終有離別

沙沙的雪粒埋葬了五間抱廈，游廊石山都落得瓷白一片，屋裏只燃着盆火炭，極為乾淨整潔，一應擺件全無。

寶釵盯着藕荷色的床幔出神，香菱端着熱茶奉上，“你今日陪我回去吧。”寶釵的視線轉到香菱身上，眼角滲出水珠。沒等香菱應答，她随意擦拭了起身離去。

家裏依舊亂成一團了，薛姨媽見寶釵來了忙來拉她的手，哭泣道：“你哥哥……這次是真的不能了！”寶釵從沒見過母親這幅樣子，頭發散亂衣裳也不齊整，臉上涕淚縱橫。

“我的兒！這可怎麽辦？原先說的好好的，你舅舅舅母也要幫你的，沒曾想出來個什麽文官言官來。真是造孽，幫咱們家的大恩人也被革職了！可憐這會子你姨夫也不在，你姨母總是推三阻四。怎地花了錢不辦事兒，我的命怎麽這麽苦啊！”

薛姨媽哭着哭着，看到寶釵身後的香菱，氣不打一處來，上手就要抓花她的臉：“你這個沒用的東西，你若是管住了男人，還能叫他出去作亂麽？我容你是做什麽的，買你做什麽的！白長了一副好皮肉，連爺們也勸不住！我打死你給我兒償命，是生是死都要服侍他！”

寶釵連忙抱住薛姨媽勸道：“媽，媽！你怪她作甚？哥哥那個脾氣是誰能勸住的？咱們再看看能不能找人遞話，好歹去見一面。姨母那邊你多走走，宮裏不是還有娘娘麽？”薛姨媽哭得悲痛欲絕，聽了這話眼前一亮，立即收了眼淚：“好孩子，你是有主意的。媽這就去，咱們家有的是錢，只要是能保住你哥哥，砸多少都使得。”

薛姨媽叫人進來伺候，洗了把臉換了衣裳要去找王夫人。寶釵長嘆了一口氣，對捂住臉蹲在一邊哭的香菱道：“你別怨媽，她，她只是太焦心了。”香菱只是埋着臉哭，寶釵心裏難受得很，她隐約知道這件事情并沒有那麽簡單，只是她一個女子既沒有門道又無人脈，實在是沒辦法。

“從前是哥哥做下了禍事，不知道是不是報應，也許叫他吃些苦頭，指不定還好些。我拿了身契書信給你，你去找林姑娘吧。将來若是有機會，你還能家去。”

香菱抱住她的腿大哭：“姑娘，你不要趕我走！”寶釵淚流滿面，摸着她的臉道：“你不是家生子，媽想到哥哥就會遷怒你。我把你給林姑娘，她自然明白，也不會為難你。你跟着她去吧，往後的日子縮着頭過，只不要遇到我哥哥那樣性子的人。”

寶釵抹了眼淚，勉強扯出一個微笑：“你伺候我一場，我自然不能忘了你，家裏若是過了這一遭，你再回來找我。”莺兒也在旁邊勸道：“你就聽姑娘的，姑娘自有她的道理。你難道想被打死麽？”香菱眼裏包着一汪淚，抽抽噎噎地走了。

莺兒含淚看着寶釵把家裏的田宅鋪子都拿出來，分完了拿褐色包袱裹上，壓在裝書的箱籠底下。寶釵卷了幾千兩現銀揣進袖子裏，同莺兒說道：“你在家裏守着，若是媽回來了，便說我去找三姑娘了。”莺兒只聽她的，點點頭關上門，坐在箱子旁邊一動也不動。

“寶姑娘來了。”

難得的休閑時光，探春正在院子裏指揮小丫環堆雪人，她看着小丫環滾雪團，滾着滾着就變成打雪仗了。探春樂此不疲地攥小雪球悄悄打人，不明真相的丫環們還以為是對面偷襲，打得更激烈了。

“你怎麽來了？快進屋坐。”探春笑着請寶釵進去，侍書很快捧了茶盞來，寶釵左右瞥了兩眼，探春道：“你們都下去玩去。”

寶釵抿了抿唇，語氣有些沉重地說道：“我今日來有件見不得人的事情要同你說，是為了我哥哥的事情。外面幫忙管書局的能否幫忙遞個話進去，我媽為着我哥哥茶不思飯不想，夜不能寐，我實在憂心。若是能幫忙，哪怕是送些錢進去，叫他好過一點也夠了。”

探春聽了有些遲疑，她緩緩道：“這件事情還沒下結論，我對薛大哥也不甚了解，一時間也不能多說。”寶釵道：“你只幫忙為我和外人牽線便是，我出去和他說，實在不行也算了。”探春道：“很不必如此，外頭那人是賈芸，也是族裏的。他心思活絡，也許真的有門路。”

寶釵自然感激，從袖子裏拿出現銀便要給探春，“我知道你一直管家，這些也是為了謝你。”探春哪裏肯要，橫眉怒視道：“我是這樣的人？你無需對我如此，一家子親人說這說那的。”

探春送了寶釵出來，再三囑咐道：“好姐姐，若是薛大哥當真害了人，你盡管帶着姨媽早早脫身回家去吧。左不過幾年打點，若是數罪并罰，你們更是要早做打算！”寶釵苦笑着應下，自去不提。

那日鳳姐平兒抄撿了園子，除卻迎春屋裏，還抓了幾個偷着撈油水并看大門時打牌喝酒的婆子。鳳姐叫人押走，悄悄補上兩個乾淨的，和探春聯合削減了園子裏的虛職人手。

為着榮國府，鳳姐可謂付出了諸多心血氣力，天涼了便有些咳嗽，懶懶地歪在榻上看賬本：“裏頭的管事兒才多久，能抓能拔的挑個乾淨，難的是外面這些吸血的。”賈琏翻了幾頁暈暈欲睡，靠在鳳姐肩膀上随口道：“既如此，你也照貓畫虎來抄抄家裏。”

鳳姐摸着有些圓潤的下巴，眉毛高高挑起：“倒是個好主意，可惜沒什麽好的來頭。”賈琏笑道：“這有什麽難的？外面幾個主子奶奶，誰丢了什麽都有數，咱們忽略不計了。老太太和太太屋裏沒了東西，難道不找？再不能，我把我老子的寶貝偷了，叫你大展身手。”

他忽地起身正色道：“你真要查查了，我想到一個事兒。”鳳姐被他驚得抖一下，扁扁嘴道：“大老爺屋裏還能有什麽？你還能偷錢不成？可是哪有什麽錢？”她轉念想到賈赦房裏十幾個如花似玉的小妾，擡手打賈琏的臉：“好哇！我當你全改了，你成天盡想着那些！我整日含辛茹苦究竟為了誰？”

賈琏握住她的手道：“想着什麽？那日老爺醉酒，我去看了一回，只聽到什麽一千兩五千兩的事兒。老太太是不給大房錢的，老爺怎地有錢喝酒？”鳳姐聽了心裏打鼓，忙道：“莫不是在外面放錢了？那可不成，被知曉了，你這個官兒也沒了。”

鳳姐想到賈母和巧姐，心裏急得不得了，催着賈琏趕快去找一找。賈琏笑道：“這會老爺在家，我等他出去了再去。你且放心，那些來路不明的都使喚興兒悄悄去拿了。”鳳姐這才放下心來，賈琏環住她的腰身貼着看賬本，鳳姐羞得滿臉通紅：“該死，我跟你說正事！”

晚間賈母屋裏燈影綽綽，焰火騰在牆面上跳躍，清脆的嬉笑聲不曾停止。賈母喝着茶看迎春邢岫煙坐在地上玩雙陸，湘雲寶琴叽叽喳喳地讨論山水詩，寶玉坐在旁邊捧着臉看黛玉解華容道，李绮李紋兩姊妹陪着王夫人和李纨說話。

鳳姐和探春對上視線，探春笑道：“我聽說平兒在園子裏掉了镯子，還叫人撿走了，家裏怎地有這樣的事情？”王夫人笑道：“你年紀還太小，外頭撿了錢撿了包袱的許多，也沒有還的道理。”

賈母悠悠道：“撿了不還，可是要吃苦頭的。”王夫人讪讪地笑，只說道：“便是個人都是這樣的……哪裏有人還傻傻等着還呢？”

賈母道：“若是人人如此，我拿了你的也是撿走了，偷了他的也算撿走了。”王夫人道：“家裏這樣的奴才打死便是，人牙子也賣不出去的。”賈母挑眉沒說話。

鳳姐道：“老祖宗說的是，拿了工錢就要做好本分，小偷小摸、手腳不乾淨的誰敢要？老祖宗放心，若是有這樣的事情，我絕不姑息，擺到臺面上來處置。”

王夫人心裏很不是滋味兒，等到鳳姐李纨來問安時也板着臉不讓她們坐下。

從前這樣的時候也不是沒有，兩人都直立立地站了一盞茶的功夫，王夫人才道：“你們如今越發不把我放在眼裏了，我這個太太讓給你們做去！”二人面面相觑直道不敢。

李纨仍是當個啞巴，鳳姐忙道：“太太這是何意？咱們家裏這些愛順手的婆子着實可惡，今兒拿了平兒的是小事，回頭瞞着太太才是大事啊。”王夫人氣道：“我屋子裏沒有這樣吃裏扒外的！你們回去反省，我懶得見你們！”

說話間薛姨媽和寶釵來了，王夫人立即變了臉色，笑容滿面親自出去接見。李纨悄悄往游廊外面溜走了，鳳姐被幾人看到了，只恨自己慢人一步，嘆了口氣留下來。

薛姨媽咬着嘴唇淚眼朦胧地看着王夫人，一說話便帶着哭聲：“我們要走啦，往後再見便不知道是什麽時候了！”王夫人詫異道：“怎麽就要走？”寶釵哽咽道：“哥哥要被帶回金陵去，那邊還有往日的案件還要再審。我托人求了情，即便是沒了皇商的名號，也要保住他的性命。我帶了母親跟着回去，此後再見就難了。”

王夫人焦急得冒汗，忙問道：“哥哥那邊也沒了法子？”她說的是王子騰，薛姨媽只覺得更加心痛，為什麽她哥哥這麽大的官兒也救不回寶釵的哥哥，她的兒何其無辜！寶釵搖搖頭說道：“上面明明白白說了不會叫旁人插手，是都察院新上任的官兒。”

寶釵緩緩道：“今日除了來向姨母辭行，還有另外一件事兒……”




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