻帶着一種奇異的穿透力，瞬間止住了所有人的腳步。

徐輝耀回過神來，聞聲望去。

只見紀無憂不知何時已出了房門，靜靜地站在廊下陰影處。她面向李思德，唇角帶着慣有的淺淡微笑，語氣卻不容置疑：“煩勞李管家，不要讓任何人踏入院中。”

徐輝耀霎時明白了她的用意。

雪已停了許久，院子裏卻只有一串從拱門通往淨池的腳印。從表面上看，案發時，除了已經在溫泉池裏的高橋，現場沒有第二個人存在的痕跡。

如果此刻讓這一大群人貿然踏足，無疑會立刻破壞這可能是唯一線索的現場。

而且，眼前這全無第二人痕跡的雪地，與高橋描述那夜看見“鹿靈”時的情形，何其相似。

紀無憂小心翼翼地走進院裏，腳步輕得幾乎沒有聲音。她在淨池旁站定，微微俯身，神情專注地端詳着池中的屍體。

徐輝耀跟了上來，在她身側低聲道：“池子四周，包括回廊下、廂房附近，都沒有發現兇器。換句話說，兇器和兇手一起，消失得無影無蹤了。”

“是……是是是……是鹿……鹿靈！鹿靈殺了老爺！”一聲帶着哭腔的驚呼從北側卧房方向傳來。一個年輕貌美、身若蒲柳的婦人沖了出來，她只披了件單薄的外衣，看到院中的慘象，雙腿一軟，徑直癱坐在冰冷的雪地上，雙手捂面，渾身抖如篩糠，語不成句。

李思德急忙上前攙扶，連聲勸慰：“夫人莫怕，莫怕，身子要緊，還是先回房去吧。”

紀無憂瞥了一眼那年輕婦人，臉上的笑容變得和煦而善意，語氣裏滿是恰到好處的敬佩：“原來這位便是員外夫人。席間聽聞夫人常年卧病在床，便未敢去叨擾。如今見夫人不顧病體、焦急奔出，才知‘關心則亂’四字并非虛言，夫人與員外鹣鲽情深，實在令人動容。”

郭氏止住了抽泣，緩緩擡起頭，看向紀無憂。

她生了一雙極美的桃花眼，眼波流轉間似有勾人魂魄的魅力，妖嬈美豔的同時，眉宇間又凝着一股令人保護欲大增的柔弱與哀戚。

她聲音溫軟，帶着哽咽：“老爺……老爺一貫愛惜妾身，慣愛誇大其詞。妾身不過是體弱了些，不能受風，所以才常常足不出戶，靜養為主。”她望向血池，眼淚又簌簌落下，“如今老爺慘死，妾身心痛如絞，哪裏還會在乎受不受風……倒讓二位看了笑話。”

一番話說得情真意切，溫聲細語，又滴水不漏。

說罷，她在李思德的攙扶下，一步一顫地回了房。

院中聚集的小厮、丫鬟也逐漸在管家的示意下散去。

偌大的後院很快又恢複了寂靜，只剩下紀無憂和徐輝耀，以及池中那具漸漸冰冷的屍體。

夜風寒徹，紀無憂只穿了單薄的寝衣，站在雪地裏。徐輝耀毫不猶豫地解下自己身上的外袍，輕輕披到她肩上。

紀無憂正望着郭氏離去的背影微微出神，突然被一陣溫暖包裹住，這才後知後覺地反應過來，原來不知何時，身子已經凍得幾乎沒了知覺。

一股暖流從內心深處湧出，伴随着久違的、獨屬于和徐輝耀相處時才會有的安心感。她下意識地攥緊了披在肩上的衣襟，指尖猶豫了一下，終究沒有像往常那樣推辭回去。

徐輝耀見她不再冷冷清清，客客氣氣，心中早歡喜得不知如何表達，眉眼都柔和下來。只是猛然間意識到眼下屍橫于前，實在不是可以暢意歡喜的場合，才收了些笑意，将注意力轉回案情。

紀無憂攏了攏身上的外袍，開始踱步，圍着淨池緩緩走了一圈，目光一寸寸掃過雪地、池沿、回廊。然後，她停下腳步，意味深長地開口：“你覺得，高橋是什麽時候死的？”

徐輝耀不假思索：“自然是我們各自回房入睡之後。”

“未必。”紀無憂輕聲打斷，微微一笑。

看着徐輝耀驚奇的神情，她笑容不改，耐心解釋：“溫泉水溫度極高，鮮血在其中難以迅速凝固。換言之，如果高橋早就已經被殺，只要傷口處的血還未流乾，被放入溫泉後，就會一直血流不止，看起來就像剛死不久。”

她頓了頓，補充道：“當然，這一點，兇手應該也非常清楚……”

徐輝耀聽得仔細，修長的手指抵着下巴，凝神思索片刻，眼睛一亮：“這樣說來，兇手特意讓高橋死在溫泉池裏，目的就是為了模糊死亡時間，擾亂我們的判斷？”

紀無憂點點頭：“更關鍵的是，兇手為什麽要費盡心機去模糊死亡時間？”

徐輝耀語塞，再次陷入沉思，好看的眉頭不自覺地微微蹙起。

紀無憂眨了眨眼睛，實在不忍看他這副苦大仇深的模樣，于是清清嗓子，揭曉了答案：“因為兇手要讓我們覺得，高橋的死非常離奇，不合常理。”她換了個更直白的說法，“兇手是要我們認為是‘鹿靈’殺人。這也是他之前布置‘鹿靈深夜現身’那一出的根本原因——為了給今晚的兇案鋪墊。”

徐輝耀飛快地捋着腦中的思路，順着紀無憂的推測往下想，突然提出一個可能：“地上的鞋印……會不會根本不是高橋的？而是兇手穿着高橋的鞋留下的？為了制造只有高橋一人進入現場的假象？”

紀無憂長長的睫毛撲閃了幾下，唇角勾起一抹狡黠的笑意：“恰恰相反。我認為，這些鞋印确實是高橋的。”

她豎起一根纖細的食指，在清冷的空氣中輕輕一點，開始耐心地娓娓道來：“泡溫泉需身着浴衣，腳踏木屐。木屐既是鞋履的一種，便自然與靴子一樣，也是分等級的。平民百姓所穿，鞋底通常光滑無紋樣；達官貴人所穿，則視身份等級增加各種裝飾花紋。高橋雖然沒有實際官職，但他家財萬貫、名聲響亮，往來皆是非富即貴。就算他本人刻意樸素，也不可能與平民百姓穿一模一樣的、毫無紋飾的木屐。”

她示意徐輝耀仔細去看雪地上那串清晰的腳印：“你瞧，雪地上印着的鞋底花紋，式樣不僅漂亮繁複，而且每一步都印得十分工整、清晰，走向自然，沒有刻意調整的痕跡。這是穿着者正常行走留下的。”

她頓了頓，繼續分析：“如果真是兇手穿着高橋的木屐，殺完人後，他勢必得離開這片雪地。那麽，為了不留下自己的痕跡，他只剩一種選擇：就是小心翼翼地踩在來時的腳印上，倒着一步一步走回去。”

說到這裏，紀無憂搖了搖頭，眸子裏閃過一絲玩味：“先不說這樣做麻不麻煩，高不高明……如果兇手真的這樣做了，鞋印勢必會因為兩次踩踏而變得淩亂、重疊、邊界模糊，不可能像現在這樣，每一步都嚴絲合縫，清晰獨立。所以，這串腳印确實是高橋的木屐留下的。”

徐輝耀聽着聽着，不禁回想起白日裏高橋身上那件看似樸素的素色棉袍。想來達官貴人營造出來的“簡單”，和百姓因生活所迫的“簡單”，全然是兩回事。

他心中一時間堆滿了複雜的情緒，發誓要揭開謎底、還永州百姓一個安寧。

待到紀無憂話音落下，他便開口道：“這樣說來，我們當時在廊下看到那個走向溫泉的身影，應該确實是高橋本人無疑了。等等……”他溫和的神色陡然變得驚奇，像是突然想到了什麽矛盾之處，“這豈非更加奇怪？如果腳印是高橋自己的，他确實走到了池邊，那兇手是如何殺了他，自己卻沒在現場留下任何痕跡？難道飛過來又飛走了不成？”

紀無憂沒有直接回答，意味深長地眨了眨眼，唇角笑意更深：“我只說，鞋印是高橋自己的。但我可沒說，我們當時在廊下霧氣中看到的那個身影就是高橋本人。”

徐輝耀長長的睫毛以一種極快的速度上下撲閃了好幾下。

他徹底糊塗了。




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